Глава 9

Вилард очнулся как от толчка. Предрассветные сумерки высветили незнакомое помещение: стены из струганных досок, белёный потолок, небольшой сундук под окном. Ничего примечательного, что могло бы служить подсказкой.

Мужчина долго лежал с открытыми глазами, пытаясь вспомнить, как тут очутился, но память выдавала лишь обрывочные воспоминания, самым ярким из которых было чёткое осознание скорой гибели. Он был слишком самонадеян, проявил легкомыслие и недооценил опасность, за что едва не поплатился жизнью.

В последний момент перед тем, как отправиться в путь, Вилард ощутил нечто похожее на дурное предчувствие, но не обратил на это внимания. К тому же человеческие предания о проклятом идоле вызывали в нём нешуточный интерес. Было любопытно взглянуть на материальное воплощение чужих предрассудков и, если получится, разгадать его тайну.

Перед мысленным взором Виларда возник образ невиданного доселе объекта. Определённо, в нём не было ничего мистического. Тёмно-серый металлический предмет неизвестного назначения, по форме напоминающий вытянутую каплю, имел довольно внушительный размер — примерно два его роста. На первый взгляд, он был монолитным. По крайней мере, Виларду не удалось обнаружить в нём ни единой трещинки.

Удивило ещё кое-что — эта «капля» излучала в пространство волны тревоги. Пришлось прилагать немалые усилия, чтобы оставаться на месте. Скорее всего, в этом и заключалась разгадка «проклятого идола». Находясь с ним рядом, люди начинали испытывать беспричинный страх и потому предпочитали держаться от него подальше.

Перед тем как уйти, целитель ещё раз обошёл непонятный объект по кругу и, не удержавшись, коснулся его рукой. Сначала он показался Виларду тёплым и даже приятным на ощупь, но в следующее мгновенье объект начал быстро нагреваться, становясь нестерпимо горячим.

А потом из Виларда потоком хлынула магическая сила. Не слабый для мужчины-хасура источник оказался опустошён в считанные секунды. Однако металлический монстр этим не удовлетворился и принялся тянуть из невольной жертвы её жизненные силы.

Непомерным усилием воли Вилард разорвал контакт и рванулся в лес, подальше от проклятого чудовища. Далеко убежать он не смог — лишился сознания, но перед этим успел попрощаться с жизнью. И теперь ему очень хотелось выяснить, кому он обязан своим спасением, чтобы как следует отблагодарить спасителя, потому что не чаял остаться в живых.

Занавеска, отгораживающая закуток с кроватью, колыхнулась и в открывшемся проёме показалась женщина. Лицо её выражало тревогу, но при виде него сразу же прояснилось.

— Калиста, это ты? — облегчённо выдохнул Вилард. С этой семьёй он находился в дружеских отношениях и обрадовался тому, что оказался именно в доме Аркаса.

— Я, господин, кому же ещё быть? — улыбнулась Калиста. — Молодой целитель намаялся, возвращая вас к жизни, теперь до обеда проспит, не иначе.

— Какой целитель? — напрягся Вилард.

— Так отец мой из Аливасара парнишку привёз. Молоденький совсем, но до жути умелый. Я то поначалу в нём сомневалась, а он почитай, с того света вас вытащил. Мы уж и не надеялись.

Калиста промокнула краешком фартука уголки глаз и некрасиво шмыгнула носом.

— Спасибо, Калиста. Я обязан жизнью тебе и твоему отцу. Поверь, для хасуров долг жизни не пустые слова.

— Да разве же мы ради награды старались? — всплеснула руками Калиста. В её глазах блеснула обида.

— Долг жизни — не является наградой, женщина. Он означает, что я беру на себя обязательства в случае необходимости отплатить вам тем же, — пояснил Вилард, серьёзно глядя Калисте в глаза.

Она прониклась торжественностью момента и часто-часто закивала. А потом тихо ойкнула и выбежала на кухню. Там что-то скворчало и булькало, а по дому распространялся аппетитный запах готовящейся еды. Желудок недвусмысленно заворчал и Вилард решил дожидаться завтрака во дворе.

Утреннее солнце светило неярко, его лучи проникали под кожу, разливались по венам теплом. За деревней, в лесу пели птицы. Свежий ветерок принёс с собой аромат диких трав. Ощущение счастья было настолько полным, что у Виларда защемило сердце. Если бы не мальчишка-целитель, всего этого для него могло и не быть. Он помнил ту пустоту, что образовалась на месте магического источника в момент соприкосновения с проклятым идолом, и не мог поверить, что искорка силы снова горит у него внутри.

До сих пор утрата источника считалась смертельным приговором. Кто этот юный гений, что сумел сломать сложившиеся веками стереотипы? Из какой он семьи?

