Глава 11

– Расскажите подробно, что произошло, – попросил Леонард, быстро шагая к тренировочной площадке.

– Девушки все неправильно поняли. Не было никакой драки. Нет, она была, но то спарринг.

– Брат еще и паром вас обдавал?

И князь туда же!

– Нет, без пара, – замотала я головой.

– Дымом?! – едва не зарычал мужчина.

– Да не обдавал он меня ничем!

– А вот и ты! – сказал Леонард вышедшему из-за угла Чудовищу. – Ты заигрался, брат. Кто тебе позволил поднять руку на девушку?!

– Его светлость не поднимал на меня руку, – поспешила заверить я, подбежав за ним. – Все происходило по обоюдному согласию.

– То есть он угрозами заставил согласиться? – уточнил князь.

– Ваша светлость, – повернулась я к Чудовищу, который остановился в паре шагов от нас, – одна из невест увидела в окно нашу драку и подумала, что вы меня избивали.

– Но ведь не ел, – недобро усмехнулся он и посмотрел на Леонарда. – Какие претензии ко мне? Девушка стоит на ногах, разговаривает, смотри, вполне живая. На теле синяков от моих кулаков нет, я был предельно осторожен.

Зачем он так говорил? Почему просто не сказал, что это договорной поединок?

– Ваша светлость, – поспешила я вклиниться между мужчинами, едва старший начал наступать на младшего, – я сама попросила!

Леонард на миг опешил. Правда, ни капли не подобрел. Кажется, собрался верой и правдой отстаивать мою честь.

– Не такому нас учили родители, – процедил он.

– Они меня почти и не учили. Все из военной академии взял. Это ты у нас домашний мальчик.

– Ты забываешься! – гневался князь, не обращая внимания на такую незаметную меня.

И верно, подумаешь, какая-то человечка.

– Нет, все помню, все вижу, Лео. И точно не поддаюсь манипуляциям.

Они источали гнев. Давили друг на друга словами, энергией, возможно, даже магией. Словно два сильных зверя перед жестокой схваткой. Казалось, готовы были схлестнуться в любой миг. А я находилась между ними. Понимала, что сейчас лишняя, но не могла уйти, не хотела отступать, еще надеялась, что смогу предотвратить худшее.

Развернулась к Чудовищу, положила ладонь ему на грудь. Какое чудо, хоть кто-то посмотрел на меня!

– Пожалуйста, не надо.

Мужчина недобро сверкнул глазами. Сделал шаг назад, но нехотя, будто ему не хватало драки. Развернулся и решительно пошел к виднеющемуся отсюда озеру.

– Он больше не побеспокоит вас, – опустил руку мне на плечо князь. – Обещаю.

– Вы даже не разобрались в ситуации, ваша светлость, – сама разозлилась на него. – Не выслушали мой рассказ, сразу предъявили претензию брату, хотя его вины вообще нет.

– Если он угрозой заставил вас так говорить, то можете не стараться. Я предприму меры.

Как не взвыть? Твердолобые драконы! Самовлюбленные, с плохим слухом и напрочь отсутствующей логикой.

– Вы разочаровали меня, ваша светлость, – произнесла в сердцах и едва ли не бегом направилась к парадному входу, хотя очень тянуло пойти за Чудовищем.

Неприятно становиться яблоком раздора. Вот только присутствовало ощущение, что я только подтолкнула их к ссоре, не являлась основной причиной.

Добралась до своей комнаты, не попадаясь на глаза невестам. Приняла ванную. Пропустила завтрак, потому что снова начнутся нелепые обсуждения, которые не остановить, а все потому, что человечку никто слушать не желал. Даже Леонард, хотя проявил участие, но из всего мною сказанного вычленил отдельные слова и составил свою картину случившегося.

Вскоре появилась модистка. Впорхнула в мою комнату, будто в свою. Впустила за собой помощниц, которые принесли усовершенствованные платья и сразу разложили на кровати.

– Иномиряночка моя, – направилась Шарлотта ко мне и за руки взяла. – Наша интересная задумка к балу почти готова, но нужно только примерить и немного подправить детали.

Заразиться бы ее энтузиазмом, но плохо получалось. Меня беспокоил недавний инцидент. Неприятно становиться причиной семейной ссоры. И отпустить бы, ведь сами разберутся, вот только казалось, что Чудовище не станет ничего объяснять, а Леонард придумает жестокое наказание для брата.

– Отбор будет длиться всего неделю, зачем мне столько нарядов? – поинтересовалась, встав на ненавистный стульчик.

Модистка посмотрела на меня, как на недалекую. Марья тоже удивилась вопросу. Даже девушки-помощницы сделали вид, будто услышали несусветную глупость.

– Это теперь твой гардероб. Скажи спасибо его светлости, он обеспечил тебя, теперь не будешь ходить босой.

– Но если я не выиграю отбор?

– Заберешь все с собой. Тебе решать, что делать с вещами.

Я глянула на висевшие в шкафу наряды. Наверное, стоили они немало, учитывая, что модистка прилетала ко мне из самой столицы. С ее легкой руки наряды приобрели особый шарм, стали легкими, изысканными, подчеркивающими фигуру и капельку вызывающими. Одно ассиметрично лишилось рукава, другое красиво открывало лопатки и немного поясницу, третье тянулось тонкой, прозрачной линией-змейкой от ворота к боку и потом брызгами звездочек переходило на юбку. Где-то появилась вышивка. Что-то теперь украшали блестящие камушки. Но самым красивым было пока платье, приготовленное для сегодняшнего бала.

Дерзкое, вызывающее, полностью закрытое…

Красный цвет. Облегающая тело ткань, даже на бедрах – в Лаладаре подобного не носили. Это было вечернее платье из моего мира. Яркое, подчеркивающее мою фигуру, с высоким вырезом по правой ноге и тонкой подкладкой того же цвета, чтобы ничего провокационного не было видно.

