Глава 18

Точнее, Варн бежал, а я сосиской болталась у него на плече. Подъём по крутой лестнице дался парню с трудом. Его ведь тоже штормило после путешествия без тела, и само тело не впечатляло размерами и мускулами. Классический учёный полузадохлик. Остальная половина всё же напоминало мускулистое тело, хотя, нет, скорее — жилистое. К выходу добрались без приключений. Они, приключения, нас ждали снаружи в виде нескольких стражей. С видимым облегчением Варн сгрузил меня на пол. Прилипнув к маленькому смотровому окошку, мы замерли в ожидании, пока доблестные воины куда-нибудь свалят. Например, пойдут обходить вверенную территорию. Время шло, а эти работники меча всё стояли и рассуждали на одну из самых главных мужских тем: о женщинах. Сейчас предметом обсуждения была грудь кухарки Ганны. Я-то привычная к таким сплетням, но Варн этого не знал. Поэтому, когда поле обсуждения переместилось по телу ниже и в горизонтальную плоскость, а именно, какова эта Ганна в постели и что вытворяет, парень покрылся красными пятнами и не выдержал.

— Будь здесь. Я сейчас.

Варн рассчитывал, что его тут знали с малых лет, и никому в голову не придёт ограничивать его передвижения. Зря он решил выйти. Ой, зря!

— О! Варн! — заметил его один из знатоков кухаркиных прелестей. — Рассуди нас! Тут спор небольшой возник.

— Да что он может знать! — заржал другой охотник до женских тел. — Он же бабу ещё не пробовал! Вон, краснеет, как летний мак! Тоже мне, судья.

Бедный Варн за это время уже пару раз сменил окраску кожи лица. И я решила вмешаться. Как? Очень просто. Жемчужина говорила, что подарила мне свою сущность, и я могу обращаться в дракона. Щас ка-а-ак выйду, ка-а-а-а плюну огнём! Всем хана будет!

В школе наш учитель по информатике любил повторять: «Прежде, чем начать выполнять задание, прочитайте текст до конца!» В моём случае, надо было просто вспомнить все нюансы, о которых говорила драконица. Говорила она, что размер моей дракошки будет привязан к размеру моего тела? Говорила. И вот… Перекинуться в дракона мне помоги подсказки Вишны из другой реальности. Немного помаявшись, всё же удалось сменить облик. В радостном запале — получилось! — я лбом (благо он твёрдый) выбила дверь и с воплем «И-и-и-и-ия!» вывалилась наружу. Что сказать? Исходя из того, что вес мой не превышал 50 кг, то и дракон получился… няшный. Маленький, изящный, ростом с королевского дога. Ничего устрашающего. Не помог даже эффект неожиданности. А, может, стражники привыкли, что в этом замке происходит чёрти что. Во всяком случае, они замерли всего на несколько секунд. Потом один из них, тот, который женский дегустатор номер один в местной иерархии, раздражённо фыркнул:

— Опять Их Сиятельство перемудрила. И куда этого детёныша драконьего девать? Опять на ликвидацию? Сейчас или опосля?

Прибить маленького дракона?! Я говорила, что во мне нет ничего устрашающего? Так вот — ошиблась. Очень даже есть. Зубы. Полный ротик остреньких кинжальчиков, не считала сколько, но много, судя по размеру челюстей. Ими я и угрожающе клацнула. Зубами, если что. Остальные стражники покосились с уважением и сделали несколько шажочков назад.

— Не, — сказал тот, что звал Варна рассудить их спор. — Я детей не трогаю. Что я, зверь, какой? Я в охранники нанимался, а не в палачи и убийцы.

— А мне всё равно, лишь бы платили. Сейчас его скручу, а потом посмотрим, что графиня скажет.

И направился в мою сторону.

— Не трожь! — завопил Варн, повиснув на мощных плечах стражника.

Я одобрительно глянула на своего добровольного невольного защитника, потом припала на передние лапы, прищурилась с прицелом, и тяпнула подошедшего стражника…н-ну-у-у, куда достала за то и тяпнула. Как он ора-а-ал… Бальзам на душу. Ещё и удовлетворение получила, что с размножением у него теперь, вполне возможно, будут проблемы. Вон, как кровища хлещет. А нечего маленьких драконов обижать!

