Глава 17 Поцелуй под венком счастья…

Вот зачем этой женщине внуки, если у неё куча племянников? Но я ошибалась, думая, что ей просто хочется кого-то понянчить. Даже к Арсению тётушка отнеслась довольно строго, что выдало в ней натуру, не слишком-то любящую детей. Ответ был прост: ей зачем-то срочно понадобились продолжатели рода наследника. И это было подозрительно.

В моей голове, переполненной детективными историями, тут же возникло безумное предположение: тётушка хочет заполучить нового наследника, чтобы потом убрать нынешнего и начать управлять семьёй самостоятельно. Но я быстро отвергла эту идею как уж слишком кровожадную. Хотя… если взглянуть этой седовласой мадам с высокой причёской в глаза, можно заметить что-то неприятно жуткое, будто играешь в гляделки с вампиром.

В итоге, меня вызвали на допрос в малую гостиную.

Вошла — и меня встретил испытующий взгляд тётушки, которая восседала в массивном кресле с видом королевы, оценивая меня, как скот на рынке. На ней было строгое тёмное платье с высоким воротником, по моде прошлых десятилетий, а белоснежные волосы были уложены в высокую прическу. Только короны не хватало. Лицо сухое, точёное, покрытое сетью едва заметных морщин, губы тонкие и поджатые, взгляд — пронзительный, цепкий, от которого хотелось поправить осанку и взяться за учебник хороших манер.

— Садитесь, — наконец произнесла она, указав на стул напротив.

Я села, выпрямила спину и приготовилась к нападению.

— Вы недавно замужем, — заметила тётушка, сложив руки на коленях. — Что ж, начнём с самого простого. Назовите любимое блюдо моего племянника.

Я без тени сомнения произнесла:

— Сладости.

Женщина прищурилась, будто тщательно обдумывая мою реакцию. Видимо, проверяет, насколько я годна для роли жены. Может, ещё заставит зубы ей показать?

Тётушка неспешно наклонилась вперёд и сцепила пальцы в замок.

— Хорошо, что вы понимаете вкусы мужа, но брак — это не только пища и приятные беседы. Это обязанность. Долг. Образ жизни. И вам, как молодой жене, следует запомнить несколько простых истин.

Я скривилась в некоем подобии улыбки. Если бы Илья не просил меня помочь, я бы уже давно поставила эту мадам на место.

— Первое, — продолжала она, — муж всегда прав. Даже когда он ошибается. Не смейте с ним спорить, не перечьте, не ставьте своё слово выше его. Даже если он скажет, что небо зелёное, ваша задача — восхищённо вздохнуть и согласиться.

Феминисток на тебя не хватает, тётушка…

— Второе, — Федора подняла палец, будто училка на уроке, — жена должна быть кроткой. Покорной. Не лезть, куда не просят, не встревать в дела мужа.

Она пристально посмотрела на меня.

— Вы не должны навязываться, приставать к нему с разговорами, если он не желает беседы. Если господин захочет, он сам обратит на вас внимание.

Я закатила глаза, но быстро спрятала выражение лица за вежливой улыбкой.

— Третье, — продолжала она, — брак заключается для продолжения рода. Вашей первостепенной обязанностью является рождение наследника. До этого момента вам стоит уделить особое внимание семейному ложу.

Меня передёрнуло от мысли, что сейчас мне будет преподаваться средневековое искусство обольщения, но тётушка продолжала с невозмутимым лицом:

— Никогда не отказывайте мужу в близости. Это может привести к разладу в семье. Не смейте сами проявлять инициативу — это непристойно. Но если супруг пожелает вашего общества, ваша задача — быть податливой и исполненной благоговейного трепета.

Да они тут женщин за бессловесный скот считают, что ли? Вот почему Илья так беситься от моего поведения! Я же совсем ни в какие ворота…

— Ваша внешность должна быть безупречной, — перечисляла тетушка дальше. — Даже ночью, перед сном, женщина обязана выглядеть достойно. Волосы расчёсаны, лицо чистое, дыхание свежее. Никаких растянутых рубах, халатов или неопрятных панталон. Всё должно быть прилично и скромно.

Я слушала, и с каждым пунктом мои глаза становились всё шире. К концу лекции я уже пребывала в лёгком шоке.

— Ну что ж, — наконец подвела итог тётушка Федора, довольно улыбаясь, — надеюсь, вы сделаете выводы, дитя моё.

Она сложила руки на коленях, пристально изучая мою реакцию, и вдруг вкрадчиво добавила:

— Кстати… скоро, на днях, я устрою небольшой семейный приём. Это будет прекрасная возможность представить вас обществу. Как считаете, Лидия, выдержите испытание?

Я насторожилась. Испытание?

Что она задумала?

* * *

Этим же вечером. Семейный ужин…

Когда я вошла в столовую, первое, что бросилось в глаза — огромный венок из вечнозелёной ели, висящий на стене прямо за спиной у Ильи. Он выглядел массивным, пышным и каким-то зловещим. Во свете свечей тёмная зелень отбрасывала жутковатые тени, будто кто-то вырезал из хвои и веток портал в потусторонний мир.

