Глава двадцать вторая. Лиана

 Пробуждение далось мне на удивление легко. Ни тебе головокружения, ни тошноты, ни слабости, как во все прошлые дни. Наверное, воспоминания, что наконец вырвались из темных и туманных глубин мозга, получили доступ к сознанию и перестали душить меня изнутри, как-то косвенно влияя на самочувствие. Хоть что-то хорошее за последние часы.

- Проснулась, лапушка, - донёсся до меня голос Велмы.

Та подскочила в кресле и тут же уложила мне на колени поднос с ещё тёплой едой. Как делал и Деймос пару дней назад.

В голове тут же вспыхнул образ мужчины с неестественно волосатой и большой жуткой рукой, оканчивающейся острыми, словно лезвия, когтями. Это скорее была лапа, нежели человеческая рука.

Нахмурилась, после чего помотала головой из стороны в сторону, прогоняя навязчивую и до жути реалистичную картинку, давая себе шанс побыть нормальной и адекватной ещё некоторое время. Прочь!

- Чудесно пахнет, Велма, - вскинула ладонь над блинчиками, «подтолкнув» запах в направлении себя, втянула носом аромат с тихим мычанием, - обожаю вашего повара, - улыбнулась женщине как можно шире.

- О, - замялась Велма, - рада, что ты хорошо себя чувствуешь…

И сцепила на животе руки, разглядывая меня. В ее взгляде плескалось волнение.

- Точно хорошо? – наконец спросила она, поджимая губы.

- Почему я потеряла сознание, Велма? – ответила вопросом на вопрос. Что-то подсказывало мне, что она в курсе об особенностях хозяина дома, но проверить все же не будет лишним. Да и кто знает, вдруг мне опять что-то привиделось? В связи с последними событиями и нагрузкой на мой многострадальный мозг я уже ничего не могла исключать.

- Ты…Наверное, ты испугалась, девочка, - с нотками жалости в голосе начала она, перебирая пальцами ткань платья. – Это нормально, я тоже испытала шок в своё время, - ободряюще улыбнулась она.

- Шок от чего? – прищурилась я.

Давай же, мне нужно услышать подтверждение собственными ушами. Я была уверена, что сейчас-то я в своём уме.

- Ну как же! – всплеснула женщина руками. – Неужто опять память пропала? – ахнула она. – Вот ведь…мерзавец, - зловеще тихо прошипела, отходя от меня и направляясь в сторону двери. – Вот убийца блохастая!

Мое сердце пропустило удар. Она знает! И я была права!

- Все-таки…убийца… - тихо прошептала вмиг пересохшими губами, подняла на женщину увлажнившиеся глаза.

- Кто? – остановилась та, не успев открыть дверь, ее лицо выглядело озадаченным.

Я не отвечала, а лишь пыталась понять, встанет ли эта женщина на мою сторону в случае чего. Поможет ли? До этого момента у меня не возникало сомнений в ее добром отношении ко мне.

- Лиана? – теперь Велма подошла ближе и положила руку мне на лоб. Нахмурилась. – Кто убийца?

- Деймос, - прямо ответила я. Что за реакция такая? Сама же сказала.

- С чего ты взяла, моя хорошая? – женщина переложила руку с моего лба на макушку, ласково погладила.

Теперь настала моя очередь хмуриться:

- Так вы же сами только что…

- Тупица блохастая! – неожиданно громко воскликнула Велма, - тупица, не убийца, - почти по слогам повторила она и захохотала. – Ну и накрутила ты себя, девочка. Не трясись.

И я вспыхнула.

- Почему блохастая? – задала резонный вопрос.

- Это я по-доброму, - махнула она рукой. – Оборотень же.

- Оборотень…

- Да, милая. Но тебе не нужно бояться, хорошо? Он обезумеет и четвертует меня, если я не смогу тебя в этом убедить.

- Правда? – выдохнула я, представив себе эту кровавую картину. Нет-нет-нет, я не могу подставить под удар эту милую женщину.

- Нет! – внезапно снова хохотнула она. – Деймос – божий одуванчик. Только вчера вечером я отходила поганца мокрой тряпкой на этом самом месте.

- Зачем…мокрой тряпкой? – округлила я глаза. Я все меньше и меньше понимала эту женщину.

- Чтобы лучше прилипала, - махнула она рукой.

- Так он…не человек? – с какой-то толикой надежды спросила опять. Все ее слова никак не хотели закрепляться у меня в голове, здравый смысл и скептицизм упорно выталкивали их прочь.

- Иногда, - кивнула Велма.

