Глава 15

Ужин с Асханом после возвращения на станцию превратился в очередной мозговой штурм. Стихийно, никто из нас этого не планировал. Но обсудить, что случилось и выяснилось, стало для каждого насущной потребностью.

Командор не пытался возобновить ухаживания: мы общались свободно и деловито. Наверное, мне не хватало наших комканых фраз и случайных касаний, от которых внутри взрывались теплые шарики…

Но сейчас так было лучше. И для меня, и для командора.

Я так и не убедилась, что Асхан ни в чем невиновен на фактах. Только очень хотела ему верить…

Командор все очень хорошо понимал. По крайней мере, он так выглядел.

– Знаешь, даже твой рассказ выглядит несколько подозрительным, – произнес, когда мы перешли к напиткам.

– Почему?

– Потому что наноботы временами ошибаются, находят не тех женщин, приносят путанные сведения… А ты слышала слишком четкие и правильные сообщения… как будто…

– Их подстроили?

– Да. Ты ведь уже в курсе: иногда наноботы действуют самостоятельно и добывают нужную информацию. А порой их просто-напросто программируют.

– Ну этого вполне следовало ожидать. Они отправили нас в архивы, дали чертову тучу флешек, чтобы выгладить и подрихтовать все остальное. Твой отец говорил: мол, именно он продавил, чтобы нас срочно пустили на научную станцию. Следовательно, сами ученые еще не были готовы принять нас и действовали по обстоятельствам…

– И вот еще чего я никак не могу понять, – задумчиво произнес Асхан.

Я кивнула, предлагая ему продолжить свою мысль.

– Чтобы испортить такое количество записей не требуется столь много времени, сколько нам не давали допуск на станцию… Для этого хватило бы и пары дней…

– Думаешь, дело было не только в этом?

– Уверен! Они там что-то еще химичили к нашему прилету! Но что именно пока на ум не приходит…

Асхан хмурился и смотрел куда-то в сторону, не на меня. Будто я мешала ему размышлять о деле.

– А, помнишь, Илмир уточнил у дежурного возле установки: «Мол, ты все настроил?» – уточнила я.

– Ну и что?

– Возможно, они сбивали или обновляли какие-то настройки. Поспешно избавлялись от чего-то, что мы не должны были обнаружить…

– Хорошая мысль.

– Но что за настройки и как это выяснить?

– Пока не знаю… Можно сказать – мы слетали на исследовательскую станцию практически вхолостую…

– Не согласна! Мы ведь уже обсуждали – теперь мы знаем в каком направлении рыть…

– Да. Но на Рамии нас сразу же засекут и возникнут ненужные вопросы.

– А нельзя получить те записи, не залетая на вашу планету?

– Кхм… А ведь неплохая идея! Надо попробовать связаться с представителями правящих кланов. С тем же Кастием! Он первым поддержал меня перед отцом. И у него тоже есть допуск…

– Попытайся уговорить его скопировать нужную нам информацию из хранилища. Тем более, там не так уж и много. Во всяком случае, я на это очень надеюсь…

– Попробую. По крайней мере, для этого на Рамию совсем не нужно лететь, лишь оставаться в пределах доступа связи. А это несложно. Я практически уверен, что Кастий не доложит о моей просьбе отцу. Даже если и откажется участвовать в нашем расследовании…

Асхан встал и жестом позвал за собой.

Провел коммуникатором возле стены – и мы направились в уже знакомую мне оранжерею.

Командор не стал брать меня под руку, лишь задумчиво двинулся рядом, подстраиваясь под мои шаги.

Какое-то время мы прогуливались молча. Но тишины вокруг не ощущалось. Нас окутывали звуки природы: залихватские посвисты птиц, стрекот и трескотня насекомых, шорохи кустов и шум в кронах деревьев. Тут имитировались даже порывы ветра.

Асхан косился, хмурился и молчал, но смотрел настолько красноречиво: с затаенной надеждой и даже… болью? Я воззрилась на него, пытаясь понять – почудилось мне или же нет. Командор поджал губы и немедленно восстановил прежний невозмутимый вид.

– Не обижайся, пожалуйста… – почти взмолилась я.

Он кивнул.

