Глава 9

Регаллан

Лан проснулся посреди ночи. Активировалось предупреждающее заклинание, которое он сплел ещё в молодости. Эта штука дает знать, когда рядом кто-то пытается навредить ему. Конечно, любой мало-мальски умелый маг легко обойдет этот оповеститель, но вот простые люди легко попадают под его действие. Вот и сейчас Лан чувствовал, как кто-то крадется к нему.

Он продолжал делать вид, что спит. Боковым зрением маг видел, как хрупкая фигура нимфы медленно приближается к нему, занеся кинжал для удара. В этот момент Лан мысленно хлопнул себя по лбу. Нужно было убрать эту игрушку подальше, а не бросать на видном месте! Не думал он, что девочка отважится на попытку мести во второй раз.

Отчего-то Лан не испытывал злости. В глубине души он понимал, что она имеет право ненавидеть его и пытаться избавиться. Было бы странно, если бы девушка, которую не совсем добровольно взяли в постели, с распростертыми объятиями бросилась бы к своему обидчику. Никакого страха перед ней и её зубочисткой тоже не было. Да это просто смешно! Лан в два счета выбьет из её рук кинжал, а если потребуется, скрутит в узел саму нимфу.

Но если он не злится и не боится её, что за непривычное чувство бередит душу? Он не успел осознать его. Раздался испуганный вскрик, и Лан невольно приоткрыл один глаз. Нимфа выронила из рук кинжал и с ужасом прижала ладони ко рту. Что случилось? Чего она испугалась? Лан так и не понял, что именно произошло. Девушка быстро вернулась в кровать и накрылась покрывалом по самую макушку. Похоже, нападать больше не собирается. Через несколько минут император вновь уснул.

* * *

— Кайл! — я бросилась в его объятия. Жених подхватил меня и оторвал от земли, зарывшись носом в мои волосы.

— Гретта… — прошептал он, с наслаждением втягивая воздух. Я обхватила руками его шею, прижавшись щекой к светлым, почти белым волосам парня. — Я так волновался! Хотел прийти вечером, но мать не отпустила меня в ночь. Гретта, что происходит? — Кайл оторвал меня от себя и взял мое лицо в ладони. — Вчера меня вызывал староста, сказал, что наша с тобой помолвка разорвана, а ты сама уезжаешь куда-то далеко. Что происходит?!

— Кайл, это какое-то безумие, — покачала головой я, прижимая его ладонь к своей щеке. Шершавая, широкая и крепкая, она казалась мне родной. Склонившись, жених поцеловал меня в губы. Я подалась вперед и запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь мимолетным удовольствием. Когда мы оторвались друг от друга, лицо Кайла пылало, он жадно смотрел на мои губы. — Меня нашел темный маг, — шепнула я, наблюдая, как меняется выражение лица моего жениха.

— Что ему нужно? — спросил Кайл. Он не знал о моих способностях.

— Нужна я, — вздохнула. — Он намерен забрать меня в столицу, — обреченно покачала головой.

— Давай я убью его, — решительно предложил парень, смотря мне прямо в глаза.

— Нет, — замотала головой я и вновь прижалась к его груди. — Это опасно, Кайл. Он очень силен.

— Не понимаю, как темный маг мог оказаться в нашем лесу?! — с досадой воскликнул мой жених. — Я не отдам тебя ему! Гретта, он не может разорвать нашу помолвку, понимаешь? Ты официально моя невеста. Давай убежим, — его глаза загорелись странным желанием.

— Бесполезно, — выдохнула я. — Он найдет нас. Кайл, я чувствую в нем огромную темную силу. Ты же знаешь, на что способны такие маги. Он сотрет тебя в порошок. Я не хочу рисковать тобой, Кайл, — быстрый поцелуй в губы.

— Ты предлагаешь мне отступить? — шепнул парень, прищурив взгляд.

— А ты предпочтешь умереть? — прямо спросила я. Кайл отвел глаза. — Вот, — я вынула из кармана кинжал. — Возьми, — протянула его жениху. Я не хотела вновь соблазняться убийством мага. Оружие соблазняло, то и дело вкладывая в мою голову отвратительные мысли. Парень осторожно принял кинжал, сомкнув руки на металлической рукоятке.

— Откуда у тебя такая дорогая вещь? — с изумлением спросил Кайл. Он крутил в руках кинжал, рассматривая рубины со всех сторон. — Это его подарок? — со злобой зашипел он.

