Глава 6

Дом на Дубовой улице

Утром Валь, как я и предполагал, проснулся с гудящей головой. Он выглядел скверно и поглядывал на меня с обидой, будто я насильно вливал в него вино. Я же делал вид, что не понимаю, в чем причина его кислого выражения лица. Подумаешь! Всего-то немного выпили. Вот в мои девятнадцать меня бы от двух неполных кружек вина так не вынесло. Впрочем, свое мнение я придержал при себе. Мало ли какая семья у парнишки? Может, он это вино даже не нюхал? А тут я! Это мне давно уже все ни по чем, море по колено.

В общем, Валю с похмелья я сострадал. Даже принес водички, чтобы полегчало. Тот пил большими глотками, а затем шепотом меня проклинал. Почему шепотом? Наверное, думал, я не услышу. Забавный парнишка, зеленый совсем. Жизни не нюхал. Не удивлюсь, если первый раз покинул дом, и еще при вот таких неприятных обстоятельствах. Пообещал себе не делать судьбу Валя еще более скверной, а посему оставил его в покое. Однако ближе к вечеру мой подопечный куда-то засобирался.

- Эй, ты куда? – спросил я.

- Мне надо встретиться кое с кем, - ответил тот. – Проводишь?

- Само собой, именно за это ты мне платишь, - откликнулся я. – Куда пойдем-то?

- На улицу Фор.

Фор… Там в основном жили те, кто работал во дворце, потому что сама улица находилась очень близко к королевской резиденции. Я нахмурился.

- Послушай, Валь, тебя ищет король, но при этом ты стремишься ближе к дворцу. Не глупо ли?

- Я… должен, - вздохнул парнишка. – Обещаю, что все тебе расскажу, только немногим позднее, хорошо?

- Ладно. И кто у нас живет на улице Фор?

- Служанка фаворитки короля.

- То есть, мы идем в гости к даме? – Я тут же приободрился. – Так бы сразу и сказал. Ты уверен, что она в этот час дома?

- Мне говорили, что сегодня должна быть, но точно сказать не могу.

- Хорошо, проверим. Собирайся.

Сам я приоделся, причесался. Оставалось надеяться, что от меня не разит вином за квартал, иначе служанка фаворитки могла и не оценить. Кстати, кто у нас там фаворитка? Кажется, красотка Мари. Она давно строила Бертрану глазки, но у нее были достойные конкурентки. Помню, как вся столица обсуждала баталии фавориток во дворце. Кто-то даже лишился глаза в результате. Женщины коварны и опасны, Мари так точно.

Как бы там ни было, а час спустя мы с Валем выходили из нашей квартирки. Я огляделся по сторонам. Вроде бы никого подозрительного. За нами никто не шел, никто не пытался преградить путь. Кем бы ни были преследователи Валя, пока они до нас не добрались.

- Ты эту служанку хоть в глаза видел? – спрашивал я, пока мы шагали по разморенному солнцем городу.

- Нет. Знаю только, ее зовут Рина, и она посвящена во многие секреты своей госпожи. Но мне не нужны секреты.

- А что нужно?

Валь выразительно посмотрел на меня. И зачем? Я же все равно узнаю, потому что пойду с ним к этой… Рине. Или меня оставят под дверью, подпирать ее плечом? Мы так не договаривались!

Однако, спорить я не стал. Впереди замаячила улица Фор, длинная, широкая и вполне уютная. Когда-то я жил неподалеку, поэтому район знал достаточно хорошо. Милое местечко, в котором приятно просыпаться по утрам. Сейчас моя старая квартира стояла запертой. Уверен, за ней до сих пор следят. Его величество не любит проигрывать, а мне он проиграл. Я же… Я наслаждаюсь жизнью, выпивкой и женщинами. Чем не хороший удел?

- Нам сюда. – Валь указал на небольшой домик под цифрой шесть. Он подошел ближе и позвонил. Вскоре входная дверь отворилась, и хорошенькая девушка вышла на порог.

- Чем могу помочь? – окликнула она нас.

- У меня к вам разговор, дея, - ответил Валь. – Я от Максвелла. Уделите пару минут?

- Конечно. – Рина заулыбалась. – Проходите.

