Глава 1

— Маш, давай выпьем кофе? — предлагает Леся, моя подруга и по совместительству невеста моего старшего брата.

Она нервничает. Заметно даже по голосу.

Сажусь напротив нее на диванчик, расставив кофейник, чашечки и вазочку с печеньем на столе

Причина ее визита и желания поговорить мне неизвестна, но, судя по ее взволнованному виду — что-то серьезное. После того, как мы с Альбертом переехали на другой конец города, Леся приезжает ко мне редко. Чаще всего мы где-то встречаемся. Но сегодня она позвонила мне с утра и сказала, что приедет.

Уже тогда я почувствовала, что что-то не так.

— Что-то случилось? — спрашиваю ее. — Ты бледная такая…

Она глубоко вздыхает, опустив руки на колени и погладив их, как делает каждый раз, чтобы себя успокоить.

Не нравится мне это…

— Маш, — начинает она, но тут же замолкает. И, вновь вздохнув, повторяет попытку. — Тут такое дело… кажется, твой Альберт тебе изменяет.

Сердце пропускает удар. Или два. Затем начинает стучать бешено и громко, словно барабаны внутри меня начали похоронный марш.

Хотя, может, и правда начались похороны? Похороны моей любви и моего сердца?

Ведь только пару часов назад я смотрела в зеркало на свое отражение и улыбнулась ему. Губы были чуть припухшими, щеки раскраснелись, глаза блестели загадочным блеском. А все потому, что последние полгода я не просто наслаждалась — я купалась в любви собственного мужа.

Альберт всегда был скуп на эмоции. За него говорили его поступки. Его так учили жить. Держать себя в руках и ни в коем случае не показывать никому своих слабостей. Я знала, что он меня любит и уважает. Об этом говорило все, что он делал ради нашей семьи, но признание я редко слышала.

Обижает ли это меня? Нет.

Именно в такого него я и влюбилась. В серьезного, ответственного, но чертовски заботливого. И таким и буду любить всегда.

И вот моя семья трещит по швам…

Нет, Альберт не мог! Не мог! Он не так воспитан! Он бы мне не изменил.

— Откуда такие мысли? — с трудом выдавливаю из себя слова, пытаясь казаться спокойнее, чем есть на самом деле.

— Видела его недавно в городе с какой-то женщиной, — тихо отвечает Леся. — Сидели в ресторане с набором для романтичного ужина. Смеялись, разговаривали, и… и он даже взял ее за руку в какой-то момент…

Внутри меня будто разрывается нить. Плечи дрожат. Пальцами сжимаю ткань юбки, стиснув зубы от напряжения.

* * *

— Кто эта женщина?

— Нет, Машенька, прости, не знаю… — тянет она с сожалением. Поднимается на ноги и присаживается ближе ко мне, берет меня за руку. — Мне очень жаль! Но поверь, я видела своими глазами.

Вокруг наступает тишина. Мы обе молча сидим, погруженные в свои мысли. Я стараюсь сдержать свои слезы и проглотить огромный комок в горле.

Можно было бы подумать, что Леся решила подставить моего мужа, но у нее нет для этого повода. У нее есть прекрасный мужчина — мой брат. У нее нет причин мне врать, а это значит, что Альберт и правда что-то крутит.

Может, не изменяет? Встреча была деловой, но… зачем он тогда брал ее за руку?

Нужно все узнать! И как можно скорее!

Резко встаю и направляюсь на выход.

— Нужно поговорить с ним прямо сейчас! — заявляю, но Леся останавливает меня, мягко удержав за локоть.

— Подожди, подумай сначала… — советует она. — Сейчас подумай, а вечером спокойно с ним поговори. Сейчас сгоряча дел наделаешь.

Наделаю!

Вырываю свою руку и выбегаю из квартиры, хлопнув дверью с такой силой, что звук эхом отзывается в подъезде.