Вилард знал многие родовитые семейства в Аливасаре. Он и сам был не из последних, хоть и не принадлежал к династии основателей.

С каждой минутой, всё труднее было сдерживать нетерпение, но приходилось считаться с усталостью целителя, подарившего ему второй шанс. Чтобы хоть как-то скоротать время, Вилард принялся медитировать.

Спешить было некуда. В таком состоянии он только на то и способен, что бездумно греться на солнышке. Эта дрянь здорово его опустошила. Вилард поклялся себе, что отныне будет с большей осторожностью относиться к разного рода преданиям. В другой раз удача может оказаться не на его стороне.

Утро для Лариники началось ближе к обеду. Её никто не будил, и вообще создавалось впечатление, что в доме кроме неё никого нет. Сердце испуганно трепыхнулось. Подумалось вдруг, что с Вилардом случилось неладное. Девушка быстро соскочила с кровати и рванула в соседнюю комнату. Та оказалась пуста. Зато с улицы доносились голоса, а потом послышались и шаги. Кто-то собирался войти со двора в дом.

Испуганно пискнув, Лариника поспешила обратно, надеясь успеть привести себя в надлежащий вид. Спросонья она проявила беспечность и теперь ругала себя за на чём свет стоит. Поддавшись эмоциям, она чуть было не раскрыла свою тайну перед посторонними. Достигнув во владении магии определённых высот, она перестала воспринимать угрозу своей жизни всерьёз.

Укрывшись за занавеской, девушка принялась облачаться в мужскую одежду, попутно нанося небольшую иллюзию на лицо: загустила брови, укрупнила нос, а вот губы напротив сделала чуть тоньше. Всего несколько штрихов, но эффект вышел потрясающий, как всегда. В таком виде Ларинику никто не заподозрит в принадлежности к женскому полу.

Первой вошла Калиста и сразу же загремела посудой, видно собиралась готовить обед. Следом за ней вбежали дети. С их появлением старый дом наполнился жизнью.

Выглянув из-за занавески, Лариника увидела две симпатичных мордашки — мальчика и девочки, пяти-семи лет, очень похожих на мать. Смотрят с любопытством, но приставать с расспросами не спешат.

— Доброе утро, — поприветствовала хозяйку Лариника, но тут же смутилась, вспомнив, что скоро время обеда. И чтобы скрыть смущение перешла к делу: — Где Вилард? Он в порядке?

— И вам доброго утречка, господин, — умная женщина сделал вид, что не заметила оплошности гостя, — Вилард сейчас во дворе, на солнышке греется, да вас поджидает. Я то не вытерпела, всё ему рассказала, вы уж простите.

Калиста легко перемещалась по кухне: разожгла печь, почистила овощи, порубила мясо. Сложила всё в чугунок и поставила его на плиту. Рядом приладила сковородку и принялась печь блины. И при этом не переставала говорить.

— Я то сглупила вчера, позволила себе судить о том, чего не ведаю. А нынче стыжусь в глаза вам смотреть, — покаялась она Ларинике.

— Забудем об этом, — прервала покаянные речи Калисты Лариника. Она с вожделением поглядывала на быстро растущую стопку пышных блинов. Есть хотелось ужасно.

Калиста будто прочла её мысли, пригласила гостя за стол. Лариника не заставила себя упрашивать. Вместе с детьми они быстро расправились с блинами, густо сдобренными маслом и мёдом. Это было так вкусно, что хотелось съесть ещё, вот только возможности организма такого не позволяли. Завершив трапезу кружкой холодного молока, Лариника от души поблагодарила Калисту. Женщина расцвела от заслуженной похвалы. Доброе слово, как известно, и кошке приятно.

А Лариника, подмигнув ребятишкам, выскользнула за дверь. Настало время познакомиться со своим пациентом.

Вилард обнаружился неподалёку. Он действительно принимал солнечные ванны, но её появление не осталось для него незамеченным. Мужчина окинул молодого целителя внимательным взглядом из-под опущенных ресниц и тут же сделал попытку встать и поклониться, желая выразить тем самым уважение столь редкостному таланту врачевателя.

Попытка, прямо скажем, не удалась. Вилард покачнулся и оперся о стену дома рукой. Лариника подскочила к нему в один момент и помогла усесться обратно.

— Не стоит совершать резких движений, — заметила она укоризненно. — Следует поберечься несколько дней, пока источник окончательно не придёт в норму.

Голос у целителя оказался по мальчишески звонким. Вилард только головой покачал. Ему всё ещё не верилось, что вот этот почти ребёнок сумел совершить такое, что не удавалось даже более опытным целителям.

