Глава 52. Эллен

Мне подготовили чёрное платье. Платье облегало плотно, словно вторая кожа. Оно было расшито крошечными, круглыми пластинками, блестевшими, как обсидиан. Начиная от бёдер, платье расходилось приятными лёгкими волнами. Книзу ткань менялась, напоминая чёрный, прозрачный фатин в несколько слоёв.

Руки оставались открытыми. Я сидела в томительном ожидании, сложив руки на коленях. Гипнотизировала взглядом дверь.

Когда в комнату шагнули двое терлеанцев, я поневоле вздрогнула. Не знала, чего ожидать. Но вслед за ним в проёме появилась массивная фигура Саймона. Этот монстр был мне знаком и противоестественно желанен, поэтому внутри взметнулась радость с чувством облегчения.

– Держитесь позади, – скомандовал Саймон.

Остановился у порога, скрестив руки под грудью.

– Пора отправляться.

Я разглядывала мужчину, впервые видя его не в защитном костюме, но в одежде, напоминавшей обыкновенную, повседневную одежду гражданских лиц. Лёгкая серая рубашка с короткими рукавами и тёмно-серые брюки. Мощная грудь обнажена в распахнутом вороте, обнажая мышцы. Я перевела взгляд в другую сторону – чересчур соблазнительно смотрелся этот образец мужской силы, хоть и по определению вёл себя, как мудак.

– Раскланиваться не стану. Тебе нужно встать и подойти ко мне.

Точно мудак.

– Вдруг я на ногах не удержусь от волнения? – спросила я, гладя пластины на платье.

– Намекаешь, что бы я таскал тебя повсюду на руках? Понравилось?

– Если тебе тяжело, можешь себя не утруждать.

– Кажется, тебе нужно ещё раз напомнить, чтобы ты не провоцировала меня, да?

Саймон через мгновение оказался рядом и изменил свою руку. Ухмыльнувшись, провёл кончиком острого когтя по губам, чуть надавливая.

– Ты же видела представление на корабле?

– Видела, – ответила я, стараясь не думать о том, что Саймон коварно щекочет острым когтем шею, спускаясь к плечам.

– Оно тебя не впечатлило?

– Впечатлило, – я сглотнула ком в горле, заворожённо глядя, как когти скользят по коже, лишь слегка надавливая. – Но нежность и осторожность прикосновений впечатляет больше.

Саймон застыл. Я несмело дотронулась до его изменённой руки, проведя пальцами по гладкой броне. Знала, что не везде так – кое-где в изменённом состоянии виднеются костяные наросты, острые шипы или твёрдые пластины, наподобие тех, что у меня на платье, только большим размером.

Я приставила свою руку в ладони Саймона. Моя рука, лежавшая поверх лапы инопланетного монстра, казалась белой и крошечной рукой игрушечной куклы. Саймон быстро вернул себе привычный облик.

– Ошибаешься. Это не нежность. Это необходимость. Нам пора.

Саймон подтолкнул меня в сторону выхода. Как и в прошлый раз, он сам занял место водителя, но не стартовал сразу.

– Ждём Ксавьера?

– Младший опаздывает, – нахмурился Саймон.

Больше он ничего не успел сказать. В машину легко нырнул Ксавьер. Перегнулся через сиденье, осмотрев меня с головы до ног.

– Выглядишь отлично. Кейла постаралась на славу.

Ксавьер хлопнул брата по плечу.

– А ты что думаешь? Нравится наша землянка?

– Я думаю, что мы опаздываем. К нам и без того сейчас повышено внимание.

Машина сорвалась с места. В животе возникло ощущение, как будто поднимаюсь на скоростном лифте, а потом пропало – словно я привыкла. Я пересела на сиденье ровно посередине, разглядывая затылки братьев.

– Куда мы едем? Что нас там ждёт?

– Всего лишь официально покажут тебя всем. Объявят о статусе кейрры, но с неприкосновенностью, – охотно ответил Ксавьер.

– Своих кейрр вы оберегаете не так, как маорр, да?

– Заботимся, обеспечиваем. Но маорра – это другое.

– А кейрру всегда можно заменить, да?

– Верно, крошечка. Тебя не признают маоррой, потому что ты не терлеанка. Но Кейла показала предварительные результаты анализов. Она сомневается, что ты сможешь выносить детей…

Саймон резко дёрнул руль. Машина вильнула в сторону.

– Каких детей? О чём ты несёшь?

