Глава 26

Я малодушно зажмуриваюсь чтобы не видеть гибели существа, которое отнеслось ко мне в разы лучше, чем большинство разумных двуногих в этом новом мире. Которое в самый важный момент пришло мне на помощь, несмотря на то, что я его прогнала.

Я со страхом замираю, ожидая услышать скулеж раненого или умирающего зверя, но к собственному невероятному облегчению не слышу. Лишь рычание, которое становится всё яростнее, а ещё хрипы и жуткое бульканье.

Распахиваю глаза и вижу как белый зверь с остервенением вгрызается в горло лежащего на полу последнего из подонков. Тот уже не сопротивляется, да и признаков жизни не подаёт, но ларк, словно заведённый, продолжает трепать его из стороны в сторону. Густая белая шерсть на загривке стоит дыбом, хвост как у бешеной белки, вышедшей на тропу войны.

— Акела… Все, мой хороший, достаточно. Он уже мертв.

Я делаю шаг вперёд и опускаю руку на спину зверя, успокаивающе поглаживая. Страха нет, есть необъяснимое знание, что мне он вреда не причинит. Даже в таком состоянии.

От моего прикосновения ларк замирает, и мгновение помедлив, отпускает свою уже абсолютно мертвую добычу. А затем поворачивает ко мне морду, которая уже не белоснежная, а ярко-алая от крови. Но меня это не смущает. Я не нежная фиалка и никогда ей не была, а сейчас и подавно. К тому же эту кровь пролили ради меня, и сделали это рискуя жизнью.

— Не знаю как ты смог проделать весь этот путь и добраться сюда, но… спасибо!

Зверь фыркает и потирается влажной мордой об мой живот, а затем лохматая голова изворачивается и подныривает под мою ладонь, словно выпрашивая ласки. И я не разочаровываю. Глажу широкий лоб, с почти наслаждением зарываюсь пальцами в густую, шелковистую шерсть на загривке, скольжу за уши и почесываю. Шерсть там короткая и особенно нежная, пуховая. Акела довольно урчит и как-то пронзительно доверчиво утыкается лбом мне в… хотел видимо в живот, но с моим ростом и его, получается куда-то в подреберье. Господи, какой же он огромный!

Эта возня с ларком на месте по сути бойни ненадолго отвлекает меня от главного — от мыслей о Сае и собственной дальнейшей судьбе. И о решении, которое мне теперь предстоит принять.

— Сая больше нет… — вырывается сама собой суровая истина. — И я не знаю теперь, что мне делать. Есть ли смысл идти в то самое убежище без него? Искать того загадочного и опасного Нокса… Или может стоит бросить эту затею и… Зачистим с тобой какой-нибудь отсек от тварей. Желательно тот, где есть хранилище с припасами. Изолируем и будем жить и горя не знать. Как считаешь?

Необычные яркие глаза смотрят на меня понимающе и как будто с сочувствием, а затем лохматая чумазая голова снова ныряет под мою руку.

Я вздыхаю с улыбкой, которая получается совсем горькой, и глажу снова.

— Тогда решено. Теперь ты да я, да мы с тобою. Только сначала… — я выдыхаю и сглатываю, — сначала найдем Сая…

Не могу я просто так уйти, не узнав как и что, не удостоверившись. Да и надежда, что эти подонки ошиблись, теплилась где-то глубоко внутри, не давая окончательно замёрзнуть. Странные ощущения. Душевная боль почему-то ощущалась мной как вымораживающий изнутри лёд. Почему так? Даже сущность огненной гвэйлы солидарно скорбит вместе со мной?

Неожиданно Акела напрягается под моей рукой и, скалясь, начинает яростно рычать куда-то мне за спину… Звук переключения бластера прямо позади…

Жар молниеносно разгорается внутри, вспыхивает, рвется наружу, но… Я смотрю на стоящего передо мной Акелу и… Выдыхаю, глуша пламя.

Выстрел…

— Эти мрази обычно впятером ходят… — раздается за спиной до боли знакомый хриплый голос и я деревянно, как механическая кукла, оборачиваюсь.

