Глава 21

Агата

Я вышла на кухню. Заправила непокорные волосы. Заколка внезапно не вынесла всех тягот жизни и треснула под рукой, рыжие пряди опали на плечи. Видок еще тот! Подол платья подмочен грозой, ноги босые, теперь вот еще и прическа. Да уж, сейчас я точно похожа на ведьму, которая только вернулась с ночного шабаша. По-моему, мной можно пугать непослушных детей. А главное, глаза слипаются, день был безумно долгим и никак не хочет заканчиваться. В этом мире он и вовсе внезапно превратился в утро нового дня. А поспать я так и не успела.

Я потерла глаза и на всякий случай приготовилась к чуду. Кто бы ни был тот визитёр, что сейчас ломится в парадную дверь моего дома, а я все равно в сказочном мире. Выглянула за филенчатый переплет оконца. Странно. Дверь ходуном ходит, а за ней никого не видно. Но открыть, наверное, стоит? Я тронула медную ручку, ощутила вязь узора под пальцами, чуть надавила вниз и толкнула дверцу вперед. Никого. Только просторная улица, горшки с цветущими цинниями у чьих-то ворот, вдали рыжая кошка играет с бумажкой, носится за ней по тротуару. Уютный тихий городок. А вдалеке виднеется какая-то лавка.

— Некромант здесь пока бесполезен, как я погляжу. Знахарка бы подошла, из тех, что умеют вытащить мозги из головы, промыть со льдом и засунуть обратно, — голос есть, а человека не видно. Будто ветер приносит слова.

— Психолог, что ли? — уточнила я. Может, и вправду с головой у меня что-то не так? Или я уже сплю? Пожалуй, просыпаться будет обидно. Не хотелось бы мне остаться без этого дома.

— Чихолог? На кого еще вы собрались начхать, госпожа ведьма?

— Нет, ну так же не бывает, чтоб голос был, а человека не было? — я перешагнула через порог. Надо же, какой мягонький у меня коврик за дверью. И тут под моей ногой кто-то завыл, а точней звук раздался на уровне колена. Я вздрогнула всем своим невыспавшимся телом.

— Фооост!!!

— Что? — наконец-то я посмотрела вниз.

Вот не стоило этого делать. Лохматый карлик стоит прямо у моей ноги. На его хвост я как раз и наступила. Или это не карлик, а зверь? Да что это вообще за чудище? Лицо не похоже на лицо. Скорее уж на собачью мордочку, какие встречаются у пекинесов и прочих декоративных собачек. Из-под челки сверкают глаза навыкат, крупные такие. Постричь бы его — мелькнула в голове профессиональная неуместная мысль, чтоб хоть челочка не мешала. И меховые ноги тоже, вон какая длинная шерсть у существа на коленях. Штанов, кстати, нет, только густой черный мех. Почти такой же, как на черном терьере или на пуделе. Зато сюртук аккуратный — побрить бы и под сюртуком тоже, чтоб не жарко ему было, лето все-таки. На моих губах заиграла красками улыбка профессионала… Маньяка.

Ногу я убрала. Непонятное создание выдернуло лапами длинный лохматый хвост, в нем блеснули бусины, и зазвякало несколько бубенцов. Существо перекинуло его через плечо, поправило двумя руками коротенький сюртучок, прикрыв круглое пузико.

— Вы кто?

— Писарь!

— В каком это смысле? — опешила я.

— В прямом! Вношу поправки в Книгу Судеб. Служу главному ковену! Да пребудет с ведьмами сила.

— А, простите, я подумала не то. Работаю грумером, собачек стригу, вот и пришло на ум. Простите, пожалуйста.

— Ничего. За мысли извиняться не стоит, наверное, — устремился на меня подозрительный взгляд из-под меховых бровок, — Так вы, стало быть, собачий цирюльник? А имя как?

— Агата Бравинская.

— Кто догадался назвать девицу именем камня? Ладно, так и запишем.

Писарь хлопнул в ладоши и растопырил руки. В них упала толстенная, уже раскрытая книга. Кожаный переплёт, тонкие, желтоватые страницы, вязь прописных букв.

— Эй, а чернила? Гони чернила! — карлик потряс кулачком.

Баночка чернил и перо зависли перед ним в воздухе. Мохнатое нечто высунуло язык, сжало перо в кулаке и принялось выводить буквы, только когти засверкали на лапе. Укоротить бы их когтерезом, а то ему же неудобно.

— Агата, стало быть, Бравинская. Живет по адресу Закругленный переулок, пять, — мужчина принюхался, — Дом имеет портальный ход. Странно, на карте не обозначен… Двуходка, стало быть. Хорошо, если не воровская квартира. Профессия — цирюльник для собак. Гадость какая, конечно. Что еще? Дар какой у тебя?

— Ведьма.

— Да я понимаю, что ведьма. Дар назови.

— Я не знаю, — то, как меня называли эльф и Талит, напрочь выпало из моей головы.

— Значит, в ратушу пойдём, там узнаешь. Фамильяр в доме есть?

