Глава 23

Голоса ребят доносились эхом. И с каждым словом мое сердце леденело от ужаса. Причина моего странного поведения и самочувствия кроется в проклятии!

Эта стерва Бейра! Надеюсь, Бездна крепко держит ее в своих объятиях!

– Нам повезло, что Александра не Наиса. С ее знаниями и силой она бы и вправду могла убить тебя, – вкрадчиво произнес Ларэй.

– Вам нужно… – охрипшим голосом начала я.

– Алекс, ты как? – спохватился Ноэль, опередив ошарашенного Туана.

– Мне бы не помешала целительная магия, – слабо улыбнулась я ему.

Принц тут же приложил ладони к моим рукам. С пальцев Ноэля сорвалась золотая дымка, окутывая тело и избавляя его от боли.

– Вам нужно запереть меня где-нибудь, – закончила я свою мысль.

– Не говори ерунды, – возразил Туан, присев рядом на корточках. – Твое зелье меня бы не убило.

– Но я могу попытаться снова.

– Не хочу тебя разочаровывать, но тебе не хватит сил, чтобы ты ни предприняла, – снисходительно сообщил Туан, погладив меня по щеке.

В глазах Ариаса читалось неприкрытое беспокойство и гнев. Гнев на тех, кто сотворил это со мной.

– Знаешь, женщины могут быть очень коварны и опасны, – показушно проворчала я. – Не стоит нас недооценивать.

– Согласен с Алекс, – закивал Харвей.

Я улыбнулась, а Туан как-то недовольно зыркнул на орка.

– Так уж и быть, коварная моя. Разрешаю тебе и дальше пытаться меня убить.

– Ты спятил?

– Хорошая идея. Это ослабит проклятие, – кивнул Стейн, соглашаясь. – А мы постараемся придумать, как от него избавиться.

– Но…

– Ты не сможешь выстоять против Ариаса в магическом поединке, даже если сжульничаешь. Магию заклинателей тоже применить не сумеешь. Защита у Туана не хуже, чем у Ноэля. И мы будем поблизости.

Аргументы, конечно, были весомые, но все равно неспокойно.

– Как себя чувствуешь?

– Уже лучше, спасибо, – улыбнулась я Ноэлю.

Туан протянул руку, помог мне подняться на ноги.

– Прости за атаку, – виновато сказал Ларэй.

– Да уж, если так будет продолжаться и дальше, лучше заприте меня в какой-нибудь башне, – хмыкнула я.

– Я буду аккуратней, – клятвенно заверил маг.

Но что-то не очень верилось.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – вынужденно согласилась я.

Последующие за этим дни были настолько суматошными, что голова шла кругом. Вечером того же дня, когда мы узнали о проклятии, состоялась тренировка с Ноэлем, тайная, как и предыдущие. С подпиткой целительной магии результатами можно было гордиться, а утренняя практика прошла куда легче. Я больше не слышала шепота, так как осознала его значение. Но, как выяснилось, я не особо изобретательна.

Все попытки отравить Туана зельями, которые я выкрала из лаборатории Мильес, и которые Диашу пришлось возвращать на место, готовя заново, провалились. Каэра пришлось отдать на временное попечение Харвею, чтобы я не смогла приказать зверю напасть на Туана. Все магические атаки блокировала Раиль, поминая не самыми лестными словами меня и нашу компашку заговорщиков. Я даже цветочный горшок с ядовитым растением и небольшую статую дракончика сбросила на голову Ариаса. А в итоге получила нагоняй от Мильес за гибель редкого растения и целую тираду от ректора Эмари, после чего пришлось возмещать ущерб.

Подговорить пикси не вышло, мне еле удалось удрать от этих жутких спятивших демонят, норовящих содрать мой скальп. А на экзамене профессора Градмейна по классификации тварей Тьмы и демонологии, который сделали практическим и который проходил в фальшивых руинах, демоны шарахались от меня врассыпную и никак не хотели подчиняться воле заклинательницы, дабы убить все того же Туана.

Убить не убила. Зато экзамен сдала с блеском и прямо-таки заслужила уважение Градмейна и похвалу от ректора.

Боюсь, в горах выпадет красный снег или помрет какое-нибудь древнее существо в лесу, раз эти двое воспылали ко мне симпатией.

– Какая сила духа! Какой потенциал! Вы меня приятно удивили, адептка Мэй! – восклицал профессор Градмейн.