Почти у ног ещё одно лохмато-вонючее тело с бластером в руке. А напротив стоит взъерошенный и нешуточно потрёпанный тот, кого я уже заочно похоронила.

— Сай!

Я кинулась вперёд. Не знаю зачем конкретно. Обнять? Убедиться что действительно жив, а не плод моего давшего сбой сознания?

Позднее я часто проматывала в голове этот момент, пытаясь понять кто именно сделал тот самый первый шаг.

Всё вышло как-то само собой. Я рванула вперёд, перепрыгнув лежащее под ногами тело, он мне навстречу. Налетаем друг на друга, я вцепляюсь пальцами в обтянутые комбинезоном плечи, запрокидываю голову, смотрю с облегчением в теплые шоколадные глаза. А мои приоткрытые в облегчённом выдохе губы тут же накрывают мужские! Скользят по ним, осторожно, нежно и так неожиданно сладко. Это ещё не поцелуй, мои губы лишь мягко исследуют, пробуют на вкус, но я замираю от тех чувств, что совершенно неожиданно для меня вызывают эти лёгкие прикосновения мужских губ. Замираю и впитываю невероятные, уже давно забытые ощущения.

И лишь пару мгновений спустя для меня доходит весь ужас происходящего! Я что есть сил впиваюсь в плечи Сая ногтями и с силой отрываю, отталкиваю от себя!

— Мой яд!

В удивлённо распахнутых глазах напротив тут же проявляется осознание сказанного мною. А затем на лице мужчины расползается какая-то абсолютно лихая мальчишеская улыбка.

Он что, головой сильно стукнулся?!?

— Чему ты улыбаешься?! Ты понимаешь, что я ядовита?!? Тело вон то изломанное с пеной у рта видишь? Моя работа! Просто укус! Ну что ты улыбаешься?!?

Улыбка напротив становится шире, окончательно пугая меня. Крепкие ладони вдруг смыкаются на моей талии и вплотную притягивают к большому твердому телу. Одна плавно скользит вверх по спине, другая опускается чуть ниже, замирая на границе дозволенного. Мужской нос нежно касается моей щеки, ласково потираясь, скользит вниз. Теплое дыхание щекочет шею, заставляя нервно выдохнуть и округлить глаза.

— Что ты делаешь?

Абсолютно сбитая с толку я уже ничего, абсолютно ничего не понимала. И эти будоражащие прикосновения ясности ума не способствовали. Скорее ухудшали и без того плачевную ситуацию.

— Сай…?!

— Мне не страшен твой нейротоксин, ядовитая моя, — ласково шепчут мне на ухо еще более хриплым, чем обычно голосом. Я сглатываю и неверяще смотрю в улыбающееся лицо мужчины, который падать на землю и биться в агонии похоже и не собирается.

И меня наконец отпускает. Я расслабляюсь и выдыхаю облегченно. Точнее пытаюсь, потому что на выдохе на мои губы снова решительно обрушиваются мужские. И в этот раз меня целуют уже по-настоящему.

Наконец-то…

Это не было похоже ни на что другое в моей жизни, ни на один прошлый поцелуй. Никто и никогда до этого момента не целовал меня так. Так отчаянно, так жадно, так неистово. И при этом так щемяще нежно. Словно я тот самый глоток кислорода, без которого он умирал… Словно не было никого важнее меня и никогда не будет….

Сколько мы простояли вот так, целуясь и забив на всё окружающее, я даже не знаю. Мы и время словно существовали в тот момент в разных плоскостях и возможно даже в разных параллельных вселенных. И этот украденный у времени и у реальности момент не хотелось заканчивать, но прервала его именно я. Кислорода катастрофически не хватало, лёгкие горели огнем, губы пылали.

Глубоко дыша я уткнулась лицом в комбинезон на груди мужчины, слушая как часто и сильно бьётся его сердце.

— Я думала ты погиб. Эти… Они говорили, что те твари убили тебя.