— Нет, нет, — поспешно заверила его я. — Это принадлежало моей маме. Возьми его как память обо мне. Больше у меня ничего нет.

— Как память? Гретта, неужели ты уедешь с ним? — не мог поверить мой жених.

— У меня нет выбора! — в отчаянии воскликнула я. — Он не спрашивает, чего я хочу. Кинжал тебе нужнее, чем мне. Я все равно не умею с ним обращаться, да и мама особо им не пользовалась. Валялся в погребе без дела. Ты найдешь ему лучшее применение.

Вообще не понимаю, зачем мама хранила его все эти годы? Нимфы не могут убивать, а картошку чистить можно и ножиком попроще.

— Не хочу отпускать тебя, — прошептал Кайл, прижав меня к себе. Он спрятал кинжал во внутренний карман тулупа. — Гретта, я люблю тебя. Я готов отдать всё на свете, чтобы ты была моей. Соглашайся! Давай сбежим!

— Прости, но нет, — решительно отказала я, чувствуя, что к горлу подступает ком. — Он не отпустит меня. Кайл, тебе лучше уйти. Я боюсь, что он убьет тебя.

— Гретта, — выдохнул мне в губы уже бывший жених и поцеловал. Страстно, пылко, вкладывая в поцелуй все свои чувства. Мы понимали, что это наша последняя встреча, поэтому брали от неё всё. Кайл обхватил мои бедра и оторвал меня от земли, прижимая к себе ещё крепче. Я вложила в этот поцелуй душу. Не знаю, как долго длилось это волшебство, но мы не могли оторваться друг от друга. Больше всего на свете я желала, чтобы этот миг длился вечно.

— Какая прелесть, — ледяной голос Лана раздался совсем близко. Я испуганно вздрогнула и попыталась отскочить от Кайла, но он удержал меня. Маг стоял у дерева, оперевшись на него плечом и сложив руки на груди. Мужчины скрестили взгляды и, казалось, совсем позабыли обо мне. Несколько минут они с неприязненным видом рассматривали друг друга, ничего не говоря. Лан то и дело бросал неприязненные взгляды на руки моего друга, которые лежали у меня на талии. — Гретта, познакомишь нас?

— Да, хорошая идея, — хмыкнул Кайл. — Я хочу знать имя того, кто посмел увести у меня невесту.

— Невесту? — шепнул Лан и удивленно вскинул брови. Он вдруг перевел взгляд на меня, смотря своими зелеными глазами прямо в душу. — Ты — его невеста? Серьезно? — на губах мага расплылась такая насмешливая ухмылка, словно наша будущая свадьба была чем-то противоестественным, как союз лошади и кошки.

— Тебе это кажется смешным?! — злобно воскликнул Кайл, сделав выпад вперед, словно хотел броситься на него. Я вцепилась руками в его плечи, чтобы удержать на месте, но парень замер.

— Ну, как тебе сказать? — пожал плечом Лан. — Такая красавица и такой…непривлекательный молодой человек — немного странная пара, на мой взгляд. Гретта достойна того, чтобы носить на своей шее и пальцах золото, одеваться в самые дорогие ткани и ни в чем не нуждаться. Ты так не считаешь? — в отличие от моего друга, который едва сдерживал ярость, маг выглядел вполне спокойным и сдержанным.

— Считаю! — выпалил Кайл.

— Тогда странно, что ты решил на ней жениться, — хмыкнул Кайл. — Тебе больше подошла бы какая-нибудь Марфа, дочь простого крестьянина. Не слишком красивая, потому что красавицы предпочтут более перспективных женихов, но и не уродина. Она не должна знать вкуса хорошей жизни, потому что ты не в состоянии обеспечить ей такую жизнь, чтобы семья жила в достатке. Нищета, орава голодной детворы, твое периодическое пьянство и постоянная нужда. Вот какая жизнь ожидает женщину, которая свяжет с тобой свою жизнь. Гретта слишком утонченная и возвышенная для тебя, — маг посмотрел на меня с неподдельным восхищением, и я не смогла сдержать смущенной улыбки. Его слова звучали невероятно красиво, но то, что унижал моег друга, было чересчур.

— Пусть я не богат, но я готов предложить ей законный брак! — рыкнул на мага Кайл. — А что предлагаешь ей ты? Роль любовницы до тех пор, пока не надоест? А потом выбросишь её на улицу как ненужную игрушку и найдешь другую, помоложе! — он кричал, а Лан стоял с невозмутимым видом, лишь осуждающе покачивая головой. — Мы с Греттой будем счастливы! Оставь нас и проваливай туда, ткуда пришел!

