Глава 5

«Страх — это не враг, а очень плохой советчик»

Влад спустился в бар, расположенный на первом этаже пятиэтажного дома, в котором он снимал квартиру. В субботу вечером народу, на удивление, оказалось немного. Занята была всего-навсего половина имеющихся столиков. Но Влад решил не отдыхать, а поработать. Ему нравился этот бар. Он здесь завтракал и пару раз ужинал за то время, что находился в этом городе.

Интерьер заведения напоминал американский дайнер-бар 60-х годов XX века. Длинная барная стойка разделяла помещение на зоны. Столы и стулья, под стать стойке, были из массивного темно-коричневого дерева. Под потолком висела люстра в виде колеса, но больше всего привлекал внимание старый музыкальный аппарат, в котором можно было самому выбрать и оплатить песню. Все это создавало ощущение уюта и желание находиться здесь как можно дольше.

Владу нравилось, что здесь собиралась не шумная и крикливая молодежь, а люди постарше: большинству было за сорок, и все вели себя прилично.

Заказав двойной бургер с картошкой фри и черный кофе, мужчина принялся за работу. С начала расследования возникло слишком много вопросов. Он-то думал, что, пообщавшись со Стасом и Никитой, сделает шаг вперед, но оказалось, что вперед он не продвинулся, лишь завалил себя новыми вопросами. Слишком много неясного оставалось в этой истории.

С Дашей они договорились встретиться в воскресенье в обед и обо всем поговорить. К ней было несколько вопросов по поводу подруги, которую, как оказалось, Даша совсем не знала. А сегодня Влад решил перечитать всю имеющуюся информацию. Ему казалось, что он что-то упускает.

Сегодня утром Виталик прислал все, что нашел о Гале, начиная с самого ее рождения. Брат умел искать и добывать нужные сведения. И чем больше детектив читал, тем отчетливее понимал, что ничего нового и полезного не узнал. Ему и так было известно, что Галину с пяти лет воспитывала бабушка: родители девушки погибли в аварии. Бабушка умерла два года назад, оставив внучке в наследство двухкомнатную квартиру. Получив медицинское образование, Галя сразу же пошла работать по профессии. Ничего, что позволило бы заподозрить в девушке что-то неладное, Влад не обнаружил. Никаких недавно открытых счетов, никаких сбережений. В личной переписке в социальных сетях тоже ничего интересного не было, если не считать Стаса и Никиты, с которыми она встречалась одновременно. Так куда Галя так поспешно сбежала и почему не выходит на связь? От кого она прячется? Вопросов была уйма. И кто бы еще смог на них ответить…

— Привет, — раздался мелодичный красивый женский голос.

Влад оторвался от экрана ноутбука, вскинул голову и увидел симпатичную шатенку лет двадцати с небольшим. Девушка, мило улыбаясь во все свои тридцать два зуба, смотрела на него восхищенным взглядом.

«Хорошенькая», — подумал Влад, но тут же себя одернул. Он приехал сюда работать, а не с девицами знакомиться.

— Привет, — ответил мужчина после внимательного осмотра незнакомки.

— Можно? — Девушка указала на свободный стул, и Влад кивнул, наблюдая, как незнакомка садится рядом. В нос тут же ударил аромат духов, в котором отчетливо ощущались нотки цитруса.

Как только девушка опустилась на стул, она подняла глаза и встретилась взглядом с Владом.

— Работаешь? — спросила незнакомка, кивнув в сторону ноутбука.

— Можно и так сказать.

— Ты в курсе, что сегодня выходной, а это, — девушка обвела рукой помещение, — бар. — Она выгнула одну бровь, глядя на мужчину с веселым интересом. — Кто вообще работает в выходной, да еще и в баре, если ты, конечно, не бармен?

Влад рассмеялся.

— Надеюсь, работа хотя бы того стоит, чтобы тратить на нее свое законное свободное время?

— Надеюсь. — Влад закрыл крышку ноутбука.

Подошла официантка. Влад заказал еще кружку кофе, а незнакомка — коктейль.

— Меня, кстати, Аля зовут, а тебя?

— Влад.

