Глава 13

Зал, где мы варили зелье, был, оказывается, мансардным. Не знаю уж, отчего дракон выбрал именно его.

Теплее там, разумеется, не стало, но вот точно гораздо уютнее. Появилась мебель – точнее, с нее сдернули ткань. Правда, было ее немного, в основном мягкие диваны и кресла. На диванах теперь лежали пледы, а возле самого большого стоял низкий круглый столик, на котором под магическим куполом виднелись очертания чайника, чашек и блюдец.

– Решил добавить немного комфорта, – пояснил Аликс. – Термос – это, конечно, прекрасно, но если мы не в походных условиях, то я все же предпочитаю чайный сервиз. Нужно лишь накрыть правильным куполом, и все.

Я лишь покивала.

Хочешь сохранить чай в тепле? Бахни сверху магический щит с определенными свойствами и выставляй поднос хоть под тридцатиградусный мороз. Сил, конечно, немало уходит, но у дракона-то их явно хоть отбавляй.

– Драконище, а в твоем комфорте колбаса предусмотрена? – высунул бутон из пледа Ленчик.

– Возможно, мандрагорище, – в том же тоне ответил дракон. – Но все зависит от твоего поведения.

– А я что? Я же хороший! Тинка, дай шубу, переоденусь…

На облачение Лени в меховую накидку с прорезями для веточек-ручек Аликс смотрел ну с очень большим интересом, а после выдал:

– Многое я в жизни повидал, но ваши взаимоотношения – что-то воистину невероятное!

– Это просто потому, что я главный мужчина в ее жизни, – важно ответил Леон. – Обо мне нужно заботиться. Греть, покупать колбасу, развлекать. Я же, в свою очередь, готов принимать заботу…

Я лишь закатила глаза и ушла к котлу, оставив мандрагора предаваться приступу самолюбования, а дракона его выслушивать.

Этот этап был более длинный и подробный, чем первые, и требовал полного контроля и едва ли не посекундного расчета. Так что отвлеклась я только раз – чтобы попросить у дракона семь его волосков. Не знаю даже, срезал он их или просто выдернул. Скорее срезал, потому что волоски были длиной с мою ладонь, а драконья густая шевелюра уходила ему ниже лопаток.

Я так сосредоточенно работала, что совершенно ничего вокруг не замечала. Все слилось в невнятный фон. Дракон не мешал мне: в самом начале он вновь активировал свой приборчик и сидел за расчетами, вглядываясь в повисшие в воздухе графики.

Когда этап наконец завершился, я поняла, что изрядно замерзла. Потерла заледеневшие пальцы и, зябко поежившись, спрятала ладони под мышки.

На улице, по всей видимости, очень сильно похолодало. Витражи затянуло патиной конденсата, с губ срывались легкие, практически невидимые, но все же облачка пара.

Вдруг мне на плечи легла пушистая шаль, а после на удивление горячие мужские ладони коснулись моих щек.

– Замерзла… – с легким удивлением и отчетливой тревогой в карих глазах проговорил Аликс. – Прости, я не подумал… совсем забыл, какими хрупкими могут быть… юные люди.

– Леди? – кутаясь в теплую вещь, уточнила я.

– Люди, – с улыбкой покачал головой дракон. – От гендера это не зависит. Более умудренные жизнью и магией представители человечества сами заботятся о своем комфорте. Я отвык, что это может лечь на плечи партнера. И вообще от того, что я являюсь чьим-то спутником.

– Но ходят слухи, что у тебя была невеста. – Не удержавшись, я ступила на хрупкий лед расспросов о прошлом. Как ни пыталась убедить себя в том, что наши жизненные пути пересеклись вынужденно и ненадолго, все равно было сложно удержать такую страшную зверюгу, как женское любопытство.

– Да, была, – спокойно отреагировал на мое вторжение в личное Аликс. – Но она ледяная драконица, и сама понимаешь, уж за чем мне не приходилось следить, так это за тем, чтобы ей не было холодно.

И дальше мне стоило бы покивать с умным видом, сказать о том, что вот еще немного, зелье доварится и мы будем свободны друг от друга, после чего дракон сможет наладить свою личную жизнь.

Но я брякнула совсем иное:

– А почему вы расстались?

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. И спросил:

– Ты действительно хочешь знать?

Здравый смысл с периферии сознания пытался орать: «Это не твое дело, Тина!» Но вот женское любопытство так не считало. А потому…

– Да.

