Глава 26

Я закричала, Неро накрыл меня собой, но в просвете между его локтем и торсом увидела, как все моментально утонуло в клубах пыли.

— Что это? — проскулила я из-под него пытаясь разглядеть, что происходит.

Пока я кашляла, маг каким-то чудом оказался одет, и соскочил на пол, грозный и готовый ко всему.

— Не что, — произнес он, угрожающе опустив голову, — а кто. Дождались.

— Но как… как нас нашли? — дрожа и тараща глаза, спросила я.

Неро проговорил глухо:

— Кто-то подсказал.

— Но кто?! — не веря, что кто-то действительно может взять и сдать нас. Хотя, о чем я? Все жители Лоара, да и остального Варлоара трясутся перед Ковеном и побоятся умалчивать о бегстве носительницы кунадалы, если заметят неладное.

Мрачный, как ночь, Неро произнес, вглядываясь в дымку:

— Тот, кто видел, в какую строну полетел наш грифон, когда я тебя подхватил.

Значит, действительно кто-то нас попросту сдал. Ведь эта резиденция почти неуязвима. Была. Оказалось, слабое место не ее стены, а жители Лоара, придавленные властью Ковена. Наверняка его ищейкам пришлось допросить кучу магов, пока нашли того, кто видел наш полет. Но теперь уже не важно, кто оказался слабым звеном.

Пыль медленно, но все же оседала. В дымке там, где прежде стояла дверь, послышалось эхо шагов, одинокое, и какое-то угрожающее, как в страшных фильмах.

Волосы на затылке невольно зашевелились, не сводя взгляда с точки пылевого облака, откуда исходят шаги, я нашарила ладонью одежду. Все так же не глядя натянула какую-то ночнушку.

Блин же… Почему вечно кто-то гонится за нами?

Неро мрачнел все сильнее, брови сдвинулись, глаза замерцали каким-то голубым светом. Именно голубым, а не тем страшным хромовым.

Шаги становились громче. Меня всю сжало, а где-то на задворках сознания мелькнуло что-то чужое, что-то не мое, холодное, темное и мрачное, как сама чернота. Я зацепила это ощущение самым краешком и вздрогнула, лишь интуитивно понимая — это не мои отголоски мыслей, я словно наблюдаю за ними в телевизор.

Как в замедленной съемке из облака пыли стала проступать тень. Она росла, превращаясь в широкоплечую фигуру, от которой пышет уверенностью и властью. Через несколько мгновений в середине комнаты остановился высокий мужчина с таким взглядом, что бывшие хромовые глаза Неро показались теплыми и доброжелательными.

Совершенно черные вместе с радужкой и белками, будто у него склеральные линзы. Черты лица заостренные, сухие и хищные, как у орла-стервятника. Кожа бледная, голова лысая настолько, что макушка блестит в свете сиреневых люстр. Одет в простой черный костюм. Но почему-то кажется, что этот костюм дороже всей загородной резиденции Неро. Обычно вещи от кутюр выглядят именно так.

Неро напрягся, его кулаки заскрипели, на щеках заиграли желваки. Ёшечки… кто это такой, если сам Неро Дэй так нервничает? Каким-то уголком разума я почти слышу напряженный ропот в его голове.

Кто это?

И тут же очередная мысль опалила сознание, мои глаза расширились еще сильнее.

Да неужели это…

Не решаясь даже пикнуть, я застыла. Вокруг пришедшего заклубились маленькие темно-зеленые колечки тумана, он поднял взгляд на Неро. Когда заговорил, от звука его голоса у меня по всему телу волосы встали дыбом.

— Кто бы мог подумать, — произнес он со спокойствием, от которого всё холодеет внутри, — что самый преданный и верный слуга предаст меня. Долго же я вас искал. А ты постарался, спрятал свое гнездышко над пропастью в неприступном месте. Похвально, Неро, похвально.

Вокруг головы Неро замерцали синие кристаллики. Да, точно, именно кристаллики, а совсем не темные тени, которые обычно танцевали рядом с ним. Неужели моя догадка верная?