Я едва успела осмыслить это зрелище, как строгий голос тёти Федоры пронзил воздух:

— Вы опоздали.

Я моргнула, перевела на неё взгляд. Ну да, действительно, все уже сидели, а меня не было.

— Простите, — произнесла я, не особо чувствуя за собой вину.

Хотела присесть на своё обычное место, но тут тётушка деликатно кашлянула, а затем кивком указала на стул справа от Ильи.

Ой-ой. Это что ещё за церемония?

Пришлось послушаться.

Как только я села, тётя с радостным лицом объявила:

— Так как мне не довелось присутствовать на вашем бракосочетании, я решила насладиться радостной атмосферой того дня. Именно поэтому повелела повесить венок счастья. Он символизирует крепость союза и вечное соединение.

Я пожала плечами.

— Как интересно… – бросила мрачно и отвернулась.

Гладкие речи толкает, ну да ладно. Лишь бы не устроила сцен.

Но вот Илья отчего-то был бледен и крайне напряжен. Близнецы, посмеивались, часто косясь на венок.

Я нахмурилась.

Что такого в этом венке, что молоденький муж сидит, как приговорённый к смертной казни?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ответ не заставил себя ждать.

— Мы сейчас помолимся Оракулу о благополучии новой семьи, — сладким голосом пропела Федора, сложив руки в благочестивом жесте.

Я уже почувствовала неладное.

— А затем… — её улыбка стала ещё шире. — Молодожёны скрепят поцелуем эти замечательные пожелания.

Моё лицо вытянулось так, будто передо мной на тарелке неожиданно появился жареный паук. И только из-за какого-то поцелуя Илюша едва ли не падает в обморок??? Бедняга…

Я украдкой покосилась на парнишку.

Тот замер, как жареный паук в янтаре.

А затем так медленно, будто осознавая собственную обречённость, поднял взгляд и посмотрел на меня.

Стало его жаль. Неужели я вызываю в нем настолько сильное отвращение, что от перспективы со мной поцеловаться его сейчас стошнит?

Честно, это было обидно.

Услышала, как кто-то подавил смешок.

Повернула голову и, конечно же, поймала ехидные взгляды близнецов.

Вот мелкие проходимцы! Да они готовы ради такого зрелища целую неделю не проказничать!

В этот момент я поняла, что Федора — настоящий профессионал провокаций.

Тётушка уже сделала знак служанке, и та разлила всем чай.

Я мельком глянула на напиток. Может, осушить бокал залпом и сделать вид, что поперхнулась? Под таким предлогом можно и свалить, чтобы не мучить бедного Илюшу.

— Лидия, вы не готовы помолиться за крепость вашего союза? — тётушка посмотрела на меня с укором.

Я сжала губы.

Вот же…

Тут в моей голове заговорил внутренний стратег.

Так. Если сейчас разразится скандал — значит, Федора выйдет победителем.

Она не зря выбрала такой хитрый ход — объявить это при всех, на виду у семьи, в атмосфере уюта и благочестия.

И теперь у нас было только два пути:

Первый — отказаться. И тогда она может сказать, что мы с Ильёй явно что-то скрываем.

Второй — сделать вид, что это не имеет никакого значения, и просто поцеловаться.

Я сжала челюсти.

Ладно.

Чёрт с ним!

Я же не в средневековье. Ну, ладно, технически, возможно, и да, но в душе-то я современная женщина!

Решение пришло молниеносно.

- Всего нам хорошего и замечательного! – выкрикнула я вместо молитвы, после чего резко повернулась к Илье, взяла его за подбородок и прижалась к его губам.

Отметила, что губы у него были потрясающе мягкими и нежными. Он замер, как муха на липкой ленте, и перестал дышать. Я разорвала поцелуй не сразу. Это было приятно. Но, наверное, только мне. Отстранилась и посмотрела на парня.

Он смотрел на меня расширенными от шока глазами. Как пить дать, невинная девица, которую только что парень впервые в жизни взял за руку. Иногда так вытаращиваются в исторических китайских романах, где все мальчики – чистые наивные цветочки, замирающие от одного единственного прикосновения к какой-нибудь деве…

— Супруг доволен? — с невинной улыбкой поинтересовалась я.

За столом воцарилась тишина.

Илья молчал.

И тётушка… тоже молчала.

Я перевела на неё взгляд и поняла, что… она недовольна. Я сузила глаза. Но разве не очевидно, что она лицемерка? Федора пришла поймать нас на обмане, это точно. Потому что ей просто нужен повод для чего-то своего.

— Чудесно, — наконец выдавила она из себя и сделала глоток чая.

А за столом тут же оживились.

Близнецы начали что-то активно обсуждать между собой, старшие тоже расслабились, поглядывая на Илью с интересом.

Арсений улыбался так радостно, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

Но при этом напряженно думала: так тетушка хочет наследников или… разрушить наш брак? Вот нутром чувствую, что она задумала какую-то пакость…