— Они выдали желаемое за действительное. Хотя были пару моментов, которые могли сыграть им на руку… — прошептал Сай, зарываясь рукой в мои волосы и притягивая к своему лицу мою макушку, в которую тут же зарылся носом. — Я не знал, что у тварей там гнездо, иначе ни за что не повел бы тебя туда! Ты мне веришь?

Я лишь киваю. Действительно верю.

— И что теперь? Что дальше?

Сай вздыхает и окидывает оценивающим взглядом место нашего совместного побоища. Морщится. Затем замечает, что мой комбинезон расстегнут почти до пояса и его глаза стремительно темнеют, из шоколадных и теплых превращаясь в почти черные и колючие.

— Это они сделали?

Я лишь пожимаю плечами. Что тут скажешь. Если только…

— Это всё, что они успели.

Лицо Сая каменеет. Он осторожно протягивает руку и без единого слова застегивает на мне комбинезон.

— Я понимаю, что после того, что тебе пришлось сейчас пережить по вине местных, ты больше не горишь желанием отправиться со мной туда, где таких как эти много. Намного больше. Но я хочу предложить тебе всё же отправиться со мной именно туда.

— Эммм…

Я задумчиво смотрю на Сая, не понимая почему он так настойчив в своем стремлении вернуться в то бандитское по сути логово и меня туда отвести. Что его туда так влечет?

— Тебя там кто-то ждёт?

И замираю в ожидании ответа. Другого разумного объяснения я просто не вижу. Кто-то важный для него остался там. И всё внутри меня протестует при мысли о том, что это может быть женщина. Хотя какая женщина выживет среди таких отморозков?! Они там с железками спят на безрыбье.

Сай улыбается и отрицательно качает головой:

— Нет. Не в том смысле, как ты думаешь. Но там, среди этих откровенных отбросов вселенной, есть и те, кто заслуживает спасения. Я не хочу их оставлять. Ты ведь планируешь выбираться с этой планеты? С твоими возможностями, с доступом к системе безопасности, шансы у тебя велики. Но одна ты это провернуть не сможешь. И даже вдвоем сделать это будет нам проблематично. Нужны помощники...

— Там есть те, кому ты можешь безоговорочно довериться? Ты же говорил, что верить в этом месте можно лишь самому себе. И только на самого себя рассчитывать.

— Ты права, молодец, что запомнила. Этих правил и придерживайся всегда. Но там, в укрытии, есть те, кто сможет прикрыть нам спину хотя бы на время, объединившись ради одной общей цели. И этого вполне достаточно. Мы выберемся отсюда и дальше каждый полетит своим курсом.

На последних словах я кинула на него испытующий взгляд и… встретила точно такой же.

— Я знаю о чем ты подумала, маленькая ядовитая гвэйла. У тебя ещё будет время принять решение…

У меня ещё будет время принять решение… Это значит, что решение принимать буду я! А он, получается, для себя уже всё решил?!

Раздумывала я пару минут. В принципе тут и так всё было понятно. Но один момент всё же нужно было уточнить.

Я погладила по голове сидящего рядом со мной и внимательно прислушивающегося к нашему разговору пушистика.

— Я согласна, но при одном условии — Акела пойдет с нами.

— Акела? — Сай перевел взгляд с меня на ларка и обратно. — Ты дала ему имя?

— Да, — пожимаю я плечами. — Не ларком же его постоянно называть. А Акела красивое имя и ему подходит. Белый защитник…

Насколько я помню, на самом деле на хинди "Акела" означает "одинокий", но я такой судьбы для этого ларка не хочу. Он бросил ради меня свою родную стаю, выбрал меня. Пошел следом даже не смотря на то, что прогнала. Спас. И тот ритуал странный, смысла которого я точно не знаю, но догадываюсь. Теперь его семья я. Вот такая странная семейка.

Сай усмехается:

— Ну раз защитник, тогда ладно. Я ничего против такой компании не имею, да и этот лохматый не в меру парень уже не раз доказал, что за тебя любого порвет. С ним я буду более спокоен за твою безопасность, учитывая специфику места, куда мы направляемся. Но но все его присутствию будут там рады...

