Глава 10

Кор

— Надеюсь, я не забыла купальник, — приглушаю звук мелодии в машине, когда спустя несколько минут молчания моя спутница подает голос.

Смешно. В сумочке, которой она копошится, лишь поместится помада и мелкие девчачьи штучки. Насчет купальника я не уверен. Только если он раздельный и прикрывает минимум, чтобы демонстрировать максимум. Лучше сейчас не думать об этом. Молчу уже о том, как будет выглядеть Джиа, когда нарядится в подобного рода лоскутки.

Ее телефон настойчиво трезвонит, а она только и делает, что сбрасывает звонок, продолжая мне подмигивать, когда я бегло одариваю ее взглядом. Всё, на что я способен, это глупо моргнуть в ответ на легкий флирт девчонки.

Поведение такой Джии для меня является нечто новым. Я будто смотрю на нее под другим углом, отчаянно желая, чтобы эта девушка притворялась. Только об одном может говорить поразительное сходство во внешности: у Джии имеется сестра-близнец, и сейчас никто иной, как ее двойник сидит рядом со мной, выдавая себя за нее. А вот та, что с полотенцем на голове и маской на лице, готовая спугнуть любого, но только не меня, осталась в квартире за закрытыми дверями.

— Не стану больше притворяться, — внезапно произносит на выдохе девушка. — Меня зовут Жаклин, и я сестра-близнец Джии.

Я молча продолжаю управлять автомобилем и удерживать взгляд на дороге. Ничего нового она так и не сказала. Сложить два и два было совсем не трудно. Все козыри мигом оказались на поверхности.

Во-первых, Джиа не любит вечеринки.

Во-вторых, отсутствие тех прекрасных родинок на лице девушки не осталось для меня незаметным. Не спорю, у Жаклин они также имеются, но расположены совершенно по-другому.

В-третьих, для ее сестры я Джейден. Так называемая Джиа потерпела неудачу, пока за время нашей поездки и неумолкаемой своей болтовни, совершенно ни о чем, не подозревая, произнесла имя Кор несколько раз.

В-четвертых, настоящая Джиа, сидя со мной в этой машине, делилась рассказами о себе и сестре, неосознанно акцентируя несколько раз на одинаковом с ней возрасте. Я был обрадован тем, что она хоть что-то рассказывала о своей жизни. Поэтому не счел нужным уточнять некоторые нюансы.

— Ты совершенно другая, — говорю вот так просто, искоса поглядывая на Жаклин.

— Хуже или лучше? — также прямо спрашивает девушка.

Вот, что мне в ней нравится, так это ее игривое настроение. Пока сестра Джии болтала без устали полдороги, я ловил себя на мысли, что ее половинке не хватает такой открытости и расслабленности, какая свойственна Жаклин. Но разве они должны быть похожими во всем?

— Вы разные, невзирая на вашу внешность, — вновь смотрю на нее. Жаклин не теряется и продолжает глазеть на меня в упор. — В каждой из вас присутствует особенность и индивидуальность. Без сомнения, вы яркие девушки и привлекаете к себе внимание. Правда, — некая доля досады проскальзывает в моих следующих словах, — не могу понять, к чему вы разыграли этот спектакль.

Не терплю, когда меня дурачат, но ничего не остается, как дать ей шанс все прояснить.

— Прости, — Жаклин качает головой, — все не так, как ты думаешь. Джиа здесь ни при чем. Поехать с тобой вместо нее было моим спонтанным решением. Я всего-то хотела вернуть должок за одно свое испорченное свидание благодаря моей сестренке. Между делом, познакомиться с тобой поближе. А тут появилась такая возможность, пока она побежала смывать с лица это зеленое дерьмо.

Девушка заливается звонким смехом, а затем с легкостью продолжает:

— Неизвестно, когда бы еще Джиа рассказала мне о вас. Из нее постоянно нужно все вытягивать.

— Получается, сейчас она заперта в квартире против своей воли? — негодую я.

