Глава 44

— Он идет в лазарет, — шепнула я ей и тут же бросилась наутек, в сторону входа в катакомбы. Мой план был отчаянно прост и дерзок. Я намерена освободить Кайла и своего мохнатого друга из темницы, отправив их прочь из столицы, а, возможно, и из империи. Не знаю, что после этого со мной сделает Лан, но я поступаю правильно, в этом нет сомнений. Возможно, меня же и казнят после такого, но я уже поняла, что законы этого дворца суровы и жестоки.

В прошлый раз я взяла их связки сира Роха нужный ключ и им же отперла дверь в катакомбы. Найти Кайла и зверя не составило никакого труда, нужно было лишь иногда пропускать вперед стражников, чтобы они меня не заметили. Увидев меня, Кайл подскочил на месте, а зверь издал протяжный жалобный звук, давая понять, что волновался и соскучился.

— Ты должен уходить, — спешно произнесла я, отпирая его клетку. — Я выведу тебя к воротам.

— И как я выберусь из города? — удивился Кайл, но из клетки поспешно вышел. — Меня же узнает городская стража!

— Не узнает, — вздохнула я и повернулась ко второму пленнику императора. Мне так и не удалось выяснить, за то его заперли, а сам зверь говорить не умел. Я знала лишь один способ снять защиту его тюрьмы, но он был очень рискованным. Что ж, я должна хотя бы попытаться. Прикоснувшись рукой к прутьям, я ощутила, как по ним течет темная магия…слишком знакомая магия. Кедр и виноград. Лан лично наложил заклятие, запечатав здесь это доброе существо. Достав из складок юбки припасенный кинжал, я потянула эту до боли родную магию на себя. В считанные секунды заклинание исчезло, кинжал моей матери всосал его, будто через трубку.

Зверь неуверенно и неловко толкнул носом дверь, и она поддалась ему, распахнулась навстречу свободному миру. Мой мохнатый сделал первый неуверенный шаг, выставив лапу за решетку, а затем вышел весь. Казалось, ему не верится, что он оказался на свободе. Интересно, сколько его продержали в этой клетке?

— Ну и тварь, — прошептал Кайл, опасливо пятясь назад. — Он не сожрет нас?

— Нет, он на такое не способен, — улыбнулась я, глядя в глаза этому необычному существу. Уверена, он понимает каждое наше слово, вот только ответить ничего не может. — Я провожу вас до ворот, а там вы вдвоем отправитесь в путь.

— Я с ним?! — икнул Кайл, с ужасом пялясь на зверя.

— Да. С ним вас не задержит ни один стражник, — глаза существа блеснули гордостью. — Пусть Матерь Жизни поможет, и вы выберетесь из этой передряги.

— А ты? — прищурил глаза мой друг. — Ты что, хочешь вернуть к императору после того, как освободила нас? Гретта, он же убьет тебя.

— И что ты предлагаешь? — ощетинилась я. — Сбежать с тобой?! Нет уж, спасибо. Ты слишком изменился за последние месяцы. Останусь здесь, приму наказание. В конце концов, Лан будет прав, вымещая на мне свою злость. Я совершаю преступление, выпуская вас.

— Мне почему-то кажется, что ты просто не хочешь расставаться со своим любовником, — фыркнул Кайл.

— Пошли, — буркнула я, махнув рукой на парня. Какой смысл обсуждать с ним мои чувства? Он все равно не поймет.

Зверь шел впереди, расчищая нам дорогу. Все стражники, видевшие его, тут же убегали с громкими криками, и их можно понять. Мой новый знакомый внушал настоящий ужас.

— Скоро здесь будет вся армия, — прошипел Кайл. — Нужно поторопиться. Быстрее!

Зверь перешел на ускоренный шаг, а мы бежали за ним. Он выломал дверь, ведущую наружу, и оказался во дворце.

— Туда! — махнула рукой я, и мы свернули направо. Впереди оказался выход в западную часть двора, туда, где находится вход для прислуги. Мы выскочили на улицу, и в это момент раздался сигнал тревоги. Громкий пронзительный звук наполнил императорские владения, извещая всех, что сбежали особо опасные преступники. — Пора, — кивнула я, и мой мохнатый товарищ лег на живот, позволяя залезть на себя.

— Пойдем со мной, — настойчиво попросил Кайл, крепко сжимая мою руку выше локтя.

— Отпусти, — я попыталась вырваться, но все тщетно. Кайл оказался на удивление сильным мужчиной. — Я не пойду с тобой.

— Гретта, — округлил глаза он, приблизив свое лицо, — он убьет тебя. Ты что, не понимаешь этого? Он не котенок, с которым можно играться. Регаллан никогда не прощает предательства.

— Убери от неё руки! — злобный угрожающий рык пронесся через весь двор. Повернув голову, вдали я увидела силуэт императора, охваченный ярким зеленым пламенем. Даже с такого расстояния я смогла рассмотреть, как горят гневом его глаза. От такого зрелища ноги сами сделали два шага назад.

— Уходим, скорее! — запаниковал Кайц. Появление Регаллана напугало его ещё сильнее, чем меня. Сверху, из окон башен, на нас посыпались заклятия и разноцветные огненные шары, но, к счастью, все мимо. Лан уже давно сорвался с места и бежал к нам, зажав в одной руке меч, а в другой огромный сгусток магии. Один удар — и мы все превратимся в обугленные трупы. — Залезай сюда! — нервно шипел Кайл, взбираясь на зверя.