Остальные благоразумно приняли стойку, которую наши футболисты принимают, когда ворота защищают на пенальти. А я расправила белоснежные бархатные кожаные крылья, выпустила из изящных ноздрей пару струек дыма и замерла, красиво изогнув спинку. Пусть полюбуются и устрашаться. Я хоть и маленькая, но когти и зубы как у большой, и огонь внутренний имеется.

— Варн, — сглотнув, начал самый умный, по моему мнению, — ты же у Ей Сиятельства в помощниках. Уведи это чудовище, пока Дитл кровью не истёк. Мы боимся подойти, а он уже без памяти валяется.

Боитесь? То-то же! Бойтесь! Глянув краем глаза на Варна, решила подыграть. Доброжелательно вильнула хвостиком со смертельно острым наконечником, медленно сложила крылья и курлыкнула. Жаль, что драконы могут разговаривать только ментально. Не годится у них речевой аппарат для нормальной человеческой речи. Варн, умница, понял, важно приблизился и принялся чесать меня между рожек. Блин, а приятно-о-о-о… О-о-о-о, ещё чуть ниже…

— Парни! Быстро забирайте своего, пока ей не надоело!

— Так это девочка? — сообразил один из стражников. Он единственный посмотрел на меня с умилением. Наверное, тоже любит драконов. Остальные торопливо оттаскивали покусанного товарища в сторону.

Я постаралась принять ещё более выгодную позу. И откуда только эта склонность к всеобщему восхищению? Неужели Жемчужина одарила? Пока я-человек боролась с хвастливой драконьей сущностью, — если судить объективно, то я-дракошка просто красавица, — минута славы закончилась. Из портала появилась Раксана. Злющая, как столетняя экономка-девственница на молоденькую жену хозяина после их первой брачной ночи в спальне с тонкими стенами. И как она узнала, что мы пытаемся сбежать?

— Далеко собрались? — прошипела графиня. Красивое лицо дамочки злобно исказилось и стало похоже на старую ведьму. Только длинного носа не хватает с бородавкой, а так — один в один баба Яга местного воспроизводства. — Так-то ты отплатил мне, сын?

— Да ты особо не тратилась, — огрызнулся Варн, выплетая защитное заклинание.

Не успел. Сгусток магического синего пламени стрелой пробил ему грудь и отшвырнул к стене.

— Теперь ты, маленькая тварь. Думала так просто сбежать?

И запустила в меня огненным шаром. Я зажмурилась, но боли не почувствовала. Так, немного опалило и всё.

— Как интересно! — протянула Раксана. — А, если так?

Чего там ей «интересно» и чего «так», дожидаться не стала: мгновенно рухнула на землю и распласталась беленьким листочком. Синяя стрела со свистом пролетела над головой. Сзади взорвалась каменная кладка, окатив градом мелких каменных осколков. От страха я снова приняла двуногую форму. Раксана победно расхохоталась и скомандовала своим стражникам:

— Взять её и в подземелье!

Вишна-а-а! Где же ты? Где тебя чёрт носит, когда ты так нужен?

— Потом решу, что с ней делать, — бросила графиня через плечо, намереваясь удалиться с места расправы.

Но… «Потом» для графини стало под большим вопросом. Не судьба, видно, мне помереть в застенках. Не в этой реальности. Справа открылся портал, из него выскочили Вишна с Дарком, оба — с обнажёнными мечами. Охрана Раксаны отреагировала быстро: шестеро против двух. Но это они не знали, с кем имеют дело. Дарк мгновенно накинул на себя и Вишну защитные щиты и бой закончился через несколько секунд. Я во все глаза смотрела на своего любимого мужчину, трясясь от страха за его жизнь. А про свою и не подумала. Зато о ней подумала графиня. Смазанным движением она схватила меня за воротник блузки и приставила к горлу тонкий кинжал. Вот, гадина, и здесь подстраховалась! Где он у неё был? Под юбкой, что ли?

— Тихо! — первым увидел это Вишна. — Отпусти девушку и я тебе обещаю: останешься жива.

— Я и так останусь жива, — нервно засмеялась графиня, затем скомандовала: — Всем отойти на 10 метров!

Кому всем? В живых, во всяком случае, на ногах стояли только Дарк и Вишна. А, ну ещё баба Люда воинственно стояла на задних лапах и пучила глаза.