Мы миновали короткую дорожку и вошли в милый уютный домик. Здесь все дышало покоем – редкое ощущение, которое я практически нигде не испытывал, кроме дома бабушки, где провел детство.

- Присаживайтесь, - суетилась хорошенькая хозяйка. – Чаю?

- Не откажусь, - ответил я за Валя, а тот выпучил глаза, как рыбина. Кто же разговаривает на пустой желудок?

К чаю, ожидаемо, подали печенье и пирожные. Мы расселись вокруг столика, отведали подготовленное лакомство и только потом перешли к назревшему вопросу.

- Рина, Максвелл рассказал мне, что вы служите у деи Марии Фонблан, - издалека зашел Валь.

- Да, так и есть, - миролюбиво ответила хозяйка дома.

- Понимаете, я друг принца Кейлина Эффортского, и мне очень нужно передать ему письмо. Не бесплатно, конечно же.

- Что? – Девушка подскочила с места, а я разинул рот. – Нет, это невозможно!

- Прошу вас! – взмолился Валь. – В нем не будет ничего предосудительного, никто не узнает.

- Принца Кейлина охраняют так, что и мышь не проскочит, - уже спокойнее сказала Рина. – У меня нет туда доступа. Даже у моей госпожи нет. Штат прислуги там отдельный. Поэтому я не могу вам помочь, хоть Максвелл и сделал для меня много хорошего. Простите.

- Но неужели нет никакой возможности? – Валь побледнел, будто сейчас решалась его судьба.

- Я знаю одну из служанок принца, - после минутного промедления ответила Рина. – Побеседуйте с ней, но я и так скажу: вряд ли она согласится лишиться места. Ей платят и за молчание в том числе. Ее зовут Ника, она живет на улице Террета, пять.

- Благодарю.

Валь опустил на стол золотую монету, но Рина замахала руками:

- Нет, не надо! Только никому не говорите, что я хоть как-то к этому причастна.

- Хорошо, - пообещал Валь. – Идем.

И мы с ним покинули гостеприимный домик. Вот только у меня накопилась бездна вопросов к моему спутнику, и их сложно было назвать приятными. Мы отошли немного, я перехватил парнишку и потащил в ближайший закоулок.

- Ты в своем уме? – зашипел на него. – Ты во что решил меня впутать? В заговор?

- Какой заговор, Денни? – расстроенно спросил парень.

- С Эффортом! Я воевал против него, так что хорошенько подумай прежде, чем втягивать меня в это.

- Мне просто нужно передать принцу Кейлину послание от его сестры, - ответил Валь. – Она должна была приехать во дворец год назад, но не приехала. Он, наверняка, считает, что его предали.

- Подожди! Сестры? А девушка рядом с королем…

- Думаю, это и был Кей, - вздохнул Валь. – Его сестры здесь нет и быть не может. Настолько изменить внешность не сможет никакая магия, поэтому я и думаю, что король решился на подлог.

- Хорошо, допустим. – Мне надо было все осмыслить. – Допустим, ты говоришь правду, и это невинное послание. Где тогда принцесса?

- Она далеко и уж точно не собирается замуж, - невесело усмехнулся Валь.

- Значит, хочешь сообщить парню радостную новость, что ему придется выбираться самому? – усмехнулся я.

- А? – Валь недоуменно захлопал ресницами. – Нет, я… Я здесь, чтобы ему помочь. Потому что принцесса не сможет.

- Прости, тогда наш с тобой договор придется расторгнуть. Я не полезу во дворец, это самоубийство. Ты слышал Рину? У принца отдельная охрана, отдельная прислуга. За пределами дворца он не бывает.

- Должен быть способ, Денни! И я его найду. Устроюсь к нему в услужение…

- Парнишка с корнями в Эффорте? Ну-ну. Забавно слушать. Знаешь, что я тебе скажу? Не пройдет и недели, как ты сложишь голову, потому что плана у тебя нет, а внимание к себе привлечешь.

- Но ведь не зря я искал телохранителя, правда?

- Телохранителя предупреждают о таких вещах.

- Я готов платить больше.