— Гретта! — кричал Лан, приближаясь к нам все стремительнее. С других концов двора другие маги тоже спешили к нам, но все они были слишком далеко, чтобы прицелиться. — Я убью тебя! — отчетливо прокричал император. Это прозвучал настолько угрожающе, с таким мтрашным утробным рычанием, что кровь отлила от моего лица. Сильная рука Кайла обхватила меня за талию и затащила на спину зверя, с размаха приложив меня животом к твердой поверхности. Я ничего не успела сделать, деморализованная происходящим.

Взрыв. Все вокруг охватили всполохи зеленого пламени. Зверь сорвался с места и бросился бежать, а у меня в ушах стоял звон, все расплывалось перед глазами. Что произошло? Кто-то ранен? Я даже не сразу поняла, что мы несемся вперед на невероятной скорости, настолько глубоким было оглушение. Кайл подался вперед, прижимая меня своим весом и не позволяя упасть.

Ни одна лошадь не могла передвигаться с такой скоростью, которая оказалась доступна зверю. Дома и улицы мелькали как в калейдоскопе, мы неслись по столице, распугивая горожан и сея панику. В нас по-прежнему летели огненные шары, боевые маги вели погоню и не собирались отпускать нас живыми. Кайл ругался себе под нос и пытался удержать на звере нас обоих, ведь стоило тому совершить прыжок, как нас подбрасывало вверх.

— Они догоняют, — рыкнул мне в ухо друг. — Император пылает от злости. Чувствую, он нас убьет.

Повернув голову вправо, я увидела Лана. Он мчался за нами на жеребце, охваченном зеленым пламенем, и от этого зрелища я пришла в ужас. Я увидела совсем другого императора. Не того ласкового котенка, с которым мне приходилось общаться прежде, а настоящего властелина Темной империи. Его глаза горели зеленым огнем. Я бы не поверила, что это Лан, если бы не родные, до боли знакомые черты лица. Он занес руку и метнул в нас огромный шар, который трещал от переполнявшей его разрушительной магии. К счастью, император промахнулся, и его оружие разорвалось справа от нас. Неужели он намеревается убить меня…? За ним мчались ещё несколько магов, атакуя нас всеми доступными способами.

Следующий шар пролетел над нами и разорвался впереди, ослепив зверя. Он начал метаться, путался в движениях, а скорость его бега снизилась. Мы уже покинули столицу и теперь находились в ее пригороде, окруженном лесами и полями.

— Отпусти её! — голос императора громогласной волной пронесся по округе. Он это обо мне? Не успела я додумать свою мысль, как очередной горящий шар угодил точно в цель, врезавшись в бок моего мохнатого друга.

Удар. Какая-то сила подбрасывает меня в воздух, переворачивает и отпускает. Я врезалась в холодную твердую землю, приложившись спиной и правой рукой. Мыслей в голове почти не было, как и боли. Рука и весь правый бок онемели, я их не чувствовала. С трудом разлепив глаза, увидела приближающегося ко мне императора. Он по-прежнему выглядел устрашающе, и я не на шутку испугалась того, что он может со мной сделать.

В тот момент, когда между нами остались какие-т двадцать шагов, чья-то сильная рука обхватила меня за талию и вздернула вверх. Холодный металл прикоснулся к шее.

— Ещё один шаг, и я её убью! — крикнул Кайл, и Лан резко замер на месте, сверля парня ненавидящим взгляд.

— Кайл… — прошептала я, чувствуя горечь от предательства друга.

— Я тебя не трону, — очень тихо пробурчал он, так, чтобы слышала только я. Прислушавшись к себе, я поняла, что лезвие ножа не давит на горло, а лишь слегка касается его. — Дай нам уйти, и она не пострадает! — выставил свое условие Кайл.

— Ты не покинешь это поле, — металлическим голосом отвечал император. — Отпусти девушку, и я пощажу тебя — отменю казнь, отправлю на каторгу.

— Отпусти нас! — рыкнул Кайл. — Я не оставлю её с тобой!

Взгляд Регаллан потемнел ещё сильнее. Зеленые глаза стали черными, и сам он начал походить на демона. Вокруг него вибрировала магия, и не было никаких сомнений: стоит Кайлу отойти от меня, как он тут же развеет парня в прах.

— Убери нож от её горла, — очень тихим шипящим голосом произнес император, и у меня в груди все похолодело. Столько времени провела рядом с этим мужчиной, но даже не думала, что он может быть таким страшным.

Обстановка накалилась до предела. Я не знаю, чем бы все это закончилось, но вмешались высшие силы. Возле нас с Кайлом что-то хлопнуло, и все вокруг мгновенно заполонил серый непроглядный дым.

— Что происходит?! — вскричал взбешенный император, голос его стал звучать все ближе. Хватка Кайла ослабла, холодное лезвие ножа перестало давить на шею, а затем его руки и вовсе повисли на мне, как плети. Я смогла разглядеть в сером дыму чьи-то ноги и несколько голов, пару раз пространство осветили зеленые всполохи, а затем я поняла, что пора действовать. Встала, покачнулась и, развернувшись, нетвердым шагом направилась в ту сторону, где, кажется, был относительно безопасный лес.

— Гретта! — позвал меня голос Лана, звучавший совсем близко. Послышались звуки ударов и вскрики, как будто несколько мужчин сражались врукопашную.

Ещё два шага. Ноги не слушались, тело стало ватным, но я упорно шла к своей цели. Неожиданно из дыма вынырнул незнакомый мужчина крепкого телосложения в странной одежде, полностью закрывающей лицо, оставляя лишь прорези для глаз. Я изумленно воззрилась на него и попятилась назад, но он, словно тигр, напрыгнул на меня, обхватил и, зажав рот широкой ладонью, начал источать магию. В нос ударил сладкий аромат роз и шоколада. Серый дым начал растворяться, унося нас прочь из Темной империи.