А мое несостоявшееся убийство Ариаса все, кроме тяжко вздыхающего Ноэля, приняли за невероятно слаженную командную работу. Так что даже братец Ларэя, который пренебрежительно ко мне относился, теперь смотрел иначе.

Недовольных было только двое. Милия и Грэм. Сестрицу Туана, понятное дело, не радовали успехи будущей невестки, а Грэм – это просто Грэм. В его случае одно мое существование вызывало у него мигрень.

До финального экзамена оставалось почти трое суток. Утром и вечером меня ждали тренировки с Ноэлем, а днем Ларэй гонял меня по полигону, надеясь, что после такой практики и забегов у меня не останется сил на очередной коварный план по устранению Ариаса.

Зря надеялся!

Поскольку мой боевой лук отобрали, пришлось слямзить его у Туана. Да только я забыла, что активировать свое оружие способен лишь сам некромант. Но не растерялась и использовала артефакт в качестве дубинки. А когда мне надоело носиться за Ариасом по коридорам академии, я прямо на глазах у ректора и адептов вскинула руку, намереваясь призвать магическую бурю.

Ларэй вовремя подскочил и зажал мне рот ладонью, сковывая тело заклинанием.

– Милые бранятся, только тешатся, – нервно прокомментировал ситуацию Стейн.

И так же нервно улыбаясь, Свайс и Медис понесли брыкающуюся меня в другой коридор под подозрительно прищуренным взглядом Эмари.

Вечером в последний день перед финальным экзаменом, я, как обычно, отправилась на тренировку. После многих дней изнуряющей работы разрушить источник для меня уже не было проблемой. Даже источник Диаша с его защитой, чему разноглазый целитель не особо радовался и вообще решил держаться от меня подальше. А вот защита Ноэля была мне не по зубам. Но даже это не омрачило моего настроения. Восстановить камень источника хоть и было сложно, но стало возможным.

Чтобы убедиться окончательно, практиковалась я еще и на Диаше. А также на тайном госте этой вылазки, хотя в его случае суть использования магии заключалась в ином. Но об этом позже.

По окончанию тренировки мы, как обычно, шагнули в портал. Оказавшись в своей комнате, я целенаправленно пошаркала к кровати и, прямо как есть, на нее улеглась, мгновенно провалившись в сон. А проснулась от того, что кто-то поглаживал меня по щеке.

Я поерзала на кровати, разлепила веки и сонно заморгала, увидев лицо Туана.

– Очевидно, мало мне видеть тебя в реальности, раз уж ты ко мне и во сны приходишь, – пробормотала я.

– Это твой кошмар, – нервно хмыкнула Раиль.

Сон как рукой сняло. Я резко села, обернулась. Туан со сложенными на груди руками сидел на стуле около моей кровати. Вид у некроманта был такой, что впору вопить во все горло и бежать сверкая пятками. Тем более что меня, в отличие от Раиль, вверх тормашками на светящихся золотом цепях не подвешивали.

– Да-а-а, – ядовито оскалилась призрак. – Знаешь, после знакомства с тобой, ну никакого уважения к старшим. А я, между прочим, ничего не сделала. И вообще, мне больше нравилось, когда меня попросту не замечали.

– Т-туан, – запнулась я, – а ты когда пришел?

– А он никуда и не уходил, – ответила все та же Раиль. – Когда ты вывалилась вчера из портала и поковыляла к кровати, то его и не заметила. Спать завалилась, вся собой довольная, а меня заставили практиковать сон летучих мышей! – истошно завопила охранный дух.

– Ты не мог бы отпустить ее? Нехорошо все же как-то, – невинно похлопала я ресницами.

– Я же просил рассказать, где Наиса. Нужно было только ответить.

– А мы своих не сдаем, – огрызнулась Раиль.

Туан хмыкнул, щелкнул пальцами, и цепи, сковывающие призрака, исчезли.

– Я отомщу!

– На здоровье. А сейчас не могла бы ты нас оставить? – это был не вопрос, а приказ.

– До десятого поколения твоих потомков преследовать буду! – на прощание пригрозила призрак, оставляя меня с Туаном наедине.

Стало страшно. Вот правда. А разочарованный взгляд Туана резал не хуже ножа.

– Ты только выслушай.

– Я слушаю, – милостиво сообщил некромант.

Спустив ноги на пол, я укуталась в одеяло, так как стало зябко, и выложила все без утайки. Закончив объясняться, я опустила голову, приготовившись… да даже не знаю, к чему. Но извинилась порядка одиннадцати раз, так что у него веко дергаться начало.

