Глава 3

– Линнет, что ты делаешь?! – окликнул меня Анастериан, чем вырвал из воспоминаний. А что я делаю? Я ничего… Кинжал инспектора, который только что спокойно висел у его бедра, сорвался с натянутых до предела креплений и, выскочив из ножен, стрелой метнулся в мою сторону. Вжух! Я вовремя пригнулась, но лезвие всё равно успело срезать прядь моих волос, а затем с глухим стуком воткнулось в дверь за спиной. В этот момент я полностью осознала, что значит выражение “вся жизнь пронеслась перед глазами”. Перед глазами у меня пронеслась не только моя жизнь, но, кажется, и парочка чужих. – Мисс Тайкер, да что с вами не так? – грянуло сверху. Я вздрогнула и в довершение ко всему, неловко взмахнув рукой, опрокинула стоявшую рядом чернильницу. Та покатилась по столу, заливая документы чёрной жижей. – Простите! – Я быстро поймала её и подняла, но кверху дном, отчего перепачкала руки, а остатки чернил случайно вылила на собственную анкету. – Предчувствую ходячее наказание, – из последних сил сдерживая гнев, высказался Анастериан, собирая со стола документы, которые только чудом уцелели после небольшого, но разрушительного погрома. Он встряхнул бумаги, забрызгал свои брюки и уставился на меня с таким раздражением, что показалось, будто сейчас прогонит, заберёт мои документы из Приёмной комиссии и собственноручно сожжёт в драконьем пламени. В его глазах разрастался настоящий шторм! – Просто… Что-то голова закружилась. Здесь так душно! – попыталась выкрутиться я. Рассказ о встрече в Обители пять лет назад он вряд ли воспримет правильно, а значит, стоит просто прикинуться дурочкой – с мужчинами вроде него это должно работать. Проникшись моими страданиями, не иначе, Анастериан развернулся и резким движением распахнул створки окна шире. В кабинет тут же ворвался поток жаркого воздуха – легче не стало. Стало даже хуже. – Дать воды? – Пожалуй, – я прочистила пересохшее горло. И пока я пила, инспектор не сводил с меня взгляда, а от этого пить мне хотелось ещё больше. Похоже, за эти годы технику стирания в порошок без рукоприкладства он освоил в совершенстве. Вызванная им Сервилия, тихо ворча, убирала со стола, помогая себе простенькими бытовыми заклинаниями, применение которых, конечно, было ниже её достоинства. Ведь она дрэйг, а не служанка! Правда, принципы оказались напрочь позабыты, когда Сервилия обнаружила пятна на одежде инспектора. – Хотите, отчищу сама или отправлю в прачечную? – сразу оживилась она. Показалось, сейчас она вцепится в брюки дрэйга обеими руками и начнёт стаскивать их прямо тут. – Нет, спасибо, – процедил Анастериан. – Идите. Всё это время я продолжала цедить воду из стакана, пока та, к сожалению, не закончилась. К тому моменту дрэйг уже вынул из двери свой кинжал, а из ящика стола – чистые бланки. – Заполняй! – приказал ещё суровей. Я втянула голову в плечи, безропотно плюхнулась в кресло и быстро справилась со всеми вопросами, а инспектор всё это время стоял над душой, словно готовый свалиться на голову камень. Затем бегло проверил мою писанину и убрал в специальную папку. – Ты смотрела на мой кинжал, – проговорил после долгого напряжённого молчания. Я едва не поперхнулась. В моих ушах это прозвучало так странно, что щёки мгновенно зарделись, а правильный смысл фразы достиг мозга чуть позже. – Очень красивый, – согласилась я, мечтая скорее отсюда уйти. – Поэтому ты попыталась его забрать? – Я не пыталась! Не знаю, как так вышло! – Что у тебя ни спроси, ты ничего не знаешь, – прищурился инспектор. – Скажи ещё, что не знаешь, что такое элефин. – Понятия не имею! – дерзко заявила я. На самом деле это слово слышать мне приходилось – правда, его значение ускользнуло от меня за ненадобностью. – Элефин – это связующий магический предмет, – чуть более терпеливо пояснил Анастериан. – Сначала маги наполняют его своей энергией, а затем с помощью неё укрепляют связь с драконами. Кража чужого элефина, абитуриентка Тайкер, по Уставу Академии карается очень строго. – Да говорю же, я не хотела его красть! – Я уже понял, оно само… – Инспектор устало потёр веки пальцами. – Ты не имеешь совсем никакого представления о взаимодействии с драконами, да? – Совсем никакого, – пришлось признать. – Я и видела-то их мало. – Что ж… – Мужчина взял свой сюртук и натянул обратно, тот немного скрыл пятна от чернил на его одежде. – Пойдём. – Куда? – пискнула я, едва поспевая за его широким шагом. – Раз уж ты здесь, у тебя заполнен один риголь, и заполнен он связующей энергией, то, думаю, тебе уже нужно найти ей применение. Иначе, боюсь, она выльется в очень разрушительное русло, – размыто пояснил инспектор, коротко на меня глянув. Он хотел сохранить интригу – это было заметно, и в этот момент я поняла, что он ведь ещё совсем молод, ненамного старше выпускников Академии. Но вечно грозный вид, тяжёлый взгляд делали своё дело, и он казался почти ровесником дяде Сигрену. Мы вновь пошли через бесконечные угодья Драконьего факультета к одному из строений, рядом с дверью которого висела табличка “Артефакторная”. Внутри за длинной стойкой сидел седоватый мужчина и через толстые стёкла очков внимательно разглядывал некое сложносочинённое устройство, которое вертел в руках. – Мы в хранилище, – коротко бросил ему Анастериан. И, судя по тому, как спокойно к этому отнёсся господин в очках, они сегодня уже виделись. – Да-да, Териан, – покивал он, не отвлекаясь от своего занятия. – Постой, а зачем?! Но было уже поздно, дверь за нами закрылась, зажглись желтоватые магические светильники, и я ахнула. Вокруг нас была самая настоящая сокровищница! Оружие, украшения, драгоценные камни, каждый на отдельном месте, – всё это разом вспыхнуло отблесками и замерцало. Я почувствовала себя в сорочьем раю. – И-и? – протянула вопросительно. – Выбирай, – великодушно предложил инспектор. – Всё, что захочу? – опешила я. – Не совсем всё, что захочешь, – слегка остудил меня Анастериан. – А то, что больше всего понравится твоей магии. То, с чем она почувствует наибольшую связь. Выбирать магией правильнее, потому что так процесс наполнения энергией пройдёт быстрее и легче. Я оглядела всё изобилие вещей, которые находились вокруг: да тут даже мебель есть! Что, если моей магии понравится кресло? Постоянно таскать его с собой? – А как это сделать? Инспектор задумался, но ответил всё равно очень быстро: – Лучше всего отрезать себя от визуального шума – просто закрыть глаза. Сосредоточиться на внутренних ощущениях, и ты почувствуешь. – Он помолчал и добавил: – В редких случаях вещь потянется к тебе сама. Это будет идеальный выбор. Я невольно опустила взгляд на его кинжал, который самым кончиком рукояти виднелся из-под форменного сюртука. Не это ли, собственно, произошло в кабинете? Но как такое может быть – чтобы чужой элефин попытался “притянуться” к другому магу? Может, дело всё-таки в том, что случилось между нами тогда в Обители? Я помотала головой: не всё ли равно? На моём месте лучше вообще не выбрать ничего – так я быстрее покажу свою несостоятельность на драконьем поприще, и меня отправят на другой факультет. Поэтому глаза я закрыла без особого энтузиазма и вообще попыталась только прикинуться, что совершаю какой-то там выбор. Можно даже вздремнуть. Потом разведу руками и скажу, мол, ничего не получилось, прости-прощай. Но, пока я размышляла об этом, мне в грудь вдруг ударилось что-то прохладное, затем другой предмет обвил шею, металлический