Для нее вся ситуация выглядит забавной, но мне не смешно, я бы даже сказал обидно.

— Значит, — продолжаю я, — и сообщения были тоже от тебя?

— Что? Нет. — Слава Богу. — О них мне ничего неизвестно.

— Это ведь она звонила тебе сейчас несколько раз? Я все равно ничего не понимаю.

Мне кажется, что девушке не стоит тянуть, а выложить все как есть.

Жаклин поворачивается ко мне всем телом, насколько это возможно, и набирает побольше воздуха в легкие:

— О том, что вы встречаетесь, я узнала за несколько минут до твоего прихода. Конечно же, я зла на нее, поскольку она не поделилась со мной этой информацией. Ведь когда она рассказала мне о кастинге, я так обрадовалась и уговаривала ее найти тебя, чтобы доказать, какая сестра необыкновенная танцовщица. Я всегда на ее стороне, чтобы не стряслось. Вот только благодарности в ответ не слышу.

Теперь мне становится интересно. Всем видом даю ей понять, чтобы девушка продолжала.

— Ладно. Ты можешь подумать, что я глупая девчонка с не менее глупыми шуточками или что-то в этом роде. Но мне нравится твое творчество, не скрою. Я мечтала познакомиться с тобой поближе, как с музыкантом, а не из-за личной симпатии к тебе. Я нахожусь в одной машине не для того, чтобы привлечь к себе лишнее внимание или отбить поклонника у собственной сестры. Просто хочу, чтобы ты знал: Джиа — самая лучшая на свете. Она как прекрасный, но еще нераспустившийся цветок, который требует бережного и внимательного ухода.

Жаклин словно по щелчку пальцев превращается из ветреной девушки в серьезную особу, не на шутку удивляя перевоплощением. Пока мы продолжаем держать путь на вечеринку, она рассказывает многое о своей обеспеченной семье. Отдельное внимание уделяет сверхзаботливому отцу, до мельчайших подробностей останавливается на заброшенной карьере балерины и ее разбитом сердце.

— Кор, — девушка продолжает свою длинную речь, обращаясь ко мне. — Ты же понимаешь, что я знаю и чувствую ее, как никто другой. Джиа не просто моя половинка. Если у нее что-то болит, значит, и мне больно, если ей хорошо, то и мне радостно. Мы одно целое, хоть и с разными судьбами. Сейчас она выглядит потерянной. Вроде бы знает, чего хочет, но нет того побуждения, которое…

— Поможет ей раскрыться и распуститься, как цветку, — заканчиваю вместо нее.

— Именно.

Оторвав на несколько секунд взгляд от дороги, я наблюдаю на лице Жаклин ту самую улыбку, которую мне посчастливилось украсть вчера у Джии.

— Ты тот, кто ей сейчас необходим, — глаза девушки смотрят на меня, умоляя о чем-то. — Вы симпатизируете друг другу. Это же очевидно, даже спорить не стану.

Со своей стороны я твердо в этом уверен, а вот со стороны Джии…

Теперь мой черед вздыхать, а Жаклин — слушать о том, как мы провели вчерашнее время.

— В твоем распоряжении весь вечер, — коротко делает выводы после услышанного. — Сестру нужно отвлечь, чем-то заинтересовать. Уверена, вы объяснитесь.

— Ладно. Каким образом она покинет квартиру и доберется сюда? — пожалуй, сейчас меня больше всего интересует этот вопрос.

— Не стоит за нее переживать. У Джии есть запасной ключ, а подвезет ее мой парень. Я только что договорилась с ним об этом.

При упоминании о другом парне, мои пальцы крепче сжимают руль.

Ну, что за ерунда?

— А если он примет ее за тебя? Что тогда?

— Да ты ревнуешь! — ребячливо ударяет меня по плечу, становясь вмиг заново серьезной. — Нет, он в курсе что Джиа — это Джиа. Тем более, я думаю, в случае чего, она первая ему напомнит об этом.

Оживленное хихиканье Жаклин — еще одна отличительная черта девушки.

