ГЛАВА 7

— А ты, крошка, кто такая? Неужели, так уважаемая моим дядей управляющая? — насмешливо уточнил парень. — Тогда я его понимаю.

«Мартенсон?! Дядя?! — мелькнуло в Полиной голове. — Ну, конечно! Это родственник герцога и причём близкий». Полина заминка длилась доли секунды: спускать такое хамство она не собиралась, однако и ссориться с герцогом из-за племянника тоже не хотелось.

— А ваш отец очень похож на милорда? — с преувеличенным интересом спросила Полина и для убедительности хлопнула ресницами.

Парень опешил от такого вопроса и весь его вид говорил: «При чём здесь …?» А Полина, пользуясь его заминкой, притворно сочувствуя сказала:

— Наверное, не очень. А жаль, видимо, какой-то ген выпал. Кажется, ген порядочности, — и, обогнув, стоящего столбом капитана, Полина, наконец, спустилась вниз.

— Что за ген? Ах, ты…, — это она услышала уже с середины лестницы. Капитан понял, что его унизили, но как именно и в чём, пока не понял. И это было обидно.

Полина не стала ни оборачиваться, ни принимать во внимание этот выкрик. Ясно уже, что с господином племянником держаться придётся настороже.

Внизу она прежде всего зашла в кабинет, чтобы посмотреть, как идут работы. Дома ей частенько приходилось делать ремонт квартиры самой. Нанимала рабочих она только один раз для установки новых дверей. Так что такие процессы как: штукатурка, шпатлёвка, побелка, покраска, поклейка обоев — ей были прекрасно знакомы. А в кабинете как раз ничего особо сложного не делалось: всего лишь нужно было освежить шпатлёвку и побелку. Обоев в кабинете не было, и Полина вначале хотела оставить стены «голыми», подчеркнув этот минимализм фактурной штукатуркой, но затем передумала. Теперь стены будут отделаны тканью, только вот Полина ещё не определилась: сажать её на клей или натягивать на рейки. Сейчас она хотела определиться на месте, так сказать.

В кабинете кипела работа. Стены были выравнены и «выглажены». Тот участок, где герцог вскрыл тайник, снова был заделан и не отличался от остальной стены. Окно кабинета выходило на солнечную сторону, было высоким и широким, практически панорамным. От этого даже пока пустое помещение выглядело светло и празднично. Полина постояла в центре комнаты и потихоньку позвала Боло. Она уже поняла, что видят его только она и герцог, так что можно не опасаться за рабочих, но говорить надо в стороне, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе. Поэтому Полина отошла к окну и спросила у домового:

— Боло, а тут как-то борются с паучками, насекомыми, мелкой живностью? Видишь ли, если сделать обои на рейках, то под ними наверняка со временем все эти жильцы, о которых я спросила, появятся. Может, вы боритесь с ними магией? Или лучше всё-таки наклеить, чтобы не дать им лишнего пространства. Конечно, они появятся, но в гораздо меньших количествах.

— Знаешь, хозяйка, — Боло, как заправский мужичок, почесал затылок, — нам-то это всё равно. Права ты: если в доме есть домовой, то никакой такой живности в нём не будет. Мы дом-то охраняем, нашу домовую магию против них применяем. Так что делай, как хочешь.

Полина даже позавидовала: на Земле-то никаких домовых нет. Хотя, кто его знает, старые люди в них верят, особенно на селе. Она подумала, ещё раз подумала… и решила клеить. Во-первых, быстрее. Во-вторых, и это главное, надёжней, так как не будет возможности случайно повредить полотно.

Для обоев она выбирала ткань похожую на сатин светло-бежевого цвета с геометрическим рисунком всего лишь на тон-два темнее. Полина не хотела, чтобы рисунок «резал» глаз и отвлекал. Кроме того, мебель в кабинете была густого шоколадного цвета и такой контраст был к месту, лишнего было уже не надо. А вот новая обивка стульев и дивана подбиралась по цвету в тон обоев. Портьеры же были двухсторонние: с одной стоны — шоколад, с другой, золотистый песок, тонкий белоснежный тюль с лёгким золотистым орнаментом, сложный ламбрекен и широкие замшевые подхваты — вся эта красоты была пока только на эскизах Полины. Но, видя, как споро движется дело, Полина уже не сомневалась, что к утру всё будет готово, а, может, уже и вечером.

