Глава 13

Вечер пролетел как одно мгновение. Права Орей, что вытащила развеяться. Это так приятно, снова почувствовать себя женщиной! Более того, привлекательной женщиной, на которую обращают внимание и пытаются завоевать. Подружка познакомила с пилотами малых истребителей, техниками, которые обслуживали этих пташек, и еще с кучей народу, непонятно откуда меня знающих. Впрочем, откуда — как раз понятно. Не каждый день флотские расстреливали пиратский корабль и после этого кто-нибудь оставался в живых. Так что да, мою персону тут обсуждали и не раз.

Не обошлось без эксцессов, когда пристали перебравшие спиртного индивиды, намекая, чтобы не ломалась. Наверняка ведь раньше пиратов обслуживала, а они ведь и заплатить готовы. Таких живо убирали из бара и учили вежливости. Приметила, как горстка техников исчезала на время, а после возвращалась с горящими от возбуждения глазами и стесанными на кулаках костяшками.

Жаль Риджа не встретила, с радостью повидалась бы с ним. Но напористей всех клинья подбивал Сехш, с которым столкнулись недавно в коридоре. Он даже вызвался проводить до каюты, рассчитывая… да кто знает, на что рассчитывал? Дальше флирта заходить не собиралась. Не готова я к отношениям, пусть даже мимолетным. Особенно, мимолетным. Рах-ку, сволочь, оставил после себя неизгладимые впечатления. И ничего с этим поделать не могла.

В шумном помещении, среди толпы народа чувствовала себя в безопасности, но стоило свернуть в узкие коридоры корабля, как к горлу подкатил ком, а тело непроизвольно сжалось в ожидании боли и страданий. Когда Сехш случайно коснулся моей руки, дернулась в сторону, как припадочная.

— Прости я… не надо меня провожать, — вот и пост эффект проявился. Паника накатила неожиданно. Может, на уровне подсознания ощутила, что кто-то замышляет в отношении меня недоброе. Я уж думала, со смертью уродов, прошлое забудется и станет легче.

Не станет — в этом уже убедилась, и память никуда не делась. Помощь психолога мне бы не помешала. Но где его тут взять? Да и не хочу ни перед кем изливать душу. И развлечений этих уже совершенно не хочу. И новых знакомств. И отношений.

— Я тебя чем-то обидел? — хм, а кто-то серьезно настроился на продолжение вечера. Эмоции так и пылали обидой и неудовлетворенностью, а еще надеждой, что еще можно все исправить, уболтать, взять напором.

— Сехш, тебе лучше уйти, — отчеканила слова, обошла по дуге мужчину, перегородившего дорогу, и направилась к себе. Мда, только отпускать меня не торопились.

— Ри, подожди! — цапнул за руку, — постой же! Ты не пожалеешь, я буду осторожен.

— Ты не понял, Сехш, — остановилась, вгляделась парню в глаза, — даже думать об этом не могу без содрогания. Ты не представляешь… не поймешь. Поэтому — нет.

— Присмотрела кого-то получше? — бросил вдруг с такой злостью, что я опешила.

— С чего ты…

— Сехш Моли, — ледяной голос ирсая заставил вздрогнуть, — после отбоя членам экипажа надлежит находится в каютах. Или мне подать рапорт о нарушении?

— Нет, не стоит, лин Хиан. Я уже ухожу. Просто помог Ри Мин добраться до каюты, чтобы не заблудилась, — ухажер сразу сдулся, но его злобный взгляд и вспыхнувшую ярость почувствовала кожей.

Я проводила техника глазами, потом развернулась к ирсаю, который привычно смотрел сквозь меня. Как он оказался здесь так вовремя? Следил? Что ему нужно?

— Спасибо, но не стоило беспокоиться. Я бы справилась сама, — вот тебе! — С вашего позволения, пойду к себе. Длинный был день.

Как и Сехша недавно, обошла эльфа по дуге и потопала дальше. Тот молчал, и стоял недвижимой скалой. А я не гордая, мне не трудно обойти препятствие. Вот только через десяток шагов поняла, что лин Хиан идет следом. И от осознания этого стала медленно закипать. Да меня техник так не выбесил, как этот… этот айсберг. Я уже почти смирилась, не так далеко до каюты осталось, но… обычные люди фонтанировали эмоциями. Я чувствовала настроение и примерно представляла, чего ожидать. Эмпатия и до похищения проявляла себя, просто раньше я не задумывалась, почему так происходит. Полагала, остальные воспринимают окружающий мир также. Как оказалось — нет. А вот с ирсаем способность молчала, и от этого рядом с ним было неуютно.

