Глава 20

Утром объявили о предстоящих экзаменах. Как я узнала, проходить они будут не только у выпускников, но и у каждого курса. Именно поэтому моя помолвка с Туаном не была главной темой обсуждений.

По всем предметам, кроме трех, назначили простые тесты, где даже профессора присутствовать не станут, только охранные духи академии, на случай, если кто-то из адептов вздумает сжульничать.

А вот те самые три главных экзамена шли в таком порядке:

Зельеварение: преподаватель – профессор Мильес. Экзаменаторы: профессор Шаас, глава медчасти целитель Ордан.

Классификация тварей Тьмы. Демонология: преподаватель – профессор Градмейн. Экзаменаторы: ректор Эмари, профессор Отис.

Бесконтактный бой: преподаватель – профессор Талия. Экзаменаторы: ректор Эмари, профессор Градмейн.

Независимые судьи:

Милия Ариас. Первая наследница Дома Альтриол.

Ноэль Тригрэй. Второй наследный принц королевства Тригрэй.

Илим Свайс. Глава Дома Вельрам.

Грэм Эриос. Глава Дома Брайтис.

Я наконец-то увижу того, кто затеял переворот, и по чьей вине сгинул почти целый род заклинателей.

– Это Милия Ариас, – послышались шепотки адептов.

В центральном холле, где мы стояли около доски объявлений, появилась Милия, облаченная в бело-серебряный мундир. Ее сопровождали Шона и несколько солдат.

«Начали прибывать судьи», – подумала я.

Проходя мимо, сестрица Туана одарила меня мимолетным снисходительным взглядом и кривой усмешкой, что повлекло за собой множество шепотков касательно моей с Ариасом помолвки. «Золовке» не хватало только большой палец вниз опустить для пущего выражения презрения к моей персоне.

Вслушиваться в обсуждения окруживших некромантку адептов я не стала, тем более ко мне подошел уже знакомый мне Нардаш с боевого факультета и протянул сложенную вдвое записку.

– От Стейна, – сообщил он.

Я благодарно кивнула, адепт ушел по своим делам, а я развернула бумагу, где было написано одно единственное слово – «Сая».

А вот и наш незваный визитер в мою опочивальню. Стоило догадаться.

Если призадуматься, а Эмари разве была на балу? Не припомню, чтобы видела ее. Зато живенько представила, как эта мегера со своими дружками или подружками вымещала злость на моем ни в чем не повинном чердаке, скудной мебели и вещах.

– Ты же не думала, что лира Ариас воспылает к тебе большой любовью? – ехидно заметила адептка Эмари.

Помяни черта, как говорится.

– Убиваться по этому поводу я тоже не планировала, – просияла я в ответ. – Туан очень просил не обращать внимания на злые языки, – заворковала я, прекрасно зная, что это взбесит ее только сильнее. – Ах да. Погром в комнате – все, на что ты способна?

Сая дернулась, вскинула подбородок и заявила очевидное:

– Не понимаю, о чем ты говоришь!

– Если уж что-то делаешь, позаботься об уликах, – благосклонно улыбнулась я ей, бросив под ноги кулончик на порванной цепочке. – Ты обронила там не украшение, а свою гордость.

Не став дожидаться новых отговорок, а, судя по ее побагровевшему лицу, меня могла ждать целая дискуссия, я отправилась повидаться с Ноэллой. Но целительница, как нельзя кстати, появилась на втором этаже, так что идти в логово «монстра» не было надобности.

– Профессор Шаас, – поприветствовала я ее кивком головы.

– Адептка Мэй, – в свою очередь приветливо улыбнулась Ноэлла.

Мы отошли к высокому окну, где я достала книгу и сделала вид, будто о чем-то интересуюсь у преподавателя, пока группа адептов проходила мимо. Шаас привычно коротко взмахнула рукой, и нас окутала мерцающая дымка, ставшая абсолютно невидимой.

– Все приготовления почти закончены. Мы начнем действовать на последнем экзамене.

Последний у нас бесконтактный бой. Почему именно на нем?

– План не должен провалиться, – мрачно изрекла я.

– Не стоит волноваться, молодая госпожа, мы этого не допустим. С поддержкой Дария и господина Элистона крушение барьера пройдет без проблем. А с вашей вернувшейся силой – и подавно.

Крушение какого барьера?

– Эн-масс Олотор, главный жрец Святыни Великих Богов, не позволит тирании Тригрэй и дальше расползаться по землям нашего королевства. Мы получили желанную поддержку! – победно провозгласила Ноэлла.

Вот оно! Они убедили Наису в версии Ноэля!

– Я передам свиток главе Брайтис, когда в наших руках будет королевский наследник, – удовлетворенно кивнула я.