— Кто, простите?

— Зверь какой есть особый? — Нет. То есть да. Карга — это считается?

— Ох! Настоящая карга? — просиял карлик, на его шерсти растопырились золотые снежинки, — Конечно, считается. А метел в доме сколько? Одна, две?

— Не знаю…

— Что значит, не знаю? Метелки есть надобность посчитать. Раз уж переехала из села в настоящий крупный город, так знай, здесь неучтённых метел нет. Чтоб ни тебя не обворовали, ни ты никого не обнесла при помощи метлы.

— Значит, нет у меня метлы.

— Как купишь, занеси в ратушу. Там все прутья и сосчитаем. А лавка — она вот, рукой подать, в конце площади, через Горбатый мост да сквозь переулок Старого Зельевара. Над входом медная табличка висит и две пустые цепочки. Это у мастера Овннена игрушечная метёлка сбежала. Теперь по всему городу шалит, никак изловить не можем. Похоже, ее какая-то шальная ведьма зачаровала. Не из нашенских, конечно. Запомни, Школярская шесть. Мастера Овннен зовут.

— Постараюсь запомнить.

— Дубовую бери, прутья крепче, — деловитым тоном наказал писарь и вновь макнул перо в чернильницу. Как странно он его держит — навыворот и в кулаке, а сам пишет при этом так ровно, даже финтифлюшки выводит над буквами.

— Хорошо.

— Живёшь-то ты, конечно, одна?

— Одна, — я спохватилась, — Но, может, приглашу сюда сына.

— Мужа давно извела?

— К сожалению, не извела.

Вздох вырвался искренний. Вот уж кому, а Андрею я ничего хорошего не желаю. Чтоб ему сдо… То есть, чтоб он навек исчез из моей жизни и жизни нашего сына. Чтобы больше не терпеть угроз.

— То есть он жив, конечно.

— А живёшь почему тогда одна? Нет, без мужа никак нельзя. Я не говорю, заводить двоих. Но один-то муж нужен. Иначе неприлично выходит. Кто-то должен о тебе заботиться. Вон, на ярмарку сходи, выбери кого. Там есть женихи. Со всех сел съезжаются, присмотри кто покрепче, да с руками. Жен они себе ищут столичных, чтоб, значит, с домом, да с образованием и красива. Ну, дом-то у тебя есть, дело свое знаешь, красива, наверное, — писарь почесал пером за ухом, — Или хоть любовника заведи. Одной точно никак нельзя.

— У меня друг есть, он обо мне заботится.

— Женщины и мужчины не дружат, уж поверь. Это слишком опасное извращение основного инстинкта. Запишу его как любовника. Имя, раса?

— Талит, кажется, он — демон, — я пожала плечами.

— Кончай шутить, а то я еще поверю и придётся тогда вызывать стражу!

— Зачем стражу? — лохматое существо подняло на меня глаза, те заблестели.

— Демоны под запретом, не знала? Что крылатые, что бескрылые. Все одно под запретом. Найдут — придется его извести, а ты штраф заплатишь. Огроменный!

— Шутить нельзя? Не демон он, человек, просто вид имеет суровый.

— Значит, ищи мужа, чтоб не пропасть совсем одной.

Создние с чувством захлопнуло книгу. Перо, чернильница, да и сама книга растворились в воздухе, их словно стерло порывом ветра.

— Простите, а вы кто?

— Писарь! Что, не заметно?

— Я не в том смысле. Как бы так поделикатней задать вопрос. Ммм. К какой расе волшебных существ вы всё-таки принадлежите?

— Совсем обалдела. Кота не узнать, это ж надо?!

— А почему такой большой?

— У хозяйки моей спроси, она глава столичного ковена ведьм.

— Хорошо, спрошу как-нибудь при случае. Наверное, вы такой большой, потому что ученый?

— Лучше не стоит, — кот растопырил пушистую лапку, сверкнув лысой ладошкой, — Ее это немного нервирует. Я такой большой и говорящий, потому что много себе позволял безрассудств в юности. И да, я очень любил книги своей ведьмы, — приосанился кот, — Правда, использовал их немного другим образом. Если был в корне не согласен с автором трактатов, разумеется. К-хм. Однажды описал, как уж смог, гравюру в трактате. И еще оставил к-хм некий сюрприз меж страниц. Чтобы точно обозначить свое отношение к изображению Чербера. Это надо! Трехглавая псина в приличной книге сидит! А если хозяйка надумает такую приобресть? Там на полях и объявления о продаже магических животных пропечатывались. Должен же я был как-то упредить это печальное событие в нашем доме? Не должен, в просто обязан!

— Разумеется, — поддакнула я.

— Цензура, гонения метлой по всему дому, чернющее колдовство, ужасная вспышка! Теперь вот проклят. В том смысле, что обязан ходить на работу. Вместо того, чтоб спать перед камином самым законным образом. И это я, кот! Да еще какой кот! Личный фамильяр главы ковена. Это тоже, знаете ли, карьера. И не важно, что меня нашли в бачке с отходами. Просто аист, который меня нес, был слишком упитанным и немного не долетел до богатого особняка, выронил. А в душе я очень породистый.