— Очень приятно. — Девушка протянула свою изящную тонкую ручку для рукопожатия. Ее ладонь буквально утонула в ладони Влада.

— И мне.

— Я тебя никогда здесь не видела. Ты приезжий?

— А ты так часто сюда ходишь?

— Это одно из нормальных заведений в нашем городишке. Что тебя вообще привело в нашу глушь?

— Работа.

— Интересно. — Аля на миг замолчала, изучая лицо Влада пристальным взглядом. — А кем ты работаешь?

От Влада не укрылось, как Аля попыталась прочитать, что написано в открытом блокноте. Он тут же захлопнул его. Не хватало еще, чтобы посторонние совали свой красивый носик в его расследование.

— Проверяю кое-какие сведения.

— Что за сведения?

— Неважно, — немного резко ответил мужчина.

Ему уже не очень-то нравилось это знакомство. Хотя любопытство — это же не порок, верно?

— Кажется, я зашла не на ту территорию с расспросами, прости.

Влад рвано выдохнул, ругая себя за грубость.

— Это ты прости. Просто немного устал. — Он убрал ноутбук и блокнот в рюкзак.

В этот момент подошла официантка с заказанными напитками, и Влад поспешно сделал глоток кофе, тут же обжегшись.

— Черт. Горячо.

Аля улыбнулась. Она все это время молчала и смотрела на него, видимо ожидая, что мужчина что-то скажет. Влад же подумал, что общение никому еще не мешало. Что ему стоит познакомиться с этой красоткой? Тем более она была права. Сегодня выходной, и ему стоит немного отдохнуть и очистить свои мозги. Может, и работать станет легче.

— Расскажи о себе, — попросил Влад, делая еще один глоток кофе и замечая, как Аля немного растерялась, но быстро собралась.

— Ничего интересного. — Она пожала хрупкими плечиками. — Как зовут, ты уже знаешь. Мне двадцать четыре года…

И девушка затараторила так быстро, словно читала скороговорку, рассказывая о своей жизни. Влад в какой-то момент даже немного пожалел, что задал этот вопрос.

Аля рассказала ему буквально все. Кто она, где работает, где живет — даже назвала улицу и описала свою квартиру. По своим родственникам тоже пробежалась. Рассказала о друзьях. Она все говорила и говорила, а Владу было неловко ее перебивать. Он уже допил свой кофе и теперь сидел и смотрел, как девушка допивает второй по счету коктейль и все никак не может остановиться.

Она оказалась еще той болтушкой. Единственное, что устраивало Влада, — она пока не просила его рассказывать о себе, чего он никогда не любил делать, особенно при первой встрече. Влад понятия не имел, зачем ему столько информации о ней, и, когда Аля наконец замолчала — до этого она рассказывала какой-то случай из своего детства, — Влад очень надеялся, что на этом все.

— Я, наверное, тебя достала своими разговорами, да? Прости. — Девушка сделала жалобный вид. — Меня иногда заносит. Может, теперь ты расскажешь что-то о себе?

— Поверь, у меня по сравнению с тобой все очень скучно, — хохотнул мужчина.

— Хорошо, тогда давай так: я буду задавать вопросы, а ты на них отвечать.

— Договорились.

Поняв, что вечер еще не заканчивается, Влад подозвал официантку и заказал уже черный чай с лимоном. Кофе ему на сегодня хватало.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать пять.

— Правда? А я думала, ты моложе.

— Приму это за комплимент, — рассмеялся он.

— Семья есть?

— Если ты намекаешь на жену и детей, то нет. А родные, конечно, есть.

— По поводу работы спрашивать не буду, и так поняла, что не расскажешь, кем ты работаешь, но по тебе и так все понятно.

— Правда? И кем я работаю?

Аля прищурилась, словно сканируя Влада, а затем лукаво улыбнулась. Сделала глоток коктейля, будто раздумывая, говорить или нет, и все же сказала:

— По тому, что я тут без умолку тараторила, а ты все это выдержал, с нервами у тебя полный порядок. А еще ты очень зажатый и смотришь иногда так, что аж мурашки по коже. У моего дяди такой же взгляд, как у тебя, а он полицейский. И мне кажется, что ты тоже из полиции или тот, кто с ними связан.