- А вы тоже?... – затаила дыхание в ожидании ответа. Осмотрела пухлую фигурку и добродушное лицо. Пучок на голове и маленькие круглые очки тоже не вязались с  образом страшного клыкастого чудовища.

Хотя…В голову неожиданно пришло сравнение с волком из «Красной шапочки». Там хищник умело изображал беззащитную старушку. Прищурилась, заглядывая в глаза Велмы.

- Что натолкнуло тебя на такие мысли? – строго воскликнула она. – Я что, может быть, слишком волосатая?!

- Нет, - опешила я. – Я не это имела в… То есть, я просто спросила, - невнятно отвечала оскорбленной женщине.

- Ну ладно, - сощурила глаза та, притопывая ногой по полу. – Обычно все сразу принимают меня за  суккуба, - наконец самодовольно изрекла, взбивая рукой свой и без того пышный пучок.

- Кого? – удивилась я.

- А надо было читать книги, что я тебе приносила, - фыркнула Велма. – Забей, человек я.

- А, ладно… - неуверенно ответила я, сделав в голове пометку узнать значение незнакомого слова.

- Посиди тут, я пойду позову Деймоса, он, наверняка, хочет извиниться, - скривила она губы, а суровый взгляд явно не сулил ничего хорошего бедному хозяину дома.

Велма стремительно вышла, а я принялась со страхом ждать Деймоса. Что он мне скажет? Признаётся, что это был лишь глупый розыгрыш? Попросит никому не рассказывать про эти странности? Честно говоря, я и сама ещё не до конца понимала ситуацию и не верила в реальность происходящего, поэтому оставалось лишь ждать.

За дверью послышались тяжёлые шаги, и я напряглась, поджимая под себя ноги и облокачиваясь на изголовье кровати. Кованый металл неприятно холодил шею и упирался в кожу. Но это все мелочи по сравнению с предстоящим разговором.

- Прости, что напугал, - без предисловий начал Деймос, едва зайдя в комнату и оценив мой, наверняка, болезненный вид.

- Мне не привиделось, да? – обреченно спросила я, уже по его серьёзному и сосредоточенному лицу понимая, что нет, не привиделось.

Деймос лишь кивнул.

- Могу обратиться для тебя, если ты все ещё сомневаешься, - произнёс он через несколько минут, наполненных лишь тишиной и моим тяжёлым дыханием.

- Нет! – сипло и слишком поспешно воскликнула я. – Не стоит…

- Понял, - опять кивнул мужчина с выражением странной потерянности на лице.

Хотелось задать ему сотню вопросов, расспросить об этой его странности, спросить, много ли ещё их таких, и как вообще так произошло, что об этом до сих пор так никто и не знает. По крайней мере, я точно пропустила такую громкую новость по местным новостям.

Но вместо всего этого я лишь спросила, когда придёт врач, чтобы я смогла спокойно перебраться к себе домой и более не стеснять никого своим присутствием.

- Ты пока не можешь уйти, Лиана.

- Простите? – просипела я, широко распахивая глаза.

- Я сказал, что пока что тебе придётся пожить здесь, - с нотками недовольства в голосе повторил хозяин дома.

Мне оставалось лишь шокировано хлопать глазами, пытаясь переварить услышанное. Как остаться? Что вообще происходит?

- Почему же? – осмелилась спросить я, пытаясь совладать с дыханием.

- Здесь ты будешь в безопасности, - снизошёл до сомнительного объяснения Деймос, присаживаясь в кресло напротив моей кровати и беря оставшийся тост с подноса.

- В своей квартире я буду в безопасности, - прошипела я, вспоминая взбесившихся собак и двукратное нападение на меня  самого хозяина дома. Какая, к черту, безопасность после всего этого? И он надеется, что после всех этих ужасов я добровольно останусь здесь? Для чего, чтобы третий раз подвергнуться сексуальному домогательству? Или быть съеденной? Черта с два!

Кажется, мужчина прочёл по моему лицу эмоции, что бурлили во мне с силой неистового вулкана, после чего поморщился, убирая хлеб обратно на тарелку и кладя локти на расставленные колени, видимо, готовясь к долгому разговору.

- В моём доме тебе не будет ничего угрожать, поверь мне. Я сделаю все, чтобы ты здесь ни в чем не нуждалась, - он упёрся подбородком в сомкнутые руки и неотрывно смотрел мне в глаза, будто так я должна была поверить его словам быстрее. – И чтобы чувствовала себя, как дома.

- Мне есть, где чувствовать себя как дома. И это мой дом! Почему я не могу уйти? – воскликнула я. – О какой такой опасности вы говорите? – уже тише добавила, сминая в руках постельное белье.

