Глава 17

~ Чудовище ~

Как выяснилось, человечка исчезла после разговора с моим братом. Аран намеренно к ним не приближался, чтобы его не заметили. А потом Анастасия лихо поспешила ко дворцу, и все, нет ее.

Не добралась до своей комнаты, не нашлась в покоях других невест, на ужин не явилась. Мой помощник старался не поднимать тревогу, узнавал все через слуг, будто собирал слухи. Когда окончательно понял, что не в силах справиться в одиночку, пригласил профессионального ищейку и сразу полетел за мной.

Внутри нарастала тревога. Я с трудом держался, чтобы не зареветь-позвать Анастасию. Но ведь не услышит. А если и так, то ничего не поймет.

Летел, злясь на свою медлительность. Каждая минута была на счету. Хотелось ускориться, найти ее, удостовериться, что жива и в полном порядке. Пусть бы просто пошла на прогулку, заплутала. Решила сбежать или просто отправилась в город, чтобы посмотреть окружающий ее мир. Что угодно, только не нападение!

Добрался до Мирио, не стал заходить во дворец, встретился с ищейкой возле озера Рой.

– Она на северной границе княжества, в лесу, – сразу сказал Оттис. – Там след яркий, но уже долгое время без изменений.

– Почему тогда не полетел за ней? – прорычал я, однако не стал дожидаться ответа, сам встал на крыло.

Казалось, я никогда раньше так не переживал. Каждый вздох, будто последний. Волнение дрожью отдавало в крыльях, лишало уверенности, изводило.

Приземлились у первой полосы деревьев. Оттис взялся за карту, воспользовался магией. Постояв пару минут в молчании, указал рукой на северо-запад.

– Я могу почуять ее более точное местоположение с воздуха, но в лесу не развернуться. Тут густая растительность, сложно будет опуститься ниже.

– Она близко? – уточнил Аран. – Можем поискать поляну ближе к ней, чтобы идти было меньше.

– Взлетаем, – приказал я и первым поднялся в воздух.

Нет времени. Мало ли, что с ней произошло. Арум безопасен, однако дикие животные были и всегда будут. Тут водятся хищники, которые вполне способны напасть на беззащитную человечку.

Тьма!

Ищейка через пару минут начал снижаться, кружить над одним местом, показывая, что именно там чует девушку. Я присмотрелся к густо растущим деревьям, выбрал более открытый участок и на всей скорости устремился вниз, чтобы под самый конец обернуться и поддержать себя магией.

Получилось отвратительно. Ветки хлестали по лицу, меня бросало из стороны в сторону, а потом еще приземлился в заваленную сучьями яму.

Кое-как выбрался. Осмотрелся, вот только из-за позднего часа было видно недостаточно хорошо. Однако мне удалось заметить туфельку.

Подбежал к ней, взял в руки. Послышался вой, означающий, что дикие звери неподалеку и вполне могли уже полакомиться Анастасией.

Сверху затрещали ветки. Мой подвиг повторил Аран и вскоре упал на поваленное дерево, громко охнув напоследок.

– Ваша светлость…

– Тш-ш-ш, – приложил я палец к губам, осмотрелся, пытаясь заметить еще хоть один след.

В лесу стояла тревожная тишина. Ощущалось, что здесь присутствовала живность, но пока не приближалась. Туфелька же…

Я поднял голову. Сквозь листву просматривался кружащий над нами Оттис. Если он не улетел, значит, девушка была по-прежнему где-то здесь. Возможно, пряталась.

– Анастасия! – позвал я, теперь уже спугнув птиц, которые не сорвались с насиженных мест после устроенного нами грохота. – Анастасия, где вы?!

– Я здесь! – крик сверху. – Я тут, на дереве!

– Спускайтесь.

– Я… не могу.

– Почему? Что-то стряслось, вы ранены? – спрашивал, вглядываясь вверх, но по-прежнему не видел Анастасию.

– Нет, все вроде бы нормально, просто… Подо мной веток больше нет, а двигаться по голому стволу опасно.

– Тогда прыгайте.

– Вы серьезно?

– Прыгайте, Анастасия, я поймаю, – сказал и только сейчас заметил шевеление на самой верхушке, в густой листве кроны дерева.

Тишина. Наверное, она решалась или просто искала причины, чтобы отказаться. Все-таки не каждый человек осмелится…

– Прыгаю! – крикнула она и в следующую секунду уже летела вниз, моя магия моментально ее окутала, замедлила падение, вот только не уберегла от столкновений с мелкими ветками.

Всего пара мгновений, и она оказалась в моих руках. Охнула.

Анастасия не сразу отошла от шока, смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а потом… бросилась мне на шею. Я обнял в ответ, погладил спину, утешая. Перепугалась, наверное. Думал, сейчас разрыдается, но нет, просто прижималась ко мне все сильнее и сильнее.

Аран прочистил горло. Попытался сделать вид, будто не удивлен, отвернулся. Конечно, не часто на меня набрасываются девушки. Они скорее бегут прочь или едва в обморок не падают.

– Спасибо, что прилетели за мной. Я не знала, как оттуда слезть, – пробормотала человечка возле моей шеи.

– Не расскажите, что случилось?

– Только если вы больше никуда не улетите, – отстранилась она и заглянула мне в глаза. – Без вас на отборе немного страшно.

– Вы неправильно составили предложение, моя сделка.

– Я сказала то, что хотела сказать, мой безымянный спаситель.

– Забыли мое прозвище?

– Мне оно не нравится. Не хочу вас так называть, – покачала она головой и улыбнулась. Да что с этой девушкой не так?! – Договорились? – протянула руку и нахмурилась, заметив на своем запястье кровоточащие царапины.

– Я подумаю. А пока нужно вернуть вас во дворец.