Не собирается же он напроситься в гости? — внезапно накрыла мысль, что ситуация походила на ту защиту, которую эльф обещал, если приму предложение. — Но я еще не ответила! И не собиралась, если честно. Хватило пиратов, чтобы прочувствовать себя вторым сортом. До конца жизни видеть эти холодные морды и презрение в глазах? Увольте!

— Зачем вы меня преследуете? — не выдержала. За пару метров до временного дома остановилась, развернулась лицом к лину Хиану и выпалила вопрос в лоб. — Я еще не дала вам ответа.

— Разве? — уголки его губ дрогнули. — Думаю, мне известен ваш положительный ответ.

— Нет! — рявкнула обозленно, буравя особиста взглядом.

— Что нет?

— Ответ на ваше предложение! Я его не принимаю, — на мгновение вспыхнула радостью, уловив удивление на лице этой непробиваемой скалы. Но следом те же губы искривились в едкой усмешке. — Хорошо подумали? Я ведь все равно заставлю служить роду Хиан-Кош, только уже на других условиях.

— Угроза? — хмыкнула, закусила внутреннюю часть нижней губы, впилась ногтями в ладони, которые невольно сомкнулись в кулаки. — Надеетесь запугать, после того, через какой ужас я прошла? Или намекаете, что отрежете голову на биоискин? — ирсай дернулся. Ему еще в наших беседах не понравился намек, кому пираты продают высокоинтеллектуальное мясо. Может, еще и поэтому решил прибрать к рукам, чтобы неприглядный факт не стал достоянием общественности.

— Это оскорбление! — эльф вмиг переместился ко мне, сбил с ног, вжал собственным телом в стену. У меня сердце ухнуло в пятки. Особенно, когда мужчина оскалился, будто зверь, обнажая острые клыки. На секунду показалось, что зрачок синих глаз вытянулся в узкую полоску, а на коже проступила серебристая с голубыми прожилками чешуя. Но вот я моргнула, и видение исчезло, а злющий ирсай, свежее дыхание которого жгло губы, — нет. — А оскорбления принято смывать кровью врагов. Вызываю тебя, Рита Мин на бой до смерти. Сразу, как только оба окажемся на нейтральной территории.

В коридоре послышались пьяные голоса, орущие песни. Кто-то из соседей неплохо погулял на вечеринке и возвращался к себе.

— Мы еще не закончили… — процедил синеглазый и отстранился, через мгновение исчез в противоположной стороне от случайных свидетелей. А еще через секунду я ввалилась в каюту и рухнула на кровать.

— Нет, ну какая сволочь! Хоть и красивая, опасная, — зажмурилась, вспоминая, как мужчина прижимался всем телом. Хищник, гибкий, жестокий, беспощадный и… безумно притягательный. Ничего не могла с собой поделать. Мне бы трястись от страха, считать дни до возвращения в центральные миры, а я думала, каково это, поцеловать лина Грая Хиана? Клыки будут царапаться? Теперь понятно, почему ирсаи скупы на эмоции и так редко улыбаются. — Ох и дура я! — спустя какое-то время пришла в себя и обрела способность адекватно мыслить. — Меня же прямым текстом обещали укокошить, едва сойду с корабля, а я в облаках витаю. Слишком… слишком романтизирован образ эльфов. Встряхнись, Ритка! Вспомни пиратов, того парня, Ника, в конце концов! Этот новый мир еще более жесток, чем я могла бы представить. Так что забудь о глупостях, Маргарита, и подумай, как выжить и выкрутиться из этой безнадежной ситуации.

Может, поговорить с Аж Фэгом? Или к капитану пойти, попросить защиту? Но тот сразу предложит принять гражданство Линари и поступить на службу во флот. В принципе, не такой уж плохой выход. Вон, служат ребята и ничего, заступают на вахты, отдыхают, зарплату им за это еще платят.