- Члены моей стаи начали пропадать один за другим в течении последних недель. Есть одно убийство. Я не могу допустить, чтобы ты оставалась одна. Есть ещё вопросы? – Деймос откинулся в кресле, выжидающе смотря на меня.

«Члены стаи»… Прямо, как у животных. Значит, он точно не один такой. Я сглотнула. А потом пришёл вопрос:

- А при чем тут я? – нахмурила брови. – Я ведь не покрываюсь шерстью. Или люди тоже пропадают? Не слышала ничего такого в новостях.

- И не услышишь, - кивнул он. – Ты, как бы это получше обьяснить… - тут мужчина натурально замялся, подбирая нужные слова. – Теперь ты тоже член стаи.

Я потеряла дар речи. Но он тут же вернулся с новыми силами, заставляя мужчину поморщиться от моего крика:

- Вы издеваетесь?! Что вы такое говорите?

А потом я ахнула, доставая из глубин мозга все свои малочисленные познания об оборотнях, почерпанные в старых ужастиках:

- Вы укусили меня, пока я была без сознания! – Деймос приподнял брови, отрицательно мотнув головой. – Поцарапали!

Рука сжалась на мягкой подушке и только чудо спасало Деймоса от первого удара – я всё ещё ждала ответов.

- Успокойся, - усмехнулся он, бросив взгляд на мои пальцы. – Я все ещё не отошёл от прошлого избиения.

- Прекратите!

- Тише, Лиана. Никто тебя не кусал. И даже если я сделаю это, - его глаза сверкнули, - это все равно так не работает.

Сделает это? Я отодвинулась от него ещё дальше, на что мужчина сжал челюсть, и я увидела заходившие желваки на его скулах. Да он ещё злится! Это я тут должна злиться, но никак не он!

- Тогда почему вы сказали… - непонимающе начала я.

- Потому что ты моя пара, - отрезал он. - Пока ты не спросила: самка, жена, женщина, как тебе будет угодно. И ты останешься здесь, хочется тебе того или нет, потому что в мои обязательства входит прежде всего твоя защита, и я буду обеспечивать ее, даже если тебе что-то не нравится, - он встал с кресла и посмотрел на меня, шокированную его резкотй и неожиданно гневной речью, прежде чем уйти. – Спокойной ночи.

Деймос быстро покинул комнату, почти беззвучно закрыв дверь и оставляя меня с кучей вопросов, которых лишь прибавилось после нашего разговора. Что он прояснил? Лишь то, что он не человек и мне придётся остаться здесь на какое-то время. Причины? Объяснения? Черта с два.

- Что это сейчас было? – выдохнула я в пустую комнату, смотря на закрытую дверь. Он просто вывалил мне на голову всю эту бредовую информацию и сбежал?

Уму непостижимо!

И что ещё за жена? У меня хоть и была брешь  в памяти (и то временная!), но я ещё не тронулась умом окончательно, чтобы забыть, когда это мы успели обручиться почти с незнакомым человеком. Даже не с человеком! Я с чувством ударила кулаком по подушке и зарычала от негодования.

Ещё немного посидев в постели, пыхтя и проклиная мужскую немногословность, недоумевая от беспричинного посягательства на мою свободу, я наконец собралась с духом и откинула простынь, намереваясь разыскать Деймоса и выбить из него всю информацию. Или попытаться.

И столкнулась в дверях с Велмой.

- Видала, как выбежал, поджав хвост? – хохотнула она, оглядываясь за спину. – Ты чем тут его так напугала?

- Я напугала?! – вытаращилась на неё. – Да он мне даже слова не дал вставить… Выдал что-то непонятное и сразу же ушёл, - надулась я.

- Насколько непонятное? – улыбнулась женщина. – Сейчас все проясним, присядь, - указала она глазами на постель.

Будто что-то за эти дни вообще можно было назвать достаточно понятным.

Смиренно вздохнув, я сделала так, как она сказала. И приготовилась слушать.

- Так что этот непутевый тебе уже рассказал? – пригладила пышную юбку Велма и тоже опустилась рядом со мной.

- Что я не поеду домой! – с чувством воскликнула я. – И что я его жена…

- И что, даже не прояснил, почему именно ты остаёшься здесь? – приподняла женщина изящные брови, проигнорировав мои последние слова. Однако я заметила в ее глазах озорные смешинки.

- Я не совсем поняла, - уклончиво начала я, вспоминая про какую-то призрачную опасность.

- Не поверила? – прищурилась Велма. – Очень зря, я тоже за тебя волнуюсь. Деймос не последний человек…кхм, волк в стае, а сейчас вокруг происходит что-то совсем уж странное, - вздохнула она. – Тебя нужно беречь, девочка.