— Ситуация поменялась, Сардис, — отозвался Неро мрачно.

Сардис.

Да. Это Сардис Бокаро. Тот самый, глава всего Ковена Варлок, верховный некромант, который не показывается на люди, посылая вместо себя помощников и своего главного подданного — темного мага.

Я буквально превратилась в неподвижность, следя за каждым его жестом. Хотя на них он скуп — стоит с заложенными за спину руками и смотрит на Неро, как на ужин, который собирается сожрать.

— Поменялась? — спросил Сардис, приподняв левую бровь. — И что конкретно поменялось? Давай, не стесняйся. Просвети глупого верховного некроманта.

— Не передергивай, я… — начал Неро, но продолжить ему не дали.

— Просвети! — рявкнул некромант. — Что такого произошло, что мое главное доверенное лицо подло предало меня, позволило сбежать огненному дракону, украло источник кундалы, и… — он на секунду покосился на меня, как на предмет обихода, который может быть полезен, — смотрю, ты успешно распаковал его!

Синих искр вокруг Неро стало больше, послышался холодный треск, как от деревьев на морозе, маг сделал пару шагов вперед, становясь между мной и Сардисом, и проговорил сквозь зубы:

— Тебя это больше не касается, верховный некромант.

Тот с наигранным удивлением спросил:

— И почему вдруг?

— Она моя пара, — коротко ответил Неро.

Некромант явно удивился. Или сделал вид.

Но больше всего удивилась я. Точнее обалдела, очумела в конец, уставившись на Неро, как на спятившего. Или может он реально сошел с ума? Как я могу быть чьей-то парой, тем более истинной, если я не драконида? Но… огненный Ремо говорил, что я кто-то другой, иначе он навредил бы мне своими прикосновениями.

Объяснений я ждала не меньше, чем Сардис, темное облако вокруг которого медленно, но уверенно растет. Он явно не настроен решать все миром, и это пугает до ужаса. Ведь он наверняка очень сильный. Не просто же так дослужился до верховного некроманта Варлоара.

Сардис произнес уничижительно:

— Ты не дракон, чтобы иметь истинную пару.

— Верно, — сказал маг. — Но во мне их кровь.

На лице Сардиса Бокаро мелькнуло что-то похожее на неуверенность, но оно тут же сменилось надменным пренебрежением. А у меня совсем не вовремя в голове мелькнули слова Эромии о драконах и мужской сути.

— Будь в тебе достаточно драконьей крови, — сказал он с хищной ухмылкой, — я бы нашел ей применение, и в замке на скале сидел бы не твой родственник, а ты.

Теперь уже на лице Неро появилась удовлетворенная и злая улыбка. Даже в такой момент я не смогла не залюбоваться им — все же резкая, острая и броская красота Неро Дэя не может оставить равнодушной ни одну женщину.

И меня не оставила.

— И в этом ты прав, верховный некромант, — согласился он. — Я не могу заставить вспыхивать кундалу у девушек. Кроме одной. Кроме истинной пары. Сама судьба привела ее ко мне. Так что никто, ни ты, ни драконы, ни Ковен ее у меня не заберут.

В черных глазах Сардиса Бокаро промелькнули всполохи, тьма позади него колыхнулась и резко выросла до самого потолка. Меня буквально ударило потоком темных мыслей и отшвырнуло к спинке кровати.

Что это? Почему я чувствую это?

— Уверен? — буднично поинтересовался верховный некромант.

В следующую секунду толстый жгут темноты метнулся к Неро и врезался ему в грудь. Неро отшвырнуло к стене и с силой ударило об пол, я закричала, подпрыгнув на кровати. Мамочки… как сильно он его откинул, как после такого выжить?.. Мой Неро, он может погибнуть!

Только сейчас до меня дошел весь ужас положения. Я рванулась к нему, но что-то дернуло за ногу, я не удержалась, грохнулась на кровать.

Оказалось, один из темных жгутов обвился вокруг щиколотки. Сардис на меня даже не смотрит, видимо действительно воспринимает, как сосуд, а не как живого человека.