– Наверное, ты думаешь, что я такая вот нехорошая, неблагодарная. Воспользовалась твоей помощью на аукционе, дала понять, что ты мне нравишься… А потом… потом оттолкнула в решающую минуту…

– Я так не думаю, – с легкой хрипотцой в голосе ответил Асхан и прочистил горло. – Давай расставим все точки над «и», как любите говорить вы с Ольгой. Я не могу и не стану делать вид, что счастлив, потому что мне плохо. Тигарра. Я очень тебя ждал. Даже представить себе не можешь как сильно. Надеялся, что мы найдем общий язык до аукциона и все будет проще. Но мне даже понравилось, что ты оказалась такая… Принципиальная, умная, осторожная. Что ты не из тех женщин, которые готовы на все ради спасения от участи быть проданной или же тех, что вешаются на шею завидному жениху. Поверь, я это вполне оценил… Я повидал многих землянок. И говорю тебе с высоты своего возраста, опыта, наблюдений… Симпатией, преданностью и обладанием, такой как ты, стоит гордиться любому.

Он сглотнул, помолчал, продолжая размеренно шагать со мной в ногу…

– Но там, на свадьбе Бергала… мне почудилось, что ты поверила, и мы нашли общий язык. Я думал, между нами началось нечто… И скоро мы будем по-настоящему вместе. Это правда.

Он прикусил губу, сорвав голос на хриплой ноте. Опять прочистил горло.

– Мне сложно воспринимать этот резкий откат к свободному дружескому общению после всего, что выстроилось в моей голове…

– Асхан… я-а-а…

– Подожди! Тигарра! Не надо! – он отмахнулся: резко и заполошно. Судорожно поиграл желваками. – Ты действуешь правильно, я бы сказал – порядочно. Не носишь камень сомнений за пазухой, не пытаешься загнать подозрения глубже, а стараешься все выяснить и разобраться. Я сам буду рад, когда все, наконец-то, станет понятным и объяснимым. Я не хочу участвовать в галактической афере по добыче ценной ДНК из других измерений! Одно дело спасать женщин от смерти, предлагая им поделиться особенными генами… И совершенно другое – подстраивать их гибель, дабы завладеть даром арлиек! Это… это подло и отвратительно! И я не меньше тебя заинтересован в том, чтобы наше предприятие увенчалось успехом! Я не скрывал – некоторое время я видел нашу миссию даже гуманистической… Беседы с тобой навели меня на мысли, что не все так однозначно и линейно. Но… То, что мы заподозрили по итогу – это уже попросту чудовищно! И все же… Я не просто воин и не только командор, я – мужчина и я живой, Тигарра! И я не стану притворяться, будто мне легко дается опять ощущать между нами стену отчуждения и дистанцирования. Хорошо?

Я смогла только кивнуть.

– В присутствии остальных я буду вести себя как обычно. Но только не когда мы вдвоем… От тебя у меня нет секретов.

Я снова кивнула, с трудом подавив вздох.

Показать свою слабость женщине, которая стала ее причиной – самое мощное проявление мужской силы. Так я считала всю свою жизнь. И Асхан… Асхан опять меня восхищал.

– Нам поступил запрос исследовать одну планету, предполагаемую колонию ларвишей. Ты знаешь, мы порой таким занимаемся. К месту прибудем уже завтра вечером. Так что завтрашний ужин придется отменить…

Он еще немного помолчал, играя желваками и хмурясь. А затем вдруг слегка притормозил и заглянул мне в лицо.

– Надеюсь, тебя это также расстроит, как и меня самого, – сказал вдруг и замолчал снова.

– Надолго вы отправитесь на планету? – уточнила я, боясь посмотреть на Асхана. Уж слишком много эмоций он у меня вызывал. Слишком сильная буря в душе поднималась от его признаний и взглядов, которые говорили еще больше признаний…

– Думаю, на пару дней. Может чуть больше. Зависит от того, что мы там обнаружим по факту. Планета уже отчасти исследована. Наша задача изучить то, что требует особенного, я бы сказал – эксклюзивного и очень дорогого оборудования, которое не у всех есть. Даже если речь об ученых. На моей станции есть практически все последние технические новинки. Плюс в содружестве действует четкое правило – любую потенциальную колонию вначале посещают представители главенствующей расы. Так что обычно мы совмещаем полезное и законное. Так сказать, убиваем двух зайцев. Я правильно выразился?

– Более чем. А как вы исследуете планеты?