Странно все это, очень странно.

- Так почему он назвал меня женой? – не вытерпела я в конце концов и задала волнующий вопрос.

- Не совсем жена, ведь это все же по человеческим законам, - задумалась женщина, а потом продолжила объяснять. – Некоторые волки встречают на своём жизненном пути истинную пару, - мечтательно пропела она, улыбнувшись краешками губ.

- То есть как это? – удивилась я.

– В нашем случае это самка, что предназначена самцу самой судьбой, - проговорила Велма. - Никто не может объяснить природу этого явления, но оборотень на подсознательном уровне чувствует свою истинную, доверившись животным инстинктам и обонянию, - подмигнула она.

- То есть, чтобы жениться…волкам не обязательно влюбляться, нужно лишь понюхать друг друга? – сморщила я нос, посмотрев на Велму с долей скептицизма.

- Как не поэтично ты все расписала, милая. Совсем не романтично, фи, - теперь настала ее очередь морщиться. – И откуда ты такая взялась…

Я лишь пожала плечами.

- Запах – лишь часть опознавательных сигналов, иначе как волк нашёл бы тебя? – с искренним недоумением она посмотрела на меня так, будто это и младенцу должно было быть понятно.

Лучше бы уж и не находил, подумалось мне.

- Ты идеальна для него, он – для тебя, чем не сказка в реальной жизни? – снова унеслась куда-то в розовые мечты женщина и прикрыла глаза, прижав к груди подушку и не обращая на меня никакого внимания. Я прокашлялась.

- В общем, если ты ещё не успела попрыгать до потолка от радости, то сейчас самое время, - приоткрыла глаз Велма. – Вам очень повезло встретить друг друга.

- Но я не хочу замуж! – воскликнула я. – Я ведь не люблю его и почти не знаю…

- Полюбишь, - махнула рукой Велма, так легко решая все мои проблемы. – На то вы и истинная пара, чтобы любить друг друга.

У меня просто не было слов. Я лишь шокировано смотрела на женщину, которая казалась мне адекватной до сегодняшнего дня. Хоть и со своими причудами, но вполне себе адекватной.

- Чего? – пробурчала она, поджимая губы.

- Я не знаю, что там чувствуют…оборотни, - несмело я попробовала на язык непривычное в употреблении слово, - но я чувствую лишь то, что хочу домой.

- Называй вещи своими именами и говори про одного конкретного оборотня, - усмехнулась Велма. – Даже не представляю, что чувствует Деймос, но вполне себе понимаю, чего стоит ему не сорваться и не приступить к зачатию потомства прямо сейчас. Не говоря уже о недавнем полнолунии, - на этих словах я стремительно покраснела, одновременно содрогаясь от одного только воспоминания. – Не все самцы настолько сдержанны и терпеливы по отношению к своей паре, дорогая. Деймос пылинки с тебя сдувает, не позволяя волноваться больше необходимого, - Велма ласково потрепала меня по щеке. – Любая другая ценила бы это.

- Я…не знаю, как на это все реагировать, - честно призналась, поднимая на женщину глаза.

- Просто дай себе привыкнуть и не доставляй ему лишних хлопот. Ему сейчас есть о чем беспокоиться, поверь мне, - вмиг посерьёзнела она, отнимая руку. – Деймос ответственный альфа, а стае угрожает опасность.

Я молча кивнула, мотая на ус новую информацию.

Что приходило на ум с буквой «альфа»? Высшая каста людей у Хаксли, само собой, и вожак в иерархии волчьей стаи. Ну да, Велма и раньше говорила, что Деймос не последний член в их сообществе. Тут я задумалась. Интересно, у них какое-то своё общество? Может, какая-нибудь деревенька вдали от города? Или вообще лес, а в домах обитают только самые цивилизованные, вроде Деймоса. Моему любопытству не было предела.

- Нет, большинство живет среди людей, - ответила Велма на мой вопрос. – Ну, стараются держаться ближе друг к другу и к альфе, само собой, но до отшельников им далеко. Подумай сама, Дан ведь учится с тобой, верно?

- Точно, - ахнула я. До этого момента я как-то и не думала о нем. В моем видении он был все тем же Даном, а никак не волком. Значит, отличить их от обычных людей было почти невозможно…Вот и ответ на мой второй вопрос.

Хотя…кое-чем Даниэль все же отличался от основной массы людей. Любвеобильностью. Но, скорее, это его личная особенность, а никак не оборотней в целом. По крайне мере, я на это надеялась.

- Ну, раз уж я ответила на твои вопросы… - Велма выразительно посмотрела на висящие на стене часы. – Там мой сериал начинается, ты не против? - встала она с кровати.