Ага, это пока не приспичило империи войну развязать. Тогда пиши — пропало! Одно удачное попадание, и корабль превратится в братскую могилу. Риск, конечно, но не больший, чем в поединке с ирсаем. Еще один вариант, уболтать капитана ссадить меня по-тихому на первой же космической станции, а оттуда бежать во Фронтир. С моими-то показателями и базами без работы не останусь. Жизнеспособно? Вполне. И даже желание обзавестись небольшим личным транспортом сюда вписывается. Опасности — они везде есть, тут главное интеллектом не светить и идентификационной картой. Лучше бы какой-нибудь левой, со скромными данными пользоваться — за деньги реально такую достать. Ладно, у каждого варианта найдутся плюсы и минусы, главное — не унывать и поменьше думать об этом наглом шантажисте.

Утром я послала сообщение доку, можем ли приступить к делу. Начать следовало с переустановки нейросети, кстати, старая оставалась в зачет Фэгу. Импланты тоже сразу можно устанавливать. Мне бы только медкапсулу, а там и сама разберусь, как настроить. Специалист я или кто?

Ответ пришел практически сразу, меня уже с нетерпением ожидали. Не стала с этим затягивать, приняла душ, влезла в новенький светло-зеленый комбез и отправилась в столовую. Там встретила кучу народу, которые улыбались, здоровались и желали хорошего дня. Отвыкла я от такого. Сразу вспомнился пиратский корабль и хмурые лица земляков — разительный контраст.

— Ри, — подкатил один из пилотов. Брим, если память не изменяет. Нейросеть это подтвердила. — Так как насчет проверить, что пилоты первые парни в космосе, а? — игриво подмигнул.

О чем это он? — с полминуты соображала, что мужчина имел в виду, пока не дошло. Все видели, как Сехш вчера пошел меня провожать. Очевидно, народ уже знает, что тому ничего не обломилось, а значит, кому-то можно попытать счастья снова. И, похоже, между техниками и пилотами процветало негласное соперничество.

— Не понимаю, о чем ты! — приняла невозмутимый вид.

— Как насчет свидания сегодня?

— Извини, после завтрака иду сдаваться доку, залягу в медкапсулу дня на три, — тактично ушла от ответа.

— Так, может, после? Как освободишься? — настырный гад гнул свою линию.

— Нет, Брим, — мотнула головой, — извини, ничего не получится. Я пока не готова к отношениям. Как-нибудь встретимся в баре, пообщаемся в дружной компании. Мне понравился вчерашний вечер.

Последнее я сказала для остальных, понимая, что пилот — первая ласточка, а то уже кое-кто обрадовался, что отшила ухажера и решил тоже испытать удачу. Собственно, на этом завтрак закончился, и я поспешила ретироваться, чтобы не нарваться на очередной подкат. Пока шла в медотсек, с лица не сходила дурацкая улыбка. Это так приятно нравится мужчинам, привлекать восхищенные взгляды, общаться и быть собой, чувствовать себя женщиной, а не куском мяса. Приятно и в то же время печально, потому что дальше легкого флирта и разговоров ничего не будет. Не знаю, получится ли преодолеть собственный страх и довериться кому-то. Об отношениях на один день и речи не шло.

— Ри Мин? Наконец-то! — док явно обрадовался моему приходу, да так, что чуть не приплясывал от нетерпения, — идем скорее. Откроешь медкапсулу и свободна.

— Э… а вчера же…

— А что вчера? Ну да, я поработал, оставил как есть и ушел спать. Утром обнаружил крышку закрытой и самостоятельно открыть уже не смог. Видимо, какой-то механизм подключился, вот крышка автоматически и опустилась. Я по камерам наблюдения смотрел, к отсеку никто не приближался.

— Ну, раз надо, идемте! — потратила десять минут, из которых львиная доля ушла на переодевание и обеззараживание. Зато потом с чистой совестью улеглась в современную медкапсулу пятого поколения и настроилась на медитацию. Лучше бы, конечно, поспать во время переустановки, но о такой роскоши можно только мечтать.

Однако не прошло и получаса в вязком тумане расслабляющего газа, как медкапсула противно запищала, и крышка поползла вверх. Надо мной стоял док, озадаченно почесывая макушку.

— Что случилось? — времени прошло слишком мало, что-то пошло не так.

— Видимо, травма головы оказалась куда серьезнее, чем показалось на первый взгляд. Прежнюю нейросеть невозможно удалить без критических повреждений мозга, — пояснил Фэг. — Одного не пойму, почему диагност проигнорировал такую серьезную проблему. По показателям ты абсолютно здорова, сеть функционирует нормально э…

— Но… — шумно втянула воздух, всегда существовало пресловутое «но», которое сводило на нет весь эффект, что следовал перед ним в предложении.