— Тяжелая судьба.

— Судьбы не выбирают. Вас ждут в ратуше, не забывайте. И обзаведитесь метлой, только выбирать ее нужно особенно тщательно. Мужа себе заведите. Такого, чтоб хоть какая польза с него была. Один-два тренировочных брака и вы будете готовы к браку настоящему. Это точно так, как с мышами. Абсолютно не важно, какую мышь ты изловишь самой первой. Лучшая все равно еще впереди, — Кот вытаращил глаза, дернул хвостом, нахохлился.

— Слышите? Этот запах! Чудовищно! Псам на смех! На обед опять куриный пирог готовят. Отвратительно. Где, спрашивается, мое рагу из тунца? Ну, хоть жалкий лосось? Я же говорил, что один день в неделю должен быть рыбным. Или ждите беды! Простите, я сильно опаздываю. В ратуше обеденный перерыв вот-вот начнется. Часа через два. Впрочем, можете и не прощать, ваша беда. Злитесь подольше, отдавайте мне свою силу.

Кот развернулся и широким шагом припустил по улице. Точно ведь, кот. Вон, какой у него хвост, мех топорщится дыбом, да и округлые бедра, покрытые шерстью, не дают в том усомниться. А ещё мягкий типично кошачий животик, который явно покачивается в такт каждому шагу, даже со спины видно по колебаниям сюртука.

Неужели, я точно такая же ведьма, как и все остальные ведьмы вокруг? Выходит, я и колдовать так же могу? Даже не верится. Я постояла на пороге немного, будто хотела почувствовать атмосферу этого города перед тем, как ступить на его полированный тротуар. Жаль, денег у меня нет, а то непременно купила бы себе метёлку или еще что подходящее, покуда сын мой спит. Может, выменять? На что? Если только на золото, которого у меня тоже нет. Да и в ходу ли здесь золото? Я с некоторым сожалением вернулась в дом, поплотнее прикрыла дверь и накинула крючок на петельку из меди. Не удивлюсь, если такая грабителя не удержит. Замок бы сюда прикрутить. А для этого его еще нужно где-то купить или найти.

— Обувь бы подходящую отыскать и платье. Как я в таком виде куда-то пойду? — протянула я с сожалением, — На что метлу покупать буду? А метла мне точно нужна.

Со стены с хрустом сорвалась декоративная тарелка — синий рисунок, почти Гжель, сельская пастораль, кажется, на ней наша улица изображена. Как жаль! Разобьется ведь! Тарелка взмыла вверх и плюхнулась на стол. За ней, на медном крючочке висит мешочек из замши.

— Чем мог, — вздохнул сквозняком дом.

Я несмело прошла через кухню к мешочку, сняла его со стены, внутри звякнуло и зашуршало. Тут же я растянула тесемку, сунула внутрь руку. Монеты похолодили пальцы, я вытащила одну. Просто кругляшок золота — ни картинки, ни цифры. Блестит, гладкий весь, я немного в нем отражаюсь. Вторая монетка оказалась почти такой же, только серебряной. И кажется, там таких внутри много. А еще какой-то мелкий камушек и записка. Я достала ее, развернула. Убористый почерк, странные буквы, которые сами собой связываются в понятный мне текст. Не то рецепт, но тогда при чем тут ароматное масло из роз? Не то заклинание, если судить по припискам сбоку. Взять, положить, отметить особо. Нет, это не рецепт и не заклинание. Всего-то список чьих-то покупок, вложенный в простой кошелек. Кажется, мне это богатство досталось вместе с домом.

— Пойдёт?

На полу возникли ботинки. Коричневая кожа, шнуровка поднимается от носка, чтобы обнять потом щиколотку. Каблучок показался мне верхом женского целомудрия — аккуратный, рассудительный и в то же время довольно изящный. И размер ботиночек, кажется, мой. Откуда они, интересно? Из старого шкафа? Платье опустилось на стул. Вот оно точно особое — зелёный бархат, широкое декольте, нижняя юбка и кожаный поясок в цвет ботиночек. Красота! А вышивка какая вдоль ворота!

Я закусила губу. Ничего же не случится, если я прямо сейчас прогуляюсь по городу? И сын, наверняка не проснется, рано еще, а он поздно уснул. А если что, у меня есть Талит, его-то я смогу вызвать. А нет, Талиту сюда точно нельзя. Кот же сказал, что демонов теперь истребляют. Хорошо, его еще никто у меня не застукал. Значит, справлюсь сама. Я мгновенно переоделась, прикрепила кошель к поясу за петельку. В сумасшедшем порыве чувств погладила стену дома. Вот уж кто способен творить чудеса! И шагнула за порог, счастливая точно девчонка, сбежавшая от серости дней из школы. Только бы сын у меня не проснулся и не заметил открытый портал! Нет уж, для начала я хочу разведать все сама.