– Я прибью этого самоуверенного гоблина! – процедил Ариас.

– Он хотел помочь.

– Он из всего извлекает выгоду.

– Сделанного не воротишь, – пожала я плечами. – Сейчас у нас есть дела поважнее. Скоро начнется последний экзамен и… нападение.

– Если снова выкинешь глупость, я тебя навечно запру в своей спальне, – пообещал Туан.

А я поверила. Уж очень убедительным он был.

– И Ноэля рядышком? – мстительно бросила я.

В зеленых глазах некроманта вспыхнуло золотое пламя. Я взвизгнула, пытаясь увернуться от рук Ариаса. Да куда там. Он сгреб меня в охапку, перекинул через плечо и понес в ванную. Поставил на ноги и стащил с меня всю одежду, оставив в одном нижнем белье.

– Эй! – завопила я во все горло. – Я, между прочим, все еще хочу тебя убить! А сейчас вдвойне!

– Дерзай, – нахально усмехнулся Туан.

Он коснулся губами моего обнаженного плеча, прокладывая дорожку поцелуев к шее, горячие ладони некроманта заскользили по бедрам, обжигая кожу, вызывая трепет и приятную негу.

– Ты – моя, – выдохнули мне в губы. – Снова устроишь с Ноэлем тайные вылазки, ему оторву голову, а тебя…

– Навечно запрешь в своей спальне? – закончила я за него.

К собственному стыду, сейчас я была не против оказаться пленницей.

– Рад, что ты запомнила.

А может, забыть?

– Прими ванну, я подожду в комнате.

На несколько минут я прислонилась к прохладной стене, приложила руки к пылающим щекам.

– Хватит об этом думать! – приказала себе.

Но даже холодная вода не смогла смыть воспоминаний о поцелуях Туана и нежных прикосновениях его рук.

Последний экзамен проходил в том же режиме, что и остальные. На главном полигоне за трибунами собрались судьи и экзаменаторы. Вокруг еле заметно переливался купол защитного барьера. Адепты по очереди сдавали экзамен, но полигон никто покидать не стал. Сдавшие и те, что ожидали своего выхода, наблюдали за сражением. А закрывающей экзамен была я.

Вся наша группа собралась у ограждения, когда я вышла на поле. Кивнула в знак приветствия собравшимся на трибунах, встала в боевую позицию и активировала артефакт.

Как ни старалась, а успокоить бешено колотившееся сердце не смогла. Напряжение лишь нарастало. Мне не дадут сдать экзамен, это я знала наверняка. Ведь именно сейчас и состоится нападение. Но вместо наемников, как и положено, на полигон ворвались тролли. Про себя отметила, что мне достались самые здоровенные.

Взглянула на ректора, та красноречивым жестом развела руками, мол: «А что поделаешь, безродным выбирать не приходится».

Злыдня! Как есть злыдня!

Нечисть взревела, угрожающе затрясла дубинами и ринулась на меня. В этот же миг сбоку раздался мощный взрыв, сотрясший землю с такой силой, что я на ногах еле удержалась. Купол барьера вспыхнул и осыпался осколками. Нежить, сообразившая, что может покинуть полигон, радостно ломанулась в сторону общежития, где ее догнали Стейн и Ларэй.

Небо как-то разом почернело, и я запоздало сообразила, что это барьер. Они разрушали защиту целой академии! Из бестиариев повалила нежить, на территорию академии вошли затянутые в мантии наемники. Открылись порталы, впуская демонов. Адепты были вынуждены вступить в бой. И во всем этом бардаке я чудом услышала истошный крик Эльты.

Принцесса, вцепившись в руку стражницы Мадлен, которую я встретила в покоях короля на балу, выискивала взглядом Ноэля.

– Что она здесь делает?

Это совершенно точно не по плану!

Сорвавшись с места, я бросилась к Эльте и почти добежала, когда рядом с ней возник Элдар.

– Наиса, кто они такие?! – взвизгнула принцесса, пытаясь вырваться из рук заклинателя.

Мадлен стояла, будто статуя, совершенно не опасаясь, что ее госпоже могут причинить вред. И до меня дошло – Элдар ее подчинил!

Выходит, им нужен был не Ноэль, а его сестра! Подчиняясь Элдару, Мадлен смогла обмануть Эльту и привести сюда, в академию, где нет толпы солдат, как в столице.

– Элистон! – разъяренно возопил Ноэль, мчась в нашу сторону.