— Теперь ты до конца жизни не сможешь ни сменить нейросеть, ни установить импланты. Такое чувство, что прежние ячейки под импланты растворились. Так не бывает! — пробормотал Фэг и замер с расфокусированным взглядом. Предположу, искал информацию о похожих случаях, которые могли бы подсказать решение проблемы.

А ведь это действительно проблема! — базовый интеллект у меня такой, что прежняя нейросеть со временем будет тормозить развитие. — Импланты, опять же! Были и исчезли. Как там сказал док, растворились? Вполне вероятно. И не просто растворились, а стали неотъемлемой частью меня. Разобраться бы в этом, спросить совета у опытного специалиста, но нельзя. Если не хочу закончить жизнь подопытной зверушкой в какой-нибудь лаборатории, о таком следует помалкивать. Благо ни одного свидетеля, который бы припомнил мой изначально невысокий интеллект, не осталось в живых. Хотя… ответы может дать старая медкапсула, вот только я ни за какие коврижки не лягу в нее снова.

Перед глазами возникли те черные и кровяные шарики, что плавали тогда в невесомости, затем образ саркофага с живым инопланетным существом внутри.

А ведь ничего подобного я не обнаружила при пробуждении! Не испарилось же! А если… — по спине пробежал холодок, — что, если пришелец сидит внутри меня?

Развернула к себе инфотабло медкапсулы и принялась лихорадочно просматривать отчет.

— А где результаты тестирования? Дубли? — ни секунды не сомневалась, Аж Фэг сто раз перепроверил данные. В карточке сохранились результаты всех осмотров, и раз за разом показатели только улучшались. Я и чувствовала себя отлично, и выглядела помолодевшей на десяток лет. Но ведь… специальные омолаживающие процедуры никто не проводил, никаких препаратов не принимала. Тогда… может же быть такое, что разумное существо не исчезло? А вдруг оно поселилось внутри, будто паразит, и…

Нет, от паразитов вред один, у меня же пока сплошная польза. Вспомнить бы, что именно слышала, когда балансировала между жизнью и смертью. К сожалению, в нейросети не сохранилось записей. Они обрывались с потерей сознания на пиратском корабле и возобновлялись уже на борту «Патори», когда меня разбудили. Что же там было? Установлен какой-то комплекс, но развернуться тот не успел. Еще речь шла о бионосителе и матрицах. В первом случае говорилось обо мне, к гадалке не ходи. А вот с матрицей как раз возникла проблема. Помню доклад о повреждениях. Это обо мне или пришелец тоже пострадал? Саркофаг не слабо швыряло по отсеку. Сложно представить, как что-то повредилось у существа, не имеющего плотной формы? А, может, в этом дело? В энергетической составляющей и пси-активной оболочке? Смерть стольких людей разом — мощный удар для любой психики. Существо не причиняло вреда, пока я вспоминала счастливые моменты, а лишь отзеркаливало злость, ненависть, боль.

Мда, дилемма! С одной стороны, узнать, что со мной не так, можно лишь в древней капсуле. Почему-то в этом была уверена. С другой, существовала опасность, что чужой — ага, как в том фильме, — займет тело, а меня уничтожит, чтобы не путалась под ногами. Как же быть? Рискнуть? Или плюнуть на это и заняться изучением баз? Вот только что теперь делать с новой нейросетью? Выходит, бесполезное приобретение?

Похоже, не только я предавалась размышлениям, док тоже помалкивал, периодически застывая с расфокусированным взглядом. Он не хуже меня понимал, что нейросеть, как способ оплаты, уже не подходит. С другой стороны, сделка заключена под протокол, и тут Фэг выполнил обязательства. Остальное — не его проблемы. Мда. На рынке продать такую сеть можно намного дороже, военные базы просто так не купишь. Ага, пойди, доберись до этого рынка! Как только сойду с корабля, тут лин Хиан и возьмет тепленькой.