– Грэм Эриос предпочитает держаться в тени.

Я заметила презрение, появившееся в ее глазах.

Ноэлла не выносит этого мерзавца, так же, как и он ее. Отлично!

– Я настоятельно ему рекомендую перестать прятаться за женской юбкой, – раздраженно произнесла я с намеком на Ноэллу, и целительница усмехнулась. – Или я решу, что он вздумал обвести меня вокруг пальца. В этом случае мне стоит обратиться к жрецу и поинтересоваться, как он относится к Грэму, брату короля, который собрался свергнуть того не ради интересов народа, а ради собственной алчности.

– Я передам ему вашу просьбу, – довольно улыбнулась Шаас.

– Передайте эту просьбу не только ему, я хочу видеть там и советника Лайтаса. О нем позаботиться придется вам. Как только этот змей узнает о моем замысле уничтожить Альтриол, он перестанет приходиться нам союзником.

– Понимаю.

– Как обстоят дела с Райсом Доулом?

– У меня состоялся очень серьезный, – подчеркнуто сказала Ноэлла, – разговор с его отцом. Какое-то время он больше не станет мешаться под ногами, а после будет поздно.

– Он слишком жаден до власти и непременно заткнет рот сыну, – фыркнула я. – И вот еще что. Вам не стоит доверять моему дяде.

Шаас непонимающе склонила голову набок.

– Дядя Элдар был тем, кто свидетельствовал против Дирэйтов. Из-за него я лишилась семьи. Я хочу отомстить не только властолюбивым слепцам, но и ему.

С потрясением Ноэлла справиться не смогла.

– Источник проверенный, – ответила я на ее немой вопрос. – Не только у вас есть «тени». Мне доложили об этом вчера.

Шаас судорожно сжала кулаки, разжала, отвела взгляд в окно и снова посмотрела на меня.

– Он должен сыграть отведенную ему роль, – продолжила я. – После можете делать все, что вашей душе угодно, не раньше. Я сообщила об этом сейчас, потому что мы с вами, профессор, преследуем одну цель. Уверена, вы не заставите меня пожалеть о сказанном.

– Не сомневайтесь!

Наживка заброшена. Вид у целительницы был действительно пугающий.

– Мне нужно идти. Через несколько часов состоятся первые зачеты, а к вечеру экзамен.

На этой ноте мы и попрощались.

Зачет по истории и теории магического контроля я еле успела дописать за отведенные два часа. Харвей и Ларэй несколько раз спалились, когда пытались помочь мне с тем, чего я не понимала. В кои-то веки я ответила на все вопросы, но сомневаюсь, что окажусь на лидирующих местах, все же на подготовку у меня было не так много времени.

– Нужно подкрепиться, – вынес вердикт Харвей, запрокинув руки за голову.

Против обеда я ничего не имела. Утром кусок в горло не лез, а сейчас желудку было плевать на мои переживания.

И вообще, на голодный желудок устраивать переворот не есть хорошо.

Туан приобнял меня за талию, шепнул: «Уверен, ты хорошо справилась с зачетами» – и взял за руку, ведя вслед за парнями.

– Изображаешь влюбленного жениха? – поддела я некроманта, скосив на него любопытный взгляд.

– Так-то и изображаю? – хмыкнул он. – Мне это не нужно. А вот тебе стоит приложить больше усилий, – забурчал он.

Я улыбнулась, переплела наши пальцы.

– Всему-то тебя нужно учить, – картинно вздохнул Ариас.

Перед кафетерием Ларэя остановил Стейн, что-то прошептал и ушел.

– Он передал твое сообщение Ноэлю, – ответил маг на мой вопросительный взгляд.

Я кивнула. Что ж, пока все идет по плану.

Во время обеда парни обсуждали экзамен по бесконтактному бою, а я жадно ловила каждое слово, когда снова услышала шепот. Обернулась по сторонам, но не заметила ничего странного. Мотнула головой, стараясь отогнать непонятное наваждение, и оно исчезло.

«Видимо, сказывается недосып», – решила я.

После обеда Туан провел меня в библиотеку и вместо того, чтобы уйти на полигон с Харвеем и Ларэем, решил остаться со мной.

Склонившись над книгой и переворачивая очередную ее страницу, я тихо пробурчала:

– Тебе не нужно меня стеречь.

– Я любуюсь, – нахально улыбнулся некромант.

– Книгами?

– Тобой.

– Знаешь, когда ты смотришь… вот так, я не могу сосредоточиться. А эту строку, – указала я собственно на нее, – читаю уже раз десятый. К тому же, если ты будешь все время рядом, я не смогу пересечься с нашими недоброжелателями.

– Последнее меня устраивает, – отрезал Ариас, подпер подбородок рукой и снова приклеился взглядом к моему лицу.