Орис, Таера и Туан также прорывались к нам. Но принцу не дала приблизиться я, возведя атакующий покров, который отшвырнул наследника в сторону.

– Ты стала сильнее.

На ухмылку дяди Наисы я ответила тем же.

– Но тебе еще предстоит многому научиться.

Мадлен, повинуясь немому приказу заклинателя, перехватила малышку, а сам Элдар направил одну руку в сторону Ориса, а другую – в сторону Таеры. На запястьях у пожирателей появились черные обручи, и те на мгновение встали как вкопанные, а потом целенаправленно атаковали Туана и Ноэля.

– Нам пора, – сказал Элдар, вскинул руки и шагнул в появившийся портал.

Мадлен, перебросив Эльту через плечо, последовала за ним. Бросив мимолетный взгляд на сражающегося Туана, я вынужденно вошла в сизую дымку.

Как парни и говорили, портал перенес нас в уже знакомый мне Храм Великих Богов. За высокими воротами слышались голоса народа, собравшегося к празднику. А в самом храме, куда минутой позже прибыли Шаас, Дарий с папочкой и советник Лайтас, нас встретил эн-масс Олотор и еще несколько жрецов.

– Мадлен, что ты делаешь? Немедленно верни меня во дворец! – взвизгнула Эльта, с силой ударяя стражницу кулачками.

Вспыхнули еще два портала, через которые вышли Орис и Таера, удерживая пленников. Туан, в отличие от Ноэля, был изрядно избит, а ведь его вообще здесь быть не должно! Мне стоило немалых усилий изобразить безразличное выражение. А вот Лайтас, завидев Ариаса, выпучил глаза.

– Пролившие кровь в священном храме будут покараны богами! – прошипел эн-масс Олотор.

В каждой арке, а их было не меньше пятнадцати, появились еще жрецы.

– Где же были твои боги, когда алчные мерзавцы проливали кровь моего народа?! – прорычал Элдар. – Королевский дворец, как и академию, сравняют с землей, тирании Тригрэй и их последователей будет положен конец. Народ увидит истинные обличия тех, кого они почитали!

– Вам нужен я, не трогайте Эльту! – рявкнул Ноэль и тут же получил мощный удар под дых от Таеры.

Закашлялся, согнувшись пополам, и рухнул на колени.

– Каждое отродье короля будет уничтожено! И твоя очередь придет, – оскалился заклинатель. – Наиса, ты хотела своими руками избавиться от Туана Ариаса. Я дарю тебе такой шанс.

– Кто просил тебя вмешиваться в мои дела? – зашипела я.

– Решила оставить его себе? – скривился заклинатель. Я промолчала. – Избавься от незаконнорожденного сына короля!

Эти слова стали для Шаас и Дария большой новостью, но Грэм и Лайтас, очевидно, были в курсе. И если глава Дома Брайтис на приказ Элдара отреагировал безразлично, то советник тут же всполошился.

– Вы не посмеете! – рявкнул он. – Туан нужен нам!

– Кому нам? – склонила голову набок Шаас. – Ты настолько туп, что все еще не осознал происходящего?

Лайтас дернулся, разъяренно зарычав.

– На этом ваша роль окончена, – притворно-жалостливым тоном сообщила Шаас.

Советник вскинулся, пытаясь выставить щит, и не успел отразить атаку целительницы. Из глубокой раны хлынула кровь, забрызгав белый мраморный камень. Лайтас, прижимая руку к груди, сполз по колонне на пол.

– Как вы смеете осквернять Святыню Великих Богов? – возопил эн-масс.

– Главный жрец, вам пора выйти к народу, – припечатал его Грэм.

Но старец и глазом не моргнул, не испытывая ни капли страха.

– Наиса, – обратился ко мне Элдар.

В тот момент, когда шепот снова разрывал мысли, я поняла, что именно заклинатель управляет проклятием. Если он убил Бейру, то мог поглотить ее камень источника и перехватить контроль!

За все время я не слышала более сильного приказа. Очевидно, из-за того, что дядя Наисы находился вблизи. На какое-то мгновение я вообще потеряла способность мыслить. Тело двигалось само, клинок, сотканный из магии, будто расплавленное стекло разлился вдоль руки. Я двинулась к Туану, которого удерживал Орис. Некромант и слова не успел сказать, лишь стиснул зубы, когда клинок пронзил его грудь. Стражник выпустил Ариаса из захвата, а проклятие медленно отступило, не оставив после себя и следа. Я выполнила приказ.