— Знаешь, что самое интересное в этой ситуации?

— Что? — спрашиваю я.

— Мы с Кевином приглашены на вашу вечеринку. Поэтому, считай, что просто поменялись парами.

— Здорово, — произношу с иронией и тут же получаю от нее поощрительное подмигивание.

— Да ладно, Кор, — неожиданно касается рукой моего плеча, — расслабься. Ты очень напряжен. С Джией ничего плохого не случится. Если ты переживаешь по поводу вчерашнего, то моя сестра поймет, в конце концов, что ты хороший парень, который не станет беспричинно бросать девушку. Если бы она только знала, как ей с тобой повезло.

— Откуда такая уверенность и осведомленность по поводу меня?

— Можешь смело причислять Жаклин Саммерс к числу своих ярых поклонниц.

— Я даже не знаю, есть ли у меня такие, — развожу руками в изумлении.

— Не прибедняйся, — на ее лице проявляется широкая улыбка, при виде которой я улыбаюсь еще шире.

Мы проезжаем пару кварталов, и вскоре виднеется дом Стива с его яркой вечеринкой в полном разгаре. Чем подъезжаем ближе, тем резче горит подсвеченный всякими приспособлениями особняк, наполняя вокруг атмосферой клуба и мелодиями в сопровождении приятного женского транс-вокала. Похоже, что Мартин начал вечеринку без меня.

Как правило, на таких мероприятиях, организованных в доме Стива, я выступаю один. Но иногда мы с Мартином подстраховываем друг друга. Я должен поблагодарить его за то, что в ответственный для меня вечер он позволяет быть не только хозяином данной вечеринки, но и отдыхающим ее гостем.

— Надеюсь, сестренка будет вести себя сдержанно и выглядеть сногсшибательно, а не как обычно, — говорит Жаклин и надувает губы в отражении небольшого зеркальца, которое только что вытащила из крохотной сумочки. — Ничего, — добавляет триумфальный окрас к своему голосу. — 1:1, Джиа. Мы квиты.

Вот, значит, как близняшки развлекаются. И, слава Богу, что я не попался на трюк под названием «сестры, и их игры».

Все еще находясь в машине, Жаклин беспокоится о том, что лучше бы ей дождаться Джию и своего парня. Тем более, эта вечеринка важнее для ее сестры, и ей не хотелось бы отбирать у второй внимание окружающих персон.

— Ты официально приглашена, и я не позволю тебе просиживать в машине вечеринку, — я принимаюсь ей возражать, открывая со своей стороны дверцу авто. — Пора выдвигаться.

— Неплохой домик, — девушка восхищена внешним видом здания перед нами.

— Да, его владелец — мой менеджер, — ставлю ее в известность и быстренько обхожу машину, чтобы предоставить свою руку в качестве помощи.

Когда девушка выбирается наружу, поправляя платье, мы вместе принимаемся глазеть на дом, углы которого мне хорошо знакомы.

— Не переживай, я постараюсь быть незаметной, — щебечет Жаклин, взволнованно сжимая в руках сумочку.

Внезапный звук, схожий со свистом Стива, раздается посреди парковки, оповещая о том, что мы не одни. Вот черт. Как не во время-то. Меньше всего бы мне хотелось, чтобы Жаклин привлекла к себе его внимание. Но подобное произошло бы в любом случае.

— Теперь это будет не так просто, — шепотом предупреждаю ее, и она едва заметно кивает головой. — Улыбаемся.

— Ну, наконец-то! — сию минуту выкрикивает Стив, подходя к нам с бокалом в руке. При виде красивой девушки, выражение его лица по началу приобретает озадаченность, а на смену мимолетной уязвимости приходит та фирменная ухмылочка с не безызвестными ямочками.

Могу ошибаться, но он немного растерян. Такая неожиданная и экспромтная встреча явно обескуражила моего друга. Интересно понаблюдать за его реакцией, учитывая то, что он понятия не имеет насчет последних моих душевных переживаний.

