Глава 22

Гретта

Я осталась в номере одна и смогла обдумать случившееся. Лан выглядел очень странным начиная с того момента, как мы побывали на площади. До этого момента он пребывал в благостном настроении, улыбался мне и выражал восхищение. Известие о смерти императора явно расстроило его и даже разозлило. Всё же я не ошиблась, и мой опекун действительно знаком с главой правящего дома. От мысли, что однажды мне придется встречаться с самим императором, меня бросило в дрожь. Только не это!

Я начала собирать продукты и набирать воду во фляги, которые Лан оставил на столе. В какой-то момент я ушла глубоко в себя, размышляя о своем будущем, о характере Лана, его происхождении и той новой жизни, в которую он готов меня ввести. Там все будет иначе. Новый дом, новые люди, новые порядки. Мне больше не придется голодать и думать о том, как выжить, но в то же время я потеряю свободу и возможность самой принимать решения. Раньше я знала, что в любой момент могу покинуть свой дом, если реально этого захочу, чтобы отправиться в любую часть света. Теперь я привязана к магу, которого знаю всего несколько дней.

Я разложила на кровати кусок ткани и начала заворачивать в него фрукты, которые принесли работники гостиницы, пока мы с Ланом отсутствовали. По воздуху начал разноситься тонкий запах…магии. Выпрямившись и прислушавшись, я поняла, что не ошиблась. Гнилая вишня. Что это значит? Кажется, вонь идет от двери. Я сделала шаг в её сторону, как вдруг ощутила невидимую волну, пронзившую все пространство. Что-то толкнуло меня в грудь с такой силой, что с трудом удалось устоять на ногах. Комната покачнулась, раздался щелчок отпираемого замка. Я посмотрела вперед, ожидая увидеть Лана, но вместо этого наблюдала, как в номер ввалились трое рослых мужчин в странной бойцовской одежде и балаклавах. Я не успела даже вскрикнуть, когда один из них подлетел ко мне и зажал рот рукой, одновременно прижимая меня к своей груди.

Меня пронзил страх, сковывая горло и заставляя все тело дрожать. Кто эти люди? Что им нужно? Как они попали сюда? В эту минуту мне отчаянно захотелось, чтобы Лан оказался рядом. И не только мне.

— Где он?! — гаркнул один из мужчин, заглядывая во вторую спальню и в ванную. — Где император?!

От них очень сильно воняло магией, но совсем не так, как от Лана. Эти люди источали запах гнилой вишни, мускуса, а тот, что бегал по комнатам и искал кого-то, и вовсе пах кровью. Все это казалось кошмаром, страшным ночным сном. Я чувствовала себя абсолютно беззащитной перед ними. Если при моей первой встречей с Ланом он пытался втереться в доверие и прятал когти, то эти маги точно были отъявленными головорезами. Я чувствовала, что уж они-то убьют меня, не раздумывая и не колеблясь.

— Его здесь нет! — констатировал тот, что рыскал по номеру. Брюнет с рыхлым лицом. К моему ужасу, он приблизился ко мне и отбросил с моего лица руку своего подельника. Грубые пальцы впились в мои щеки, больно надавив на них. — Куда ушел этот царственный идиот?! — спросил он, явно ожидая от меня какого-то ответа. Я не поняла его вопроса. Какой ещё царственный идиот? И причем здесь император? — Где он?! — выкрикнул мне в лицо маг, яростно сверкнув глазами. От этого крика всё внутри меня заледенело. Стало настолько страшно, что горло свело спазмом. Я пыталась что-то сказать, но не могла. Слова застревали в горле. Приходилось просто мотать головой, показывая, что я ничего не знаю.

— А он точно здесь был? — неуверенно спросил тот, что держал меня.

— Точно! Чувствую его запах, — фыркнул третий, обведя комнату презрительным взглядом. — И на ней тоже, — ко мне приблизился головорез свиноподобного вида и пару раз понюхал меня. Стоило ему наклониться к моей шее, и по коже побежали мурашки отвращения. — Она его сучка, — с уверенным видом заявил он. — Я так думаю.

