Глава 3

— Хочешь оставить лунный луч себе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.

Так, грозная дама настроена на диалог, это хорошо. А то, что не представилась, тоже посчитаю за благо. Не хочется услышать что-то типа: «Я смерть твоя». Так оставалась хоть какая-то надежда, что, возможно, всё ещё обойдётся. Понять бы ещё, о каком «луче» она толкует. Ну да ладно, мне скрывать нечего.

— Не понимаю, о каком луче вы говорите? Я ничего чужого не брала.

— Врёш-шь! — заверещал степанидо-монстр и метнулся в мою сторону. Но посох надёжно удерживал неведомую пакость на месте.

Кажется, незнакомка ещё сильнее вжала своё оружие в мерзкий клубок, отчего тот взвыл, потерял человекоподобные очертания и опал на пол копошащейся кучкой.

— Ты забрала артефакт! Ты-ы! Отда-ай! — уже скулил недобитый монстр, умоляюще смотря на свою мучительницу несколькими парами красных глаз.

— Замолчи! — пригрозила смерть тихим голосом, и от неё повеяло таким могильным холодом, что меня затрясло. А монстр вообще, кажется, уменьшился в два раза и замер.

— Каждый получит по заслугам. Ты прекрасно знаешь, что происходит с теми, кто нарушил мой завет. Слишком много на тебе невинных смертей, несвоевременных из-за твоей жадности до силы, которой я и так щедро тебя одарила. Ты забыла своё истинное предназначение — помогать, — и расплата за это неминуема, — сурово закончила незнакомка и вновь повернулась ко мне.

До меня наконец-то дошло, о каком луче она говорила.

— Если вы спрашивали о кинжале, что эта… это… — сбилась я, не зная, как назвать того монстра, что сейчас даже отдалённо не напоминал ведьму Степаниду. Решила на ведьме и остановиться. — Она воткнула его мне в грудь, собираясь занять молодое тело, но его у меня нет.

Даже руки выставила вперёд, показывая пустые раскрытые ладони, и вскрикнула от неожиданности. Как-то я подзабыла, что как бы призрак, дух без привычной оболочки. Потому вид собственных эфемерных конечностей шокировал.

— То есть ты ничего странного не чувствуешь, никаких посторонних голосов не слышала, перед тем как попасть ко мне? — настаивала на своём женщина с косой.

— Я призрак, всё для меня странно, а вот голос слышала — как раз перед тем, как меня затянуло сюда, — выложила как на духу и тут же добавила: — Если луч и у меня, то я с радостью его отдам, только скажите как. Мне чужого не нужно.

— А если я скажу, что Лунный луч дарует тебе невероятную силу и долголетие? Если я сама захочу оставить его тебе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.

— Извините, но откажусь от вашего щедрого предложения. На Земле люди живут столько, сколько им отпущено, и долголетие — это скорее проклятие. Видеть, как уходят твои близкие и любимые, как стареют твои дети, внуки, — это настоящая мука. А сила — это огромная ответственность, и без необходимых знаний она может стать грозным оружием, несущим только смерть. Я не хочу становиться такой, как она, — кивнула в сторону притихшего монстра.

Сделала глубокий вдох и выдала самое сложное в своей речи. Просить у смерти жизнь, возможно, и глупость, но мне терять нечего, и я рискнула.

— Потому прошу: возьмите свой артефакт, а меня просто верните домой — доживать, сколько отпущено и как предначертано. Это единственное, чего я сейчас желаю.

— Ну что же, так тому и быть. Ты достойна второго шанса.

Незнакомка довольно улыбнулась, в мгновение превращаясь из пожилой женщины в статную молодую темноволосую красавицу с тёплой улыбкой и невероятно чистыми голубыми глазами.

— Ох ты ж! — абсолютно невежливо удивлённо раскрыла рот, на что красавица звонко рассмеялась, лукаво прищурив глаза.

Всего лишь мгновение, а мне казалось словно с плеч убрали невероятно тяжёлый булыжник.

— Вот только обратно не получится. Проход в твой мир запечатан надолго, — зарубила на корню мою радость девушка, вновь став холодно-серьёзной. — Но есть альтернатива. Я могу отправить тебя в другой мир, где есть магия и многое другое, чего в твоей прошлой жизни никогда не было бы. Первое время пригляжу за тобой. А вот дальше всё будет зависеть только от тебя. Ну что, согласна?

Как будто у меня был выбор. Конечно, я понимала, что не всё так просто и наверняка на новом месте меня ждёт много трудностей. Её слова о магии и прочем откровенно пугали. Но я хотела жить! А трудности — так и в моём мире без них не обходилось.

— Согласна! — торопливо озвучила своё решение. Вдруг «смерть» передумает, видя, что я сомневаюсь.

— Тогда вытяни руки и не двигайся, что бы ни происходило.

Мне вот её это предупреждение сразу не понравилось, а потом стало не до мыслей. Резкая боль где-то внутри стала неожиданностью, как и светящийся кинжал, появившийся в моих ладонях.

Он завис над моими руками, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, словно выбирая новую жертву.

— Госпожа, — глухо застонал монстр, — прошу, дайте и мне второй шанс, я всё исправлю.

— Поздно каяться, Ушма. У тебя был шанс оправдаться, но вместо этого ты пыталась свалить вину на другого. Пришло время расплаты.

Одно движение рукой, и смертоносный артефакт срывается с места и несётся прямо в центр вздрагивающего и подвывающего от ужаса монстра.

— Твоя сила обернётся против тебя, чтобы ты на себе прочувствовала страдания и отчаянье своих жертв. — Сильный голос смерти прогремел не хуже грома, перекрывая стоны и мольбы приговорённой.

Я застыла, боясь вдохнуть. Жалости не было, несмотря на то, что крик о помощи всё ещё стоял в ушах.

— И так до тех пор, пока последняя крупица отнятой живой энергии не вернётся в первый круг перерождения. Ты исполнишь своё предназначение, но ценой собственной жизни. Слово Морены нерушимо! Шатх ар гро! — торжественно завершила она.

Тут же кинжал впился в монстра и ярко вспыхнул, острыми лучами буквально разрезая того на куски. Те падали в туман и превращались в дымку, которая быстро впитывалась в рукоять артефакта.

— Не-ет! — многоголосием завопил он, извиваясь в тщетной попытке увернуться от очередного удара.

Жуткое зрелище, хотелось закрыть глаза, но почему-то не смогла. Благо всё закончилось быстро, хотя, думаю, этот кошмар мне ещё не раз приснится.

— Теперь твоя очередь, — резко оказалась она за моей спиной и, очертив передо мной посохом круг, просто толкнула в открывшуюся тёмную дыру.

— И помни: я слежу за тобой. Не заставляй меня жалеть о своём подарке. Гнев богини Морены тебе не понравится, — проговорила она мне вслед и растворилась в темноте, вместе с комнатой и прочими божественными атрибутами.

А я понеслась по тёмному туннелю навстречу новой жизни. Что там меня ждёт? Какой она окажется и, самое главное, кем я там материализуюсь? Надеюсь, не останусь духом, это не жизнь. А Морена обещала жизнь и ещё помощь. Так что — где наша не пропадала!