Глава 25 · Тишина

Варя спала и понимала, что это сон. Бывает так, что яркие картинки где-то на подсознании считываются как нечто нереальное, отстраненное, и ты наблюдаешь за всем как бы со стороны. Там, во сне, стояло знойное лето: горячий ветер гонял по песчаной дороге пыль, ласточки чертили острыми крыльями небесную синеву, травы, напитавшиеся соками, клонились на бок, образуя бескрайний пестрый ковер. И Варе тоже хотелось преклонить колени и завалиться в эту манящую прохладу. А отчего бы и нет. Тело утонуло среди мягких стеблей. Желтый одуванчик защекотал ухо. Нет, это не одуванчик, это неугомонная ящерка проползла по вороту, задев мочку уха хвостом, невесомо скользнула по шее, уселась на щеке. Нашла же место! Варя лениво сняла ее, переложив на плечо, но проказница снова шмыгнула к ее лицу, ткнулась головой в нос. Вот настырная, не дает покоя. Покоя, вечного покоя. Ай! Ящерица цапнула соню прямо за кончик носа. Варя резко вскочила, стряхивая обидчицу…

Кругом стояла глухая непроглядная ночь, и только снег мерцал слабым матовым отблеском. Варя сидела в глубоком сугробе, из него торчали ее голова и плечи. Что такое? Так и замерзнуть на смерть можно. Она, побарахтавшись, вылезла из холодной кучи, отряхнула дуеттку и полушалок, выгребла из-за шиворота примятый снег, оглянулась по сторонам. Справа в десяти шагах тлел костер каюра и виднелись очертания саней. «Никогда не знала, что хожу во сне. Это, наверное, от переизбытка впечатлений. А если бы выпила больше того „глинтвейна“, то, наверное, и не проснулась бы вовсе, ужас». Руки окоченели от холода, пальцы плохо слушались. Варя добрела до саней, пододвинула их почти вплотную к костру, сняла овчинное одеяло с сиденья, улеглась на голые доски, подложив под голову саквояж, и, укрывшись одеялом по самые уши, принялась дыханием согревать пальцы. Тело разморило теплом, сон вновь сморил веки. Все хорошо, все непременно будет хорошо.

Утро оказалось серым, безветренным и очень тихим. Казалось, напряги слух и услышишь, как с неба падают невесомые снежинки. Варя сладко потянулась, скинула с себя овчинное одеяло. 'Как светло, пора бы и ехать, а то неровен час разыграется настоящая метель, вон снега-то прибывает. А отчего так тихо, спят все, что ли?

Скрипнув снегом, Варя поднялась… и, вздрогнув всем телом, снова опрокинулась на сани, испуганно озираясь: у успевшего прогореть до пепла костра никого не было. Не было никого и на присыпанной тонким слоем свежих снежинок поляне. Никого! Абсолютно никого! Пусто.

— Эй! — срывающимся голосом крикнула Варя. — Эй, вы где? Что за глупые шутки?

Ответом ей была все та же до жути кристальная тишина.

— Эй! Где вы все⁈

Она вскочила и принялась бегать по поляне, то тут, то там углубляясь в лес и снова возвращаясь. Одна. Ее бросили посреди бескрайней зимней чащи. Но как же так? За что⁈ Разве так можно? Паника начала выбивать в пальцах дрожь, зубы застучали, не желая смыкаться.

— Спокойно, Варька, спокойно. Надо успокоиться и согреться, — приказала несчастная самой себе и кинулась к прогоревшему костру. — Еще есть жар, нужно раздуть. Ветки, где ветки, трава там какая-нибудь?

Варя нервными движениями принялась рвать торчавшие на опушке стебли сухих трав. Подбежала к кострищу, склонилась на колени, осторожно раздувая пепел.

— Ешь, ешь, миленький, мне согреться нужно и подумать. В холоде плохо думается. Возьми травинки, они сухие, тебе понравятся.