Кошмар какой! Как можно быть таким бесчувственным?!

Я задрыгала ногами, пытаясь высвободиться. Надо Помочь Неро. Понятия не имею — как. Но сидеть в стороне просто не смогу! Тем более, он там, на полу…

Вывернув шею, к безумному облегчению обнаружила, что Неро уже совсем не на полу, а очень даже на ногах. В боевой позе раскинул руки, на ладонях полыхает синее пламя, глаза горят, как аметисты, а вокруг него поднимается вихрь из кристалликов льда.

Льда, а совсем не тьмы. Как так вышло?

Что произошло?

Нутром я почему-то чувствовала свою причастность к изменению Неро, но понять пока не получалось. Да и какой тут, когда сам верховный некромант своим щупальцем тьмы держит за ногу, а Неро, мой милый Неро собирается вступить с ним в бой!

— Ты ее не получишь, — глухо проговорил Неро Дэй и два мощных столба синего пламени сорвались с его ладоней прямо в Сардиса.

Но того уже нет на месте, только облачко тьмы, которое медленно растворяется. А возник он уже на кровати, совсем рядом со мной.

— Здравствуй, сосуд, — проговорил он, зависнув своим хищным лицом прямо надо мной. — Мне кое-что от тебя нужно.

Меня окатило волной чего-то очень неприятного, жгучего, вязкого. Сейчас уже совсем четко слышу мысли и еще четче осознаю — они не мои. Не мои мысли! Я что, умею их читать?!

Если нет, то тогда что это за…

«…кундала… перепуганная, слабая девочка…

Предатель, подлый змей, драконье отродье…

Как посмел…

Забрать…»

— Хрен тебе! — выпалила я ему в лицо.

Рефлексы сработали моментально, даже подумать не успела, как мое колено с силой врезалось в пах верховному некроманту.

Наконец-то получился этот маневр!

По всей видимости, такой прыткости от перепуганной и слабой девочки он не ожидал. Лицо исказилось многоговорящей гримасой, а мне хватило заминки, чтобы выскользнуть из пут теневого щупальца и спрыгнуть с кровати.

— За меня! — скомандовал Неро. — Бегом!

Даже мог не говорить, я и так уже со всех ног кинулась к нему и встала позади, схватив первое, что попалось под руку в качестве оружия. Не уверена, что бронзовый подсвечник эффективен в борьбе с верховными некромантами, но это лучше, чем ничего.

Сардис от моего удара пришел в себя необычайно быстро, я только ухватиться удобней успела за подсвечник, как он уже на ногах и метнул в Неро новый жгут тьмы.

Я взвизгнула, когда тот с глухим треском врезался в… Ледяной щит, возникший прямо перед магом.

Блин… Нет, я очень рада, что Неро обрел магию льда и что она помогает. Во всяком случае, пока. Но откуда она? Он ведь под колпаком у некроманта. Или…

Новый удар сотряс резиденцию, на этот раз атаковал Неро. Целая россыпь острых ледяных кольев метнулась в Сардиса, но разлетелась в пыль, столкнувшись с черным облаком, в котором тот скрылся.

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим треском обожженных магией камней.

— Он ушел? — шепнула я.

— Да конечно, — хмуро отозвался Неро. — Он здесь, прячется в тенях. Я больше не чувствую тьмы, потому не вижу его.

Не самая подходящая ситуация, чтобы изумляться, но я изумилась. То есть это правда? Он действительно больше не темный маг?

Хотела спросить, почему, но в голове снова зазвучало:

«…гнусный предатель…

…наказать…

…вытолкнуть в окно…»

В окно? Значит он совсем близко?! Я покосилась на тень от кровати и выкрикнула:

— Справа!

В этот же момент из этой тени вылетела массивная фигура Верховного некроманта, но Неро во время меня услышал и успел увернуться. Сардис пролетел мимо, кувыркнувшись на полу и моментально оказавшись на ногах.

Взгляд его скользнул по мне. Злой, полный ненависти и ярости. Еще бы, раскрыла его замысел.