Туан качнулся, ухватившись за мои руки, опустился на колени. Его пальцы быстро ослабли, и он повалился на мраморный пол. Черные линии, словно змеи, расползлись по светлой коже некроманта. Широко распахнутые зеленые глаза потускнели.

Я на мгновение забыла, как дышать, осознавая, что слишком сильно повредила источник.

– Молодая госпожа, пора открыть свиток, – поторопила меня Ноэлла. – Народ королевства должен увидеть, что Самиер Тригрэй, не убоявшись гнева богов, нарушил заключенный им договор с главой заклинателей Закарием Элистоном! – раскинув руки в стороны, громогласно произнесла целительница.

Я с трудом оторвала взгляд от Туана. Обернулась, Шаас ободряюще кивнула. Достав из небольшой сумки, которую я использовала на практике в руинах, свиток, я направилась к Эльте.

– Прикоснитесь к свитку, Ваше Высочество, – скомандовала я, присев рядом с ней на корточки.

– Делай, как она говорит, Эльта! – крикнул Ноэль.

От ненависти, с которой на меня посмотрела принцесса, я даже несколько опешила, но быстро взяла себя в руки.

– Илитор, – шепнула я.

Вспыхнул золотой свет, послышался щелчок открывшегося свитка. Я и на ноги подняться не успела, когда Ноэлла спешно выхватила из моих рук желанную вещицу.

– Бегите к брату, – еле слышно шепнула я.

Впрочем, даже проори я это, никто и внимания не обратил бы. Все, будто оголодавшие шакалы, неотрывно следили за свитком в руках Шаас.

– Эн-масс Олотор, это договор, который нарушил Самиер Тригрэй. Договор, который так жаждали получить его сыновья, чтобы скрыть правду, – нагло солгала целительница.

Извлекла договор, отшвырнула металлический свиток, который, звякнув по полу, откатился к стене, и развернула пергамент.

На какое-то время в храме повисла тишина.

– Что ты застыла?! – рявкнул Грэм, отобрав у нее договор.

И снова в храме повисла тишина.

– В чем дело, отец?

Пергамент в третий раз перекочевал в очередные руки, и опять-таки повисла тягостная тишина.

– Как это понимать?! – прошипел Дарий не хуже змеи, испепеляя меня яростным взглядом.

– Понимаешь, тут одна накладочка вышла, – развела я руками.

– Неужели вы и вправду решили, что Наиса позволит убийцам своих родителей заполучить настоящий договор? – расхохотался Элдар.

– Поэтому и вы его не получите, – спокойно ответила я. – И вообще, дяденька, я вас толком и не знаю, с чего бы мне отдавать свиток вам?

Элдар перевел взгляд на Ориса, после на Таеру, очевидно, отдавая приказ. Не сработало.

– Нельзя перехватить контроль над демонами, у которых уже есть связь с заклинателем, – злорадно улыбнулась я. – Не обижайтесь, – обернулась к стражам. Но их мои слова явно не задели. – Управлять, конечно, я ими не смогу, силенок пока маловато, но вот не позволить другому взять контроль способна.

На последней тренировке тайным гостем был Орис. Оказалось, что создать связь с демонической магией в его источнике оказалось так же просто, как и с Каэром во время ритуала. Я только недавно осознала, что от него не было никакого толка. Единственное, в чем мы просчитались – это Мадлен.

– Наис-с-са, – прошипел Элдар, шагнув ко мне.

– Вы все еще не поняли? Вы убили свою племянницу, когда заставили ее мстить. Я не Наиса. Я избранница Повелителя Судеб – Александра. И вам лучше взять это, а не договор.

Я извлекла из сумки сложенный вдвое лист бумаги и бросила к ногам Элдара.

– Последние слова вашего брата.

Листок взмыл вверх, оказавшись в руках заклинателя.

– Совсем ума лишилась?! – рассвирепел Дарий, бросился ко мне и залепил пощечину. – Где договор?

Из всех собравшихся, кажется, только он не понял, что всему пришел конец.

– Договор там, где и должен быть, в руках будущего короля, – негромкий голос Самиера разнесся по храму, заставив присутствующих обратить к нему ошалелые взгляды.

Король, опираясь на руку старшего сына, вышел из арки, где расступились жрецы.

– Это невозможно, – потрясенно прошептал Грэм и разъяренно проорал: – Ты же был почти мертв!

И так думали все.