Свое будущее я представляла совсем иначе: маленький домик на берегу реки, тихие вечера с любимым мужчиной, чтение книг вслух, прогулки под луной. Сейчас же реальность рисуется мрачной картиной одиночества и холодности. Мой муж — известный ресторатор и один из наследников огромной династии Лапиных. Его мать, дедушка и вся семья крутятся в сфере моды. Альберт же пошел по стопам своего отчима. И обрел огромный успех и уважение в этом направлении. И весь этот путь от неизвестного отпрыска влиятельных родителей до знаменитого ресторатора я прошла вместе с ним. В качестве его жены. Той, что любила его класса с третьего, наверное. И которой чертовски повезло, когда родители решили выдать меня замуж за Альберта.

* * *

Мои родители были убеждены, что перспективы этого договорного брака выглядят привлекательно. Альберт хороший парень, воспитанный, культурный, семейный мужчина, как говорили мои родители, но я этого не слышала. Знала лишь одно! Наконец я буду с ним! С тем, кого люблю, кто сидел со мной за одной партой и всегда помогал. Кто заботился обо мне. Кто носил мои сумки и подвозил домой. Кто был моим принцем на белом коне!

Правда, Альберт меня не любил… Для него я была просто его одноклассница, соседка по парте, которая всегда его выслушает и поддержит. Его друг…

За ним всегда бегали девчонки, и он всем уделял внимание. Подпитывал своих поклонниц энергией и харизмой Альберта Лапина. Но и про меня не забывал. Я всегда была у него на первом месте. Даже на физкультуре он вставал позади меня, чтобы отбить мяч, если он полетит в мою светлую головку, которая спасала его на контрольных.

Через неделю после решения наших родителей состоялась помолвка, еще через две — свадьба. Альберт спокойно принял решение своих родных. По крайней мере, на встречах он не высказывал никаких возмущений. Активно участвовал в дискуссиях и принимал решения насчет нашей будущей семьи. Думаю, все дело в имидже. Любому уважающему себя бизнесмену нужна рядом жена. Красивая, верная, способная создать уют и гармонию в доме

Все происходило быстро, стремительно, без паузы на размышления. Так начался новый этап моей жизни, полный обязательств, требований и ожиданий окружающих.

Первые месяцы совместной жизни протекали ровно, обыденно, без ярких моментов. Я пыталась привыкнуть к новой роли хозяйки большого дома, а Альберт много работал.

Что уж скрывать. Он избегал меня. Не прикасался. Принимал меня как свою жену, по утрам и вечерам целовал в висок и уходил. Я же… я же стеснялась сама настоять на чем-то большем. Ждала инициативы от него.

Домашняя работа помогала отвлечься от мыслей, но одиночество терзало меня постоянно. Альберт только начинал тогда свой путь ресторатора. Много работал. Даже слишком. Приезжал домой поздно, уставший, замкнутый. Общение сводилось к коротким разговорам о бытовых вопросах.

Шли месяцы. Я привыкла к своему новому положению. Да и Альберт становился свободнее и известнее в своих кругах. Его стали часто приглашать на светские вечера, куда он всегда брал меня. Там он обнимал меня за талию, позволял себе расслабиться за бокалом шампанского. Он отпускал в себе эту серьезность и становился тем еще безумцем. На этой волне его безумств мы становились ближе и вскоре по-настоящему стали парой. И все же легкая неловкость и скованность ощущалась.

Нашим отношениям еще нужно было притереться, чтобы все встало на свои места.

Постепенно между нами начал устанавливаться своеобразный баланс: он помогал мне справляться с домашними обязанностями, в основном помогал с готовкой (а готовит он как бог), давал мне советы, поддерживал финансово. Я же стремилась окружить его заботой, теплом, создавать комфортную атмосферу.

Отношения начали меняться незаметно. Приобрели оттенок теплоты, понимания. Он начал доверять мне больше, чем когда-либо, делиться переживаниями, рассказывать о рабочих делах. Это сближало нас. Альберт стал внимателен к моей потребности в его внимании и заботе. Мы нашли общие интересы, совместные занятия. Все это укрепляло наш союз и дарило надежду, что этот брак станет не просто договорным, а судьбоносным.