А как раскрыла? Сама не поняла, но каким-то образом услышал его мысли. Жуткие мысли верховного некроманта. Так выходит что, я действительно могу их слышать? Телепатия?

Да.

Выходит, могу. Видимо, это мой дар. И дракониды тут совсем не при чем.

Окончательно обозленный, что ему вообще кто-то посмел оказывать сопротивление (как же, корона, наверное, давит), некромант пошел в лобовую атаку, уже вообще не обращая ни на что внимания.

Я только успела отпрыгнуть подальше и спрятаться за шкаф, когда они с Неро схлестнулись силовыми потоками.

Началось какое-то магическое безумие. Комната трещала по швам, в воздухе носились ледяные и темные магические потоки, искры льда, черные вспышки. Всюду разлился запах озона (наверное, так пахнет магия).

Они бились, как два мастодонта, но к своему ужасу стала замечать, что Неро слабеет, что медленно, но все же уступает верховному некроманту.

Да, магия льда Неро сильна, на удивление очень. Но Сардис действительно не с улицы пришел на эту должность.

— Держись! — только и смогла выкрикнуть я, когда очередная порция тьмы шарахнула в ледяной щит моего мага.

Моего.

Да, я воспринимаю его, как своего. Теперь уже точно. Он сам сказал, что я его истинная пара, что бы это ни значило. И я не представляю, что будет, если он проиграет.

Что делать?

Что, блин, делать?!

Неро понемногу отступал, иногда пропуская удары, кривясь от боли, которую я слышу у себя в голове. Его боль! Его молчаливые крики! А помочь могу лишь подсказывая, где некромант появится в следующий раз.

Хоть что-то.

Хоть так. Но этого мало!

Я кусала губы, глядя, как Сардис неумолимо наступает. А магия у него сильная. Очень сильная! Темная и густая.

Когда в комнату влетела стая птиц, мелькнула надежда, что это кто-то помочь решил. Но потом заметила, что глаза птиц белесые, а некоторых конечностей не хватает. Мертвые? Мертвые птицы?!

Как так?!

Хотя, это ведь некромант!

Гад! Поднял целую стаю!

Неро метнул в них ледяной шар, птицы с противными криками рассыпались в труху, а я пользуясь моментом, метнулась к нему.

— Неро! — выдохнула я, сжимая пальцами подсвечник. — Что делать?!

— Нам не выстоять, — мрачно отозвался маг, теперь уже не темный, и даже не уверена, что маг.

То, как спокойно он это сообщил окатило льдом, жаром и вообще всем подряд. Как это не выстоять? Он что, собрался здесь костьми лечь?!

— Что?! Что это значит?!

— Это значит, — кривясь от боли, из-за удара тьмы, который прилетел в щит, прохрипел Неро, — что темная сила Сардиса слишком велика. А мой резко возвращенный дар льда пока не так совершенен.

— Но мы не можем сдаться!

Я не верила, что Неро Дэй готов вот просто так сложить голову перед этим алчным магом, жутким, и по-настоящему злым. Только если даже он, бывший темный маг, говорит, что все сложно, значит, действительно так.

И все же позволить всему развалиться я не могла. Только сейчас, когда между нами все стало так близко и по-настоящему, и я не готова этим поступиться.

Над головой пронесся темный сгусток, Сардис бомбардировал тьмой, как ненормальный. Хотя, почему как?

— Его что, нельзя убить? — выкрикнула я, пригибаясь.

— Не мне, — хмуро отозвался Неро и послал ответную атаку магическим льдом.

— Тогда что? — взмолилась я. — Думай, Неро, думай! Пожалуйста!

Погибать под руинами воздушной загородной резиденции вообще не хотелось. Хотя Сардис, вероятнее всего, прибивать меня не станет, во всяком случае, пока не заберут кундалу. Отдавать ее ему не собираюсь, но кто знает, может этот процесс мною проконтролировать нельзя. В любом случае, в его лапы мне совсем не хочется.

И, тем более, не хочется, чтобы пострадал Неро.

Мой Неро.

Очередной залп темной магии сотряс резиденцию, с потолка посыпалась штукатурка. Мы оба пригнулись, Неро едва успел выставить ледяной щит.

