Глава 24. Черный

— Какие они все-таки забавные в этих своих латах, — все никак не могла успокоиться я.

Мы уже прилично оторвались и перешли с бега на шаг. Стражам нас не догнать.

— Зато им не страшны летающие кинжалы, — заметил Сиф.

— Предлагаешь мне носить латы, пока убийцу не поймают? — задумчиво протянула я. Но потом представила себя в полном облачении и покачала головой. — Нет уж. Говорят, они не снимают доспехи, даже когда ходят в туалет. Прямо так и писают.

— Фууу, — скривилась лисья морда на моем плече.

Пора было уже вернуть духу истинную форму, что я и сделала. А после попросила отвести меня к дракону.

Меня неодолимо тянуло к нему. Между нами осталась какая-то недосказанность. А еще самое безопасное место в замке сейчас — рядом с драконом. Ни один убийца в здравом уме не сунется к Черному.

С таким проводником, как Сиф, я быстро добралась до драконьей террасы. Сомнения, на месте ли дракон, отпали еще на подходе — по узкому коридору, ведущему к выходу на террасу, гуляло эхо его дыхания, от которого у меня волоски на руках приподнялись.

Ххх-пф, ххх-пф. Я все гадала, кого мне напоминают эти звуки. А потом поняла — да это же Дарт Вейдер! Дыхание — один в один.

— Может, ну его? — пискляво предложил Сиф.

— Мы уже почти у цели. Поздно поворачивать назад.

Сиф пристроился у меня на плече, частично спрятавшись за волосами. Кажется, ему понравилось быть горжеткой.

Толкнув дверь плечом, я вышла на улицу. Хотя «вышла» это громко сказано. Едва сделав шаг за порог, я напоролась на морду Черного. Буквально столкнулась с ним нос к носу. Вот только его нос был размером с мою голову. Терраса все же маловата для дракона. Особо не разгуляешься.

Мое появление не осталось незамеченным. Черный приподнял голову и развернул ее так, чтобы видеть меня одним глазом. На этот раз мне достался левый.

— Здрасьте! — помахала я рукой, с трудом удержавшись от фразы «Не ешь меня, я тебе еще пригожусь». А что, в сказках срабатывало.

Из сказок вообще можно почерпнуть много полезного. Золушка учит нас: хочешь, чтобы тебя полюбил принц, приведи себя в порядок. Белоснежка — не ешь, что попало. Красная шапочка — не давай адрес и номер телефона незнакомцам.

А чему учат сказки о драконах? Если хочешь в жены принцессу, придется убить гигантского ящера. И еще неизвестно, кому больше повезет — ящеру в загробной жизни или тебе в браке. Мораль хорошая, но к моей ситуации неподходящая.

Ноздри дракона расширились. Кажется, он принюхивался ко мне.

Сделав пару глубоких вдохов, Черный наклонил морду ниже и облизнулся. Язык у него был раздвоенный, как у змеи, разве что более толстый. Он что же, облизывается на меня? Я кажусь ему аппетитной? Ой, мамочки!

Я уже приготовилась бежать. Благо дверь в коридор была прямо за моей спиной. Мне главное проскочить в нее, а там дракон не достанет. Слишком морда широкая, не пролезет в дверной проем.

Но тут я вспомнила о гостинце, который, уходя с раута, прихватила для Морта. Сдобная булочка, щедро посыпанная сахарной пудрой. Не ее ли унюхал ящер? А что, сладкое все любят.

— Хочешь булочку? — спросила я.

В ответ дракон распахнул пасть. Это был не рот, а паровозная топка — громадная, начиненная острыми зубами.

Я вытащила припасенную булочку и бросила ее в этот котлован. Одинокая крупинка, затерявшаяся в бесконечной вселенной — вот как это выглядело.

Пасть захлопнулась. Чафк-чафк — дракон мигом прожевал и проглотил булку. А потом снова уставился на меня.

— У меня больше нет, — я показала ему пустые руки.

Черный вздохнул и опустил морду на лапы.

Булку я потеряла (останется Морт без гостинца), но выяснила кое-что полезное — Черный явно меня понимает.

— Тяжело тебе, наверное, в услужении у человека, — сказала я. — Ты такой большой и сильный, а вынужден подчиняться. Мне тоже в последнее время не везет. Меня хотят убить, и я понятия не имею за что.

Дракон фыркнул. Он явно не проникся моими проблемами.

— Он не понимает, зачем человеческая самка все это ему рассказывает, — пояснил Сиф.

— Да просто поделиться хотела… Постой! — осенило меня. — Ты знаешь язык драконов?

— Разумеется, — важно сообщил дух. — Сильфы и драконы в каком-то смысле родственники. И они, и мы принадлежим воздушной стихии.

Дракон снова фыркнул. На этот раз пренебрежительно. Сиф это переводить не стал. Но похоже, Черный сомневался в родстве с сильфами.

— Скажи, как тебя зовут на самом деле? — спросила я у дракона.

Дракон как-то особенно протяжно с переливами простонал. Это и есть его имя? Да уж.

— Мне это не повторить, — призналась я.

Дракон издал очередной странный звук.

— Он говорит, что человеческая самка может звать его Черным, он не против, — перевел Сиф.

— Мне очень жаль, что с тобой так обращаются, — вздохнула я. — Это неправильно.

Черный заинтересовано прищурил глаз. Видимо, не так уж много он встречал людей, сочувствующих положению драконов в Аллории.

Подвинув морду, дракон открыл мне проход к парапету. Вроде как пригласил к себе в гости. Я сочла это добрым знаком.

Следующий час я любовалась звездами вместе с драконом и сильфом. Кто бы неделю назад мне сказал о таком, я бы вызвала ребят в белых халатах. А сейчас ничего, втянулась. Даже начало нравиться.

На мой неопытный взгляд дракон не говорил. Он лишь фыркал с разными интонациями. Как Сиф распознавал в этих звуках слова, я не понимала. И даже в какой-то момент заподозрила духа в обмане.

— Ты мне не веришь? — обиделся Сиф. — Вот так и помогай людям после такого. Драконы говорят не словами, а мыслями, — пояснил он.

— То есть ты слышишь его мысли?

— Только те, что он сам мне показывает.

Словно подтверждая слова Сифа, дракон моргнул.

С Черным было интересно болтать. Определенно, это был самый странный разговор в моей жизни. Я что-то говорила, а Черный фыркал в ответ. Сиф иногда переводил, но чаще помалкивал, но я и так понимала, что дракон имел в виду.

Уходить не хотелось, но жить на террасе тоже нельзя. Спустя часа полтора я попрощалась с Черным уже как с другом. Да, можно смело сказать, что мы нашли общий язык.

Возвращалась к себе в покои в хорошем настроении. Вечер с Черным сгладил неприятные впечатления от раута.

Я уже была на полпути к цели, когда услышала странные шаркающие звуки. Они доносились из бокового ответвления коридора. Мне было в другую сторону, но любопытство взяло верх.

Пойдя на звук, я наткнулась на тетушку Биатришу. Старушка бродила по коридорам, натыкаясь на стены и явно не понимая, где находится. Что она здесь делает? Кто ее отпустил одну?

— Вы в порядке? — спросила я.

Тетушка даже не повернула голову. Как стояла ко мне спиной, так и осталась.

— Ах да, вы же меня не слышите, — вспомнила я и повысила голос: — ВЫ В ПОРЯДКЕ?

Не передать, как сильно я удивилась, когда тетушка ответила мужским басом:

— В полном.