Ксавьер усмехнулся, взглянув на лицо брата:

– Я занимался делами. Отправил отказ всем претенденткам на роль кейрры, составил несколько десятков отчётов, изучил нынешнее положение на Терлеа. Изучил и результаты анализов. А вот ты чем занимался, Саймон? Явно не заглядывал в файл, да? Советую заглянуть. У крошечки две матки, братец.

Саймон оглянулся на меня, грязно выматерившись.

– Ты чему-то не рад, Саймон? – не выдержала я. – Оказывается, я более чем похожа на ваших женщин. Только без брони.

– Это полная хрень! Она не сможет забеременеть! – разбушевался Саймон.

– Кейла сомневается в этом, – усмехнулся Ксавьер. – Но…

– Больше ни одного лишнего слова! – рыкнул Саймон.

– Боишься стать папашей? – хохотнул Ксавьер, пребывающий в отличном расположении духа.

– Посмотри на неё ещё раз. Внимательно. И вспомни, как происходит зачатие. Так что не мели полную хрень, младший.

– Хотел посмотреть на твою реакцию. Она меня позабавила, – ответил Ксавьер и добавил более серьёзным тоном. – Не надейся, что я подпущу тебя к Эллен в твоём истинном обличье. Ты порвёшь или поломаешь мою земную крошку. Я этого не допущу.

Саймон фыркнул.

– Ты так доволен. А если Совет в итоге решат избавиться от землянки?

– Это будет означать только то, что захотят избавиться и от нас тоже. От Тьера и его Старшего.

– Тьер, право наследования которого находится под вопросом.

– Но всё-таки Тьер. Если кому-то придёт в голову сумасбродная идея избавиться от неё или от меня, ты не сможешь остаться в стороне. Мы связаны, Сай. Не думаю, что тебе хочется умирать.

Саймон помолчал, потом нехотя сообщил:

– Я не рассказывал Дариону, что землянка знала наш язык до применения БОП.

– Что?! – Ксавьер оглянулся на меня. – Коварная дрянная девчонка!

– Она понимала, о чём мы говорим. Не могла отвечать. Но понимала. И про знание особенностей костюма я тоже решил пока придержать в тайне.

– Удивлён! – хмыкает Ксавьер. – Это нарушение правил, Сай. Очень грубое нарушение. Если дойдёт до Совета, тебя ждёт суровое наказание.

– Растреплешь? – спрашивает Саймон.

– Нет, конечно. Просто удивлён, что ты нарушил правила ради землянки.

– Не ради землянки, – рыкнул Саймон. – Ради нас. Ты же понимаешь, что если рассказать о знании языка и костюма, самку посчитают шпионкой землян. Избавятся в тот же миг. Не посмотрят даже на то, что Тьер погибнет при этом. Про себя я молчу. Спокойствие всей расы важнее сохранности жизни Тьера и его Старшего…

Саймон перевёл дыхание.

– Так что я старался не ради самки. Ради нас. Что же касается Дариона, он надеется на глубинный анализ клеток, который объяснил бы, что за хрень творится с землянкой.

Ксавьер оборачивается и пристально смотрит мне в глаза.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание?

– Я думала, что все начинают понимать ваш язык после отравления вашим ядом, – вставила пару слов я.

– Нет! – резко ответил Ксавьер. – И это уже настораживает.

Наследный Принц разом стал серьёзным и хладнокровным.

– Какие ещё секреты у тебя есть? Ничего не хочешь сказать?

Я пересела на край сиденья, посмотрела по очереди на братьев.

– Я не шпионка. Я по-прежнему хотела бы оказаться на Земле и никогда вас не знать.

На этот раз уже не сказала «хочу, чтобы вас не стало». Язык не повернулся произнести.

– Взаимно, – ответил Саймон. – С той лишь разницей, что на Земле больше не хочется бывать.

– Вам не понравилось на Земле, большие парни? Милая планетка!

– Ты сама не веришь в то, что ты говоришь, Эллен, – скривился Ксавьер. – Система жизнеобеспечения и очистки воздуха отвратительны. Я молчу про ваше питание. Ты не жила, а выживала. И таких, как ты, миллионы. Разве это хорошо?

Наследный Принц повернулся, погладив меня по щеке.

– Мы покажем тебе Терлеа…

– Ты, – поправил его Саймон. – Я не нанимался в экскурсоводы.

– Ты должен будешь обеспечивать мою безопасность. Значит, будешь рядом. Это не обсуждается.