— Дёрнетесь — и ваша девка станет короче на голову. Я не шучу! Дайте нам уйти, и я её отпущу, когда буду в безопасности!

Ой, ду-у-ура! И это относиться к нам обеим. И чего я не осталась в облике дракошки? Фиг бы она тогда мне горло перерезала. У драконов шкура не пробиваемая. И Вишна что-нибудь придумает, уверена. Вот ещё чуть-чуть, и придумает.

Сзади рухнула повреждённая стена. От неожиданности я вздрогнула и последнее, что почувствовала, как острая боль полоснула по шее, а перед глазами что-то вспыхнуло ослепительно ярким светом. Мда. Может, было лучше остаться в той реальности?

Не знаю, что это было, и что было потом, но теперь уверена, что жизнь после смерти существует. И эти «до» и «после» соединяются светящимся узким мостом в переливающемся тумане над чёрной бездной. Надо только пройти по нему и тебя ждёт новая жизнь где-то там, за пределами. Я почти дошла до конца, уже видела молодых родителей. Они стояли на той стороне, обнявшись, смотрели на меня, и не звали. Под ногами путалась наша собачка — рыжая спаниэлька Лизка, и кошка Нюся. Они все просто стояли и смотрели, как будто снова предстоит долгая разлука. Я ускорила шаг, почти бежала, но оставалась на месте. Не-е-ет, вот доберусь и займусь своим телом. Буду делать зарядку и силовые упражнения. И крылья тренировать. Там же есть небо?

— Мама? Папа?

Голос потонул в гуще тумана.

— Назад! — прогрохотало отовсюду. — Рано!

Передо мной выросла разноцветная стена, мост изогнулся, стал противно скользким, я шлёпнулась и покатилась вниз, туда, в чёрную пропасть.

Летела, летела, переворачивалась в пространстве и опять летела. Время замерло.

Шмяк! Это я упала на что-то мягкое. Мир моментально наполнился звуками, запахами и голосами.

— Гэть видселя! — жизнеутверждающе гнала кого-то бабуля. — Нечего тута воздух пользовать, и так лекарствами навоняли, — дышати нечем! Чисто в аптеке сидимо. А вид тебе гадостью якийсь несёт. Фу!

— Это оружейная смазка. Я только посижу чуть-чуть! — шептал кто-то горячо.

— Неча, неча, опосля посидишь! Якщо не поседеешь. Иди-иди, не мешайси пид ногами.

Значит, я живая. Не знаю — радоваться или нет. Нашли бы меня пораньше, ничего бы не было. И горло… Ой. Воспоминания нахлынули лавиной. Я захлебнулась от эмоций и судорожно дёрнула рукой. Очень хотелось ощупать шею и убедиться, что шрам не очень уродливый. Но сил хватило только на робкое поползновение.

— Кимушка, детка, — радостно застрекотала бабуля. — Очнулась, слава тебе, господи. А я вже нервами изошлася вся.

С трудом приоткрыла глаза.

— Пить, — прохрипела раскалённым горлом.

— Зараз, касаточка!

Судя по звуку, баба Люда спрыгнула на пол и пометелила за водой. Однако вместо воды в комнате возникла Малуша. Именно она и принесла стакан с голубовато-зелёной жидкостью и трубочкой. Домовушка поставила стакан на тумбочку, помогла мне принять полусидячее положение и только тогда поднесла к губам живительную влагу.

— Пей, детка, это поможет. И боль снимет, и жажду утолит. Похудела-то как! Одни глазищи остались! — причитала она, подпихивая одной ручкой подушку, а другой держа стакан.

На вкус жидкость была мятная и сладковатая. Я осушила весь стакан и снова впала в полусон, где периодически слышала чьи-то голоса. А потом провалилась в чёрное небытиё.

Вынырнула оттуда резко. И сразу чуть не застонала от дикого голода. Распахнув глаза, на этот раз довольно бодро, обнаружила себя в своей комнате в резиденции Леди Судьбы. Баба Люда мирно дремала в ногах. Желудок снова завёл скорбную арию.

— Не-не, — сонно пробормотал хомяк, — я не сплю, я просто медленно моргаю.

