Глава 4

Постоялый двор

Что-то мой дружище Валь со вчерашнего вечера притих и задумался. Так впечатлил король? Бертран мог. Не отличаясь какой-то особой красотой, он, тем не менее, был образчиком мужественного и сильного мужчины, воина, который умел держать оружие в руках. Учитывая, что Валь хилый, есть, к чему стремиться. В чем-то другом его величество вряд ли мог поразить. Король как король. Не лучше и не хуже других.

А Валь пребывал в напряженной задумчивости. Он незаметно покусывал губу и смотрел куда-то перед собой.

- Ты передумал искать жилье? – поинтересовался я.

- Что? – Мальчишка вздрогнул. – Нет, не передумал, просто…

- Ты сам не свой со вчерашнего дня. Подожди… А не король ли на тебя охотится?

Валь отвел взгляд. Я сразу уцепился за подсказку.

- И что же твои близкие ему сделали? – пытался выбить ответ. – Почему тебя так надо убить?

- Я… моя семья… Это сложно, Денни!

- Но я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать. Не хочешь обсуждать? Тогда давай разойдемся в разные стороны.

- Нет, подожди! – Валь вцепился в рукав моей потрепанной рубахи. – Мой отец воевал за Эффорт, и у его величества к нему счеты. Отца нет, но мы остались, и…

Валь врал. Но я готов был поверить, что у Бертрана счеты к его семье. Правда, какие, понять не мог.

- Как твоя фамилия? – спросил я.

- Не могу сказать.

- Валь!

- Прошу, Денни, - взмолился мальчишка. – Не спрашивай. Это такие секреты, которые могут стоить головы. И стоили тем, кто меня защищал. Просто знай, что король меня ищет. И сделает все, чтобы найти. Мне известно кое-что…

- Вот это уже более похоже на правду. Информация. – Я задумчиво кивнул. – Ладно, допустим. Получается, воюем мы с его величеством.

- Не воюем, прячемся, - поправил Валь.

- Хорошо, прячемся. Значит, идем искать другое жилье. Я поболтаю со старыми знакомыми. Может, и подыщу нам квартирку.

Парнишка успокоился и повеселел. Видимо, разговор о его тайнах действительно вышел тяжелым. А меня… Меня больше интересовал заработок. Короля я тоже не любил. Поэтому бороться против него не считал зазорным. Повоюем!

Валь быстро собрался, и мы вышли с постоялого двора. У кого поспрашивать о жилье? У того, кто имеет множество друзей и знакомых. Поэтому направились мы к моему бывшему месту работы. Как раз вовремя, чтобы увидеть Кло, которая куда-то спешила по своим делам.

- Кло! – Я перегородил ей путь и поймал в объятия.

- Денни? – удивилась та. – Ты, раньше полудня и трезвый? Тебя ли я вижу?

- Думаешь подколоть? Ну-ну, - хмыкнул я. – Мы к тебе по делу, вообще-то.

- «Мы»?

Я обернулся и указал на Валя, который мялся в сторонке. Тот кивнул и поздоровался.

- Решил заняться благотворительностью и усыновить ребенка? – поинтересовалась Кло.

- Нет, работаю на этого парнишку, - ответил я. – И так случилось, что ему надо снять жилье. Комнату, а лучше квартирку где-нибудь там, где никто не станет спрашивать, откуда он взялся, и рассказывать об этом остальным. Поможешь?

- С чего ты взял, что я стану тебе помогать?

- Ради всего, что между нами было! – хохотнул я.

- Ну… - Кло задумалась. – Было-то между нами многое, и жаловаться не приходится, но я могу только посоветовать, где спросить. Моя подруга Вера работает у Коко. Ты точно знаешь, где это. И у нее вроде как тетушка померла, наследство оставила. Вера упоминала, что ищет, кому хибару сдать. Спроси, ты ей всегда нравился.

- Спасибо, золотко.

Я звонко чмокнул Кло в щеку, и она, шепнув на ухо: «Заглядывай», скрылась на соседней улочке. Валь так и стоял в сторонке, красный, как помидор. Да, непривычный мальчишка к городской жизни, явно не простолюдин. Даже если не учитывать упоминания короля.

- А кто такая эта Коко? – спросил он робко.

- Хозяйка борделя, - ответил я, и мальчишка вовсе растерялся. – Уверен, ты у нас парень приличный и по таким местам не ходишь, а мы шапочно знакомы, да и девочки у нее хороши. Идем, там сейчас клиентов нет, слишком рано. Поговорим с этой Верой.

- А может, без меня? – попросил Валь.

- Я тебя охранять должен, а не посреди улицы оставлять. Шевели ногами, цыпленок. Нас ждут великие дела!

И я ускорил шаг. Мальчишке с таким уровнем стыдливости трудно придется в жизни. Ничего, пока я на него работаю, успею повыбить дурь из куриной головушки. Валь больше не спорил, поэтому мы немного поплутали по городу, пока впереди не появилось двухэтажное здание ярко-розового цвета. А что? Подобные места должно быть видно издалека, корона разрешает, так почему нет?

