Глава 49. Столкновение интересов

Из архива мы вышли уже после заката. Солнце село, и улицы освещались плавающими в небе фонарями. Их рассеянный свет создавал длинные неуютные тени.

Количество горожан на улицах резко сократилось. На самом деле, около архива была только наша троица.

— Мы пропустили последний экипаж, — вздохнул Морт. — Придется тащиться пешком.

— Это же очень далеко, — я вспомнила, как долго экипаж петлял по улицам Аллории. Пешком мы доберемся разве что к рассвету.

— Мы пойдем коротким путем, — заявил Морт. — Я знаю дорогу.

В последнем я не сомневалась. Парень превосходно ориентировался в городе. Только все его короткие дороги имели одно общее свойство — это были какие-то закоулки и подворотни, куда не ступала нога порядочного гражданина.

Вот и сейчас мы свернули с главной дороги в узкий промежуток между домами. Идти могли исключительно по одному. Пространства было так мало, что плечи то и дело шаркали о каменные стены.

А еще здесь было темно, хоть глаз выколи. Фонари летали лишь над центральными, широкими улицами. В проулках приходилось довольствоваться светом звезд, и его явно не хватало.

Первым шел Морт, следом за ним на восьми лапках семенил котук, я замыкала шествие. Как вскоре выяснилось, это было ошибкой. Пора уже уяснить, что ходить последней — к несчастью. Вечно с ними что-то случается: то игривый зомби за юбку цапнет; то наемник в образе бабушки нападет. Не стал исключением и этот раз.

Я себе спокойно шла, никого не трогала, как вдруг кто-то схватил меня сзади. Причем умело так схватил — одной рукой за талию, так, что не вырваться, а второй зажал рот, чтобы не позвала на помощь.

Я опомниться не успела, как оказалась прижата спиной к крепкой мужской груди. Переулок не годился для маневра. Двигаться можно было только вперед или назад. Но пока Морт и Сиф уходили вперед, некто потянул меня назад.

Я мычала, брыкалась, скребла ногтями по стенам, но освободиться не получалось. Уж очень крепко держали. Докричаться до друзей — и то не вышло. Слишком быстро они отдалялись.

Интересно, как скоро они заметят, что меня нет? Нельзя же быть такими невнимательными, в самом-то деле! Этак меня убьют прямо за их спиной, а они поймут, что случилось, лишь когда труп начнет разлагаться и вонять.

— Не брыкайся, — посоветовал похититель знакомым голосом. — Я не причиню тебе вреда.

В последнем я очень сильно сомневалась. Азриэл уже однажды избавился от жены. Что помешает ему сделать это во второй раз?

Да, это был он. Мой благоверный. Подловил меня, будь он неладен.

Разозлившись, я извернулась и все-таки умудрилась тяпнуть его за палец.

— Смрадное дыхание дракона! — выругался Азриэл, непроизвольно отдергивая руку от моего лица.

Противник потерял бдительность, и я этим воспользовалась. Крутанулась ужом и вырвалась из его хватки. Даже смогла развернуться к нему лицом и… застряла, зацепившись юбкой за торчащий из земли кол. Какого черта он тут делает? А если кто-то поранится? Никакого порядка!

Из-за тесноты быстро освободиться не вышло. Пока я дергалась, как заяц в силках, Азриэл уже опомнился и снова перешел в наступление.

Шагнув ко мне, он прижал меня к стене. Все, капкан захлопнулся. Глупый заяц угодил в ловушку, из которой не выбраться. Вот теперь я точно попала.

Позади — каменная стена, передо мной — мужское тело. Это сочетание холода и жара вызывало дрожь. Или причиной был страх?

Я дернулась, но добилась лишь того, что теснее прижалась к Азриэлю. Ему это явно понравилось, а вот мне… Я сама не знала, что именно чувствую. Страх? Определенно. Злость? О, да! Обиду? Пожалуй. Желание? Возможно…

Одно точно: чувств было так много, что я растерялась и никак не могла решить, что сделать первым — ударить Азриэля коленом в пах или впиться поцелуем в губы. И то, и другое было одинаково соблазнительно.

— Ты должна меня выслушать, — выдохнул он. — Я не причиню тебе вреда, поверь.

Что ж, прямо сейчас меня не будут убивать. Уже хорошо.

— Как ты меня нашел? — спросила я.

— Все знают, что ты у Кеймрона, но путь в его замок закрыт. Я установил на твоего духа магический отслеживатель и просто ждал, когда ты выйдешь.

— Ты нарочно направил Сифа ко мне с посланием, чтобы следить за мной! — обвинила я.

Хитро. Все же Азриэл серьезный противник, нельзя его недооценивать.

— И что теперь? Зачем ты меня искал?

— Тебе небезопасно оставаться с Кеем.

— Ты ревнуешь?

— Я пытаюсь спасти тебе жизнь! — мое предположение возмутило Азриэля.

— Что, даже не спросишь, где я спрятала твои наручи?

— А ты скажешь?

— Конечно нет!

— Поэтому и не спрашиваю.

Он говорил так, будто потеря наручей несильно его волнует. Словно это пустяк, есть дела поважнее. Но даже Кеймрона интересовали наручи.

Наверняка это очередная уловка, чтобы я поверила: я ему дороже дракона. И я хотела верить, но это так сложно — довериться тому, кто уже однажды предал.

Наш спор мог продолжаться вечно. Мы оба оказались на удивление упрямы. А еще мы были так поглощены друг другом, что не сразу заметили перемены вокруг. Это сыграло против нас.

Первой опомнилась я. Стало как-то слишком темно даже для подворотни и неестественно тихо.

— Что происходит? — оглянулась я. — Что ты сделал?

— Ничего, — покачал головой Азриэл.

Тьма вокруг сгущалась. Она ползла по земле и стенам прямиком к нам. Она была как живая. Не тьма, а хищник, который вот-вот нападет. От нее веяло холодом и сыростью, а еще ужасом. Аж горло перехватывало.

— «Дыхание страха», — пробормотал Азриэл.

— Чего? — не поняла я.

— Уходим, — он дернул меня за руку, да так сильно, что край юбки порвался, освобождаясь от колышка.

Азриэл торопился скорее выбраться на широкую улицу. В тесном переулке особо не побегаешь. Он тянул меня за собой, а тьма преследовала нас. Азриэл ускорялся, но и она не отставала.

— Да что это такое? — на бегу спросила я.

— Ловушка. Заклинание, навевающее ужас. Оно находит то, чего ты боишься больше всего, и внушает это тебе, — пояснил Азриэл.

Я хмыкнула. В рядах патриархов раскол. Они не доверяют своему. Это была приятная мысль, но я не успела ее додумать. В этот самый момент тьма лизнула мои пятки. И тут же по телу пробежала противная дрожь. Как будто я коснулась чего-то мерзкого. Например, слизня.

— Азриэл, — хрипло позвала я.

Он мигом обернулся, по голосу поняв — случилось дурное. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить ситуацию.

— Ана, нет, — он схватил меня за плечи, — не поддавайся. Останься со мной!

Его голос доносился издалека. Я словно падала в пропасть. Все глубже и глубже. Проулок, лицо Азриэля отдалялись, а затем вовсе исчезли.

Я очутилась в черном ничто. Один на один с ужасом.