- Разве дело в оплате? Дело в безнадежности ситуации, Валь! Да, участи принца не позавидуешь, особенно учитывая устроенный маскарад и отсутствие надежды на прибытие сестрицы. Но Бертран не дурак. Он никого туда не подпустит! Ты и сам погибнешь, и парню сделаешь только хуже. Подумай над этим прежде, чем идти к служанке Нике. Король никогда бы не допустил к принцу кого-то ненадежного, и эта девица тебя выдаст.

Я развернулся и пошел прочь. Валь нагнал меня через десяток шагов. Он шел, опустив голову. Вот почему я такой везучий? Нет найти какого-нибудь богатея, которому нужна охрана! Вместо этого мне достался мальчишка из Эффорта, торопящийся сложить голову. А у меня очень напряженные отношения с Эффортом!

Мы вернулись домой. Валь тут же заперся в спальне. Пусть посидит, подумает. Я же прошелся по нашей общей гостиной из угла в угол. Понимал же, что пахнет жареным. Так почему ввязался? Зачем? Неймется мне! Спокойная жизнь надоела, а? Нет, не надоела. Тогда как объяснить все происходящее?

Получается, король принцессу не дождался и решил использовать то, что под руками. Подло? Не то слово, но Бертран из тех, кто пойдет по головам ради достижения цели. Вот он и пошел! Но разве король не думает о том, что делать дальше? Маскарад хорош один раз. Объявит, что невеста умерла? Это плохо для мира с Эффортом. Опять-таки, настоящая принцесса где-то есть. И она может объявиться, заявить об обмане. Начнется новая война.

На что рассчитывает Бертран? Я никак не мог этого понять. Опять-таки, мальчишку он должен отправить обратно в Эффорт, раз его сестра якобы приехала в Ландорн. Понятно ведь, что он этого не сделает. Проще было бы отказаться от брака и как-то справиться с последствиями. В конце концов, снова поставить Эффорт на колени, если взбунтуется – а он взбунтуется, там много недовольных. Эх, Бертран! Неужели совсем лишился ума? Никогда ведь не был идиотом. Кто вообще выдвинул королю такую «здравую» идею?

А самое скверное, что это выглядело издевкой судьбы. Я старался держаться подальше от дел Эффорта, но они нашли меня сами в лице дурного парнишки. Небось, влюбился в Эффортскую принцессу, вот и позволил отправить себя на верную смерть. И что мне теперь делать? Уйти и забыть, или… Вот вариант «или» мне совсем не нравился! Потому что он грозил концом моей беззаботной жизни. А лучше сказать – в принципе моему существованию. Потому что вмешательства в дела государственные Бертран не простит, он цепкий малый, и корону свою ценит. Да и не худший король, откровенно говоря. Даже если сравнивать с его отцом. Старый король жил в свое удовольствие, пока его советники грабили страну. Бертран же взял власть в свои руки, только советники никуда не делись и все так же пели в уши, пусть и другие.

Я подошел к двери в спальню и постучал. Валь открыл почти сразу. Глаза у него были красные, нос припух.

- Эй, ты что, ревел, что ли? – опешил я.

- Нет, - заявил лживый парнишка.

- Был бы повод реветь… Признайся, ты что, влюбился в принцессу?

- А если да, то что?

- Значит, ей твоя жизнь совсем не нужна, к принцу прорвется только самоубийца. Ладно, давай свое письмо, я передам по своим каналам.

Валь изумленно уставился на меня. Да, вот такой я внезапный и неожиданный. Что еще скажешь?

- Хорошо, только… выйди, пожалуйста.

Я покинул спальню. Где у него письмо, интересно, что показывать нельзя? В штанах, что ли? Впрочем, появился Валь быстро. В руках был аккуратно сложенный листок.

- Вот. – Он протянул его мне. – Здесь ничего такого, просто…

- Просто если меня казнят, приходи на могилку, - ответил я. – Сиди здесь, я скоро вернусь.

И направился к двери. В спину долетело тихое «спасибо». Благодарность в карман не положишь. Но тут дело было не в благодарности. Во-первых, Валя было жаль. Во-вторых, как и говорил, я кое-что задолжал принцу Эффорта. Будем считать, квиты.