Я остановился у кованой решетки, постучал и дождался, пока откроются двери и к ограде подбежит хорошенькая девушка в весьма фривольном платье. Валь покраснел еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж? Кокетка заметила и стрельнула в его сторону глазками.

- Добрый день, - улыбнулась она. – Мы рады приветствовать дорогих гостей.

- Мне нужна Вера, красавица, - я вернул улыбку. – По личному вопросу.

- Вера? – Девчонка помрачнела и снова стрельнула взглядом в Валя. – А вашему спутнику?

- А ему еще рано глазеть на полуодетых девиц. Проводишь?

- Идите за мной.

Воротца открылись, и мы поспешили за девушкой в розовый дом. Внутри все было выполнено в кричаще-розовых тонах: диванчики, кресла, обивка стен, занавески на окнах. В глазах зарябило.

- Валь, подожди меня здесь, - приказал мальчишке, и он рухнул в одно из кресел, а девица повела меня наверх, в комнаты.

Она постучала в одну из дверей.

- Верка, к тебе пришли! – крикнула товарке, и та высунулась из дверей. В одном пеньюаре и тапочках.

- Ой, - взвизгнула она, демонстрируя фальшивую стыдливость.

- Я не за этим, - поспешил признаться. – Кло сказала, ты квартиру сдаешь, красавица. Сколько хочешь?

Ручка Веры высунулась из двери и втащила меня внутрь.

- Сдаю, - кокетливо сказала девица, поправляя русые локоны. – Две серебрушки в месяц.

- А что за квартира? И где?

- Две комнаты. – Она пожала плечами. – Мебель старенькая, сама квартирка тоже, как была и моя тетушка. Но если пожелаете, можете все поменять. Здесь неподалеку, на Дубовой улице.

Неплохое местечко, там живут неразговорчивые люди – потому что о них тоже есть, что сказать.

- Проводишь? – поинтересовался я.

- Ключ дам, - пообещала Вера. – Дом десять, второй этаж, квартира под номером пять. Деньги за месяц вперед.

- Мой друг заплатит. Он там, внизу. Спустишься?

Вера кивнула и пошла за мной вниз по лестнице. Я обозрел гостиную и рассмеялся. Встретившая нас девушка сидела на ручке кресла Валя, льнула к нему, а мальчишка пытался отбиться от профессиональной обольстительницы. Стоит отдать должное, оборону он держал хорошо. Девица мрачнела на глазах, но не сдавалась. Видимо, его равнодушие задело профессиональную гордость.

- Милка, оставь его! – рявкнула Вера. – С тебя две серебрушки, милый.

- За что? – растерянно спросил Валь.

- За жилье, - ответил я. – Плати, и пойдем переезжать.

Парнишка со вздохом расстался с монетами, и мы покинули обитель красивых дам, дабы посмотреть, где придется обосноваться. Вещей с собой было немного, мы быстро их собрали, пообедали, раз уж заглянули на постоялый двор, и пошли на Дубовую улицу.

Улица своего названия не оправдала – я не заметил на ней ни одного дуба, сплошные клены и липы. Домик оказался небольшим, двухэтажным, с такими же небольшими квартирками. Жилище тетушки Веры и вовсе выглядело уютным: как и говорила Вера, две комнатки со старенькой мебелью. В одной собирался обосноваться я, вторую, спальню, отдал Валю. Кроме того, крохотная кухонька и ванная, в которой был настоящий кран с водой и ванна, а не дыра в полу. Отличное вложение средств!

- Как тебе? – спросил я Валя.

- Хорошо, - ответил тот, но выглядел едва ли не несчастным. Видимо, так жить не привык.

- Переезд – не всегда дело приятное, но в нашем случае необходимое, - сообщил я ему. – Так что обустраивайся, спальня твоя. Я защищу окно, чтобы никто не забрался, а вечером отпразднуем новоселье.

Пока мы шли, я уже присмотрел небольшую питейную в конце улицы. Не особо многолюдно, вряд ли дорого. Подойдет!

- Я лучше отдохну, чем праздновать, - буркнул Валь.

- Какой ты скучный! Тебе всего сколько?

- Девятнадцать, - напомнил парнишка.

- А такое чувство, как сорок. Вот женишься, обзаведешься детишками и будешь сидеть дома. А пока гуляй, больше такого шанса не представится.

- То-то ты женился и обзавелся детишками.

- Моя личная жизнь никого волновать не должна, - чуть резче, чем следовало, ответил я. Просто не любил вспоминать те времена, когда у меня была невеста, пело сердце. Это быстро закончилось, и разочарование до сих пор горчило на вкус.

- Вот и моя тоже, - насупился Валь.

- Хорошо, сиди дома. Попомнишь меня, когда поздно будет.