Аликс подцепил прядь моих волос, выбившуюся из заколок и волной змеившуюся по груди. Посмотрел ее на свет, а после несколькими оборотами намотал на свою ладонь, вынуждая меня податься вперед.

И я, как зачарованная, это сделала.

Не могла отвести взгляда от его лица, скульптурно-красивого в пляшущем свете светильников. От гипнотизирующих, затягивающих глаз. Темных-темных, а в их глубине словно зажигались золотые звезды…

– Ну хорошо. – Голос дракона вновь обрел бархатистые интонации, от которых у меня подкашивались колени. Он наклонился, и на какой-то миг показалось, что сейчас меня поцелуют. Но четко очерченные губы сложились в улыбке, а потом скользнули по скуле, коснулись уха… – Мы расстались… из-за тебя.

Что?..

Пока я пыталась снова обрести дар речи, дракон отпустил мои волосы, отстранился и спокойным, будничным тоном сказал.

– Сейчас же перерыв? До следующего этапа?

– Э-э-э… да.

– Отлично, тогда пойдем, тебе нужно перекусить.

Он взял меня за руку и потянул к дивану, где, завернутый во все, что можно, смачно чавкал колбасой Леня. Эти звуки начисто разрушили звенящую, интимную тишину, еще недавно царившую между мной и Аликсом. Странно только, что я не слышала их раньше…

Меня посадили на диван рядом с кустиком. К ногам придвинули артефактный обогреватель направленного действия, шаль поплотнее затянули на груди и сунули в руки здоровенную кружку с грогом. Вместо чашечки из сервиза.

– Алкогольный?.. – задумчиво понюхав напиток, спросила я.

– Нет, конечно. Тебе еще работать.

– А, ну слава богам! – Я сделала глоток, и по языку прокатилась терпкая от специй сладость.

Грог на мой вкус был практически идеальным. Я сама люблю добавлять много разных пряностей, но девчонки предпочитают что-то менее концентрированное, потому часто приходится под них подстраиваться.

А тут все, как я люблю. Оказывается, у простой студентки и дракона-профессора может быть что-то общее, кроме связывающего их и непонятно откуда взявшегося приворота.

Я нервно перебрала пальцами и подумала, что надо бы уточнить по поводу невесты и расставания. И при чем тут я?!

Насколько я знаю, профессор Роукс бросил свою кикимору… то есть драконицу еще до того, как поступил в МУМИ на должность преподавателя. Так что я никак не могла быть причастна к краху его личной жизни!

Мы просто не были тогда знакомы! Не были же?.. Может, он видел меня на каком-нибудь приеме… Нет, это полная чушь! Даже если и видел, что бы это для него изменило?

Но, к сожалению, подходящее время для выяснения деталей махнуло хвостом и ушло. Потому что в данный момент Леня с интересом расспрашивал Роукса о новых составах для зимнего удобрения почвы, в которой произрастают в домашних условиях хищные растения.

Врываться в их милую беседу с вопросами как минимум невежливо. Тем более мне почему-то нравилось, что они нормально, по-дружески даже, общаются.

Так что я пила грог и помалкивала.

В конце концов, может, приворот все же и на мозги действует? Больной дракон, склероз вот уже начался…

Скоро споим ему зелье и после этого уже начнем разбираться, если оно не подействует. Кстати, и часики дзинькнули…

Я поставила пустую кружку на столик и отправилась добавлять финальные ингредиенты. Ту самую норию хорион.

Ни с цветком, ни с корешком практически ничего не нужно было делать. На корешок подышать, а цветочек размять пальцами левой (непременно левой!) руки. А потом медленно опустить в побулькивающую жидкость и разжечь сильный огонь, чтобы языки пламени буквально облизывали котел до самого верха.

Нория раскрасила зелье зигзагами непроглядной тьмы, и кипение, несмотря на высокую температуру, прекратилось. Остался только один ингредиент.

Линейка отворотных достаточно разнообразна. Но лучше всех работают те зелья, которые варит сам виновник приворота, собственными руками. И в любом отворотном составе должна содержаться кровь виновника. В идеале – отданная добровольно.

Так что все условия соблюдены.

Я кольнула подготовленной иголкой свою правую ладонь – у основания безымянного пальца – и стряхнула капельку крови в центр котла.

«Бл-лу-убл!» – отчетливо булькнуло зелье и потеряло все посторонние цвета, став просто кофейным.

Завороженно глядя в него, я вдруг представила, что это – глаз дракона в крылатой ипостаси. Вот такой вот огромный, обрамленный лепестками пламени. Правда, «повелителей небес» после оборота я видела только издалека и, уж конечно, было не разобрать, какие там у них глаза. Но сейчас была уверена – вот такие! По крайней мере у моего дракона.

