Глава 10. Преследование похитителей

Карим

Лес встретил меня, как всегда, огромным спектром красок, запахов и звуков. Отключить оборотничий слух — не проблема. Но мне нужны были все оттенки, чтобы выделить нужный мне.

Подняв косматую голову к небу и оскалившись во всю пасть, всей своей огромной тушей, представляющей в боевой трансформации чистую машину для убийства, мой зверь представлял шокирующее зрелище. Не для слабонервных. Не каждый оборотень сможет удержаться на задних лапах и не склониться перед мощью альфы, вожака. А люди вообще не в силах сопротивляться. Чего не скажешь о девчонке, что тоже скрылась в этом лесу. Вернее, Вэл помог. А сам отправился за ней. На нейтральную территорию.

— Дурак, — хрипло рыкнул вслух. Звучало не очень из глотки оборотня.

— Господин, я пойду, наверное? — услышал я испуганный голос.

Кикимор. Я про него совсем забыл. Дал отмашку лапой. Тот открыл портал и был таков. Я же продолжил сканировать окрестности. Заповедный лес располагался между двумя великими землями. Он распространялся на многие километры в обе стороны. С юга к нему прилегали земли оборотней. С севера — земли эльфов.

В нашем мире, напоминающем Землю что природой, что климатом, существовало только два огромных материка. Один, самый большой, населяли наши две расы: оборотни и эльфы. К тому же, ещё множество меньших популяций существ разной категории опасности можно было встретить везде.

А на втором материке жили люди. Только они находились на стадии примерно средневекового периода развития человечества. И вряд ли это изменится. Имеется ввиду, что технический прогресс людям не светит, пока есть магия. Нас (эльфов и оборотней) это устраивает. Да и люди особо не страдают. Они и не стремятся к изменениям. С незапамятных времён все то же самое.

Общение с человеческим миром у нас ограничено. Это разумное решение оба королевства приняли после долгих обсуждений. Так спокойнее. Между нами лежит Великий океан, и пусть всё так и остаётся. Люди непредсказуемы и сильно отличаются от нас. Поэтому все торговые операции с ними проходят только в одном месте — на восточном полуострове, где расположен огромный портовый город. Вот где нет нехватки впечатлениям. Там собирается весь сброд со всего материка. Случилось так, что полуостров находится наполовину на эльфийской стороне, наполовину на нашей. А к самому прилегает заповедный лес. Вот такая прихоть природы.

То, что люди отличаются от нас не только отношениями, но и образом мыслей, я понял, когда впервые попал на Землю. Ещё говорил, что они непредсказуемы.

Но цивилизованное, технически развитое человечество намного интереснее. К тому же у них совершенно другое отношение к необычному. Люди с Земли скорее помогут монстру, как они нас называют, чем сбегут от него. Мне повезло узнать новый мир благодаря нашей матери, которая перед смертью подарила нам пространственный артефакт.

Я смог приспособиться в нём, открыть в большом городе своё дело, приобрести недвижимость. Ограниченное количество знало об этом. Сейчас не осталось никого, кроме меня и брата. Да и кикимора. И вряд ли мы ещё вернёмся туда. Если кто и просочился вслед за нами или моя бывшая смогла кого перевести через границу миров, они исчезнут без моей поддержки, как альфы. Так что я спокоен за покой людей в том мире.

Мысли не отвлекали меня от моих поисков. Дерево, где останавливалась девчонка, я нашёл быстро. Она оставила чёткий запах, хоть и замаскированный отводной магией. Эльфийской. Что странно. Эльфы вообще на дух не переносят всех, кто не принадлежит к их расе. Как она умудрилась встретиться с проклятым эльфом в первые минуты своего пребывания здесь и даже заставить его помочь себе, я не знаю.

Ведь у неё моя метка на плече. Повезло? Или у эльфа был приступ благотворительности? Вряд ли. Но об этом я подумаю позже. Для всех девчонка была скрыта, кроме меня. Моя метка позволяла мне проследить за ней. Как и брату. Вот брата я вычислил сразу. Всё же одной крови. Только он не последовал за ней.

А почему он этого не сделал, говорили чёткие следы, которые оставили охотники за головами. Вот то, что Вэл встретился с ними, мне не понравилось. Похоже, что он на них как раз и нарвался сразу, как вошёл в портал.

— Вечно тебя приходится выручать, братец! На этот раз эти пронырливые псы допрыгались, — переломил я одним ударом перегородившее дорогу своим падением дерево. — Сила есть, надо с умом действовать. В этом лесу ничего не бывает просто.

Я ушёл в сторону и метнул в место, где должен был ранее спрыгнуть с преграды, попавшуюся под руку корягу. Ловушка сработала. В воздухе повисла магическая сеть для ловли крупных животных. И оборотней в том числе.

— Вот сейчас вы меня разозлили. Неужели думаете, что спущу вам такую вольность? Зря вы так. Я дал вам раз шанс исправиться. Похоже, что вы им не воспользовались.

Дальше лес превратился в сплошное полотно изумрудно-шоколадно-пепельного цвета. В голове мелькали калейдоскопом разноцветные краски аур живых существ: животных, птиц, насекомых. К тому же звуки слились в ровный шум. Так быстро я двигался. Будто реактивный двигатель имею.

Едва уловил слабый всплеск знакомой ауры и резко изменил направление, сбавляя скорость. Моё тело стало пластичным, шаги упругими, и прыгал я высоко. Так я мог передвигаться бесшумно, обтекая препятствия, как вода, просачиваясь в щели, в которые немыслимо было протиснуться, если бы я не обладал особой родовой магией альфы, повелителя оборотней.

Моя цель была близко. Я презирал охотников за головами. Беспринципные, жадные, хитрые ублюдки, способные на всё. Они редко убивали. И не издевались над добычей. Но могли обменять или продать кому угодно, если было выгодно им. Даже если на живодёрню.

Я был уверен, что чем ближе я к месту назначения, тем более вероятна возможность попасть в хитроумную ловушку. Оборотни тоже уязвимы. Возможно, что мне повезёт. Потому что артефакты, способные блокировать мою силу, безумно дороги. Так что, надо быть просто осторожным.

Просканировав поверхность, никого не заметил. Припал к земле и прислушался. Почувствовал вибрацию. Используют подземные ходы. Похоже, хорошо устроились. Сейчас мне было не до размаха их деятельности. Главное выручить брата. Интересно, кому они его обещали? Или он случайно попался вместо другой жертвы?

«Эльф! Они охотились на эльфа, а наткнулись на брата, — понял я. — Это настораживает. Если это то, о чём я думаю, попал братец по самое не балуй. Проклятая девка! С её появлением вся жизнь полетела в тартарары», — выругался я, понимая, что сам виноват, хоть и косвенно.

Да и девушка не при чём. Сейчас главное — брата вызволить. Добраться до него прежде, чем его принесут в жертву.