Помимо внутреннего солиста меня сгоняли с кровати естественные надобности. Стараясь не разбудить бабулю, сползла на пол и, держась за стеночку, поковыляла в уборную. Посетив её, убедилась, — жизнь налаживается.

— Ты куды ходила? — набросилась на меня баба Люда. — Я з тобою поседею раньше времени! Не-е-ет, трэба срочно тебя замуж вытовкнуть. Нехай муж тебе караулит. А я на пенсию пиду.

— Ба, — попыталась успокоить её я. — А у нас покушать есть что?

— Таблетки! И зелья! — огрызнулась бабуля, пыхтя, как сердитый ёжик.

— А таблетки от голода есть?

— Здеся есть усё! Як в Греции!

— А как называются-то хоть?

И правда, сколько уже зелий перепила, а названия не знаю.

— Котлетки паровые! — возвестила довольная Малуша. Она стояла в дверях и торжественно держала тарелку с горой маленьких мясных шариков.

Мы с бабулей переглянулись и рассмеялись.

— Ой, не можу! — каталась по полу баба Люда. — Таблетки вид голоду пид названьем «котлетки паровые»!

— А что! В самый раз! — хихикала я. — Самые действенные таблетки! Главное, передозировка не грозит.

Малуша с непониманием взирала на хохочущих нас, потом решительно поставила тарелку на тумбочку, упёрла руки в боки и заявила:

— Цыть! Больным положено диетическое питание! При чём тут таблетки? Да от моих котлеток тебе враз полегчает.

Мы с бабулей прыснули ещё громче. Просмеявшись, бабуля объяснила, что к чему, а я накинулась на котлеты. Они как-то быстро закончились. Вот только что была целая гора и вот уже с тоской взираю на пустую фарфоровую тару.

— Вкусно? — умилилась Малуша.

— Не знаю, не распробовала, — зевнула я.

Домовушка оторопела.

— Как это?

— А я их не жевала, — пробормотала уже в полусне.

Сон сморил мгновенно и цепко держал в мягких рукавицах. Я даже не слышала, как приходил целитель. Это потом бабуля всё рассказала. Он всё удивлялся, что процесс выздоровления идёт так быстро. По мне — так наоборот медленно. Уже вторые сутки валяюсь.

В следующий раз причина побудки повторилась. И утренний маршрут тоже. Только бабуля теперь уже вела себя спокойно. А вот у меня на душе спокойно не было. Грызли вопросы. Где Вишна? Что с Варном? Как Дарк? В этой реальности он ведь не знает, что мы с ним родственники по драконам. Хотя… Я ж не совсем Жемчужина, я что-то вроде оборотня стала. Когда к обеду надоело неведение, насмелилась и решила спросить обо всем бабулю.

— Ба, а что вообще было?

— Где? — стриганула она ушами.

— Ну, там, в замке.

— В якому?

— Ну, там, где мне горло перерезали.

— Так немае вже ниякого замку, — махнула бабуля лапками. — Вишна, як тилько побачив, шо ця злыдня тебя по шее полоснула, так весь вспалахнул, як факел. Ужасть! Я такого николи не бачила! А потом ка-а-ак рыкнет, ка-а-ак махнёт рукой! Так вид той гадины ничого и не осталося. Вин до тебе подбиг, а руки свитятся, и цим светом рану и полечив. Ось як свит перестал бити, так я и разглядела, що ниякого шрама нема вже. Шейка чистая, будто и не шмагала кровища. Тилько ты як валялася без памьяти, так и продолжала лежати чуркою. Вишна тоди маленький портал видкрыв, руку туди засунув и вытягнув дохтура, правда, в одних кальсонах. А у самого глазюки так и свитятся, точно як у машин суседа нашего, що вин з Германии пригнав собе, ага, на зарплату директора якогось фонду тилько на таку и настачило. А дохтур окосел маненько, як побачив-то, що вокруг твориться. Вишна його до тебе подволок и сказав, що, якщо вин тебя в чувство не приведёт, то з нього зелья наробить и сам всех вылечит. Дохтур сказав, що у тебе сильно истощение, — хотя яко истощение? Харчувалася ты нормально, даже сверху меры. Ну, ось. И трэба тобе сон, спокой и усиленное харчувание. А потом Вишна руками помахав и замок зник. Ось стояв, а потом — раз! — и нема його! Потом зъявилася хозяйка, та, що тебя сюда притягла, потом вони покричали друг на друга, леди заревела, Вишна помрачнел и всех до кучи перенёс сюды. Тилько тех стражников оставил, якраз королевски стражи прибули. Их Дарк выкликал. Чёрти, как вони тут общаются? Ни телефонив, ни телевизорив, ни интернету, — жуть!

