Глава 15. Яд

Карим

Вход был искусно замаскирован. К тому же магический морок отгонял нежелательных гостей. Хотя, всё, что попадало в ловушки, использовалось по назначению: мясо животных на стол, существ на арену или в рабы. Хорошо устроились. Здесь запах псов не перебивала даже магическая защита. Может, потому что для меня она не значила ничего?

Спокойно преодолев полог, шагнул в сторону и передо мной открылся вход в подземелье, сделанный прямо в стволе дерева. Выглядел как обычная полость с меня ростом, образовавшаяся от времени и усердной работы жуков, точащих годами могучие стволы исполинов. Даже сейчас это огромное дупло было заполнено прелыми листьями, оттуда выглядывали гниющие травы и паразитирующие грибы, густо оплётенные паутиной. Но это было лишь иллюзией.

Двинулся вперёд и перешагнул через барьер из трухлявой коры, сразу же попадая в прохладное, пахнущее влажной почвой и запахами гниения пространство.

Впереди был подземный ход с высоким сводом. Стены ровные, крепкие, без признаков рыхлых оползней. Постучал когтем. Стены были покрыты оплавленным слоем каменной твёрдости. Сделано магией и на века.

«Хорошо устроились, поганцы!» — восхитился я мастерами.

Уловил едва заметный запах брата и ускорился. Его жизнь сейчас висела на волоске. Уверен, что он не подчинится. Будет геройствовать. Натура у него такая, прямолинейная и честная. А я был наслышан о методах королевы. Эта тварь выжмет из него всё, что можно. Хотя бы назло мне.

В памяти возникла наша единственная встреча.

Представители нашего мира старались не пересекать границ мира нагов. Для смельчаков всё заканчивалось печально. Однако ни для кого секретом не было то, что у них был в большом количестве минерал, отлично накапливающий магию. Для артефактов длительного действия — самое то. А для людей на Земле — чистейшей воды алмазы.

Я не был наивным юнцом, но думал, что можно наладить взаимовыгодный обмен с хвостатыми. У нас кожа и древесина, у них алмазы.

Возможно, что всё было бы проще, будь у них у власти мужчина. Но здесь царил матриархат. Насколько я знал, у королевы было два сына близнеца. Ей нужна была дочь наследница. Ну, это были её проблемы! Однако выяснилось, что так думал только я.

Помню, когда ждал в приёмной странного сооружения, называемого королевским дворцом, больше похожего на разного размера пузыри, прилепившиеся друг к другу, из широких резных дверей вышел повелитель эльфов Фардаримэль. Он коротко взглянул на меня и, слегка кивнув, прошёл мимо.

Мы не были дружны. Эльфы сами по себе высокомерны. Куда нам, звероподобным, до первородных? Но то, что я знал об этом мужчине, прямо противоречило всему, что говорили об эльфах. Я кивнул в ответ и отвернулся.

Меня позвали внутрь. Оказалось, что эльф ещё не ушел.

— Не ведись на её красивые речи. Когда-нибудь она впрыснет яд, который у неё копится, и тебя ничего не спасёт, — услышал я, а когда обернулся, его уже не было.

— Приветствую, тебя Карим, повелитель оборотней. Я знаю, зачем ты пожаловал, и не прочь вести переговоры, — раздался бархатный вкрадчивый голос нагини.

Войдя внутрь, коротко осмотрел помещение. Это было привычкой. Всегда надо было наметить пути отхода, при необходимости.

Стены были покрыты гобеленами с красочными картинами из жизни нагов. Пол устлан коврами. И никакой мебели. В просторном зале только два прикрытых шёлковыми занавесями узких окна от пола до потолка, и два выхода: один, в который вошёл, а второй находился за возвышением, на котором расположилась сама королева.

Он тоже был покрыт пушистым узорчатым ковром и кучей подушек.

Женщина, что удобно расположилась среди подушек, была красива той зрелой, хищной красотой, что вызывала не восторг, а лёгкое чувство отвращения. У меня именно это чувство она и вызывала, по крайней мере.

Длинные, цвета тёмной ночи шелковистые волосы были заплетены в тысячи длинных косичек. Они змеились по покатым плечам, обрамляя узкое лицо и длинную шею.

На голове сверкала корона с огромным бриллиантом посередине. Миндалевидные глаза янтарного цвета с узкими вертикальными зрачками смотрели не мигая. Это было неприятно. Маленький нос, пухлые, ярко накрашенные губы. Длинная шея увешана ожерельями, как и тонкие руки унизаны тяжёлыми браслетами.

Завершали образ задрапированная в прозрачную сверкающую ткань высокая грудь и тело, переходящее в толстый хвост изумрудного цвета.