Полина похвалила рабочих за качество и скорость и заторопилась в библиотеку. Пора было уже и рассказать герцогу о поручении Боло. Так она и не узнала, почему Боло сердит на хозяина и не хочет с ним говорить.

В библиотеке ожидаемо она встретила и Рэйчел, и герцога. С экономкой Полина выяснила количество постоянно проживающих в усадьбе слуг. Их оказалось не так много: десять женщин (повариха и три её дочери, три горничных, две прачки и одна швея. И шестеро мужчин: конюх, садовник, уборщик, посыльный, новый камердинер герцога и Берт. Сама экономка имела небольшой домик в соседнем селе и жила там с семьёй. Так что Полина порадовалась про себя, что примерно правильно поделила комнаты прислуги. Причём семье поварихи она выделила просторные трёхкомнатные апартаменты, которые и создавались специально для них путём объединения двух соседних больших комнат. Но пока дело до третьего этажа не дошло, и Полина надеялась, что успеет поговорить со слугами и выяснить их пожелания. Всё-таки для них это был единственный дом, и Полина хотела, чтобы они и чувствовали себя дома, по крайней мере, в своих комнатах.

Обсудив всё необходимое с Рэйчел и поручив ей дополнительно проследить за уборкой кабинета, где к скорому времени основные ремонтные работы будут закончены, Полина подошла к герцогу.

— Милорд, мне с вами необходимо поговорить наедине, — тихо сказала Полина, надеясь, что её никто не слышит. По крайней мере вблизи никого не было.

— Пойдёмте, — сразу оторвался тот от бумаг и завел Полину в небольшую комнату позади читального зала. — Слушаю вас.

— Милорд, — начала Полина, но герцог её перебил.

— Эрик, дорогая. Прошу, когда мы одни, называйте меня по имени, — попросил герцог.

— Но…, нет, я не смогу, — категорично ответила Поля. — И, мне кажется, не стоит. Извините, — она упрямо поджала губы и весь её вид говорил: не уступит.

— Ну, хорошо, как хотите, — согласился герцог, но было видно, что отказ задел его.

— Милорд, Боло просил передать вам, что из-за нарушения сохранности тайника, магия документа пришла в действие. И его необходимо срочно передать по адресу, иначе начнёт действовать нарушенная магическая клятва.

— Он прав, — сразу стал серьёзным герцог. — Я сам уже хотел на той неделе ехать в столицу, но придётся поторопиться. Завтра, видимо, я смогу уйти порталом. Но, надеюсь, ненадолго. Мне интересно всё, что вы тут затеваете. И пока все изменения радуют. Я рад, что мы не ошиблись в вас, Полина.

— Мне приятно, милорд, но на самом деле ничего особенного пока не сделано. Всё ещё впереди, — оптимистично «успокоила» герцога Полина.

— Вот и хорошо, — не поддался на испуг герцог. — Тогда, думаю, что вам пора познакомиться с поместьем поближе, а не только с усадьбой хозяина. Сегодня прибыл отряд гвардии. Это мои личные воины. Они служат мне, а не королю и никому другому. Помните, что на время моего отсутствия, командование отрядом переходит к вам. Прошу, соблюдать субординацию, не допускать нарушения дисциплины и требовать строгого соблюдения приказов. Я постараюсь вернуться через неделю, в худшем случае, через десять дней. За это время вы вполне объедите всё поместье, познакомитесь со старостами и сделаете выводы. Я надеюсь на ваше благоразумие Полина и что вы не будете раздавать невыполнимых обещаний. На пограничные заставы можете не заезжать. Это опасно, хотя военных действий нет. Если захотите, в будущем мы с вами совершим рейд по нашим заставам. И, Полина, мне неудобно об этом говорить, но приданое принцессы я отвезу королю. В таких магических кладах особенно важно соблюдение мелочей. А как распорядится ими король — его дело. Кстати, документ, который я вам прочитал, является секретным и говорить о нём кому бы то ни было запрещено. Ясно? — неожиданно жёстко спросил герцог.

— Совершенно ясно, милорд. Не беспокойтесь. Но можете взять с меня магическую клятву, — спокойно ответила Полина. Она и сама понимала важность находки и уж тем более ни на что не рассчитывала в материальном плане.