— Я благодарен вам за спасение, мой юный друг, — отозвался он дрогнувшим голосом. Вилард вдруг отчётливо понял, что его спаситель сильно рисковал, возвращая его к жизни. Всё утро он размышлял и пришёл к выводу, что возрождение источника возможно, но для этого потребуется немало сил и невероятное упрямство целителя, взявшегося за это дело. На такое немногие способны.

Калиста говорила, что мальчишка провозился с ним половину ночи. Упоминала о многократных конвульсиях сотрясающих его тело. Сказано это было другими словами, но смысл Вилард понял верно. Выходило, что юный целитель несколько часов подряд посылал в его тело импульсы силы. И не сдался до тех пор, пока не получил видимый результат. Калиста так и сказала, что как только Вилард открыл глаза, сразу же всё прекратилось.

— Не стоит благодарности, — скромно потупился мальчишка, — я делал, что мог и рад, что у меня получилось.

На какое-то время между ними возникло неловкое молчание. Вилард разглядывал лицо своего спасителя и не мог вспомнить, кого тот ему напоминает.

Лариника, в свою очередь, тоже разглядывала собеседника, хоть и не так открыто. Вчера она видела перед собой бледное лицо умирающего, с заострёнными скулами и впалыми щеками. Сегодня это был совсем другой человек. «Хасур», — поправила она себя мысленно, но тут же махнула на это рукой. Не всё ли равно? Лично она никогда не делила разумных существ на расы.

Вот и сейчас, Лариника видела перед собой всего лишь человека. Серые глаза цвета грозового неба, прямой нос, чётко-очерченные губы и небольшая ямочка на подбородке — создавали образ внешне привлекательного мужчины. Светлые волосы как и у неё были заплетены в косу. У хасуров вообще было не принято стричь волосы. Считалось, что вместе с отрезанными волосами уходит и сила.

Её взгляд опустился чуть ниже, и Лариника невольно покраснела. Вилард не озаботился тем, чтобы выглядеть прилично. Он щеголял в одних штанах, подставляя солнцу голый торс. В его состоянии это было верное решение. Для скорейшего восстановления источника требовалось как можно больше солнечного света. Лариника это понимала, вот только смущение от этого никуда не делось. Она постаралась отвести взгляд, но он упрямо возвращался к литым пластинам грудных мышц, к сильным рукам и кубикам пресса на животе.

«Наваждение какое-то», — отругала она себя мысленно. И, чтобы отвлечься, спросила первое, что пришло в голову:

— Мне хотелось бы знать, что там было в лесу?

Вилард нахмурился, хотя до этого смотрел на неё с насмешкой. Наверняка заметил румянец на её щеках. Вероятно подумал, что опытный целитель не станет так реагировать на обнажённое тело.

Лариника раздражённо передёрнула плечами. Нечего насмехаться над тем, кому ты обязан жизнью. Это по меньшей мере невежливо.

Вилард правильно понял её посыл и покаянно склонил голову. Затем начал говорить. По мере его повествования, Лариника забывала недавнюю обиду. Её всё больше захватывала история о проклятом идоле.

— Я хочу на него посмотреть, — выдохнула она, когда Вилард закончил.

— Об этом не может быть и речи, — категорически возразил недавний больной. — Это слишком опасно.

— Опасно только в том случае, если дотронуться до него. Я же не стану этого делать. Только взгляну издалека и сразу вернусь, — Лариника умоляюще сложила руки на груди.

«Ведёт себя как девчонка», — подумал Вилард, а вслух сказал:

— Тебя разве не учили, что любопытство до добра не доводит?

— Кто бы говорил, — пробурчала Лариника и отправилась в дом.

Она уже поняла, что на Виларда её уговоры не действуют. Ну и пусть. Помимо него найдутся и другие проводники. У местных предание о проклятом идоле в большом почёте. Пусть не само место, так хотя бы направление укажет любой, стоит только попросить.

— Эй, постой, — донеслось ей вслед, — скажи хотя бы, как тебя зовут и какого ты рода?

— Ник Арменга к вашим услугам, досточтимый гесс, — Лариника развернулась и отвесила Виларду шутливый поклон.

— Рад знакомству, Ник, и надеюсь, ты окажешься умнее меня и не станешь искать приключений на свою… кхм, — последнее слово Вилард заменил покашливанием, так как из дома выбежали дети.

Лариника на это ничего не ответила, врать она не любила, лишь показала Виларду амулет перехода, намекая на скорое возвращение в Аливасар.

Она и впрямь не собиралась задерживаться в этой деревне. Вот только попрощается с милой хозяйкой и сразу же уберётся восвояси.