Думаю, тут мне стоит сразу расставить все точки над "и":

— Должна сразу предупредить… Я быть белой и пушистой не обещаю. И я сейчас не о том чтобы обрасти шкурой и выть на луну. Не рычи, Акела, я не хотела тебя обидеть. Я о том, что послушно выполнять твои рекомендации и советы не обещаю. Не могу обещать. Не получится из меня послушная девочка. Могу на эмоциях пару горячих голов спалить. А может и не пару. В общем, ни себя ни Акелу я в обиду не дам. И мне плевать будет насколько нужны для нашего дела эти персонажи и какие тебя с ними связывают отношения…

Сай успокаивающе сжимает мое плечо:

— Я понимаю твое состояние. И не прошу щадить кого-то если он заслужил своё. Просто постарайся сдерживать пламя и сначала разбираться в происходящем. Ладно? Первое время тебя будут проверять и провоцировать, а я не всегда смогу находиться рядом. Понимаешь?

— Понимаю. И обещаю не быть безрассудной, а прежде чем пускать в ход свои крайние меры — думать и всё взвешивать. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне.

— Тогда собираем вещи и в путь? Тут ведь уже недалеко?

— Да. Нам нужно пройти лишь несколько отсеков направо...

******

Вещи свои мы собрали быстро. Там лишь нужно было нормально сложить то, что эти скоты разворошили и разбросали. Сложить одежду Сая, на которой меня собирались по братски поделить между собой. Саю я конечно об этом ничего не сказала, но он и сам дураком не был. Догадался для чего его меха на вонючем полу расстелили. В тот момент, если честно, даже мне на его лицо смотреть было страшно. Думаю к счастью для них, эти пятеро умерли раньше. Иначе умирали бы сейчас долго и очень мучительно.

Сбором наших вещей Сай не ограничился. После, не побрезговав, скрупулёзно обыскал трупы и собрал с них оружие. У главаря вытащил ещё и какие-то приспособления, о предназначении которых я даже представления не имела.

Ещё он вернул себе свою транспортировочную сеть, забрав которую подонки надеялись отрезать Саю путь назад. Кстати…

— А как ты вернулся если паутину транспортировочную деактивировали и забрали эти?

В ответ получила усмешку и многозначительный взгляд:

— Отправляясь на вылазку, я стараюсь предусмотреть по возможности всё и всегда имею запасной вариант…У меня просто была запасная паутина…

Я смеюсь, неверяще качая головой:

— Мой запасливый хомяк…

— Кто? Постой, твой? — и улыбка такая, что я свою — глупую и бессмысленную, с лица стереть никак не могу. Отворачиваюсь и взгляд падает на "умывающегося" с важным видом в сторонке Акелу. Ну вылитый мой Васька! Тот как уделается весь в сметане, потом вот с таким же выражением на моське марафет свой кошачий наводит.

— Послушай, ты с помощью запасной паутины спустился, а он как? — показываю рукой на ларка, который тут же бросает свое занятие и, навострив свои шикарные белые уши с рыжими подпалинами, смотрит выжидательно на меня. — Мы его на том уровне оставили, где стая обитала. Это же не два уровня вниз, а целых пять! Не по технической шахте же он спустился. Для этого если не паутину транспортировочную, то крылья как минимум нужно иметь.

Сай, выслушав вопрос и поглядывая на Акелу, смеётся.

— Крыльев у него точно нет. Но они ему и не нужны. Видела бы ты как он прыгал, отталкиваясь лапами от обледенелых стен! Я дольше по паутине спускался. Поэтому он и успел раньше. А до этого мне помог, кстати. Пробегая мимо, оттянул на себя одну из тварей, отвлёк, позволил нормально прицелиться. Со второй я уже быстро расправился. Он меня дожидаться не стал, к тебе рванул на всей скорости. Тогда-то я и понял, что дела у тебя плохи…

Ты ж моя умница!

Я наклоняюсь и на эмоциях от всей души чмокаю Акелу в широкий белый лоб. И за лохматые щеки еще при этом к себе притягиваю.

Зверь, от неожиданности видимо, смешно скашивает глаза к переносице, вызывая у меня приступ смеха, а затем и вовсе плюхается на пушистый зад.