обруч вцепился в запястье, а талию обнял плотный кожаный ремень. На том моменте, когда в волосах у меня застряла какая-то тяжёлая заколка, больно их дёрнув, я потеряла терпение, вскрикнула и распахнула веки. Анастериан смотрел на меня как на странного зверька, который случайно попал ему в руки и которого он даже не знает, чем кормить. А на меня продолжали лететь самые разные мелкие предметы со всех сторон хранилища. Ладно хоть, не в лицо. – Так, стоп! – Я начала сдирать с себя украшения, и они наконец успокоились. – Это что за безумие? Я как чёртов магнит! – Возможно, так проявляется тяга драконов к золотым побрякушкам? – едва сдерживая смех, предположил инспектор и аккуратно вынул у меня из волос ту самую вредную заколку, которая запуталась в них по самое не могу. – Но я же не дракон! – Такое раньше случалось? – заинтересованно уточнил Анастериан. И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло. – Постойте! – выдохнула я и жадно вцепилась в его запястье. – Мне кажется, это оно. И только через миг подумала: “Ну зачем?!” Анастериан повертел заколку в пальцах. А она, между прочим, оказалась очень красивой: цветок из чернёного металла, похожего на серебро, украшали крупные синие камни. “Прямо как волосы мистера Аймора”, – про себя отметила я. И тут же устыдилась собственных мыслей. – Ну что ж, хорошо, – инспектор безразлично пожал плечами. – Запомни: нужно будет постоянно следить за тем, чтобы элефин был при тебе, так он понемногу напитается твоей энергией. Но… – Что “но”? – нахмурилась я, когда протянула руку к заколке, а мистер Аймор внезапно убрал её за пазуху. – Я смогу выдать его тебе только после прохождения небольшого вступительного испытания. Но это так – формальность… Я собралась было возразить, но меня опередили. – Как пренебрежительно вы, мистер Аймор, называете вступительные экзамены на Драконий факультет формальностью, – раздалось вдруг со стороны входа в хранилище. Мы одновременно обернулись. В проходе, внимательно разглядывая меня с головы до ног, стоял высокий и такой же внушительный, как инспектор, мужчина с пепельно-русыми, коротко остриженными волосами, щеголевато зачёсанными набок. Одет он был чуть иначе – в строгий синий костюм-тройку, лишь к лацкану пиджака был приколот герб Драконьего факультета. Он двинулся в нашу сторону, и я внутренне похолодела, буквально скукожилась, да так, что у меня застучали зубы. Потому что тут уже никакой ошибки быть не могло, это тот самый Нил, который в Обители бросался скабрезными намёками в мой адрес и не отпускал, пытаясь то ли напугать, то ли раззадорить. Его я узнала с ходу, потому что он почти не изменился. Тот же нахальный самоуверенный взгляд, гордо задранный подбородок и холодная ухмылка победителя. Кто он тут? Что за ещё одно опасное открытие за сегодня – может, уже и хватит? – Декан Трейт… – заметно помрачнел Анастериан. – Я не хотел выказывать никакого пренебрежения. Просто в случае мисс Тайкер это точно формальность. С ней всё уже ясно. Прозвучало как этакий приговор. – Может быть, вам и ясно… – Декан остановился напротив. – А вот комиссии ещё ничего не ясно. Сколько пустышек каждый год пытается просочиться на факультет. Может быть, и тут кроется какая-то хитрость? Он поддел мой подбородок сгибом пальца, улыбнулся, и его верхняя губа при этом хищно изогнулась. Меня передёрнуло: так же он улыбался, когда прижимал меня к себе, издевательски и угрожающе. – Мы с вами нигде не встречались? – уточнил он, приподняв бровь. – Может быть, вы могли видеть меня в компании моего отца… Сигрена Тайкера, – предположила я. Ведь такой самовлюблённый мужчина, как Нил Трейт, наверняка любитель светских выходов. И моя уловка сработала! – Да, наверное, – скучающе