Да что ж этот некромант такой непобедимый!..

— Есть идея, — выкрикнул Неро, отплевываясь от пыли.

У меня прямо надежда в груди вспыхнула — он ведь Неро Дэй. Он всегда придумает, что делать.

— Убить мы его не сможем, — проговорил он, — но можем попытаться заточить в магический сосуд.

— Как джинна? — изумилась я.

Неро кивнул, кривясь от усилий и удерживая ледяной щит, в который частой дробью тарабанят осколки тьмы.

— Его магия привязана к тьме, я могу перепривязать ее к магическому артефакту. Тебе надо принести один из них. Сосуды за той дверью.

Он кивнул в сторону. Дверь действительно есть, маленькая, темная, на пути к ней завалы из камней и штукатурки.

— Сосуд должен иметь изображение четырёх стихий, — быстро проговорили Неро. — Это обязательно, иначе некроманта не удержать.

Отлично. В этом безумие надо еще и найти правильную ёмкость.

Внутри похолодело — а вдруг не справлюсь? План Неро не менее безумный, чем мой с пробегом дракона. Но выбирать не приходится. Особенно, когда над головой все время проносятся сгустки темной энергии.

Но разве есть выбор?

Едва представила, как один из них попадет в меня или в Неро, аж жуть пробрала до самого нутра.

Неро понял мое замешательство, я буквально услышала его мысли:

"…я все для тебя сделаю…

…защитить, должен защитить…

…я прикрою, прикрою…"

— Я тебя прикрою, — уже вслух поговорил он.

И я поверила.

В следующий момент уже со всех ног бежала к маленькой заветной дверце, перепрыгивая и огибая завалы, пригибаясь и взвизгивая, каждый раз, когда в щит рядом со мной удалилась тьма.

Неро действительно прикрывал. Прикрывал как мог и со всей силы, выстраивая ледяной щит на всем моем пути. И, похоже, в ущерб себе — время от времени слышу в голове:

"…ай… твою раскопыть…"

Он терпел удары, пока я с разбегу не налетела на дверку и не ворвалась внутрь.

Там мрачно, пара сияющих цветов слабо освещают небольшую комнату с полками до самого потолка, густо уставленными склянками, кувшинки и всяким другим барахлом. Никогда бы не подумала, что магические артефакты могут выглядеть так.

Позади в комнате с грохотом что-то упало. Так, Дара, шевелись, некогда размусоливать.

Я кинулась искать подходящий сосуд. Блин, как их много, кувшины, плошки, бокалы, чаши… Все не то!

Где это изображение? Стихии, четыре штуки. Как они вообще выглядят?! Нет, это точно не то. Драконы, змеи, птицы… Где же оно…

В отчаянии я стала просто сгребать сосуды, хаотично перекладывая все подряд. Как их много, ёшечки, как же их много!

Пару раз чуть не разбила какие-то бутыли с изображением черепа. Порадовалась, что они уцелели — от склянок с такими картинками весёлого не жди.

Казалось, я вечность боюсь в этом бедламе, причем из комнаты грохот все усиливается, а в голове уже полная каша из чужих мыслей.

"…подлый предатель…

…тварь… я проиграл тебя, драконий выскочка…"

"…это ты виноват…

…моя сила, моя истинная сила…"

"…я размажу тебя, Неро…

…кундала, где девка с кундалой…"

"…быстрее, Дара, быстрее…"

Эта какофония подгоняла похлеще любого извозчика. Дрожащими руками я рылась в грудах артефактов и сосудов, в голос ругаясь на полумрак.

Наконец под руку попалась невысокая то ли масленка, то ли соусница с вытянутым носом и ручкой. На одном боку символы огня и воды, на другом — земли и воздуха.

Вот оно! То, что надо.

Схватив ее и бутыль с черепом на всякий случай, я выскочила из комнатки и едва не попала под удар темной энергии — Неро в последний момент успел выставить щит.