Марья держалась за щеки, рассматривая меня. Шарлотта довольно улыбалась. Я же не могла налюбоваться своим образом и без конца вертелась перед зеркалом.

Когда модистка уехала, а до бала осталось совсем немного, незнакомая служанка принесла поднос с тремя флакончиками и поставила на туалетный столик.

– Ох, какая прелесть! – захлопала в ладоши Марья. – Это же Лоундские духи, одни из лучших в Аруме! О таких можно только мечтать.

– От кого? – спросила я.

– От его светлости. Выбирайте любые, – сказала незнакомая служанка с едва уловимым пренебрежением.

Вот, прогресс на лицо. Раньше драконицы не сдерживались при мне, теперь хоть немного контролировали свои эмоции.

Я понюхала каждый флакончик. Выбрала тонкий цветочный аромат, пшикнула на шею. Втянула воздух через нос, наслаждаясь витающим вокруг меня запахом, и попросила служанку передать князю мою благодарность.

– Хотя не надо, сама скажу все необходимое, – остановила девушку возле выхода.

– Конечно, – ехидно ухмыльнулась она и скрылась в коридоре.

– Ах, какой щедрый наш князь. Такие подарки делают только самым дорогим сердцу существам. Я же говорила, что вы выиграете.

– М-ага, – с подозрением задержала я взгляд на двери.

Не давала покоя последняя реакция служанки. Тем более Леонард не настолько расположен ко мне, чтобы преподносить нечто подобное.

– Они дорогие? – взяла я в руки флакончик.

– Очень! – ответила Марья и снова вернулась к сотворению моей прически.

– Тогда точно нужно будет его поблагодарить, – сказала задумчиво и опять покосилась на дверь.

Чего она ухмыльнулась? В духах есть подвох? Или такая реакция была из-за платья?

Я старалась сидеть спокойно. Снова и снова нюхала выбранный мною аромат, хотела бы верить, что Леонард просто хотел задобрить меня, сгладить утренний инцидент, но все больше сомневалась, что он вообще вспоминал о какой-то человечке.

В дверь вскоре постучали. Марья поспешила открыть, вернулась улыбчивая, снова взялась за мою прическу.

– Вам приставили нового провожатого, он уже готов отвести вас в бальный зал.

– А что с Лорном? Он меня вполне устраивал.

– Не знаю, – дернула плечами девушка и вставила последнюю шпильку. – Все готово. Позвольте вам помочь, – взялась она за низ платья, расправила подол. – Вы прекрасны!

– Спасибо. Марья, ты знаешь, где комнаты брата Леонарда?

– Да. Но вы же не собираетесь к нему идти?

Плохое предчувствие! Нет доказательств, только домыслы, но казалось, будто мне приготовлена ловушка. Духи, чтобы притупить бдительность, новый провожатый, который в какой-то момент свернет не туда…

– Собираюсь. И пойду, а ты отвлечешь присланного слугу, чтобы ничего не заметил. Но сначала скажи, как добраться до покоев Чудовища.

– Ох, что вы задумали? – прижала ладони к щекам Марья. – Не надо. Он ужасен! Он кого-то избил сегодня утром до полусмерти, вызывали семейного лекаря. Да что там, кроме этого еще паром поджарил – половина лица бедолаги покрылась сильными ожогами.

Я закашлялась.

– Да-да. Это что, его светлость от одного косого взгляда может разозлиться. Говорят, съел всех своих слуг, только помощника почему-то не трогает. Настоятельно прошу не ходить к нему.

– Марья, не верь слухам! И ваш Чудовище не так страшен, как всем кажется.

– Как же не верить, когда такое говорят?

– Выдумывают.

– Нет, это правда.

– А ты все равно не верь, поняла? – взяла ее за плечи. – Теперь расскажи мне, как добраться до покоев его светлости, но не Леонарда, а второго брата.

– На третий этаж, налево, там будет поворот, а потом широкие двери.

– Молодец. Теперь выйди и отвлеки провожающего, да так, чтобы я смогла добежать незамеченной до лестницы.

Она еще попыталась мне противостоять, но бесполезно. Если я что-то решу, то переубедить меня крайне трудно. А потому через десять минут я уже отправилась к своей цели.

На пути препятствий не встретила. Добралась до нужных дверей, лишь на миг задержалась с поднятым для стука кулаком.

Чудовище открыл через пару минут.

– Мне кажется, что Сисилия что-то задумала, – сказала с ходу и юркнула в покои мужчины. – Возможно, я себе все придумала, но с какой стати ваш брат вдруг пришлет мне дорогущие духи? И еще новый провожатый… Ваша светлость? – отшатнулась я, заметив его безумный взгляд.

Он шумно втягивал воздух. Сжимал кулаки. Сейчас выглядел настолько диким, что сердце замерло от первобытного страха, который сковал внутренности липким холодом.

Темно-синие глаза внезапно стали выделялись на бледном лице. Шрам показался особенно уродливым. Все черты заострились, стали хищными, резкими. Казалось, в нем исчезло все от человека – остался дикий зверь!

Миг – и мужчина набросился на меня. Впился в губы жестким поцелуем. Впечатал в стену, вывернул мешающий ему стул. Грубо сжал в кулак мои волосы, не заботясь о прическе, и несколько выпавших шпилек ударилось о плечи, тонким звоном упали на пол.

«Что происходит?» – заполошно забилась в голове одна только мысль.

Чудовище оторвался от моих губ, втянул воздух возле моей шеи. Одарил затуманенным жаждой взглядом. Хищно оскалившись, взялся за ворот платья и одним резким движением разорвал его на груди.

Мамочки!