Полина понимала, что сейчас герцог закончит разговор и ей придётся уйти, но её терзал вопрос с отрядом гвардии. Сказать или не сказать герцогу, что знакомство с его племянником не задалось? Это же не шутка: ехать в объезд поместья с человеком, которому не доверяешь. Пока Полина думала, герцог включил переговорный артефакт и вызвал командира в библиотеку. Время было упущено, и Полина решила действовать по ситуации.

Они с герцогом тоже вернулись к его столу и через короткое время в библиотеку вошёл Дэниэл. Он пристально оглядел герцога и Полину, не нашёл признаков её жалоб и немного успокоился.

— Командир отряда прибыл. Слушаю вас, герцог Мартенсон.

«Ему, похоже, нравится произносить эту фамилию», — усмехнулась про себя старательности капитана Полина.

— Перестань, Дэнни, — поморщился герцог. — Знакомьтесь: Полина Сергеевна Вересова, землянка, управляющая поместьем. Дэниэл Мартенсон, капитан личной гвардии, мой племянник.

Капитан и глазом не моргнул. Поцеловал протянутую руку и сделал вид, что видит Полину впервые.

— Счастлив познакомиться, леди.

— Надеюсь, мы сможем работать вместе, — сухо ответила Полина.

Герцог вскинул бровь, но заострять внимание на её недружелюбном ответе не стал.

— Дэниэл, завтра я ухожу порталом в столицу, есть срочное дело. В поместье за меня остаётся Полина Сергеевна. Все её приказы и просьбы — это мои приказы и просьбы. Надеюсь, ты понимаешь, чем грозит тебе неповиновение.

— То есть, вот эта… леди, будет управлять нашим родовым поместьем в твоё отсутствие? И ты доверяешь ей? — обманчиво спокойно спросил капитан.

— Та-а-к… Я вижу, вы «очень понравились» друг другу, — отметил герцог. — Не знаю, в чём дело, но предупреждаю, что никаких склок и вражды, а тем более вредительства в отношении друг друга я не допущу. Это приказ. Учитесь договариваться и действовать сообща. На вас слишком большая ответственность, чтобы переносить личные отношения на деловые. Можете быть свободны. Оба.

Полина и капитан вышли из библиотеки, облили друг друга неприязненными взглядами и разошлись в разные стороны. «Да, дела…», — обеспокоенно подумала Полина, направляясь, наконец, в свою комнату. За день она очень устала и даже не обедала, но отдыхать ей особо было некогда: из-за скорого рейда ей необходимо было продумать схему проверок на местах: что проверять, как проверять, что спрашивать у людей. А также надо было встретиться с Бертом и обсудить с ним товарность поместья. Чем-то же ведь здесь люди занимались? Полина подошла к двери и, открыв магический замок, вошла в комнату. Последнее, что она увидела и почувствовала, это метнувшуюся ей навстречу тёмную ленту и несильный жгучий укол в бедро. Затем наступила мгновенная темнота.

***

Полина открыла глаза и не поняла сразу, где находится и что с ней случилось. Пошевелиться она тоже почему-то не могла. Могла только смотреть. Обвела глазами помещение и до неё медленно дошло, что это её комната в замке герцога. А сама она лежит на своей кровати. «Надо же, как заспалась, — удивилась про себя Полина, — не помню, как и улеглась». Она попыталась подняться, но ей вновь не хватило сил даже пошевелиться. «Да, что такое!» — рассердилась на своё состояние Поля. Взгляд её переместился к ногам, которые вообще не хотели отрываться от постели, и глаза Поли открылись до ширины чайных блюдец.

У неё в ногах, не касаясь самой Поли, спала огромная пантера, смешно прикрыв морду лапой. Никакого страха от этой картинки Полина не испытала, а только безмерное удивление: что, как и откуда? И только через несколько мгновений в памяти стали всплывать картинки событий: разговор с герцогом и знакомство с его племянником, уход из библиотеки, дверь в её покои… лента… темнота…

«Вот оно что… Нападение…», — но больше, к сожалению, Полина ничего не знала. Она спаслась или её спасли — это главное. Однако теперь ей хотелось знать подробности. Она опять перевела взгляд на пантеру: «Охрана, что ли?» — усмехнулась про себя. Но вдруг её пронзило воспоминание: герцог разговаривает с Конолом и требовательно спрашивает, какой у него зверь. «Пантера», — ответил тогда Кон.