— Где император? — рыкнул брюнет и приставил к моей шее изогнутый кинжал. Кажется, я вот-вот грохнусь в обморок. — Куда он ушел?

Я, как заводная игрушка, мотала головой и глотала слезы.

— Не знаешь?

— Нет времени её допрашивать, — буркнул один из них. — Я израсходовал весь запас опустошающего артефакта. Если он вернется, мы не сможем его оглушить. Нужно убираться.

— Девчонку берем с собой, — решил тот, что держал меня. — Она свидетель, может многое рассказать.

— А зачем её с собой брать? — удивился третий. — Убьем и все, — он приложил руку к моей челюсти, готовясь свернуть мне шею.

— Не надо, — остановил его брюнет. — Тело может многое рассказать им. Нужно спрятать её так, чтобы никто никогда не нашел. К тому же, — плотоядно улыбнулся он, — я хочу попробовать её на вкус, — подтверждение своих слов он приблизил свое лицо с явным намерением впиться мне в губы. Сама не понимаю, как все произошло. Вот я вижу его хищные черные глаза, губы с запахом жареного мяса, а потом провал. Следующее воспоминание — окровавленная рожа брюнета. Он прижимает руки ко рту, чтобы остановить кровотечение, но струйки крови прорываются даже сквозь пальцы. У меня на языке вкус человеческой плоти, и мне начинает тошнить. Наверное, меня бы вырвало, если бы свиноподобный отморозок не дал мне пощечину такой силы, что я потеряла сознание.

Я ощутила себя перекинутой через чье-то широкое плечо. Меня неспешно несли, и я мерно покачивалась от тяжелых шагов. Голова болела, перед глазами то и дело мелькали черные точки. Звуки слышались как сквозь толщу воды. Мой нос упирался прямо в потную спину незнакомого мужчины, и я была вынуждена вдыхать отвратный магический запах гнилой вишни. Это было самым неприятным моментом, и я попыталась поднять голову вверх, чтобы отстраниться от мага. Смазано промелькнули каменные стены, покрытые плесенью, мрачные коридоры и скрипящие полы. Где я? Куда меня несут?

— Лан! — позвала я, отчего-то уверенная, что дозовусь его. Сознание помутилось, я не понимала, что происходит и не помнила событий, которые привели меня к такому положению.

— Заткнись! — грубый толчок в спину, и я вновь уткнулась носом в вонючую спину.

Через пару минут чьи-то руки грубо стащили меня с мужского плеча и поставили на ноги. К своему удивлению, я устояла, хоть меня и качало из стороны в сторону. Перед моим взором возникли три высокие фигуры. Мне потребовалось время, чтобы сфокусироваться на них и осознать, что происходит. В душу медленно начал возвращаться леденящий страх. Неужели все вот так закончится? Все трое смотрели прямо на меня, и я поежилась, понимая, что они хотят сделать. Самым мерзким было осознавать то, что я не смогу защититься, чувствовать себя безвольной куклой перед более сильным существом.

— Красивая, — плотоядно облизнулся брюнет. На его губе красовался глубокий укус, и на несколько секунд страх отступил перед чувством гордости за саму себя. Всё же не так уж я беспомощна, как думала. Неожиданно я поняла, что не хочу умирать просто так, без боя. Они в любом случае убьют меня, вероятно, перед этим оздоровившись за счет Гейнэ. Страх окончательно исчез, но вместо него пришла отчаянная, нездоровая ненависть и злость. Как загнанный в угол зверь, я была готова бросаться на своих похитителей и наносить им увечья, прекрасно осознавая, что это лишь приблизит мою смерть.