вздохнул декан и отпустил меня. Фух! Ситуация была опасной, но, похоже, ни тот, ни другой дрэйг меня пока не узнали. Впрочем, это и неудивительно: пять лет назад я была сопливой девчонкой с гладко зачёсанными от лица невыразительными волосами, угловатыми, неженственными формами, облачённой в хламиду послушницы, которая скрывала их напрочь. Только щёки у меня были ещё по-юношески гладкими и даже пухлыми, что всегда меня раздражало. Но со временем на лице прорисовались вполне чёткие скулы, подростковая нескладность ушла окончательно, и даже бюст постепенно округлился, что вообще стало для меня полнейшей неожиданностью. Так что этим повзрослевшим мужчинам, скорей всего, очень сложно связать тот мой облик с нынешним. Но опасность того, что меня раскроют, оставалась вполне ощутимой и даже возросла. Мало ли что всплывёт в их памяти через день или неделю – нельзя расслабляться. Поэтому я не стала дёргаться, плавно и как бы невзначай отвернулась, не позволяя декану разглядывать меня слишком долго: ещё дыру на лбу протрёт. – И когда же мне предстоит пройти вступительное испытание? – уточнила равнодушно. – Завтра, прямо с самого утра, – ответил за инспектора декан. – Не волнуйтесь, ничего сложного. Тем более раз уж с вами “всё уже ясно”. Это был откровенный укол в сторону Анастериана. Похоже, эти двое друг друга недолюбливают, и довольно явно. Интересно, с “того самого” дня или это зародилось раньше? Но это, как и многое другое, было, в общем-то, не моим делом. – Можешь идти к себе, абитуриентка Тайкер, – недовольно пробурчал Анастериан. Общество декана его заметно напрягало. – Завтра в девять утра ты должна явиться на вступительное испытание в главный учебный корпус факультета. Он повелительно махнул на меня рукой, показывая, что сейчас самое время удалиться, и я сделала это без лишних промедлений. Правда, в собственную комнату возвращаться мне совсем не хотелось: терзало меня, знаете ли, нехорошее предчувствие, что за время моего отсутствия она не стала лучше, просторнее и хотя бы капельку светлее. Так и было: после того как в каморку принесли кровать, стол, пару стульев и узенький шкаф, она стала совсем крохотной, и весь остаток дня я провела за тем, чтобы хоть как-то в ней обустроиться, очистить углы от плесени и разложить вещи так, чтобы не спотыкаться обо всё подряд. Перед сном осторожно сходила на разведку в общий душ – там, на счастье, оказалось пусто. Я эгоистично заперлась и спокойно ополоснулась после трудного дня, после чего моментально уснула, едва добравшись до постели. ⁂Анастериан Сегодня я снова засиделся допоздна. Правду сказать, назначение инспектором в Академии Высшей Магии стало для меня полнейшей неожиданностью. Я только-только наладил дела в Клодинсторе – родовом имении Аймор, – только свыкся с относительно спокойной жизнью, где поводов для проявления моим драконом норова было крайне мало, и тут письмо от ректора. Теперь мне приходится до самой ночи ковыряться в личных делах студентов Драконьего факультета, чтобы понять, что с ними может быть не так, почему они внезапно и в самый неподходящий момент начинают терять связь со своими драконами – казалось бы, без видимой на то причины. В постоянной опасности появления очередного Исполина любые сбои с магией дрэйгов или наездников могут обернуться катастрофой. А тут ещё эта абитуриентка Линнет Тайкер со своими загадками… Да она сама по себе уже бедствие! Всё, что в моём организме отвечало за интуицию, включая ипостась, кричало о том, что просто с ней не будет. Странная тяга моего элефина могла означать только то, что в её ореоле кроются не совсем обычные силы, их не увидишь с первого взгляда – тут придётся покопаться. Девица