Я не собирался с ним спорить. У всех своя голова на плечах. Когда мне было девятнадцать, у меня случались бурные, но быстрые романы. Они не затрагивали душу, однако оставили хорошие воспоминания. А потом я был занят другим. Ставил иные цели. Думал, что все успеется, и в свои неполные тридцать чувствовал себя глубоким стариком. Жизнь не оправдала возложенных на нее надежд. Или это я сам их не оправдал?

Валь тоже выглядел мрачным. Что-то грызло его, но мы всего-то пару дней знакомы. Парнишка не позволял лезть в душу, а вино развязывает язык. Напоить его, что ли? Я задумался. Идея не так уж плоха. Вино возьму в питейной. Проблем-то! Какая разница, где праздновать? Поэтому я, как и говорил мальчишке, для начала занялся его безопасностью. У меня были с собой очень неприятные лески. Я натянул их поперек окон, предупредил Валя, чтобы он их не трогал. Если кто-то решит пробраться в нашу квартиру через окно, результат ему не понравится.

Затем немного отдохнул от трудов, понимая, что отвык от серьезной работы, и пошел в питейную, приказав Валю не высовывать нос за дверь, и договорившись об особом стуке. В питейной опробовал местное вино, признал его пригодным к употреблению, захватил с собой бутылку, а также четыре пирожка с мясом, и вернулся к ожидавшему меня цыпленку.

Валь, казалось, даже с места не сходил после моего ухода, так и сидел в гостиной.

- Что это? – спросил, глядя, как я выставляю на стол свою добычу.

- Наш ужин, - ответил я. – Ты не захотел праздновать новоселье где-то, поэтому отметим вместе тут. Найди-ка стаканы или кружки, должна же у покойной тетушки Веры быть какая-то посуда.

Валь послушно пошел на кухню, а я открыл дешевое вино и надкусил пирожок. А тут неплохо готовят! Передо мной опустились кружки, и я разлил в них темно-красную жидкость.

- Выпьем за то, чтобы здесь нам было спокойно и безопасно, - выбрал я тост, от которого Валю не отвертеться.

Он едва пригубил напиток, поморщился.

- Э, нет, так не пойдет, - заявил я. – Мужик ты или кто? Пей до дна.

Валь глотнул разом, закашлялся и плюхнул кружку на стол.

- Не умеешь ты пить, - покачал я головой. – Ладно, ешь пирожок. Закусывай, закусывай. Иначе быстро опьянеешь.

А сам уже наливал вино снова. После второй кружки Валь и вовсе смотрел на меня осоловелым взглядом. И вино ведь было некрепкое… Как вода.

- От кого ты прячешься? – спросил я, пользуясь тем, что мой собеседник не очень-то способен здраво мыслить.

- Я же сказал, - Валь икнул. – От короля.

- А почему?

- Он мне не нравится, - сообщил парнишка шепотом, слегка покачиваясь. – А еще он убил моих родителей, вот.

- Уверен? – засомневался я.

- А то! – Валь потянулся за еще одной кружкой вина, но я стукнул его по руке. Сразу под стол улетит. Вместо этого вложил в его ладонь второй пирожок.

– Кушай, кушай. У тебя вообще родные есть?

- Па-ално, - заверил парнишка, откусывая большой кусок. – Тетя, дядя, братик. Кузины, кузены, бабуля…

- Ого. Тогда что ты тут делаешь?

- Прячусь. А ты почему не ешь? Кушай. Ты худой.

Я-то? Я даже рассмеялся. Никто бы в здравом уме не назвал меня худым. Просто мышцы еще помнили, как это – драться. Я покосился на кружку вина. Эх… В кого я превратился? Наверное, старые друзья, и то бы меня сейчас не признали. Такой ли жизни я хотел?

- Знаешь, какие у меня родственники? – Валь комментировал, жуя, и из-за этого глотая слова и звуки. – Говорят, ты должен, а? А я ничего никому не долж-ж-ж… В голове туман. Какая гадость это твое вино.

- Кому ты что должен?

- Это… Как его… - Валь почесал в затылке. – Да какая разница? Им все равно, не им же…

И вдруг опустил голову на спинку дивана и тихо засопел. Хорошо, хоть прожевать успел. Да уж, поговорили. Но я убедился, что Бертран зачем-то идет за головой парнишки, и это скверно. Не хотелось бы мне встречаться с его величеством. Но выбора нет, и оставить Валя теперь не позволит совесть. И серебрушка, уже частично потраченная. Ладно.

Я аккуратно повернул парня, укладывая его на диван. Как и думал, никаких мышц. Слишком мягкотелый. Укрыл его старым пледом, а сам пошел в спальню в компании остатков вина, иначе не усну. Допил разбавленное пойло, опустил голову на подушку, но сон не шел. Вместо этого перед глазами было прошлое. Не самое приятное. Но и не самое скверное, однако покоя от него я так и не нашел. К счастью, вскоре я уснул и проспал почти до утра без сновидений.