– Да что может случиться в библиотеке?

– Например, одна чрезмерно бесстрашная особа снова сунет свой хорошенький носик в какой-нибудь новый тайный проход и будет бродить в одиночестве в заброшенном крыле.

И кто Ларэя за язык тянул? Зачем было рассказывать Туану?

– Я с Каэром ходила. И сейчас не собираюсь никуда совать свой хорошенький носик, – передразнила я его. – Но даже если так. Это же академия, она хорошо защищена.

– У любой защиты можно найти брешь.

– И эту брешь должны сделать мы, помнишь?

Туан помнил и прекрасно это сознавал. Но его беспокойство грело мне душу. А дальнейшие уговоры отпали сами собой, когда к нам подошел очередной адепт с боевого факультета и передал Туану записку со словами: «От Стейна».

Прочитав ее, некромант нехотя поднялся со стула, подошел и обнял меня со спины. Теплое дыхание скользнуло по щеке, и к ней же прижались влажные губы, вызывая приятные мурашки неожиданным поступком.

– Богами заклинаю, будь осторожна, – вымученно шепнул Ариас.

Я кивнула, развернулась в пол-оборота и погладила некроманта по щеке, а он перехватил мою ладонь и поцеловал каждый пальчик.

Когда Туан ушел, я еще около получаса корпела над справочником по демонологии. А после взяла книгу по зельеварению из раздела запрещенных, про себя отметив, что вскрыть защиту оказалось довольно просто. Не отходя от застекленного шкафа, я начала перелистывать пожелтевшие от времени и слегка потрепанные страницы.

Меньше чем за полчаса я запомнила три зелья, которые, по моему мнению, были самыми эффективными. Я потратила еще несколько минут, чтобы убрать все следы моего здесь пребывания, и спокойненько направилась к столу, за которым сидела, когда на моем запястье сомкнулись пальцы, и меня рывком втащили в сизую дымку.

О портале я сообразила, лишь оказавшись посреди леса. А тем, кто меня похитил, оказался Ноэль!

– Как это понимать? – я враждебно уставилась на принца.

– Тайная вылазка? – задумчиво ответил он.

Присоединившийся к этой «тайной вылазке» Диаш вконец заставил меня насторожиться.

– Туан об этом не знает, – утвердительно заявила я.

Ноэль развел руками.

– Некоторые вещи от него лучше скрывать.

– Зачем все это?

– Решил, ты захочешь научиться контролировать свои силы.

– Так вы меня притащили сюда… к слову, «сюда» – это куда? – озадачилась я.

– Мы недалеко от учебного городка, – пояснил Диаш. – Вокруг установлен барьер. Нас не услышат и не увидят.

– Как-то зловеще звучит, – невесело пробормотала я.

Да и то, как на меня смотрел разноглазый, вызывало только одно желание – бежать.

– Я был бы тебе признателен, если бы ты посетила мою лабораторию, – подтвердил мои худшие опасения целитель.

– А кары богов не боитесь? – сложила я руки на груди. – Или моего жениха, на крайний случай?

Тот пожал плечами, мол «Наука требует жертв», но, задумавшись, отступил.

– Пожалуйста, верните меня в академию. Я обещала Туану не практиковать магию без его присутствия.

– Считаешь, братец позволит тебе обучаться, вкладывая все силы?

Не позволит. В этом я была уверена.

– Я собиралась самостоятельно обучаться. Зрители мне не нужны. И это не входило в наш план, – настояла я на своем.

– Тебе нужна практика, – бодро подытожил Ноэль, снял пиджак и повесил его на сук дерева.

– Хотите устроить поединок? – я с удивлением проследила за действиями принца.

– Я милостиво позволяю тебе тренироваться на мне, – пояснил будничным тоном наследник королевства.

– Что?!

От такого заявления я просто опешила.

– Разрушь мой источник, используя клинок, сотканный из магии, как вчера ночью, потом исцели, – все тем же тоном продолжил Ноэль.

Так просто, будто о погоде говорил. И я так же просто развернулась и пошла в противоположную сторону от этого психа. Правда, не зная, в каком направлении мне идти, чтобы добраться в учебный городок. Однако Диаш преградил мне путь, не успела я и десяти шагов сделать.

– Без практики ты не сможешь обуздать такую силу, – донесся до меня усталый голос сзади. – Сомневаюсь, что ты будешь практиковаться на Туане, Ларэе или вообще на ком-нибудь. Я предлагаю себя в качестве учебного материала. И я тот, кто не вызывает у тебя симпатии. Так в чем проблема? – раздраженно спросил принц.

– За причинение вреда наследнику королевства – казнят, – припомнила я некогда сказанные мне им слова.