- Конечно, - закивала я. – Я как раз хотела позвонить маме.

- Ммм, видишь ли, - замялась женщина, заложив руки за спину и виновато посмотрев на меня, - Деймос был уверен, что ты начнёшь истерить и звонить в полицию, поэтому… - она развела руками, - твой телефон он изъял.

- Неужели? – прищурилась я, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева от такой несправедливости.

В этом телефоне все мои книги, все фотографии, переписки, музыка. Это средство связи с родственниками, черт возьми! Никто не имеет права лишать меня мобильного! Боже, я не хотела терять даже сохранённые картинки  и рецепты! Как бы глупо это ни звучало, но это мое. Даже информацию об оборотнях я планировала искать именно с сотового, а не с чужого ноутбука.

Я заскрипела зубами от раздражения после такого посягательства на мои личные вещи.

- Сходи к Деймосу, я уверена, что он будет счастлив от того, что ошибался, - как ни в чем не бывало улыбнулась Велма. – Никто не собирался держать тебя тут в изоляции – просто мера предосторожности.

- Не сомневаюсь, - прошипела я, поднимаясь на ноги.

А вот вам мое видение Велмы в чуть более молодом возрасте. Этакая веселушка-хохотушка, знающая себе цену)) и кокетка)

- Мистер Нил пошел вниз, - пролепетала горничная, когда мы с Велмой зашли в гостиную, - вроде бы.

- Слышала? – покосилась на меня Велма. – Беги в подвал. Как закончишь с ним – хватай попкорн на кухне и присоединяйся ко мне, - улыбнулась она и упорхнула к телевизору, пританцовывая на ходу.

Я с сомнением посмотрела на лестницу, ведущую вниз. Оттуда раздавался какой-то приглушённый стук, удваиваемый эхом. В  воображении нарисовалась камера пыток, оборудованная в лучших традициях Средневековья.

Ну да, кто знал, какие порядки у оборотней? Не принёс оленёнка в зубах к общему ужину – 10 плетей. Не сожрал и не инфицировал минимум 5 человек в месяц – в «Медного быка» тебя!

Я поёжилась. Нужно срочно разузнать больше об их виде, чтобы в голову не лезли всякие ужасы.

Я уверенно запахнула полы халата потуже и осторожно начала спускаться вниз, прислушиваясь.

В подвале интерьер был почти такой же, как и на первом этаже, посередине комнаты стоял стол для бильярда и пара кожаных диванчиков располагалась вдоль стены. Рядом висел стенд с

алкогольными напитками, а напротив него светился декоративный камин. Этакий мужской райский уголок. Однако Деймоса здесь не оказалось.

Какой-то глухой стук доносился из чуть приоткрытой двери, ведущей в ещё одну комнату. Я заинтересованно посмотрела в ее сторону и тихо приблизилась, набираясь смелости вновь встретиться с самым загадочным и пугающим человеком в моей жизни.

И что там происходит? Затаила дыхание и заглянула в проем.

«Ого», - только и пронеслось в голове.

Полуобнаженный мужчина зашипел сквозь зубы и в очередной раз с силой ударил по груше. Бедолага протяжно заскрипела, раскачиваясь, а Деймос дал ей передышку и принялся перематывать эластичный бинт на костяшках пальцев.

Зато после этого действа принялся за тренировку ещё интенсивнее, с какой-то злостью и ожесточённостью нанося удары, будто перед ним был вовсе не кожаный мешок, набитый песком, а заклятый враг. С каждым движением мускулы на его спине и руках напрягались, заставляя меня завороженно глазеть на эту картину, не в состоянии пошевелиться и как-то обозначить своё присутствие.

Но закончилось  все внезапно быстро - раздался треск, и я с трудом перевела глаза на грушу: в какой-то момент кожа не выдержала натиска и разошлась по швам, выпуская наружу наполнитель.

Тяжело дыша, мужчина отошёл от испорченной вещи и обернулся в мою сторону, на ходу вытирая полотенцем лицо и грудь.

В этот самый момент способность мыслить вновь вернулась ко мне, и я запаниковала, понимая, насколько странно сейчас должна выглядеть. Успела сделать шаг назад и тут же встретилась с насмешливым взглядом Деймоса.

- Какими судьбами?

Судорожно вздохнула, отводя от него взгляд. А потом и вовсе отвернулась и отошла от двери, в надежде, что он все же наденет майку, а уж потом выйдет ко мне сам. Было ужасно неловко быть застигнутой за подглядыванием. И почему стояла там, как амеба?

Я села на диван и приложила ладони к горящим щекам.