— Какая прелестная девушка, — звучат знакомые слова из его обыденного сценария, пока он протягивает для приветствия руку Жаклин. — Я Стив, менеджер этого везунчика.

Сестра Джии без единого слова пожимает его ладонь с нескрываемой радостью.

Умница. Продолжай молчать.

— Прости, дружище, нам пора, — вскользь бросаю Стиву и приобнимаю одной рукой Жаклин за плечо, стараясь оградить от его назойливого вторжения. Недовольный взор Стива устремлен на мою руку, нежно покоящуюся на плече девушки. Он раздражен. Я понимаю это, когда его слова резко звучат в мою сторону:

— Ты долго шлялся. Тебя все уже заждались.

— Кто все? — интересуюсь, продолжая придерживать спутницу, пока мой пристальный взгляд горит, словно неоновая вывеска с текстом: «Хрен тебе, Стиви, а не эта девушка».

Он медленно отпивает коктейль из своего бокала, словно прикидывая что-то в уме.

— Твои коллеги. Давай, присоединяйся, — его голос звучит уже мягче, приобретая оттенки серьезности, переводя глаза с Жаклин на меня. — Нам необходимо обсудить несколько моментов с остальными менеджерами, а затем пообщаться с творческим коллективом. Все сейчас там. Мартин наверху работает вместо тебя.

Он указывает в отражение стеклянных раздвижных дверей, позади которых находится бассейн.

— Приятного отдыха, леди, — не забывает напоследок откровенно пройтись по девушке раздевающим взглядом.

Мой друг не ждет от нас ответа. Разворачивается всем телом и мигом удаляется типичной походкой делового менеджера.

— Стив хороший малый, — непонятно для чего информирую сестру Джии, когда мы входим в полный дом гостей, среди которых только что растворилась его фигура. — Но с ним нужно быть осторожней.

Находясь рядом с этой яркой девушкой, прямо-таки ощущаю затылком любопытнейшие взгляды собравшихся. Ничего страшного не произойдет, если я поприветствую их немного позже.

Видимо и Жаклин почувствовала на себе подобное, из-за чего ее голова вертится по сторонам, оценивая обстановку наряду с людьми, пришедших на нашу вечеринку.

— Ох, благодарю. Но, Кор, я большая девочка. Справлюсь.

— Хорошо, — подмигнув, смотрит на меня, — тогда чувствуй себя как дома.

— По рукам, — хлопки наших ладоней в знак согласия приводят к легкому дружескому объятию. — Ты иди, решай свои вопросы и зажги сегодняшнюю ночь по полной! Я здесь только ради тебя и Джии. И прости за то, что вторглась в твое пространство без разрешения. Я не должна была так поступать, — на последних словах она с сожалением делает шаг назад.

Лично я рад, что все вышло именно так.

— Зато, познакомившись с тобой, я больше узнал о Джии. Правда, она мне не доверяет, не говоря уже о том, что мы практически мало знаем друг о друге. Твое появление вместо нее оказалось мне только на руку.

— Я тоже очень счастлива, познакомиться с тобой, Кор, — тянется ко мне для крепкого объятия. — Всё. Иди уже.

Жаклин не ждет, когда я развернусь и пройду вглубь вечеринки, а делает это сама. Легко покачивая бедрами и поправляя на ходу светлые длинные волосы, девушка тотчас же исчезает в толпе гостей. Просто поразительно, насколько сестры разные.

Отчаянно нуждаясь в присутствии одной из них, решаю ей позвонить. Похоже, этому не суждено случится из-за раздающегося рядом громкого голоса Пола.

— Ну, здравствуй, Кор, — подходит толстопузый мужчина, считающий себя главным во всем этом сборище. В его очках игриво поблескивает отражение происходящего вокруг, и сам он светится, будто вся вечеринка посвящена его персоне и никому больше.

В какой-то степени я должен быть ему благодарен за то, что он, все-таки, прислушался к моему мнению по поводу Джии, но горький осадок недоверия к этому человеку все еще теплится в моей душе.