— Конол? — шёпотом спросила Поля.

Пантера дёрнула ухом и подняла голову, её затуманенный со сна взгляд резко сменился на ясный, понимающий. Зверь рыкнул, соскочил с кровати и вот уже перед Полиной сидит на корточках Конол и беспокойно вглядывается в её лицо.

— Как ты себя чувствуешь, малышка?

— Не могу пошевелиться, — сразу же пожаловалась Поля.

— А-а, это! Сейчас, — Конол сделал пасс, направив его на Полину, и она сразу почувствовала своё тело и смогла свободно расправить члены.

— А, что это ты сделал? — полюбопытствовала она.

— Снял с тебя заклятье неподвижности. Ты сильно брыкалась, всё куда-то рвалась, кричала, что тебе надоело и ты хочешь домой, — с усмешкой пояснил Кон, — вот герцог тебя и спеленал.

— А, что вообще случилось? — попыталась выяснить Полина, чувствуя, что оборотень готов говорить о чём угодно, только не о том, что ей интересно.

— Я нашёл тебя без сознания в твоей комнате, — вздохнув, нехотя сказал Конол.

— А, как я оказалась без сознания? — пока ещё терпеливо допытывалась Полина.

— Не знаю, — оборотень пожал плечами. — Похоже на отравление ядом чанди — мелкой пещерной змейки. Но чанди у нас не водятся. Ближайшее место их обитания — каньон в княжестве оборотней.

— А если я скажу, что сама видела эту змейку? Такую черненькую, узкую, примерно в полруки длиной?

— Точно видела? — мгновенно подобрался Конол и даже пересел к ней на кровать, желая, наверное, побыстрее всё разузнать. — Хотя, конечно, видела, — сам себе объяснил Кон, — иначе бы ты её не смогла описать. А вот кто её сюда подбросил… А, мы с герцогом никаких следов не нашли…, — забормотал оборотень себе под нос, забыв, казалось, о Полине и её самочувствии.

— Эй! Я всё ещё здесь, — дёрнула его за рукав Полина. — Рассказывай и подробно.

— Вчера вечером…

— Вчера?! — вскричала Полина.

— Ну, да. Мы с герцогом и лекарем тебя всю ночь вытягивали, — виновато ответил Конол.

— Ничего себе…, — только и сумела сказать Полина и замолчала, молчаливо требуя от Кона продолжения.

— Вчера вечером, — бодро повторил тот, — я почувствовал, что ты сильно испугалась и тебе стало плохо. Нашёл тебя в твоей комнате без сознания. Вызвал герцога и лекаря. Но сбежались вообще все. Охали тут, пока герцог всех не разогнал. Про яд поняли сразу, и лекарь тебе влил просто лошадиную дозу антидота, но ты никак не приходила в себя. Тогда герцог начал магией вытягивать из тебя заразу, но твой организм сопротивлялся. Тогда Дэниэл просто руку разрезал себе и тебе и заставил лекаря переливание сделать. Теперь в тебе есть частичка дракона, — воодушевлённо закончил Конол.

— Драк-кона?! — заикаясь и полушёпотом воскликнула Полина.

— Конечно! А ты что? Не знала, что наш хозяин глава драконьего рода? — удивлённо спросил оборотень. — Надо же?! — удивился он. — Так вот почему ты их не боишься? Ты просто не знала с кем имеешь дело! — веселился меж тем Конол. — А я-то думал, что за смелая девчонка?! Ха-ха-ха!

— Кон! — рассердилась Полина. — Хватит! Не знала, ну, и что?! Теперь знаю и всё равно не боюсь, — (кажется), подумала про себя Полина. — Не уходи от темы, Кон. Вы узнали, кто это всё сделал?

— Прямых доказательств нет, малышка, но — это Уна.

— Уна?! Но за что?

— Ты, малышка, умудрилась занять место в сердце герцога, а женщины это хорошо чувствуют.

— Не знаю про моё место и про сердце герцога. Но разве из-за этого можно пойти на убийство? — недоумевала Полина.

— И за меньшее идут, сестрёнка, — Кон погладил девушку по голове, как маленькую. — Кстати, у тебя есть теперь ещё один брат — Дэниэл. Здесь переливание крови приравнено к побратимству. Так что будь готова.