* * *

Альберту стало нравиться проводить со мной время. Мы гуляли в парках, читали книги, смотрели фильмы. Разговоры становились откровенными, наполненными глубокими мыслями, обсуждениями философских вопросов, мечтами о будущем. Взаимопонимание росло, доверительные беседы позволяли раскрывать души друг другу.

Вскоре мы поняли, что полюбили друг друга. И хоть я его любила всегда, но в школе это была симпатия, а в браке она превратилась в любовь. Пусть и поздно, но наши чувства стали взаимными.

Во временем наша жизнь и связь становились все лучше и лучше. Я не сомневалась в муже. Была уверена в нем на все сто. Не ревновала его. Никогда.

Никогда — до сегодняшнего дня.

Счастье оказалось хрупким…

Долго я бродила по нашему району вокруг небольшого озера, пытаясь успокоиться.

В одном Леся права. Нельзя рубить сгоряча. Нужно все хорошенько обдумать, узнать и лишь после этого идти на разговор к мужу.

Мысль об измене преследовала меня днем и ночью на протяжении нескольких дней, лишала сна и покоя.

Внезапно возникшая ревность поглотила мое сознание. Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось понимание: Альберт меня обманывает. Он перестал ко мне приставать. Вроде все тот же любимый, но что-то не так.

Ночью не могла спать. Ворочалась, представляя сцены измены того, кто спит на соседней части кровати. Слезы наворачивались сами собой.

Любовь пришла поздно, но теперь я потеряла смысл жизни без любимого мужчины. Я не смогу жить без него.

Днем я без конца наблюдала за поведением мужа, внимательно сравнивая каждое его слово, каждый поступок.

Внимательность превратилась в навязчивость, подозрение в измене превращалось в уверенность.

Муж был холоден и постоянно в телефоне с кем-то переписывался. У него точно есть другая.

Мы вернулись к тому, с чего начинали…

* * *

Решив все же проверить свои догадки, в один из дней я поехала за ним следом в ресторан. В планах было понаблюдать за ним издалека. Посмотреть, как он ведет себя с другими.

Любимый муж работал, а вокруг него то и дело ходили девушки. Работающие на него официантки, которые строили ему глазки, а он дарил им улыбки в ответ.

Я наблюдала за ним три дня. Три дня я ходила за ним по пятам. Ничего криминального я не видела с его стороны, но девушки вокруг него…

Может, он и не виновен в измене, и та встреча, которую видела Леся, какая-то случайность, но у меня есть риск потерять мужа. Своего любимого. Однажды какая-нибудь из официанток точно уведет его.

От этих мыслей, что я могу остаться без Альберта, острая боль пронзила грудь, перекрыв дыхание. Сердце разорвалось на части, слезы застлали глаза.

Как судьба может быть так жестока? Зачем так зло шутит?

Лишь недавно я обрела желанную любовь — и вот уже могу потерять ее.

За что? Почему?

Я не хочу потерять любимого. А значит, выход один. Мне нужно исполнить его желание. Подарить ему наследника.

Мы говорили с ним об этом несколько месяцев назад. Любимый сказал, что хочет ребенка. И не одного. Я ответила, что тоже хочу, но просила подождать его год или два, а уже затем начать планирование и заняться этим вопросом.

Я только закончила университет и хотела открыть свой цветочный магазин. Начать бизнес, нормализовать его, а затем спокойно уйти в декрет.

Альберт был согласен с моим планом, но кажется, что на это нет времени. Мне нужно как можно скорее родить ребёнка и связать супруга крепкими узами семьи навсегда. Уж своего ребенка и его мать он точно не оставит.

Его семья за это осудит.

Когда будет ребенок, у мужа появится ответственность, привязанность, необходимость оставаться рядом. Тогда он всегда будет рядом! И не подумает об измене, как бы ни улыбалась ему очередная официантка.