— Ри, — Фэг, похоже, нашел выход из ситуации, и готовился его озвучить. Весь внешний вид говорил, его раздирают сомнения, а вариант самому не нравится. Во всяком случае, мужчина фонтанировал противоречивыми эмоциями. — Мы оба понимаем, что с нейросетью вышла промашка. Сделка есть сделка, сеть по праву принадлежит тебе, однако я готов выкупить ее обратно… — последовала пауза, за время которой мне, наверное, надлежало проникнутся щедростью предложения. Вот только легкое чувство вины, исходящее от дока, заставляло сомневаться в искренности намерений. — Ты ведь не продашь ее самостоятельно, — начал издалека, — хотя бы потому, что не будет такой возможности.

Ну, я бы поспорила с утверждением. Да, я не могу сойти с корабля, чтобы не нарваться на ирсая. Но это не значит, что покупатель сам не в состоянии забрать товар. Ага, припрется на военный корабль, чтобы купить военную базу, по объявлению в инфосети. Черт, сама себе противоречу. Ладно, признаю, док прав. И что дальше?

— Наличных тоже нет, итак выгреб запасы и знакомых напряг.

— Поняла, назад хочешь получить нейросеть дешевле, чем продал, — сказала в лоб. А чего тянуть кота за… — и что же ты готов предложить?

— Списанный военный бот, — мужчина хитро прищурился, наблюдая за моей реакцией, — конечно, с него будет снято дорогое оборудование и вооружение. Но взамен я договорюсь с техниками, чтобы те подлатали кораблик.

Нет, это не могло быть правдой! Я как раз размышляла, как бы разжиться транспортом, а тут он сам в руки плывет, — оторопело таращилась на Аж Фэга и параллельно искала информацию о таких ботах. Вместительность небольшая, конечно. Но я же не собираюсь заниматься грузоперевозками? Автономность — в зависимости от модели, до полугода в космосе. С комфортом сложнее, все же военный вариант. Но именно благодаря этому, толстая броня и маневренность. И сертификат гражданского пилота запросто позволит управлять им! Решено — хочу! Только не следует сразу показывать заинтересованность, надо поторговаться. В этом мире ценится такое качество.

— Мне нужна будет медкапсула, — как медик, я понимала необходимость такого оборудования на корабле, — в идеале — реаниматор. И медкартриджи. И еще искин стационарный! — пришла в голову идея. Попутчики у меня вряд ли будут, а вот отдыхать нужно, как и спать, и кушать. А кто заменит меня в это время? Об учебе тоже нельзя забывать. В боте нет гипердвигателей, он не способен прыгать на большие расстояния, так что о таких вещах следовало думать наперед. — Голопанель и пищевой синтезатор не ниже четвертого поколения.

— Гм, найдем кое-что, — Фэг почесал макушку, — отдам списанный реаниматор третьего поколения и медкапсулу второго. Другой просто нет. Если б находились в центральных мирах, там другой разговор, а в диком космосе — сама понимаешь. Чего нет — того нет. А искин зачем? Хотя… согласен, дополнительный помощник. Чем наручный не устроил?

— Неспособностью к полной синхронизации с нейросетью, — я выразительно посмотрела на дока, — из-за этого вычислительная мощность ограничена, так что, не вижу в нем особой надобности. Лучше сдам в счет другого, стационарного. И мне бы еще десяток ремонтных дроидов, трех уборщиков, набор техника, — мило улыбнулась, глядя, как округлились у мужчины глаза. А что я? Проси больше и получишь как раз то, что необходимо.

В итоге сговорились на двух ремонтниках и уборщике, к ним в комплекте запчасти. Также мне достался реаниматор, медкапсула, старенькая голопанель и пищевой синтезатор третьего поколения. До кучи еще полный бак топлива и месячный запас офицерских пайков. Пока док урегулировал вопросы с передачей списанного имущества, залегла на три дня в медкапсулу учить базы. Однако начала я не с «пилота», как логично было предположить, а с базы «юрист» второго ранга и «Содружества Линари» в третьем. Летать я еще не скоро научусь, а вот текущие проблемы из-за собственной неграмотности плодить не хотелось.

Снова время завязло в киселе, а настойчивые голоса лезли в голову. Ну, что поделать, приходилось терпеть, медитировать, потому что ничего другого не получалось. Я знала, что некоторые уметь расщепить сознание так, что пока одна часть учится, другая решает насущные задачи. Но я не вундеркинд, а псион. Не обученный, к тому же. Первые два ранга давали до обидного мало знаний, которые толком не освоила. И это заставляло чаще обращаться к дару, чтобы прокачать его, дать нагрузку, потренировать.