Пока бежала обратно к нему, ужасалась — комната превратилась в руины, одной стены нет, в другой сияет дыра, и видно весь Лоар. Сардис в центре комнаты висит в облаке темноты и беспрерывно мечет чёрные столбы и молнии в Неро.

А мой Неро почти у самой стены. Отступать ему больше некуда.

— Нашла! — вы крикнула я, спотыкаясь, наконец, добравшись до него.

— Это последний шанс, — прокричал Неро, перенаправляя поток ледяной магии так, что мы теперь под куполом. — По моей команде бросай сосуд ему под ноги. Не в голову, а под ноги. Поняла?

Я отчаянно закивала. Под ноги, не в голову, я запомнила.21b4bc

В следующий момент раздался грохот, а когда на нас обрушился дождь из ледяных крупиц, поняла что-то пошло не плану.

— Твою раскопыть!.. — раздался крик Неро и еще какие-то жуткие ругательства. — Моя защита треснула…

Дальше я действовала на рефлекса. Не знаю, что заставило меня тогда цапнуть эту бутыль, но сейчас только задним умом поняла, что бросила ее в Сардиса Бокаро.

Раздался звон битого стекла, верховный наркоман издал такой жуткий вопль, что кровь в жилах застыла. Вокруг него закрутились жгуты зелёного света, он схватился за голову, замахал руками, пытаясь освободиться от этой неведомой силы.

Неро выкрикнул изумленно:

— Зелье смятение? Где ты его взяла? Отлично! Бросай сосуд!

И я бросила.

Прямо под ноги, пока Сардис боролся с видениями, которые, похоже, заполнили его сознание. Так-то! Будешь знать, как нападать на приличных людей. Или магов. Или кто там мы теперь?

Не теряя времени, Неро бросил защиту и кинулся в атаку, на бегу сплетая заклинания, делая пассы и вызывая вихрь по всей разрушенной комнате. Потом было что-то жуткое: вопль Сардиса, полный злобы и ненависти, вспышки, страшный гул, прибирающий до самых кончиков волос.

Я бросилась к стене и забилась в угол между ней и шкафом, закрывшись руками.

Не знаю, сколько все это продолжалось. Казалось, этот грохот, вопли, всполохи и ледяные потоки будут длиться вечно.

Неро, пожалуйста, пусть у тебя получится. Я так не хочу в лапы к этому некроманту. Я хочу к тебе. Хочу быть рядом, чувствовать твоё тепло и твои руки. Сейчас в самый неподходящий момент могу в этом признаться. В первую очередь, себе.

Но какая, по сути, разница? Я просто люблю тебя Неро Дэй. И в первую очередь хочу, чтобы ты оставался в порядке…

Сжавшись в комочек, я погрузилась в себя, в ощущения, стараясь не слышать и не слушать чужих мыслей в голове. Особенно, мыслей Сардиса Бокаро, от которых бросает то в пот, то в дрожь. И думала только об одном — пусть все закончится хорошо, пусть у Неро получится.

Ведь Сардис действительно силён. И не известно, кто выйдет победителем из этой схватки. Верховный некромант уже сотню раз показал, на что способен, и верховным он стал наверняка благодаря своей силе. А сейчас ему противостоим мы? Маг, который только что сменил дар и сам не понимает толком, как ею пользоваться, и девчонка, вообще только понюхавшая магию?

Да уж, очень равные силы.

Шло время, вокруг гремело, выло, блистало. А потом все резко стихло.

От этой тишины зазвенело в ушах, но посмотреть боюсь — вдруг там то, чего опасаюсь больше всего.

А потом на плечо легла ладонь. Холодная, как…

Я вздрогнула — кому она принадлежит?

Медленно, как в замедленной съёмке, я стала поднимать голову.

Неро.

Бледный, с тёмными кругами под глазами, с заострёнными чертами лица. Волосы растепаны, весь он будто неделю не ел и пахал.

Но живой.

Он упал передо мной на колени, заключив в объятия. Я прижалась к нему всем телом, всем, что сейчас из себя представляю.

— Получилось, — прошептал он мне на ухо. А я уловила обрывок его мысли:

"…люблю тебя…"