Костер принял подношение, над горкой бурьяна заплясал огонек. Воодушевившись, Варя побежала в лес за валежником, с остервенением выдергивая из-под снега палки. «Как же так? Зачем они это сделали? Как же так можно? — все крутилось и крутилось в голове. — Злые, жестокие люди! Этот Синицын мог, он такой мерзкий тип, добрейшую Галю курицей обозвал, каюр этот мутный тоже, но Зинаида Игнатьевна, как она могла так зло со мной поступить? Может, это все же жестокая шутка, иногда же бывают такие глупые шутки. У всех разное чувство юмора. Да, они сейчас вернутся, посмеются вволю, глядя на мои метания со стороны, и непременно вернутся. Не могут не вернуться, не камни же у них вместо сердец. Меня же деда с тетушкой дома ждут, мне нельзя здесь замерзнуть. Это просто проверка. Да, такая злая проверка. Они вернутся, а я костер развела, я не разревелась, я сильная». Противная слеза покатилась по щеке, но Варя ее стряхнула. Добежала с охапкой хвороста до костра, подкормила слабенькое пламя, протянула к нему руки. «Вот и тепло, хорошо. Все хорошо».

Так она и сидела на санях, подкидывая бесхитростное топливо, время шло, но никто не возвращался, надежда таяла, так же быстро, как и прогорали тонкие веточки. Страх сжимал горло, не давая нормально дышать. Снег начал валить сильнее, создавая плотную стену. Еще немного и полностью заметет следы. Нельзя бесконечно сидеть у костра, надо взять себя в руки и действовать. Где тропа? Нужно выбираться на большой санный путь — это единственный шанс на спасение. Варя решительно поднялась, стряхивая успевший опуститься на плечи снег и взяла в руки саквояж. Ой! А отчего он такой легкий⁈

Трясущимися руками она повернула застежку. Так и есть. Ее ограбили. Алчные руки забрали все более-менее ценное: и ридикюль с камнем Потехина, и жемчужную брошь, и сверток с ассигнациями, и дедовский перочинный нож, а самое главное — все съестные припасы, включая банку с вареньем, и даже пакет мяты. Остались только: девичьи вещи, ботинки, жестяная кружка, паспортная книжка, которую вынули из ридикюля за ненадобностью и, как насмешка, коробочка монпансье. Теперь к снегопаду и морозу добавилась угроза голода. «Мне не выбраться отсюда», — надавила на грудь безнадега. Варя раскрыла коробочку монпансье и заснула в рот лимонный леденец. Приятная сладость разлилась во рту, а из глаз неудержимым потоком брызнули горячие слезы. «Соберись, тебя дома ждут. Соберись!» — похлопала несчастная себя по щекам и с облегченным саквояжем пошла в сторону тропы, споткнулась, заваливаясь в большой сугроб.

— Да что ж та… — голос оборвался.

Из сугроба торчала белая мужская рука.

— Мамочки, — прошептала Варя, отступая. — Мамочки! — выкрикнула она уже во всю мощь голоса. — Мамочки, — снова перешла на шепот.

Выдохнула и ринулась расшвыривать рыхлый снег. Пред ней лежал замерзший Синицын, глаза закрыты в вечном сне.

— А, может, он еще жив? Костя, Костя! — начала трясти его Варя. — Костя! Константин! Его надо к костру, он отогреется, он еще живой. Должен быть живым.

Надрываясь, Варя потащила тело к костру, начала расстегивать пальто, чтобы послушать сердце.

— Где-то должна быть жилка, на шее, можно придавить пальцами, чтобы понять, течет ли кровь? Костя! Костя! Ну, что же ты, миленький?

Все было бесполезно. Он умер. Осознание пришло не сразу. Варя устало снова уселась на сани.

Все ясно, их напоили и уложили в сугробы, чтобы убить, только Варю спасла ящерица, а Синицына спасать было некому, да к тому же он еще и напился крепко. А Зиночка?

— Зинаида Игнатьевна. Зина!

Варя вскочила и начала метаться по поляне, пропахивая каждый подозрительный холм. Все впустую, тела Зины не было. Наступило и облегчение, и новая тревога.