Калиста, услышав, что молодой целитель намерен покинуть их дом, очень расстроилась. Ей всё казалось, что гость затаил на неё обиду. Ларинике стоило немалых трудов убедить женщину в обратном, а заодно выпытать всё, что та знала о проклятом идоле.

Раздобыв нужные сведения, Лариника ещё больше укрепилась в намерении увидеть это чудо собственными глазами. Воспоминания из прошлой жизни наводили её на мысль об инопланетном происхождении странного объекта. Если это действительно так, то на него точно следует посмотреть. Когда ещё представится такой случай?

Вилард, разумеется, захочет ей помешать, но Лариника уже придумала, как избавиться от его опеки. Она просто сделает вид, что вняла предупреждениям более опытного хасура и вернулась в Аливасар. Проклятый идол простоял в лесной глуши целую вечность, ничего с ним не сделается за пару недель. Именно этот срок показался Ларинике достаточным для того, чтобы все успокоились, и Вилард перестал вспоминать о мальчишке-целителе, с которым его случайно свела жизнь.

Сжав в кулачке амулет перехода, Лариника послала Калисте прощальную улыбку и шагнула в марево портала. В следующую секунду она оказалась стоящей перед защитным куполом Аливасара.

— До чего же полезная вещица этот амулет перехода, — сказала она себе, возвращая разряженный амулет на шею.

К слову, именно способ зарядки таких вот амулетов натолкнул её на мысль о возможности восстановления источника аналогичным методом. Крошечные импульсы в некоторых случаях оказывались более эффективными, чем непрерывный поток силы. Надо будет поделиться своим открытием с Ватауром. Он, как целитель непременно оценит найденное ею решение.

* * *

Аливасар встретил Ларинику ярким солнцем и зелёной листвой, хотя за его пределами уже разгоралась яркими красками осень. Домой можно было не спешить. Алария в это время посещает чаепития у подруг, а дед заседает в совете. А значит, у неё есть время закончить прерванные неожиданным похищением дела.

Прикинув в уме, что из подарков осталось купить, Лариника направилась в сторону рынка.

В первый день в Аливасаре, ей показалось, что тут сплошь дворцы и парки. На самом деле, всё обстояло иначе. Были тут районы и победнее, для хасуров второго сорта, тех, кого боги обделили силой. Именно они чаще всего обращались за помощью к целителям, так как чересчур слабые источники не могли защитить своих носителей от болезней. По сути дела, эти хасуры ничем не отличались от обычных людей. И всё же у них имелся шанс обзавестись сильным потомством. Такое действительно случалось, хоть и не часто.

Так вышло, что первой на глаза Ларинике попалась лавка ювелира. Там она купила ожерелье из солнечных камней — природных аккумуляторов силы. Лучшего подарка для Малини было не найти, да и стоило оно недорого. Мужчины такое не наденут, а женщинам оно без надобности. Это матери Ларинике не повезло родиться почти пустой, ей оно точно пригодится. Особенно теперь, когда Малини ждёт малыша.

— Покупаешь подарок подружке? — знакомый баритон заставил Ларинику подпрыгнуть на месте.

Она не могла поверить своим ушам, а потому решила обернуться и убедиться в том, что слух её не подводит. Глаза с готовностью подтвердили её худшие опасения. Лариника мысленно застонала.

Такого просто не может быть. Как он вообще тут оказался? В последний раз, когда они виделись, Вилард сверкал голым торсом, привлекая внимание соседских девиц. И когда только успел принарядиться? Неужели она так долго болтала с Калистой, что ему хватило времени привести себя в порядок?

Вилард ухмылялся, довольный своей выходкой, а Лариника разозлилась. Да что он о себе возомнил? Кто дал ему право за ней шпионить?

— Представь себе, — ответила она не слишком любезно, — и очень спешу, так что извини.

Она сделала попытку обойти не в меру навязчивого бывшего пациента, но не тут то было. Вилард заступил ей дорогу и не прекращая улыбаться сказал:

— А я так совершенно свободен в ближайшие дни. Вот решил провести это время со своим лучшим другом.

— Желаю вам хорошо отдохнуть, — процедила сквозь зубы Лариника, не теряя надежды поскорее от него избавиться.

Тут Вилард потянул её сумку на себя. И, подержав её на весу, присвистнул. Ещё бы, ведь там лежали все купленные ранее подарки. Платок для Аскилы был легче пуха, а вот кинжалы и самострел весили изрядно.

— Вижу, моя помощь тебе не помешает, — заявил он без тени сомнений. — Куда доставить твою поклажу? И кстати, мой лучший друг — это ты. А ещё я не прочь познакомиться с твоей роднёй. Согласись, это просто необходимо, раз уж мы теперь будем не разлей вода.

После этих слов Лариника просто лишилась дара речи.