— Идем. Я должен тебя познакомить кое с кем, — говорит мне, делая жест рукой, и направляет к высокой стройной женщине.

Образ, одетый в строгое черное платье, с длинными темными, собранными в хвост, волосами, ясным взглядом и белозубой улыбкой, вызывает чувство теплоты и симпатии. Ее изящную длинную шею и смуглую кожу подчеркивает ниточка из неброского жемчуга. На вид ей лет сорок-пятьдесят. Точно не могу определить, потому как женщина очень привлекательна и ухожена для своего возраста. И как ни странно, в моей голове мелькает мысль о том, что, вероятнее всего, она балерина.

— Джейден, — слышу в сочетании с привлекательной внешностью приятный голос. — Меня зовут Маргарет.

Ощущение родственного тепла, исходящего из ее маленькой ладони, одолевает меня, когда она подает руку для приветствия. Стараясь соблюдать образ истинного джентльмена, без задней мысли оставляю легкий поцелуй на предоставленной руке женщины.

— Я из команды балетмейстеров.

— Очень приятно мисс…

— Просто Марго, никаких мисс, а уж миссис тем более, — хохотнув, она отпивает из своего бокала на высокой ножке.

— Кор потерял дар речи при виде очередной прекрасной дамы, да, парень?

Кто бы говорил. Да он сам теряет всяческую смелость, робеет в ее присутствии, пока мы продолжаем знакомиться, затрагивая тему танца и музыки. По всей видимости, ему нравится Марго. Сейчас бы его подколоть, но я не злопамятный, и пристойное поведение в обществе людей мне не чуждо.

— Вот и славненько. Вижу, вы нашли взаимопонимание и соответствующие темы для разговора, — менеджер очевидно спешит нас покинуть. — Позже обсудим некоторые нюансы, касающиеся непосредственно тебя, Кор. Марго, — Пол обращается к ней, повторяя мою джентльменскую фишку — поцелуй, но только в щеку.

Вот проныра.

Она еще долго провожает его уход загадочным взглядом, когда произносит:

— Пол ни капли не изменился, постарел немного, округлился, не более того.

— Вы вместе учились, — догадываюсь я.

— Да, на одном хореографическом отделении.

Вот тут меня распирает определенное любопытство.

— Не об отделении классического танца ты сейчас говоришь?

— Именно о нем.

Старый пень всеми силами выступал против Джии на кастинге, а сам по молодости пританцовывал классику. Забавненько.

— Когда-то мы танцевали в паре, это были веселые времена молодости, — продолжает Марго, погружаясь в рассказ о себе и менеджере. Слушая ее, я невольно прихожу к выводу, что оказался прав, когда даже в шутку подумал о них вместе. Помимо танцев между ними была искра симпатии, но так случилось, что ее одной оказалось недостаточно. Сейчас они дружат. У Пола своя семья, а у Маргарет, судя, по ее словам, никого, кроме домашней кошки. Жаль. Уверен, у нее все еще впереди.

— Пока ты молод, — продолжает Марго, — наслаждайся жизнью, добивайся поставленных целей, будь напорист и не бойся рисковать. Тем более пробовать что-то новое. Я имею в виду искусство в любом ее проявлении. Не важно, будь то танец, музыка или кино.

На долю секунды выражение ее лица приобретает опечаленный оттенок, выражающий сожаление о неиспользованном когда-то шансе.

— Мне очень нравится твое творчество, — не останавливается она, — стиль исполнения музыки, игра на фортепиано, манера поведения на сцене. Все это говорит о том, что ты музыкант с большой буквы. Настоящий артист.

Я не то, чтобы смущен. Я красный, как вареный рак. И без единого слова продолжаю благодарно улыбаться ей в ответ.