— А Варн?

Тут баба Люда насупилась и пробурчала:

— Да тут вин, в суседней комнати, тож «на усиленном харчувании и спокое», — тьфу ты, — она в сердцах плюнула. — Нехристь окаянна.

— Ба, он не виноват. Даже сбежать помог.

— Погано помог! — окрысилась бабуля. — Помогальщик хренов.

Она соскочила и принялась наматывать круги по комнате. На одном из таких променадов натолкнулась на Дарка. Тот по-шпионски открыл дверь и потихоньку, задом, просачивался внутрь. Передом наблюдал за коридором.

— Ще один кавалер! — возмутилась бабуля. — Заходь тиxo, гoвopи чeткo, прocи мaлo, йди швыдко. Нам спокой нужон.

— Я на минуточку, — принялся оправдываться молодой граф, затем посмотрел на меня и расплылся в улыбке чеширского кота: — Привет, сестрёнка-драконёнка!

Сердце сделало кульбит и застряло в горле.

— Ты знаешь? Откуда?

— А то! — он по-хозяйски подвинул единственный стул, уселся и довольно пояснил: — Мне Мрак всё рассказал сразу после потасовки. Слушай, это так здорово! У тебя дракошка такая лапочка, так и хочется потискать!

— Я зараз тоби «потискаю»! — тут же встала на охрану нравственности баба Люда. — Все твои фаберже порасколупую!

— Да я уже понял, — неожиданно скис Дарк. — Имел с Вишной серьёзную беседу.

— И як? — в мгновение ока сменила грозность на любопытство бабуля. Она всегда испытывала неуёмное любопытство, когда речь шла о мужских разборках. А что вы хотели? Четыре мужа, — это ого-го, какой опыт!

— Ну-у-у, сначала я сказал, потом он дал мне по морде. В общем, мы друг друга поняли.

— А я всегда говорила — найкоротший путь к мужскому вразумению через мордобий! — авторитетно крякнула она, сразу успокоившись. — Тоди я пиду подывлюся що там на кухне. Вы тут не балакайте ерундою, — строго глянула на моего «братика», — говори, что хотив и давай видселя. Кимке спати трэба.

Повиливая пушистой попой с маленьким хвостиком, баба Люда степенно и важно вышла из комнаты.

— Ким, — парень сидел на стуле, краснел и мялся. — Это…

— Да, блин, говори уже! — психанула я. — Как красна девица на сватовстве, ей-богу!

— А покажи свою дракошку ещё раз, а? — Тёмные грозовые глаза смотрели с мольбой и надеждой. — Я не рассмотрел её тогда. Не до того было.

Немного подумав, согласилась в обмен на информацию. Мне, в принципе, не трудно, а с него пользу поимею. А то сижу тут, как в бункере, ничего не знаю, никого не вижу.

— Спрашивай! — выдохнул Дарк. — Всё, что знаю, всё скажу!

— Где Вишна? — начала я с самого животрепещущего.

Было немного обидно — я уже вторые сутки здесь, а он ни разу не пришёл, не поинтересовался, как я и вообще… В горле предательски запершило и глаза увлажнились непрошенными слезами. Только бы не разреветься!

— Так ты же ничего не знаешь! — совсем не аристократично обрадованно подпрыгнул Дарк. — К нему магия вернулась!

— Тот яркий свет! Это магия была? Ух ты, какая сильная! — догадалась я и волна облегчения затопила душу. А за ней пришла горечь: теперь я не нужна. Он своё обещание выполнил — довёл до дома Леди Судьбы. Дальше — каждый своей дорогой. Ему — в свой мир, мне — в свой. Отпуск заканчивается. Обещали меня вернуть в тот час, в который забирали.

— Ещё какая! — молодой граф, кажется совсем не заметил перемены в моём настроении и продолжал вопить: — Он же — БОГ! Представляешь? Настоящий живой БОГ!