— Гретта, держи покрепче своего друга, потому что если он тронет меня, я за себя не отвечаю, — холодно заметил Лан, с улыбкой наблюдая за тем, как в глазах Кайла исчезает запал на драку. Да и я ощутила, что держать его стало намног проще. Он и раньше рвался вперед не очень сильно, а теперь и вовсе перестал. — По закону, в случае нападения простолюдина, — выделил Лан это слово, — на темного мага, последний имеет право убить наглеца. мне даже не придется платить твоей семье штраф, — хохотнул маг.

— Харахоришься свим высокордством? — презрительно выплюнул Кайл. — Да что ты можешь без связей и денег?! Чт ты можешь ей дать?! Ты разрушишь её жизнь, а потом просто выбросишь!

— Мне это надоело, — скривился Лан. — Гретта, прощайся поскорее со своим другом, и поедем. Нам нужно до вечера успеть прибыть в гостиницу.

— Гретта, давай убежим! — выпалил Кайл, вдруг посмтрев мне в глаза. Я впервые видела, чтобы глаза друга полыхали такй злобой.

— С тобой?! — расхохотался маг. — Гретта, ты ведь умная девочка. Этот олух угробит вас обоих даже без врагов. Посмотри, у него же на лице написано, что он любит выпить!

— Заткнись! — рявкнул Кайл, и Лан тут же посмотрел на него таким убийственным взглядом, что мой друг побледнел.

— Не зли его, — шепнула я. — Кайл, уходи. Прошу тебя, не подвергай себя и меня опасности.

Услышав эти слова, мой друг вдруг опустил плечи и посмотрел на меня так, словно я его предала.

— Тебе понравилось быть с ним, да? — через силу выдавил он и разжал руки на моей талии. — Он лучше, чем я?

— О, боги, Кайл, нет! — поспешно воскликнула я. — Все не так! Пойми, я не…

— А как же наша ночь?! — выкрикнул мне в лицо друг и, казалось, он вот-вот заплачет. — Мы ведь поклялись друг другу в любви и верности! Я был твоим первым мужчиной! А теперь ты даже не пытаешь уйти от этого, — ненавидящий взгляд в сторону Лана. — Он, небось, более опытный, да?!

— Кайл! — одернула его я, краснея. Как можно говорить такие вещи при посторонних?!

— А если бы не было его, ты бы осталась моей? — прошептал друг, смотря на меня щенячьим взглядом.

— Ну, конечно, — с нежностью ответила я, коснувшись рукой его щеки.

— Тогда отойди подальше, — вдруг негромко произнес Кайл и резко отскочил от меня. Не успела я понять, что происходит, а в Лана уже полетел мой рубиновый кинжал.

Я испуганно вскрикнула, прижала ладони ко рту, но все обошлось. Маг успел отделиться от дерева, и острие вонзилось в кору. Ничего себе у него реакция! Стоило мне взглянуть в потемневшее лицо Лана, как я тут же испугалась за жизнь своего друга. По-настоящему. Светло зеленые, словно два озера, глаза мага за секунды налились тьмой, превратившись в две черные пуговицы. Он смотрел на Кайла с такой ненавистью, что я мгновенно сорвалась с места и бросилась к оторопевшему парню, заслоняя его собой. Лан этого даже не заметил. Всё его внимание было приковано к Кайлу.

— Это был очень глупый поступок, — будто не своим, хриплым и низким голосом, прорычал Лан. — Гретта, отойди, — с этими словами он печатным шагом направился к нам. Даже у меня коленки задрожали, что уж говорить о Кайле! Кажется, я слышала, как стучат его зубы. Парень вцепился в мои плечи и до боли сжал их.

— Лан, не надо, — я выставила вперед руку, пытаясь остановить мага и выбраться из этой безумной ситуации. — Пожалуйста, успокойся!

Маг приблизился к нам и остановился на расстоянии пары шагов. Он по-прежнему буравил моего друга своими черными глазами. Оглянувшись, я оторопела. Сам воздух вокруг нас подернулся черной дымкой, а солнце светило уже не так ярко. Такое ощущение, что Тьма пронзила все пространство насквозь. Стоит ли говорить, что запах кедра и винограда буквально бил в нос?

— Последний раз повторяю: отойди! — рыкнул на меня Лан.