— Меня интересует одна девушка. Пол жаловался на тебя по поводу той танцовщицы, которую они взяли по твоему настоятельству, я еще больше заинтересовалась ею, — милая улыбка украшает и без того ее красивое лицо. — По его словам, я поняла лишь одно — храбрая танцовщица отчаянно ищет нелегких путей. Я просто сгораю от нетерпения познакомиться с ней поближе.

Сверкая пытливым взглядом, она глядит на меня во все глаза в поисках ответа. К сожалению, я излучаю только растерянность. Если бы я знал, где она. Мысль о том, что сегодня Джиа уже не приедет, беспощадно сжимает мое сердце в тиски.

— Все дело в том, что, — чешу затылок, обводя взглядом огромное помещение в поисках девушки. И та же Жаклин куда-то испарилась, — у Джии имеется отличная танцевальная подготовка балетной академии танца.

— Это же превосходно! — От восторга делает хлопок в ладоши Маргарет. — Давно не работала с академическими балеринами. Современные направления немного утомили меня. Раньше я преподавала и курировала только балерин, позже подалась в более новые направления классического танца.

Наша беседа потихоньку принимает тематический характер, посвященный исключительно хореографии. Маргарет кажется удивительной женщиной, и я очень рад, что именно такие люди, как она, будут создавать специфическую атмосферу шоу, а также вдохновлять своих танцоров.

Музыка Мартина заглушает голоса и звуки вокруг, когда чуть позже Маргарет предлагает выйти к бассейну, где в основном и происходит вся вечеринка. Жестикулируя, мы перекидываемся еще несколькими фразами о предстоящей работе. Я делюсь с ней одной идеей, и, как профессионал своего дела, она полностью поддерживает ее. Последняя моя просьба — это присмотреться к Джии, найти слабые и сильные ее стороны, как танцовщицы. И если возможно — подсказать, направить и помочь девушке развиваться дальше. Лично мне бы очень хотелось, чтобы не только Марго, но и сама Джиа была заинтересована в этом. А она будет. Я в этом уверен.

И все же беспокойство не покидает меня. По пути к диджейскому пульту, который установлен на террасе второго этажа дома, я думаю о том, что балерина уже не придет. Да и Жаклин нигде не видно. Но места в этом доме хватит всем, в уголках которого можно укрыться от шумных и надоедливых гостей.

Наполненный полуобнаженными гостями, бассейн находится под открытой террасой таким образом, что любое совершающееся действие видно, как на ладони. Он огромен и с музыкальной подсветкой, считается излюбленным местом моего менеджера. Иногда ловлю себя на мысли, что он покупал дом только из-за него. Наблюдая пока еще незнакомые мне лица, понимаю, что прибывшая молодежь — это артисты. И к сожалению, опять не нахожу среди них ту, в присутствии которой я нуждаюсь сию минуту.

— Ну, как тебе? — Стив намеренно останавливает меня, тщеславно обводя пространство рукой. — Доволен?

— Как слон.

Пусть я и отвечаю с сарказмом, но стоит Стиву отдать должное — он прекрасный менеджер во всем. Качественная организация не только выступлений, но и вечеринок удается ему с завидной легкостью.

От нервов пересохло в горле, и я мигом выхватываю бокал из его рук, чтобы его смочить. Мне не разобрать, но это точно не алкоголь.

— Что это? — озадаченно интересуюсь у него.

— Легкий коктейль. По-твоему, я идиот, чтобы напиваться в стельку? Впереди еще весь вечер, а мне — принимать гостей, — кивает головой кому-то в приветствии, а после сосредотачивает взгляд искусителя на ком-то позади меня, — и развлекать прелестных дам.

Последовав за его хитрыми глазами, я встречаюсь с изящным образом, излучающий потоки света и тепла. Такое сравнение — единственное, что приходит мне в голову. И неважно, что она находится не так близко, как мне бы того хотелось. По всему телу пробегается некое подобие облегчения, когда я осознаю, что это Джиа.