За ее спиной расположились два похожих друг на друга как две капли воды, молодых нага, одетых как воины. На тяжёлых поясах висели мечи. Это, похоже, и были её отпрыски.

— Ваши условия? — прямо спросил я.

— О! Это разговор настоящего мужчины, — толстые кольца хвоста встрепенулись и залегли обратно, вызвав чувство тошноты. — Не то что высокомерный эльф, что был у меня до тебя, — сказала она, и у меня коротко дёрнулся угол рта в скептической ухмылке.

Тварь это заметила и заметно помрачнела. Чёрные зрачки враз затопили янтарную радужку. А из-под верхней губы показались белоснежные клыки. Смертоносные. Рот стал шире. Так она была больше похожа на своих сородичей, змей.

— У меня только одно условие, оборотень, — прошипела она. Похоже, клыки мешали. — Я предлагала его и эльфу, но он отказался. Ничего другого я не ожидала от первородного ублюдка. Но, думаю, что ты не так высокомерен и поймёшь, какую выгоду тебе принесёт выполнение моего желания.

— Ближе к делу, — холодно произнёс я. — Условие или всё же желание?

— Я хочу заключить временный брак. Как только моё лоно примет семя, ты будешь свободен. А в награду — полная свобода в разработке залежей так нужных вам камней. У меня их очень много.

Женщина в секунды оказалась рядом. Зрачок стал снова узким, но радужки превратились в жидкое золото. Клыки втянулись и раздвоенный язык увлажнил губы.

— Ни за какие блага этого мира я не позволю родиться здесь своему ребёнку. Моего ребёнка родит моя истинная пара. Неужели среди твоего народа не найдётся настоящего мужчины, что тебя удовлетворит и успокоит? Счастливо оставаться!

— Вы оба пожалеете об этом. Помни мои слова, оборотень! — заверещала королева гадов.

Я уже её не слушал, а поторопился уйти, пока магическая защита давала такую возможность.

А сейчас наступил тот момент, когда от её воли зависит жизнь моего брата. Похоже, что ловушка, устроенная на эльфа, сработала на него.

Почувствовал впереди смешанный запах охотников за головами и гоблинов. Всего несколько экземпляров. Ни те, ни другие моим расположением не пользовались. Готов был с удовольствием проредить их ряды.

Скорость на пределе, смазанные движения и окровавленные трупы раскиданы в разные стороны. Даже пикнуть не успели. Стряхнул густую кровь с когтей и вытер их об одежду ближайшего охотника. Сорвал с его шеи артефакт и нажал на середину.

Прямо передо мной зависло марево. Я шагнул прямо в него, наметив цель. И уж точно не ожидал очутиться посреди горячих песков. Впереди меня в боевой трансформации стоял Вэл, а рядом с ним (возможно ли это?) фейри, тоже в боевой трансформации. Дальше видно было только клубящуюся песчаную бурю, что двигалась прямо на нас.

— Вы долго собираетесь здесь зависать? Может, уйдём? — крикнул я. Оба оглянулись и застыли с широко раскрытыми глазами.

— Как она — так? — выдал Вэл.

— Не так быстро, оборотень! Ты мне должен, — раздался за моей спиной знакомый змеиный голос.

И понял, кого имел в виду брат. Я только успел развернуться и стремительным ударом снести голову королеве, которая оставила на моём предплечье длинные борозды от своих когтей в предсмертной хватке. Жгучая боль парализовала меня.

— Карим! — бросился ко мне брат. Я же не мог оторвать глаз от головы твари с широко открытыми золотистыми глазами, что постепенно тускнели. Из шеи толчками била кровь, с каждой конвульсией хвоста.

— Да подохни ты, наконец! — стал когтями рвать на части гибкое туловище нагини фейри. Ему и сабли не надо было. Затем оно просто превратилось в золу.

— Карим как же так? С тобой всё будет хорошо, правда же? — пытался меня удержать Вэл.

— Не причитай. Вечно ты попадаешь в передряги, — сипел я, пытаясь отвлечься от жгучей боли, что разливалась по жилам раскалённой лавой.

— Подожди, парень. Она его отравила, — поддержал меня вместе с братом фейри, который расправился с телом врага. Я и не заметил, что падаю.

— Надо его к эльфам. Никто, кроме них, ему не поможет, — перед нами стояли двое близнецов. И целый отряд нагов за их спинами. — За то, что освободили нас от тирании королевы, мы дадим вам средство, которое остановит действие яда на время. Вылечить мы его не сможем. Дальше — дело за вами.

Пока один из братьев открывал портал, второй быстро стал втирать что-то в раны. Я не выдержал запредельной боли и закричал, тут же теряя связь с миром.