— Нет, — ответила я, готовясь защищать Кайла, но произошло нечто такое, чего я не ожидала.

Пальцы Кайла на моих плечах вдруг разжались, а в спину ударил не то поток воздуха, не то чистая сила. Меня толкнуло вправо, но это не было ударом. Толчок оказался сильным, но мягким, и я не улетела в сторону, а лишь слегка врезалась в дерево. Это заняло пару секунд, но стоило мне обернуться, и я увидела страшную картину: Лан стоял перед Кайлом, подняв вверх руку со сжатым кулаком. Мой друг уже не стоял на земле. Он повис в воздухе над землей, запрокинув голову кверху и раскинув руки, будто распятый. Он хрипел и не шевелился, паря над землей.

— Перестань! — я бросилась к Лану и вцепилась в его руку, но он даже не пошатнулся. — Прошу тебя, остановись! Не убивай его!

— Не убивать?! — голос Лана грянул, как гром. Я вздрогнула всем телом. — С какой стати я должен терпеть неуважение и нападения от этого щенка?!

— Но он дорог мне! — сквозь слезы закричала я.

— Дорог?! Этот трусливый сопляк, который не в состоянии отвечать за свои слова, тебе дорог?! Почему я должен отказываться от своих законных притязаний только потому, что ты раздвинула ноги перед этим ничтожеством?!

Сама не знаю, что на меня нашло. Позабыв обо всем на свете, я размахнулась и влепила магу сильную пощечину, от которой его голова резко повернулась набок. Кожа на лице заалела. Как ни странно, руку он не опустил. Медленно подняв голову, Лан одарил меня тяжелым взглядом и сделал резкое движение рукой. Кайл, все это время паривший в воздухе, будто получил удар в грудь невидимой рукой и со страшной силой оказался откинул назад. Он врезался спиной в дерево и сполз по стволу, рухнув на холодную землю, как марионетка, у которой обрезали все нити разом.

— Кайл! — закричала я и бросилась к другу. Упав рядом с ним на колени, я едва не разрыдалась. Я чувствую, что жизненные токи нарушены, а значит, нужна моя помощь. Гейнэ сама рвалась наружу, стремясь помочь человеку в беде. Мне было все равно, что её и так немного в моем теле. Я отдам остатки Кайлу, а сама как-нибудь уж перебьюсь.

— Только попробуй исцелить его, и я сверну гаденышу шею, — пригрозил мне Лан. Я обернулась и послала ему ненавидящий взгляд. Не знаю, насколько реальна эта угроза, но оставлять Кайла в таком состоянии нельзя. Зная, что Лан смотрит на нас, я склонилась к другу и поцеловала его в губы, через поцелуй передав энергию Гейнэ.

Кайл распахнул глаза, повреждения и переломы начали очень быстро срастаться и затягиваться. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока сильные руки рывком не оттащили меня от друга. Я даже сказать ничего не успела, а Лан уже перекинул меня через плечо и потащил в сторону дома. Подняв голову, я увидела, что Кайл начал медленно приподниматься с земли.

— Я найду тебя! — слабо крикнул он мне вслед. — Найду и верну, Гретта!

Его лицо скрылось за деревьями. Маг шагал так быстро, что я не успела ничего прокричать в ответ. Мы с Кайлом расстались на очень долгое время.

— А ты всегда действуешь силой с женщинами?! — выпалила я и от досады ударила Лана кулаком по спине.

— Нет, не всегда, — рыкнул мне в ответ он. — Только с тобой. Обычно женщины выполняют то, что я велю, беспрекословно. Причем, ещё до того, как я произнесу свое желание вслух.

— Надеешься, что я стану такой же?! — со злоралством спросила я. — Даже не мечтай! Я никогда не стану подчиняться тебе и заглядывать в рот, будь ты хоть самым последним мужчиной на свете!

— Гретта, будь я самым последним мужчиной на свете, тебе бы пришлось очень долго ждать своей очереди, — пусть я не видела его лица, но чувствовала, что маг ухмыляется. мы подошли к моему дому. Лан стянул меня со своего плеча и поставил на землю. Он не позволил мне отойти от него, властным жестом обхватив мою шею. — Это был первый и последний раз, когда ты посмела поднять на меня руку, — глаза его вновь полыхнули темным огнем. — Ещё раз выкинешь что-то подобное, и я заставлю тебя есть мясо, — произнеся угрозу вслух, Лан распахнул передо мной дверь. — Прошу.