— Что, настолько все очевидно?

— Ага. Тебе нужно быть немного попроще. Кстати, а ты вообще не пьешь алкоголь?

— Нет. Не люблю, когда разум затуманен. — Влад посмотрел на опустевший стакан Али, в котором еще недавно был коктейль.

Заметив его взгляд, девушка немного смутилась, и щеки покрылись густым румянцем. Она отодвинула стакан подальше от себя.

— Так что за дело у тебя? Что-то серьезное? Может, я смогу чем-то помочь?

— Например?

— Ну… — Аля задумалась. — Я хорошо знаю город. У меня много друзей и знакомых, возможно, их помощь тебе как-то пригодится. Ты кого-то ищешь?

Влад не спешил раскрывать все карты. Он задумался, прикидывая, может ли общение с Алей быть ему полезно, но решил, что ее помощь ему точно не понадобится.

— Спасибо за помощь, но я сам.

— Как хочешь, — равнодушно ответила девушка, и ему показалось, что она обиделась.

За столиком повисла неловкая пауза.

— Слушай, приятно было познакомиться, но я, пожалуй, пойду. Поздно уже, а мне завтра рано вставать.

— Ладно. Можно твой телефон? — попросила Аля, протягивая ладошку.

Влад без колебаний достал из кармана джинсов смартфон и протянул девушке, понимая, зачем она просит мобильный. Он заранее разблокировал его.

— Вот. Я сохранила свой номер. Если что, звони, — улыбнулась Аля, отдавая телефон обратно, и первой поднялась со стула. — Мне тоже было приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, что еще увидимся.

Девушка развернулась к нему спиной и, виляя бедрами, пошла в сторону барной стойки.

Влад опустил взгляд на экран смартфона, где высвечивался номер Али, и тут же, не задумываясь, удалил его. В этом городе он задержится ненадолго, да и не было у него желания заводить отношения. А Аля именно их и предлагала.

Влад подозвал официантку и, расплатившись, вышел из бара. На улице шел дождь. Он порадовался, что до подъезда недалеко. Нужно было всего лишь обойти дом. Закинув рюкзак на плечо, Влад накинул капюшон и быстро зашагал в нужном направлении. Когда он вошел в квартиру, часы показывали десять вечера.

* * *

Аля заказала себе минеральной воды. Бармен поставил перед ней стакан и налил прохладную воду. Выпив ее залпом, девушка обернулась, наблюдая, как Влад выходит из бара. Как только за мужчиной закрылась дверь, Аля тут же расплатилась и, подхватив свое полупальто, все это время висевшее на барном стуле, вышла из здания.

Аля поморщилась от капель дождя, упавших на лицо, и осмотрелась. Прохладный ветерок раскидал ее длинные волосы в стороны, вызывая мурашки на коже. Стоя под узким козырьком бара, девушка смотрела по сторонам, пока не заметила, как одна из припаркованных машин мигнула фарами. Аля быстро направилась к автомобилю. Острые каблучки новеньких лакированных туфель громко цокали по мокрому асфальту.

Аля чувствовала себя отвратительно. Она несколько часов строила из себя инфантильную идиотку, но в итоге ничего не добилась. Обычно ее милая кукольная внешность, наивные глазки и глубокий вырез на кофточке быстро делали свое дело, но только не сегодня. Влад оказался крепким орешком. Он не повелся на ее пустую болтовню и стрельбу глазками. Никита будет недоволен. А Аля очень хотела ему помочь.

Подойдя к машине, девушка глубоко вдохнула прохладный осенний воздух и только потом открыла дверцу и села в салон. Здесь пахло машинным маслом и чем-то металлическим. Этот запах никогда не менялся. Сколько Аля знала Никиту, в его машине всегда так пахло.

Никита полуобернулся к ней, внимательно рассматривая, словно видел впервые. Девушка немного нервно улыбнулась, все еще недовольная собой. Она никогда его не подводила до этого дня.

— Ну, что расскажешь? — спросил друг без приветствия.