Такая особенная, она старается незаметно проскользнуть к бассейну, минуя обращенные на себя любознательные взгляды. Вьющиеся влажные волосы распущены по плечам, лишь небольшой цветок в виде заколки соединяет пару прядей на затылке. Этот вид гармонирует с ее нарядом, ослепительно белого цвета купальником, который отчетливо выделяет загорелую кожу танцовщицы.

Так вот к чему было то загадочное сообщение по поводу цвета. Получается, она позволила мне выбрать для нее «вечерний наряд»? Такой поступок многое значит для меня, Джиа.

Но мысль о том, что рядом стоит не менее заинтересованный в девушке тип с видом боевой готовности, выводит меня из забытья и равновесия.

— Даже и не думай о ней, — резким тоном предупреждаю Стива. — И нечего пялиться. Знай, что для тебя она — запретный плод.

На мои слова он вопросительно выгибает бровь, но продолжает смотреть на нее.

— И когда ты уже успел запатентовать этот божественный цветок?

Оставляя его без ответа, думаю, что лучше бы ему не знать подробностей. Все равно не поймет. По отношению к девушкам у него другая тактика — более молниеносная в отличие от меня, но и мотив у нас разный.

Плюс ко всему, он скорее думает, что это Жаклин и помышляет нечто непристойное. Это видно по его роже и манере поведения. Так что для него же будет лучше оставаться пока в неведении.

— Премиленький купальный наряд, — Стив не перестает меня злить.

Без задней мысли слегка толкаю его в плечо, чтобы он развернулся ко мне лицом.

— Я предупредил тебя, если что.

Наглую и еще более раздражающую улыбочку не стереть с этой самодовольной физиономии. Если только кулаками. Но, прежде всего, он мой друг, мы никогда не разрывали дружбу из-за женского пола. Наши вкусы всегда отличались в этом плане. Я и предположить не мог, что когда-нибудь это выльется в подобную проблему, как сейчас.

На мое предупреждение он лишь одаривает меня оценивающим взглядом соперника и добавляет вовсе не то, чего я ожидал от него услышать:

— Таким ты мне нравишься больше, — хлопок его руки по плечу заставляет тело вздрогнуть. — Но лучше бы ты не меня предостерегал, а вон того коротышку-атлета, который так и норовит выпрыгнуть из собственных плавок, обхаживая твою куколку.

Я концентрирую внимание на только что обрисованную Стивом картину. Иначе быть не может. Качок жужжит вокруг нее, словно назойливая муха. Лезет ей прямо в лицо, на что она старается отбиться от него, намекая на безучастность к происходящему, и обеспокоено бросает взгляды на гостей в поисках кого-то знакомого. Надеюсь, меня.

— Жаль, что у нее нет собственной копии, — мечтательно произносит провидец Стиви. — Даже боязно представить, что могло бы из этого выйти.

Мне хочется, одновременно и плакать, и смеяться.

Если бы ты только знал, чувак. Если бы ты только знал.

И как бы ни было тяжело отодрать глаза от привлекательной фигуры девушки, я все же поворачиваюсь к Стиву и проговариваю серьезным тоном:

— На сегодня достаточно шуток. Свои развратные мысли оставь на потом, а лучше вообще не вздумай помышлять о ней подобным образом.

Поправляя на голове бейсболку, тут же разминаю шею и пальцы рук, будто готовлюсь не к игре на музыкальной установке, а к свершению нечто невозможного — завоевать сердце непростой девушки, например.

Взволнованный и решительно настроенный, я собираюсь для начала подойти и поприветствовать ее.

— Как я выгляжу? — скорее брякаю для чувства самоуверенности.

— Секси.

Мы ударяемся по-братски кулаками, стараясь расслабить между нами образовавшуюся натянутость.

Ладно. Проехали.

Не успеваю сделать шаг в ее направлении, как менеджер выхватывает из моей руки бокал с напитком.

— Нехорошо чужое красть, — подмигивает мне весельчак и не забывает благословить напоследок. — Удачи.

Да, уверен она не будет для меня лишней.