ни капли не осознавала ответственности, которая легла на неё вместе с тем, как она оказалась на Драконьем факультете: хлопала ресницами, творила всякие глупости, будто всё ей должно сойти с рук. Но здесь так не бывает. Драконы вообще редко прощают ошибки. Скажу честно: её непосредственность подкупала, за ней любопытно было наблюдать, как за каким-то диковинным явлением. Что ещё хуже: мне просто хотелось на неё смотреть, а это, как ни крути, очень тревожный признак. Я слишком долго сидел в своём поместье. Мы со Штормом, видно, совсем одичали, раз готовы кидаться на первую попавшуюся симпатичную абитуриентку. Маячили рядом кандидатуры попроще – взять хотя бы назначенную мне ассистентку Майло, но во всём этом не было совершенно никакого азарта и интереса. Сервилия уже готова была на всё, только подмигни. А в абитуриентке Тайкер интрига на интриге, куда ни взгляни. Стройная, но при этом выразительная фигурка, хорошенькое личико и магия, которая заставляла ломать над ней голову, – убийственное сочетание. Я поймал себя на том, что перестал видеть, что написано в анкете Линнет: все мои мысли слепо сосредоточились на ней. Шторм подогревал мои инстинкты, а они у него сильнее, чем у любого другого дракона. Если и дальше так пойдёт, он начнёт толкать меня на всякие глупости. Надо быть осторожнее рядом с этой девчонкой. – Любопытная птичка нам попалась, – раздалось в полнейшей тишине. Я вскинул голову. В кабинет бесшумно вошёл Нил – надо же, не думал, что он тоже до сих пор здесь. Время близилось к полуночи. – Ты о ком? – на всякий случай уточнил я, хоть уже и догадывался. – О малышке Тайкер, конечно! – Декан подошёл и выдернул у меня из-под носа её анкету. Шторм обдал все мои рецепторы волной раздражения, я сжал лежащую на столе ладонь в кулак. – Кто бы мог подумать, что отпрыски Тайкеров ещё на что-то способны. Их магия слабее с каждым поколением. А тут – такой прорыв! Да ещё и заполненный риголь. Девчонка-то с секретом. – Такое бывает. – Я встал и одёрнул жилет. День выдался жарким, и сейчас мне просто хотелось поскорее добраться до дома и лечь в прохладную ванну. – Помнишь, на нашем курсе был парень – тоже с заполненным риголем? И девушка с двойным ореолом. – Один из которых был непригоден для наполнения магией, – вставил Нил. – Помню, конечно. – Это может быть обычная аномалия, какие порой случаются. Я говорил и сам себе не верил. А Нил не дурак – сразу почувствовал, что в моих словах нарочито много равнодушия. – А может, и нет, – протянул он c сомнением. – В конце концов, неважно, как это случилось. Важно теперь, что с этим делать. Линнет нуждается в срочном обучении, пока её магия не нашла себе какой-нибудь затейливый и наверняка неправильный путь. – Хочешь взять её к себе под крылышко? – Декан бросил анкету девушки обратно на стол, а я положил её в папку с досье. – А разве не для этого меня позвал ректор? Чтобы я разбирался с подобными странностями и помог студентам укрепить связь со своими драконами? Нил передёрнул плечами. – Считаю, это была излишняя мера. Мы справились бы сами. – Я знаю, что ты не рад меня видеть. – Почему не рад? Очень рад. Просто ты сам понимаешь, что опасен. И твоё появление здесь может натворить гораздо больше бед, чем парочка неумелых студентов. – Он посмотрел на меня исподлобья – я прекрасно знал этот взгляд. – Я держу Шторма под контролем. Не волнуйся. – Если Исполин подчиняется, значит, ему это зачем-то нужно, – хмыкнул декан. – Ты всерьёз считаешь, что настолько силён, что сумеешь удержать его, если ему вдруг вздумается погулять? – Уверен. – Я бы сказал, самоуверен. И лучше бы тебе было выращивать цветочки в своём саду подальше отсюда. Это просто дружеский совет, Тери.