– Это другое, – пожал Ноэль плечами. – Я даю тебе слово, что это, – обвел принц пространство руками, – не будет иметь никаких нежелательных последствий для тебя.

– Я не испытываю к вам ненависти, Ноэль.

Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на такие бесполезные чувства, как ненависть, злость, зависть и тому подобные вещи.

– Так я тебе нравлюсь? – усмехнулся он.

– Нет, – фыркнула я в ответ.

Принц улыбнулся.

– Но вы не понимаете, о чем просите. Что, если я вас убью? Или не смогу исцелить то, что разрушу?

– Я – целитель. И, должен заметить, довольно сильный. И кому как не мне, принцу королевства, идти на жертвы ради своего народа и страны?

– И все же…

– Диаш здесь на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Тот фыркнул, недовольно прищурив разноцветные глаза.

Если начистоту, я подумывала о такой практике. То есть не о том, чтобы эксплуатировать второго наследника королевства, а ребят – и подавно. Я собиралась тренироваться на себе. Но не успела продумать план, в котором осталась бы жива.

– Надеюсь, вы не переоцениваете свои силы, Ваше Высочество. Мне бы не хотелось прятать ваш труп и избавляться от свидетеля.

Он хмыкнул, поманил меня пальчиком и расставил руки в стороны, мол: «Я весь твой».

Я уже поняла, что заклинатели не используют связующих слов для заклинаний. Их магия подчиняется воле мага, его мыслям и желаниям. Уверена, если бы магия Наисы не хранила в себе воспоминания, я бы, наверное, и за несколько лет не научилась бы использовать подобные приемы.

Сбросив пиджак и тоже повесив его на сук, я подошла к Ноэлю.

– Начнем, – возвестил принц.

Напряжение Диаша я почувствовала кожей, а еще – исходившие от него потоки магии. Целитель уже готов к худшему исходу затеи своего господина.

Выставив руку в сторону, я призвала пламя, но с ним пришел уже вконец опостылевший шепот, которого я не понимала. Не могла разобрать слов, не знала, чего он хочет.

Стараясь отгородиться от постороннего навязчивого голоса, я сосредоточилась на пламени. Но клинок вышел гораздо меньше того, что был ночью. Сейчас это больше напоминало кинжал, и кожу руки начало ощутимо жечь.

– В чем дело? – вскинулся Ноэль. – Это не то оружие, что ты создала вчера.

– Да это как бы вообще не оружие, – пробормотала я, нахмурившись. – Просто огонь, принявший форму кинжала.

– У нас мало времени, – напомнил принц. – Переходи сразу к атаке.

Да я бы с радостью! Но магия не подчиняется, кажется, она и вовсе надо мной потешается.

– Мне нужно пару минут, – нервно улыбнулась я ему.

Ноэлю ничего не оставалось, кроме как согласиться, но пара минут переросла в пару часов. Его Высочество сначала стоял, опираясь о ствол дерева, при этом сверля меня мрачным взглядом. Потом уже сидел под другим деревцем, и казалось, пытался придушить меня этим своим взглядом. А когда терпение принца иссякло, он даже попытался помочь. Правда, советы резко переросли в атаку, в которой я получила сильный ожог, и, пока принц исцелял рану, принося извинения, я рассказала наследничку все, что думаю о нем, его королевстве, идиотском плане и вообще пару крепких словечек пустила в ход.

Диаш на ситуацию внимания не обращал, на протяжении двух часов он что-то вырисовывал на земле, бормоча невнятное о богах.

– Ты говорила, что воспоминания Мэй помогли тебе вчера создать оружие.

– Они не возникают по моему желанию, – огрызнулась я в ответ. – Эта идея была обречена на провал с самого начала. Забудем обо всем!

– Не горячись, – стушевался Ноэль. – Я перестарался. Больше не буду, – примирительно заговорил наследник. – До последнего экзамена осталось шесть дней. Будем проводить тренировки утром и вечером.

Я промолчала. Отказываться глупо, все же мне нужна эта практика.

– Зачем вы меня атаковали? – угрюмо спросила я.

– В некоторых случаях бывало так, что магия возрастала, когда носителю угрожала смертельная опасность. Редко, но такие случаи доказаны.

– И вы решили попытаться меня убить, чтобы это проверить? – опешила я от его слов.

– Я же сказал, что перегнул палку.

– Ваше Высочество, нужно возвращаться. Мы отсутствуем почти три часа, – Диаш протянул принцу его пиджак.

– Продолжим вечером.

Я отстраненно кивнула, забрала протянутый мне мой пиджак и вложила пальцы в ладонь Ноэля, шагнув за ним в сизую дымку. Но в библиотеке я оказалась без него и Диаша, вошедшего в портал последним.