— Спасибо!

Поднимается, трясет головой и идёт куда-то в сторону, странно, по звериному что-то ворча себе под нос.

Я усмехаюсь. Мужики, они такие мужики, даже четвероногие и в меховой шкуре. Но конкретно с этим, думаю, мы уживемся.

Застегиваю на талии пояс с бластерами. Проверяю настройки стрельбы и уровень зарядов. Заплетаю в косу волосы чтобы не мешали. Получается не сильно длинная, но хоть аккуратно. Надо будет местной расчёской позже разжиться. Выживание выживанием, но в дикари я не записывалась. Расческа, зубная щётка с пастой, мыло. Хоть этот минимум должен быть обязательно. Ну и средства личной женской гигиены. Без шампуня, геля для душа и кремов я как-нибудь обойдусь.

Из мыслей о насущном меня выдерживает Акела, который подходит ко мне, держа в зубах… Вот черт! Как я могла о нем забыть?! Видимо отбросила когда увидела Сая, да так потом и вылетело из головы.

Осторожно забираю из пасти зверя клинок и вытираю. Лезвие больше не светится, символы тоже. И никакой пульсации. Не галлюцинации же у меня тогда были? Но те четверо… то есть трое, так как Буху убили раньше… тоже это видели. И на их лицах было изумление даже посильнее моего.

— Ты напоила его кровью?

Я подпрыгиваю от этого осторожного вопроса Сая, который вырывает меня из странного гипнотического разглядывания клинка.

— Что…?

Сай не отвечает, лишь кивает на одно из тел. То самое.

Я так же молча киваю.

— Я не вижу крови на теле…

Вздыхаю и уже нормально отвечаю. Похоже Сай не отстанет. Видимо ответ действительно важен.

— Крови и не было. Я сама удивилась. Вообще с этим клинком у меня что-то странное произошло. С самого момента как я его достала из рюкзака в сейфе. Сначала странное желание забрать его себе. Потом в руку как родной лег. И ощущался… Ощущался как живой, не знаю как объяснить нормально. Когда я этому… по горлу им… резанула… кровь ожидала, но ее не было вообще. А клинок засветился странно…

— Что именно светилось?

— Лезвие. Рукоять нагрелась и запульсировала, как и письмена на лезвии. Они тоже светились. В полумраке выглядело это всё весьма зловеще и очень эффектно. И я и они все впечатлились. Один посмертно. На этом всё.

Сай задумчиво рассматривает лезвие, потом переводит этот странный задумчивый взгляд на меня.

— Что?

— Можешь забыть о том, чтобы вернуть его семье Сандерса.

— Почему? — удивлённо смотрю я на Сая, не улавливая связи.

Он вздыхает:

— Им от него теперь мало толка. Только как память о сыне, не более. Думаю, даже ритуал прощания они с этим клинком уже провести не смогут. Насколько я знаю, клинок поёт, то есть оживает, лишь в руках хозяина.

Ээээ…

— Но я не его хозяин.

— Но ты непостижимым образом усвоила его генетический материал…

А вот тут крыть мне нечем. Да и смысла нет спорить. Получается клинок среагировал на гены хозяина во мне? Что это за оружие такое?!

— Из чего выполнен этот клинок?

Сай устало пожимает плечами, присаживаясь на корточки перед одним из тел.

— Сайтары держат в строжайшей тайне секрет их изготовления. Металл, из которого отливают лезвие, очень редкий и добывается лишь на материнской планете сайтар. Единственное что я знаю, рукоять изготавливается из древесины дерева, которое с самого рождения регулярно поят кровью мальчика, взращивают на ней, а к совершеннолетию изготавливают из него рукоять. Ножны делают уже позже, из кожи первого убитого животного.