В принципе, я догадывалась. И вообще сделала вывод: реальности могут быть разные, но суть существ остаётся одна. Вот я — девушка без магии. Такой была и в своём мире, и в первой реальности, и сейчас не чувствую в себе никаких магических завихрений, разве что в мозгах штормит. Вишна — был богом там, бог и сейчас. И Дарк. И баба Люда. Только там, где магии нет, она просто игрушка.

— Если бы не его божественная сила, лежать бы тебе, Ким, в земельке. Схоронили бы ещё неделю назад.

— Как — неделю? — спохватилась я. — Два дня прошло только!

— Это ты два дня, как в себя пришла, — он слегка надавил пальцем на мой лоб, заставляя откинуться на подушки. Хотя, слабости такой уже не было. — А до этого пять дней лежала полумёртвая. Вишна рану срастил, но крови много вытекло. Целитель сказал, что организм сам восстановиться, более вмешательства никакого не требуется, что оно даже во вред будет. А то Вишна порывался уже магией своей тебя лечить. Вот и сидел пять дней, не отходил. А как сознание твоё стало возвращаться, помчался порядок в своём мире наводить. Там сейчас такой шухер, — он хихикнул. — Варн всё рассказал, как очухался. Его-то пришлось восстанавливать магией. Ледяная стрела чуть не уморила его. Повезло, защитное заклинание сработало.

Горячая краска стыда залила щёки, а потом и всё лицо, и шею. Зря я про синеглазого так думала. Он, оказывается, всё время со мной был. Переживал. Приятно-о-о-о! Со стороны я, наверное, напоминала влюблённую дурочку, что глупо улыбается глядя в никуда. Но Дарк был так поглощён пересказом новостей, что не замечал — ни моего хихиканья, ни моего мечтательного вида.

— Вишна считал Варна и воссоздал аппарат для перегонки крови, — это ведь он его придумал, — чтобы желающие могли освободить своих драконов, но только сами остались бы без них. Да таких оказалось очень мало. А тех, кто расставаться не захотел, подавляющее большинство. Ждём тебя.

— Зачем?

— Ну, так их драконы также хотят подарить своим носителям свою сущность, а потом уйдут в тот мир, где твоя Жемчужина. Кстати, Вишна там уже был. Сказал, что место очень горячее, но для драконов вполне подходящее.

— Он там был? — ужаснулась я. — И не сгорел?

— Ким, — меня наградили снисходительным взглядом. — Ну как он может сгореть? Он же БОГ!!!

Как-как, спал же без своей магии, а потом та, паршивка, ещё столько времени отсонивалась. Вот уж кто любительница поспать, а не я!

Так, один вопрос выяснили. Теперь другой.

— А почему вы так долго меня искали? — обвиняюще уставилась на него я. — Знаешь, как больно было?

— Имею представление, — Дарк вздохнул. — Ждём тебя. Варн сказал, что он может сделать артефакт, чтобы разъединение было менее болезненным. Кровь твоя нужна. Отказался давать чертежи Вишне. Да тот и не настаивал. А долго… Так как тебя найти было? — ту он вскочил и забегал по комнате. — Ну, сама посуди. Маячка на тебе нет, связь вы с Вишной не установили, — тут он ядовито прищурился. Это он про какую связь намекает? — И не надо прикидываться невинной ланью. Я прекрасно осведомлён, что вы не родственники. Вернее, теперь осведомлён, — по тому, как рука парня скользнула по подбородку, я поняла, каким образом Вишна донёс это до него. Банально — кулаком по морде лица. — С Жемчужиной тоже связаться не смогли первое время. Это она потом, как в том вулканистом мире оказалась, подала голос. Так Мрак так заорал, что у меня чуть голова не разорвалась! Я — к мастеру, он в это время обшаривал ближайшие поселения. А оттуда уже по наводке Мрака открыл портал. Дальше ты знаешь.

Последние слова Дарк говорил уже спокойно, снова уселся на стул и вперил в меня горящий взгляд:

— Ки-и-им, обернись а? Ну, один разочек!

Ладно. Так и быть. Заслужил. Одним только тем, что я теперь знала о первых пяти днях, когда Вишна не отходил от меня. Хочется надеяться, что он меня и в этой реальности любит. А есть ли у нас здесь будущее? Безымянный палец на правой руке подозрительно похолодел. К обручальному колечку, что ли?