— Ник. — Аля улыбнулась шире, но понимала, что он никогда не поведется на ее уловки. Слишком хорошо Никита ее знал. Все же они росли вместе с самого детства. — Я ничего не узнала, прости.

Мужчина рвано выдохнул.

— Что не так? Он не клюнул на все это? — Никита указал на декольте девушки.

— Нет. — Аля отвернулась к окну, наблюдая, как дождь усиливался и все сильнее бил по лобовому стеклу.

Аля была влюблена в Никиту с самого детства. Ей нравился этот шебутной парнишка. Да, он не был красавцем, как те, кто ухлестывал за ней, но ей и не нужна была его красота. Она даже дождалась его из тюрьмы, была готова для него сделать все что угодно, только он словно не замечал ее жертв. Она как была для него всего лишь подругой детства, так ею и оставалась.

А когда появилась Галя, Аля не могла найти себе места. Она возненавидела эту рыжую дуру, которая крутила Никитой как хотела, а он ведь ее полюбил. Искренне любил и злился, что она сбежала. Только вот Аля была рада такому повороту событий, рада, что девчонка исчезла, и втайне надеялась, что с ней что-нибудь случилось. Ник погорюет немного, а она будет рядом, подставит свое хрупкое надежное плечико, а потом он влюбится в нее и поймет, что никого нет на свете ближе.

— А я ведь надеялся на тебя, думал, что ты справишься и вытянешь из него всю нужную информацию. Частный детектив точно знает намного больше, чем менты.

Аля обернулась к Никите и посмотрела на его профиль. После того как Галя уехала из города, он стал словно сам не свой. Осунулся, постоянно был на нервах.

— Я попробую еще раз. У него есть мой номер. Подстроим очередную встречу. Ник. — Девушка положила ладошку ему на плечо, но парень смахнул ее.

— Трудно было его напоить и в койку затащить? Не первый раз. Не понимаю, что не так.

— Ник! — взорвалась Аля.

Ее злило, что он использовал ее, а теперь был недоволен. Хотя она ему ничего не обещала.

— Я не могла в него насильно вливать алкоголь. Он не пьет. Весь вечер только кофе и чай пил. И вообще, он не как наши мужики, он…

Аля не могла объяснить, что было не так с этим Владом, почему он не повелся на ее красоту. Всегда же было так легко добиться внимания. Но она точно знала, что зацепила его.

— Слушай, — уже спокойнее сказала девушка, — вернется твоя Галя. Побегает и вернется. А не вернется сама, так ее полиция найдет. Рано или поздно воспользуется карточкой или засветится где-нибудь на камерах.

— Я не могу понять, почему она уехала и ничего не сказала. Почему? Может, случилось что?

— А тебя совсем не интересует тот факт, что она, помимо тебя, встречалась еще с одним мужиком? Нет?

Аля заметила, как кадык Ника дернулся, а пальцы стиснули руль так сильно, что костяшки побелели.

— Мне нужно знать, кто он. Детектив знает, но ничего мне не говорит. Мы должны у него все выяснить.

— А полиция? Ты не можешь приплатить, что ли, чтобы тебе сказали больше, чем положено?

— Пробовал, не взяли. Сказали, что, если еще раз деньги предложу, закроют. — Никита резко обернулся к Але. — Слушай, а у тебя же вроде кто-то знакомый из нашей ментовки был?

— Уже нет. — Аля снова отвернулась к окну, скрывая ложь, которая наверняка отразилась в ее глазах.

На самом деле знакомый у нее был. Работал всего лишь дежурным, но вряд ли мог помочь, да и дергать его она не хотела.

— Жаль. — Никита рвано выдохнул и повернул ключ в замке зажигания. — Ладно, давай домой отвезу.

Аля ничего не сказала. Лишь молча кивнула, но Никита этого не увидел. До дома девушки они ехали молча, и только когда машина остановилась у нужного подъезда, Аля повернулась к нему.

— Спасибо, что подвез, и не переживай, найдется твоя Галя, а я попробую наладить отношения с детективом и разузнать, что он раскопал.

— Спасибо тебе, что помогаешь. Я не забуду этого.

— Знаю. — Она широко улыбнулась и, подавшись вперед, поцеловала его в щеку.