И интересно и жутко. А вообще любопытная информация открывается об этих снеговиках… Об обычаях и традициях жизни Ранмара…

— Видимо клинок среагировал на тебя, приняв за Сандерса. Другого объяснения произошедшего я не вижу. Я никогда не слышал чтобы он менял хозяина, даже после смерти предыдущего. Но твои способности сделали невозможное. И теперь ты хозяйка этого оружия. Можешь носить его смело и не бояться что кто-то отнимет. Даже семья прежнего хозяина. Достаточно один раз продемонстрировать его в деле, вашу связь. Другое дело, что у многих возникнут неудобные вопросы. Почему ритуальный клинок высокородных сайтар признал хозяйкой простую особь неизвестной расы, к тому же женщину. Последнее вообще уникально. Женщины никогда не владели им. Даже самки сайтар. Они лишь хранили оружие своих мужчин и сыновей.

— Ты когда-нибудь слышал о таких способных гвэйл как у меня? Я про метаморфизм этот…

Сай отрицательно качает головой и зачем-то хватает за ноги тело бандита.

— Значит способность не такая уж распространенная. Так что клинок можно носить смело, а если у кого и возникнут вопросы, пусть идут одним очень интересным и длинным маршрутом. Я даже дорогу укажу. Что ты делаешь?!

— Ты же не думала, что мы оставим тела здесь, на виду. Этим ходом мы редко пользуемся, но пользуемся. Нам не нужно чтобы их нашли здесь и связали как-то с нами. У этой пятерки внутри есть товарищи, которые могут доставить нам неприятности. Будет лучше если их группу посчитают пропавшей без вести. Твари сожрали, вопрос закрыт. Тем более, что это недалеко от истины.

Я лишь рот открыла, а потом закрыла. Он прав. Это жёстко, но разумно. Лишние неприятности нам не нужны. Особенно если их можно избежать.

Вздохнув, засовываю клинок в ножны в сапоге и догоняю Сая. Берусь за труп с другой стороны.

Какие виражи однако делает жизнь. Сегодня я впервые хладнокровно убила разумного, точнее двух. А теперь вот избавляюсь от тел. Интересный такой шаг в карьере от писателя женских любовных романов. Какой ещё финт ушами может выкинуть судьба даже представить страшно.

Тела улетели в ту самую шахту. Детенышам тех лохматых тварей на корм. Туда же следом отправилось и оружие бандитов. Сай об него мараться не стал. Взял себе лишь пару каких-то девайсов. Сказал, что подельники этих их оружие хорошо знают. Да и качество ни в какое сравнение не идёт с тем, что нашли мы. Особенно с новым бластером Сая, который я ему презентовала с щедрой руки.

Отдышавшись, немного перекусив и обработав раны Сая(с боем заставила!), мы подхватили рюкзаки и двинулись к убежищу. Акела как послушная овчарка шел рядом, чуть ли не в ногу со мной.

Ни в одном из двух отсеков мы не встретили ни единой твари. Но задержаться всё равно ненадолго пришлось. Чтобы заглянуть в очередной системный бокс и установить одну из уворованных ранее колб. Оказалось, что система меня совсем не бросала на произвол судьбы, просто с шахты для нее начиналась слепая зона. И вот чтобы это исправить нам пришлось снова поработать. Такую же колбу она просила через Сая установить на территории убежища, чтобы она смогла взять под контроль эту территорию, которую какой-то умник (ее слова, Сай лишь передал) перепрограммировал и переключил на себя. То есть устроить просила самую настоящую диверсию. Кто бы сомневался!

Огромные двустворчатые ворота выросли перед нами совершенно неожиданно, стоило завернуть за угол, покинув второй отсек. По бокам валялись какие-то груды металла, видимо остатки тех самых оборонительных баррикад.

Кажется мы на месте…

Сай устремился к воротам, что-то нажал, что-то проговорил в динамик. Ворота бесшумно начали разъезжаться в стороны. Сай обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся, протягивая руку. А я…

Я осталась на месте, настраиваясь на новый поворот в своей судьбе. Густая и шелковистая шерсть Акелы успокаивающе скользила между пальцами, но легче не становилось.

Что ждёт нас за теми воротами? К чему приведет это мое решение? Как повлияет на меня, на наши только зарождающиеся отношения с Саем? Кого мы там встретим, с той стороны?

Если бы я тогда знала…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