До Полины медленно доходило её новое положение: «Вот уж поворот, так поворот! Мы же вчера чуть не врагами расстались. Хотя, неизвестно из-за чего Дэн так поступил. Потом разберёмся».

— Кон, а почему ты вообще почувствовал, что мне плохо?

— Я, малышка, давно на тебя метку поставил, не обижайся. Просто ты же наших порядков не знаешь, вляпаться можешь случайно. Ну, я и отметил тебя, как члена стаи, — пожал плечами оборотень, не находя в этом действии ничего необычного. — Зато любой маг или оборотень сразу видит, что ты под защитой.

— А мне сказать? — вкрадчиво спросила Поля.

— А что такого?! — вскинулся оборотень. — Ты мне сестра! Да я просто обязан тебя защищать!

— А не подскажешь, братец, когда это мы стали такими близкими родственниками? — и Полина приготовила подушку для ближнего боя.

— Ты что?! Ты же сама на отборе кормила меня с руки и сама пила из моих рук! Забыла?! … Не знала? — через паузу дошло до оборотня, при взгляде на Полины вытаращенные глаза. — Сурс забери, Поли! Я всё время забываю, что ты не наша. А тот момент на отборе — это был обряд добровольного признания опекунства и защиты. Ты попросила, я согласился. А ты, оказывается, даже и не понимала, что делаешь. Ой, я дурак, дурак!

При виде таких непритворных страданий, злость и обида (без неё все решили и сделали) сменилась у Полины безудержным весельем.

— Ладно, братец. Если сам не жалеешь о сделанном, то и я не буду переживать. Тогда, ты будешь старшим братом, а дракон — младшим, — сказала Полина и мысленно засомневалась в своём здравомыслии: у неё два брата — оборотень и дракон! Не слабо, да?!

Оборотень в ответ только крепко обнял девушку и опять поцеловал в макушку.

— Ладно, Поли, я вижу, с тобой уже всё хорошо. Давай приводи себя в порядок, и я позову герцога. Он очень переживал, Поли. Не обидь его. И Дэнни тоже, — многозначительно добавил оборотень.

— А, где Боло? — не удержалась ещё от одного вопроса Поля.

— С Боло всё непросто. Это ведь дух, энергетическая сущность. Так вот, Боло сейчас почти бесплотен, а поэтому невидим и неслышим. Я уверен, он сейчас здесь, но не может проявить себя.

— И почему так? — настороженно поинтересовалась Полина, уже понимая, что это из-за неё.

— Герцог считает, что Боло резко растратил свой магический потенциал. Теперь надо ждать, когда он восстановится и расскажет, что знает.

После рассказа о Боло, Полина почему-то почувствовала себя виноватой: вон сколько проблем всем доставила. Умом она понимала, что не стоит брать на себя чужую вину, но … всё равно эту вину чувствовала.

***

Герцог Эрик Мартенсон сидел в своём новом кабинете и бездумно разглядывал обновлённое помещение. Ему всё нравилось, всё было удобно и правильно расположено. Цветовая гамма не вызывала отторжения. Но… оценивал он это умом, понимая и признавая сколько энергии, знаний, фантазии вложила его новая управляющая в обустройство его кабинета. И в другое время он обязательно бы порадовался и отметил этот факт. Но не сейчас. Сейчас герцог терпеливо ожидал известий. От разных людей, но одинаково важных.

От Конола ожидал известий о самочувствии Полины. И ожидал их с тревогой и надеждой. Они, конечно, сделали всё, что смогли, чтобы вытянуть девушку, но… кто его знает, как дело повернётся.

Торина и Ольтена он ждал вместе с ведьмой, которую они должны были привести в замок. Берт должен был привести из столицы свою матушку Оссию Дайер, которую герцог хотел временно поселить в поместье в помощь Полине.

И особенно ждал известий от агента, который следил за Уной. Нельзя было допустить, чтобы девица избежала наказания. Как бы ни был снисходителен герцог к своим любовницам, но покушения на жизнь — это не милая наивная глупость. Это — преступление.

Задумавшегося герцога в себя привёл резкий стук в дверь. Вошедший Берт доложил, что управляющая проснулась и может говорить. Герцог молча встал и быстро направился к покоям Полины, возмущаясь про себя тем, почему они оказались так далеко в другом крыле, а не рядом с его комнатами в хозяйской половине.