— Я первый, — свиноподобный облизнул губы, смотря на меня как на кусок жареного мяса. Я испытала острое отвращение и непреодолимое желание вцепиться ему в глотку. Пусть только подойдет…

— Иди к дьяволу, — мрачно бросил ему брюнет и направился ко мне. Его взгляд выражал ненависть и явное желание отомстить за укус. Маг приблизился очень быстро и резким движением схватил меня за горло. Все произошло так стремительно, что я не успела среагировать и улучить момент, чтобы нанести ему ещё несколько царапин. Только и оставалось, что сцепиться пальцами в его огромную руку, безуспешно пытаясь оттянуть её от своей глотки. Мои ногти впились в его кожу, но это вызвало лишь гадкую улыбку на лице брюнета. Я не боялась его, а зря. Нужно было вести себя тихо, но я была уверена в том, что никто не придет на помощь, и сопротивлялась изо всех сил.

Накопив во рту побольше слюны, я вдохнула воздух и плюнула ему в лицо так сильно, как только могла. Маг вздрогнул и, закрыв глаза, тихо рассмеялся. Пока он стирал рукавом мой плевок, моя душа ликовала. Я не беспомощна! Пусть я умру, но без боя не сдамся.

Неожиданно воздух перестал поступать в легкие. Его рука сдавила горло с такой силой, что я не могла дышать. Пальцы царапали мужскую кожу, пытаясь ослабить хватку, но все тщетно.

— Ух, как ты нарвалась, девочка, — шипящим от ярости голосом сказал он. — Хотел по-быстрому закончить и не мучить тебя, но ты сама просишь.

Он отпустил мою шею, но вместо этого вцепился в волосы. Несколько шагов протащил, а затем грубо пихнул вперед. Ничего не видя перед собой, я налетела на старый деревянный стол и фактически легла на него грудью. Брюнет напрыгнул на меня сзади, прижавшись пахом к моим ягодицам. Я попыталась повернуться, но он схватил меня за волосы и с силой ударил головой о стол.

Снова все поплыло. Боль пронзила голову и молнией прошлась до самого копчика. Из носа хлынуло что-то теплое. Сквозь густую пелену я ощутила, как грубыми, дикими движениями на мне рвут новое платье. Обреченно закрыв глаза, я помолилась Матери Жизни за то, что она частично лишила меня сознания, и я не переживаю весь этот кошмар на ясную голову.

— Отличная попка, девочка, — прозвучал мерзкий шепот над моим ухом.

Мне задрали юбку. Я распласталась на столе, щекой прижимаясь к пыльной поверхности плохо обработанного дерева. Нужно отстраниться от происходящего и просто принять свою смерть. Я закрыла глаза. Ненавистные руки касались моих обнаженных бедер и ягодиц, но я старалась об этом не думать. Перед внутренним взором стояло лицо Лана, его образ, в голове звучал приятный баритон его голоса, и на миг мне показалось, что я действительно слышу его. Конечно, это было лишь галлюцинацией.

Я отрешилась от реальности. Не знаю, появилась ли улыбка на моем лице, но в душе я улыбалась. Больше не было никаких неприятных ощущений. Никто не лапал меня и не бил, я больше не слышала отвратительных реплик своих похитителей. Может быть, я уже умерла? Похоже на то. В ушах стоял неясный, но в то же время умиротворяющий шум. Тело наполнила легкость, ощущение полета и невесомости. И вновь я слышу голос Лана. Стук. Хруст. Что-то с грохотом сломалось.

Неожиданно для себя я ненадолго вернулась в реальность. Сильные руки перевернули меня на спину. Я ощутила на своем лице чужое дыхание и резкий запах кедра с нотками винограда. Нос сам собой начал работать активнее, вдыхая его глубже и чаще. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Я не могла открыть глаз, но краем сознания понимала, что у меня раскалывается голова. Я повисла на руках у того, кто нес меня, как тряпичная кукла. Не было сил пошевелить даже пальцем, но почему-то я чувствовала себя в безопасности. Не было ни страха, ни чувства обреченности. Мне было очень спокойно, словно я нахожусь за самой надежной каменной стеной.