Годами подготовленное изнурительными тренировками женское тело, в сплошном белом купальнике и небольшим вырезом сбоку, выделяется на фоне остальных девушек. Не то, чтобы я, находясь здесь, обращал внимание на других. Поверхностно я обходил взглядом всех присутствующих, опять-таки, в поисках Джии Саммерс. Наверное, это мой удел — искать прекрасное, а ее — внезапно ускользать.

Подходя к бассейну, Джиа натянуто всем улыбается, и расслабляется только тогда, когда замечает мое поспешное приближение. Тем временем, от коротыги не осталось и следа. Отлично. Одной жертвой меньше, да и артисты мне еще нужны.

— Привет… — произносим в один голос, и девушка хихикает, приглаживая свои волосы.

Нервничает? Что уже говорить обо мне, когда я практически задыхаюсь от ее вида. Это будет погорячее вчерашних шортов. Все же она побывала в бассейне, потому как влажный купальник по-особенному выделяет укромные участки ее утонченного тела.

— Ты живой, — отрезвляет меня приятный голос девушки. — Значит, Жаклин не слишком сильно тебя донимала. Но я все равно убью ее.

Джиа придает строгость своему виду. Но как бы там ни было, она не станет ее убивать. Не собственную сестру.

— Все нормально, я даже рад был познакомиться с ней.

— Удивлен? — спрашивает с мелькающими чертиками в глазах.

Мы оба посмеиваемся, и я продолжаю:

— Конечно, нет. Как я уже говорил ей, несмотря на внешнее сходство, внутри вы абсолютно две разные половинки одного целого.

— Разочарован, что я совсем другая, не такая, как она?

— И в мыслях подобного не было, — с ходу отвечаю, откровенно заглядывая в ее глаза, которые она тут же опускает.

Когда я приподнимаю пальцем ее подбородок, поскольку не желаю терять эту связь, я четко проговариваю то, что она должна услышать:

— Джиа Саммерс — удивительная девушка. И только она интересует меня. Когда ты уже поймешь это?

— Уже? — по ее губам ползет едва заметная улыбка. — Мы общаемся только со вчерашнего дня.

— Зато я помню день, когда впервые тебя увидел, и это было не вчера.

Улыбка исчезает с прекрасного лица, уголки ее губ опускаются вниз, а изумрудные глаза распространяют тень неприятных для нее воспоминаний того дня. Я отчетливо это понимаю, когда Джиа намеренно меняет тему:

— Как вела себя Жаклин?

— По крайней мере, она не молчала и поделилась несколькими интересными рассказами о себе и о тебе.

— Какими именно? — Джиа выглядит тревожно заинтересованной.

— Ну… — наверное, мне стоило бы прикусить себе язык. Разумеется, я не собираюсь выдавать ее сестру. — О том, как вы развлекаетесь на свиданиях, подменяя друг друга.

— Ой, да это было один раз, — делает взмах рукой, как будто рассказ Жаклин — полная чушь, и я принял все за чистую монету. — Она ненормальная, знаешь ли. Хотела пойти на свидание с одним придурком, по которому сохла с тринадцати лет. Он точно с ней бы переспал и бросил на следующий день. Я не должна была этого допустить.

Последние слова она произносит тихо, от чего я напрягаю слух, улавливая их с ее нежных губ.

— Так что, — слышу вновь бодрый и уверенный голос, — я только и сделала, что спасла ее. Она должна быть мне благодарна. А вот за сегодняшнюю проделку я точно убью ее.

— Не стоит. Она желает тебе только счастья, — беру бокал у проскальзывающей мимо нас девушки с напитками и протягиваю его Джии. — Ты пока выпей и развлекись, а мне пора наверх. Мартин прислал сообщение о моем выходе. Я должен быть там.

Она прослеживает взглядом за моим пальцем, указывающим на террасу, а затем громко выдает, чем приятно удивляет и еще больше подбадривает меня:

— Толкните уже речь, мистер всенародный любимчик! И зажгите сегодняшнюю ночь!

Джиа права. Пора начинать шоу.