— Полина! — герцог не вошёл, а буквально влетел в спальню Полины, оставив в её небольшой гостиной понимающего Конола, озабоченную Рейчел и недовольного лекаря, мэтра Мэтью Флинна. — Полина, как ты дорогая?!

Он окинул девушку внимательным взглядом, от которого не укрылась ни смертельная бледность, ни слабость, ни истончившиеся, казалось, просвечивающиеся руки, лежащие на подлокотниках кресла. Яд выпил много сил из его женщины и дракону это не нравилось. «Его женщины?! — опять мелькнула эта мысль в сознании герцога. — Неужели это дракон почувствовал её? Неужели он всё же дождался, нашёл свою пару? Через столько лет, через столько потерянных надежд? Даже Марика не была его парой, она была женщиной, которая ему очень нравилась и подходила дракону в отсутствии пары. Но парой не была». Однако сейчас, даже эта, без сомнения, очень важная мысль не могла остановить герцога от желания обнять Полину. Убедиться, что она жива, что они все справились и теперь ей ничто не угрожает. Это нападение сильно встряхнуло герцога и заставило его честно признаться себе: Полина ему небезразлична. И он не стал отказывать себе в желании обнять и приласкать девушку, тем более, что дракон буквально понукал его к этому.

— Иди сюда, Поли, — приговаривал он, поднимая из кресла и прижимая к себе. — Я чуть с ума не сошёл, пока кровь Дэниэла не начала действовать и не стало ясно, что яд нейтрализован. Милая моя, — герцог обнял Полину и поцеловал в висок. — Как же ты меня напугала! — продолжил он обнимать девушку и целовать куда придётся.

А Полина, удивлённая и сражённая таким напором, даже не сопротивлялась его действиям.

— Милорд? — всё же удивлённо прошептала она, не желая громким голосом привлекать внимание. — Милорд, я вам очень благодарна за заботу, но отпустите уже меня, пожалуйста!

— Поли… Не бойся, Поли, — казалось герцог её и не слышит, — наши уже все догадываются о моём отношении к тебе, — прошептал герцог, целуя её уже по-настоящему, в губы и, испытывая при этом невероятное наслаждение.

Но Полина, не понимая такого внезапного взрыва чувств, возмутилась уже серьёзно. Она упёрлась слабыми ещё кулачками в грудь этого… этого дракона и прошипела ему в ухо:

— Отпустите меня немедленно, а то укушу! — и сама дёрнулась из его объятий.

Герцог, похоже, не ожидал такой реакции и невольно разжал руки. Полина отступила на шаг.

— Милорд? С вами всё в порядке? Вы в здравом уме? — искренне озаботилась Полина, потому что поведение герцога никак не укладывалось в нормальное по её представлениям. А вдруг какая-нибудь магия действует, или опять какой-нибудь приворот, не дай бог.

— Всё в порядке, Полина, — вздохнул герцог. — Прости, просто беспокоился очень.

— Я понимаю, милорд. И вы простите, но только не надо делать из меня временную подружку. Я не соглашусь на эту роль, а у вас есть для этого наложницы. Поищите среди них.

— Ты права, Поли. Получилось не очень красиво, но это от волнения. Ночью мы все слишком переживали о твоём здоровье, мой дракон не находил себе места. Я постараюсь всё исправить, не сердись, лари моя. Насчёт наложниц тоже не беспокойся: их больше не будет. У меня появилась ты.

— Но милорд, мне странно всё это слышать. Ведь я сама ни о чём не знаю: ни о ваших чувствах ко мне, ни о моём новом положении. Вам самому это не кажется несколько неправильным? — постаралась смягчить вопрос Полина.

Она до сих пор не могла поверить в эту ситуацию, хотя душой желала, чтобы всё это оказалось правдой. Герцог ей в последнее время даже снился. С тем, что он ей очень нравится, она уже смирилась, хотя в первое время, когда поняла про себя эту несуразность, прилагала немало усилий, чтобы извлечь эту пока ещё короткую занозу из сердца. Потом-то больнее будет. Но не вышло. И теперь, если верить герцогу, страдать они будут вдвоём. А ему хотелось верить. Очень хотелось. Вот сейчас, например, короткие мгновения в его объятьях показались Полине блаженством. Но, стоит ли рассчитывать на серьёзные отношения? Нет, конечно! Они из разных миров, из разных слоёв, с разным багажом жизни. Лучше не обольщаться. А заводить короткий роман тем более не стоит: сердце, оно же не железное. Поэтому Полина сделала ещё один шаг назад и села в кресло. Что бы там с герцогом ни было, но ей надо держать голову трезвой.