Тьфу ты, никакой он не мой! Ну или совсем скоро перестанет быть моим.

Потому что зелью осталось только настояться. Ровно час – и можно пить!

И я вовсе об этом не сожалею! Потому что нет ничего омерзительнее приворота и навязанной любви! Вот если бы она была настоящая… Хотя и настоящая мне пока вовсе не нужна.

Так что все отлично!

Довольная, я вернулась на диван. А там дракон, по прежнему увлеченный разговором с Ленькой, вдруг обнял меня за плечи и притянул к своему боку.

Я брыкнулась.

Меня сжали еще крепче и невозмутимо ответили кустику:

– Так что если тебя заинтересовал состав, то в следующий раз могу отсыпать коробочку. Попросишь Тину развести и подкормить тебя.

Я еще раз попыталась вырваться из хватки Аликса, но это не увенчалось успехом.

– Да я и сам разведу, не безрукий, – махнул листиком мандрагор. – Спасибо, буду благодарен!

– Отпусти, пожалуйста, – прошипела я.

– И не подумаю, – невозмутимо отозвался профессор. – Нам через час целоваться, между прочим. Надо привыкнуть.

– Да не надо мне ни к чему привыкать!

– Это тебе не надо. А у меня, быть может, тонкая душевная организация, и перед поцелуем я очень волнуюсь. Вот, даже руки дрожат. – Мне продемонстрировали раскрытую пятерню. И, разумеется, там не дрогнула ни единая фаланга!

– Аликс Роукс, имей совесть и перестань надо мной издеваться! Ты ведешь себя так, словно приворота никакого нет, а ты просто надо мной смеешься!

Вот я и сказала это. То самое, что уже пару дней бродило у меня в голове, но я все никак не могла озвучить. Потому что это же дракон! Аристократ! Профессор! Алхимик с именем, наконец! А не какой-нибудь студент с дурацкими розыгрышами!

– Ты имеешь право сомневаться, – спокойно признал Аликс. – Но у меня действительно есть к тебе чувства, которые идут совсем не от разума.

К счастью, он все же меня отпустил.

– Они никогда оттуда не идут. – Я отодвинулась подальше.

– Не скажи. К своей невесте я испытывал уважение, восхищение и еще некоторый набор эмоций, продиктованный именно разумным анализом ситуации. С тобой все не так.

Только голос упомянутого разума не дал мне свалиться в расспросы и выяснение отношений. Причем голосом этим, как ни странно, стал мой мандрагор.

– Давайте сначала закончим варить отворотное, а после уже будем ругаться? Вдруг все ваши чувства пройдут и не придется вообще больше общаться.

На пару минут мы замолчали. И тишина была нехорошая, гнетущая. В такой очень некомфортно сидеть целый час.

Видимо, дракон тоже так думал, потому что встал и, повернувшись к мандрагору, сказал:

– Кстати, зачем ждать следующего раза. Пока есть время, предлагаю сходить за экспериментальным удобрением.

– Давай! – обрадовался Леня и с готовностью залез в горшок, который взял Аликс.

И пока я с отвисшей челюстью наблюдала за очередным предательством кустика, мужчины сделали мне ручкой и ушли. Правда, дракон уже на пороге обернулся, подмигнул и заявил:

– Через час вернусь. А ты пока подумай, как будешь меня целовать. Чтобы я не испугался и не убежал.

Вот же гад…

И Леня гад!

И вообще, если честно, меня напугало слово «экспериментальный», определяющее состав, который попадет в цепкие веточки моего питомца.

Я налила себе еще грога из ничуть не остывшего кувшина и отхлебнула, пожалев, что не взяла с собой остатки эльфийского эликсира.

В сказках, которые мама рассказывала нам с сестрой, когда мы были маленькими, часто использовалась универсальная временная мера под названием «долго ли, коротко ли». Ее употребляли всюду, где активные действия одного этапа уже закончились, а другого – еще не начались. Коротенькая фраза – и хлоп! История уже продолжается.

К сожалению, в реальности это не работало, и мое умение ждать в очередной раз подверглось испытанию.

Впрочем, ожидание прошло комфортно. В бытовом плане. Благодаря пушистой шали, отопительному артефакту и грогу, мне было тепло, а диван, мягкий и тоже ворсистый, вызывал желание прилечь и немножечко поспать.

Только какой сон, когда в голове толпой бегают мысли. Глупые…

В основном о поцелуях.