— Это все каюр. Он ее украл. Мы ему с Костей ни к чему, он выкрал богатую наследницу, чтобы требовать с отца выкуп. Милая добрая Зина в опасности, а я еще на нее дурное думала. Надо кого-то предупредить, что Зина в беде. Вернуться на станцию к Ивану Карловичу… Или он с каюром заодно? Кому верить? Голова раскалывается. Идти, все равно идти. Пальцы в перчатках окоченели. Где муфта? Тоже забрал? В каком сугробе я лежала, может, там осталась.

Неприятно было подходить к своей снежной могиле, но Варя пересилила себя и зашарила в сугробе. Рука нащупала мех. Вот она, муфта, так и есть. Варя встряхнула находку и из нее выпала застывшая ящерка.

— Ой!

Варя схватила неподвижное животное, принялась его греть своим дыханием, результат был тот же, что и с Синицыным — ящерица не оживала. Завернув ее в носовой платок, Варя рывком распорола наметку зашитого теткой внутреннего кармана и положила свою спасительницу к последним пяти рублям. Это все, что она могла сделать. Надо идти, скоро начнет темнеть.

Овчину Варя свернула рулоном, примотав поясом от платья к саквояжу, пригодится в дороге. Еще бы спички достать. Дедовские спички остались у Кости. Еще недавно она трясла безжизненное тело, пытаясь его оживить, а теперь было жутко даже смотреть на покойника.

— Я должна обыскать его карманы. Мне нужны мои спички.

И новое разочарование. Карманы покойного обыскали и без нее. Спичек не было. Ужасный человек в мохнатой шапке на глазах сделал все, чтобы свести ее шансы на выживание к абсолютному нулю.

— Надо идти, больше здесь делать нечего.

Последний раз взглянув на Синицына, Варя зашагала к тропе.

Вначале идти было относительно легко, ноги в валенках лишь по щиколотку опускались в снег, но чем дальше убегало едва заметное полотно дорожки, тем чаще встречались переметы, а там уж снег достигал колена, норовя сорвать обувку с тонкой ноги. «Не так и глубоко, идти можно», — уговаривала себя Варя, медленно рассасывая леденец. Темнело. В темноте можно свернуть не туда, а еще скоро закончатся силы, захочется спать, а сон — это верная смерть. Спать нельзя, нужно идти. Еще и еще. Шаг за шагом.

За пеленой снега все казалось нечетким, размытым, словно акварельный набросок. Варя уже не понимала, зачем она идет и куда. Спотыкалась о корни деревьев, падала, поднималась, опять шла. «Надо идти. Нельзя останавливаться. Разве что немного, на чуть-чуть, вот на этом поваленном дереве отдохнуть. Удобно так, полежу немного, — обняла она ствол мертвого дерева. — Посплю… совсем немножко… немножечко. Не раздавить бы ящерицу». Варя пошевелилась, стараясь повернуться на бок, и упала со ствола в снег.

— Ой!

Не лучшее место для привала. Надо идти. Четко осознавая бесполезность усилий, она все же собрала волю в кулак и снова пошла. Теперь снег бил в спину, а до этого валил справа по косой. Дорога повернула или это отчаянная путница свернула не в ту сторону? Вернуться к поваленному дереву? Варя повернулась назад, за спиной простиралась только стена снега и обнимала деревья ночь. Впереди хотя бы отблески убегающего дня, лучше двигаться туда.

Дорога стала прямой, без изгибов, и даже расширилась. Или это уже играет злые шутки воображение. Да оно такое, коварное, видит то, что ему больше всего хочется. Вон из мрака выплывает темный силуэт, это, разрывая метель грудью, к одинокой барышне идет Потехин в дедовском тулупе. Это мираж, призрак. Откуда у Потехина дедовских тулуп, у него же только шинель, серая такая… студенческая.

— Варя! Варька! — кидается к ней видение и начинает трясти крепкими горячими руками. — Варя! Живая! Пальцами пошевели, пальцами пошевелить можешь? — в лицо ей смотрят горящие отчаяньем и надеждой глаза.

— Откуда у вас тулуп моего деда? — бросила упрек Варя и разрыдалась на мужском плече, пахнувшем домом.

— Павел Петрович отдал с условием, что я за его шустрой внучкой пригляжу, да разве ж за вами угонишься, — погладил он ее по голове, успокаивая.