— Расскажите, милорд, почему Дэниэл помог мне? Я ведь чувствовала, что не приглянулась ему, — задала она важный вопрос, чтобы сменить тему и дать герцогу остыть, причём в буквальном смысле.

Жар его тела почти опалял Полину, когда он прижимал её к себе, правда не нанося никакого вреда. Наоборот, это тепло казалось родным и очень нужным. «Ну, хватит!» — оборвала Полина свои мысли и обратилась к герцогу. Послушать про Дэниэла было важно.

— Да, Дэнни теперь — твой названный брат, — улыбнулся герцог. — Он неплохой парень, просто не терпит чужих в близком круге. А ты теперь не чужая.

— А правда, что вы драконы? — не удержалась всё же Полина.

— Истинная правда! А ты, получается, не знала? Тебе Конол сказал?

— Да, Кон. Он тоже мне названный брат, оказывается.

— Я знаю уже, дорогая. Он сам нам рассказал.

— А вы теперь мой дядя, получается? — лукаво улыбнулась Полина и рассмеялась, видя, как вытянулось лицо герцога.

— Нет! Ты названная, не родная сестра, моего двоюродного племянника. Ты мне не родственница. Но, да, как глава клана, я несу за тебя такую же ответственность, как и за других его членов.

Весь этот короткий спич герцог пытался подчеркнуть, что никаких родственных связей между ними нет и Полина вполне может быть его любимой женщиной. Поля поняла это, но ей доставило удовольствие слегка поддразнить герцога. Женщины частенько делают это неосознанно, когда понимают, что нравятся мужчине не на шутку.

— Но расскажите всё же, зачем Дэниэл согласился на переливание крови?

— Он не согласился, Поли. Он сам его предложил. Предложил потому, что это был единственный вариант твоего спасения. И он догадался первым, хотя это мог сделать и я. Тогда ты сейчас была бы уже моей женой.

— П-почему? — от неожиданности запнулась Полина.

— Потому что ты, кажется, моя пара.

— Не может быть…

— Может, но редко, — припечатал герцог. — И это нуждается в проверке, — добавил он, хотя дракон внутри него был твёрдо уверен в этом факте.

— Слава богу, что не сразу обухом по голове, — с облегчением выдохнула Полина. Читала она про эти их пары: от такой взаимной зависимости страшно становилось.

— Ты не рада? — осторожно поинтересовался герцог.

— Мне надо привыкнуть, — дипломатично уклонилась Поля от прямого ответа. — Да, и пара ли? Это же ещё не точно?

— Так тебя чувствует мой дракон, но скажу честно, драконы не ошибаются.

— А вы? Вы герцог Эрик Мартенсон, как меня чувствуете?

— Не хочу пока говорить, — отвёл глаза герцог. — Пойдём, должен подойти Дэниэл, поговорите с ним.

Герцог протянул Полине руку, и они вышли в её гостиную, где собрались уже все остальные спасатели. Эрик прекрасно понимал сомнения Полины. Он и сам испытывал подобное. Если дракон рвался к девушке, то сам герцог, понимал, что для серьёзных чувств ещё просто не хватило времени. Ещё всё неустойчиво, тем более, что девушка из другого мира. Кроме того, у него уже была пара, правда, не истинная. Она погибла, и герцог до сих жалел об этом. Так что, с отношением к Полине нужно было не торопиться. «Но, сурс возьми, какая она сладкая!» — невольно вспомнил герцог свои поцелуи и запах её тела, вкус её губ…

— Ну, вот! Полина почти здорова, — громко возвестил герцог собравшимся в гостиной. — Мэтр, надеюсь, вы справитесь с последствиями в короткое время. Конол, Дэниэл через час жду вас в кабинете, — и герцог при всех, поцеловав Полину в висок, вышел.

А она осталась стоять посередине своей гостиной под взглядом нескольких пар глаз. Вот же… дракон! Но к ней моментально подскочил Конол и, взяв за руку, усадил рядом с собой на диван, продолжая обнимать за плечи и даря этим так необходимые сейчас поддержку и спокойствие.