– Вначале их сканирует сама станция, посылая все тех же наноботов. Они за считанные часы, еще до нашего прибытия на орбиту, изучают почву, атмосферу, растительность, водоемы и многое другое. Мы получаем очень полную информацию. Затем принимаем адаптанты и высаживаемся сами на те участки, которые пометили наноботы.

– А что такое они помечают? Если сами уже провели полное и детальное исследование планеты?

– Они помечают то, что не могут точно проанализировать. Энергетические аномалии, новые вещества, которых еще нет в общей базе. Нетипичный ландшафт местности.

– Например?

– Вот, смотри! – Асхан вытащил из своего коммуникатора изображение и увеличил почти до размера Дани. Картинка словно повисла в воздухе. – Видишь? Дальфа, колония рамийцев.

– А что это?

Я смотрела на странный радужный кристалл, который висел в воздухе, касаясь земли лишь тоненькой ниточкой, спущенной из его центра…

– Хих… Это бродячее озеро.

– Озеро? Да ладно!

– Оно самое! В этой части планеты действуют гравитационные аномалии. Местами притяжение резко слабеет, когда внутри ядра возникает неоднородность силовых полей. Водоемы покидают «насиженные места» и отправляются в путешествие…

– Возвращаются?

– Чаще всего, да. Но почему мы не знаем, ученые феномен только исследуют. И вот, еще, погляди!

– А это что?

В воздух взвивались клубы розового пара, а затем вдруг падали на землю самыми настоящими каменными глыбами.

– Испаряющиеся горы. Новый минерал. Он одновременно может находиться и в газообразном и в твердом состоянии. При высоком давлении – газ, при низком – камень.

– Ничего себе! А если давление меняется вместе с погодой?

– Именно в такие дни это явление и случается. Ну, в общем, много всего подобного. Плюс необычные составы почвы, воды, атмосферы, звездного излучения. Ландшафт, который не вписывается в то, что мы знаем. Вот – ледяная пустыня Кханары…

Я увидела нечто, похожее на айсберги, вперемешку с растениями, вроде кактусов и, кажется, песчаными барханами…

– А-а-а… Как это? Там холодно или жарко?

– Там очень жарко под солнцем, но в местах, где оно не достигает поверхности – минус шестьдесят-восемьдесят градусов.

– Как это? Не достигает поверхности? Лучи – это ведь вам не камни, им нельзя просто перекрыть путь…

– Атмосфера такая. Местами практически не пропускает свет.

– Ничего себе! А почему же мы видим все одинаково освещенным? И нигде нет темных кусков.

– Особенности отражения в такой атмосфере создают нечто вроде миража. То, что ты видишь – не настоящее, а лишь отражение ближайших мест. Плюс стены мощного силового поля, которые возникли стихийно и непонятно от чего.

– Это получается… Прошел два метра – а там лед, холод, уши отваливаются, нос – сосулька, затем еще пару метров – и жара такая, что хочется снять с себя кожу?

– Примерно. Ну и рамийцы всегда напоследок осматривают потенциальную колонию на предмет полезных и ценных для содружества природных богатств.

– Забирают?

– Да нет же! Просто часть месторождений оформляется, как общая для нужд, например, той же исследовательской станции, где мы были…

…Асхан еще много рассказывал и показывал, а я наслаждалась тем, что мы общались гораздо более ровно, чем прежде. Командор больше не супился, не поджимал губы, желваки его не метались по скулам. Ему нравилось мне все рассказывать, а мне очень нравилось слушать Асхана. Никто из нас не напрягался, как при недавней эмоциональной беседе и каждый находил свое удовольствие…

Наверное, именно это сейчас нам и требовалось – немного остыть, ненадолго забыть о расследовании, наших запутанных отношениях и подозрениях. О том, что случилось в доме Бергала и о том, что произошло после.

Иногда лучший способ решить проблему – это временно от нее отстраниться, заняться чем-то другим. И мне очень нравилось, что у нас получалось делать это «что-то другое» вместе, а не вдали друг от друга…

Асхан повидал много чудес в Галактике, много потрясающих мест и явлений. А я не уставала узнавать новый мир будущего из параллельного измерения. Ни одному из нас не приходилось себя одергивать, принуждать или сдерживаться…

Я прямо выдохнула после прежних напряженных минут общения за ужином и позже.

Командор тоже выглядел вдохновленным и позитивным. Иной раз он даже улыбался или хитро щурился на мои вопросы…