Мой путь лежал в старые кварталы. Там не было дорогих особняков или уютных домишек. Больше меблированные комнаты, которые сдавали всем желающим (это был мой второй вариант, если бы Кло не помогла), и недорогие квартиры, где всегда пахло горелой едой. Уж не знаю, почему. В одной из них и жил мой старый приятель. Если не переехал, конечно, но он всегда говорил, что выедет из своей квартиры только вперед ногами.

Я без труда отыскал его дом, поднялся на третий этаж, под самую крышу, и постучал в скрипучую дверь.

- Кого там Рат принесла? – раздался ответ.

- Это я, Денни, - откликнулся на зов.

- Денни? – Дверь распахнулась так стремительно, что едва не щелкнула меня по носу. – Денни! Бродяга!

Здоровый, как медведь, Фергюс похлопал меня на спине.

- Здравствуй. – Я крепко пожал его руку.

- А мы думали, тебя уже и на свете нет, брат! Ты где был? Мы все обыскали!

- Где был, там уже и нет, - ответил я, входя в квартиру. А Фергюс уже выставил на стол вино, из холодильного шкафа достал остатки жареной утки, расставил посуду. Вот он, теплый прием! И старый приятель, с которым много дорог пройдено вместе.

- Садись, выпьем за встречу, - сказал Фергюс.

Мы опустошили стаканы, закусили уткой, дошла очередь до дела.

- Думаю, ты объявился не просто так, Денни, - отметил друг.

- Само собой. – Я кивнул задумчиво. – Ты еще служишь во дворце, Фер?

- А то! Куда деваться? Служу.

- Тогда скажи, сможешь ли ты передать записку принцу Эффорта?

- Что? Ден, ты во что впутался?

- Да так. – Я пожал плечами. – Надо. Не беспокойся, там ничего противозаконного нет. Это послание от женщины.

- Ого! – Фергюс смотрел на меня во все глаза.

- Именно. Но пусть, на всякий случай, уничтожит, как прочтет.

- Ты говоришь, будто я уже согласился.

- А ты откажешь? – спросил я.

- Ты мне жизнь спас, дружище, - ответил Фергюс. – Я перед тобой в долгу. Так что передам я твою писульку. Тем более, служу сейчас в охране принца. Только будь осторожен. Если король узнает, не сносить нам головы.

- Если сделать все осторожно, не узнает. И что там принц?

- А что принц? Не сильно изменился. Вырос разве. Ты уже уехал, когда мы в королевский замок с его величеством направились. Так он еще тогда чуть глаза мне не выцарапал. Сейчас притих, но по взгляду вижу – дай волю, еще бы попытался.

- Думаешь, Бертран отпустит его живым?

Фергюс отрицательно покачал головой.

- Парнишку жаль, - сказал он. – Но принц Зейн выгоднее в роли правителя Эффорта для нашего короля, чем Кейлин. Он сговорчивее, а у Кейлина характер непростой. И пусть он не показывает, но мы-то тоже не слепые. Он не забыл, как умер его отец. И не забыл, с кем воевал Эффорт. В общем, память у парня хорошая. Бертрану еще аукнется, если выпустит его высочество из клетки. А наш король неглуп. Поэтому итог очевиден: принцем больше, принцем меньше. Давай свою писульку.

Я протянул лист Фергюсу. Сам не читал, что там, и друг не стал, спрятав в карман.

- Ты сам-то как? – спросил приятель. – Давно в столице?

- Давно, - ответил ему. – С самого конца войны. Живу… можно сказать, в свое удовольствие. И не собирался вмешиваться в дела королевского двора.

- А жаль. Нам тебя не хватает, дружище.

- Политика не для меня.

Я качнул головой.

- Эх, выпьем!

Фергюс снова наполнил стаканы, мы выпили за дружбу, и я засобирался домой.

- Надеюсь, еще увидимся, - сказал друг на прощание.

- Для тебя лучше, чтобы нет, - ответил я. – Но спасибо, что помогаешь.

- Да ладно… До встречи, дружище.

- Прощай.

Я вышел из дома. Снаружи сгущались сумерки. Возвращаться к Валю пока не хотелось, и я пошел на набережную, прошелся вдоль берега мутной речушки, подышал свежим воздухом. Мысли в голове были безрадостные. Все указывало на то, что у меня проблемы. И к чему они выведут, никто не мог сказать.