Глава 29

Десантный бот высадил нашу команду на руинах старого лагеря. Проследить точку назначения было некому, Марго ревностно следила за соблюдением тайны, и все равно предпочла перестраховаться. До бункера древних не так уж и далеко идти. Тем более, налегке, без груза в виде криокамеры или же запаса продуктов и боеприпасов. С собой взяли минимум, понимая, что на базе достанем необходимое.

Заковыристый вход на дне озера преодолели легко. Второго крабомонстра-охранника поблизости не нашлось, а скафы одинаково хорошо защищали от космической радиации, агрессивной среды планеты или же от опасностей подводного мира.

С собой я взяла десять человек, и то, по настоянию Грая. Ну, раз ему так спокойнее, пусть будут. К уже посвященной в тайну шестерке Торма присоединились четверо ирсаев. Они прошли ментоскопирование и принесли ту же клятву служения, что и архсианцы.

— Приветствую, хозяйка! — раздался голос из динамиков, после чего в воздухе замерцала голограмма импозантного мужчины в военной форме.

— Эх? Добрый день! — сдержала рвущуюся наружу улыбку. Маргоша восстановила Стража, и даже способность к развитию псевдоличности оставила. Теперь искин ревностно выслуживался перед моей помощницей и старался угодить.

— «А не боишься, что Эх однажды все вспомнит и устроит бунт?»

— «Нет! — привычно фыркнула нахалка, — у него на матричном уровне заложено подчинение эноям. А еще он соскучился по работе и трудиться изо всех сил».

— «Но ты забыла о Вессае! Закоротит Эха короткое замыкание, а тот и разбудит древнего из спячки. Будет нам тогда некогда!»

— «Не бойся, ирсай надежно спрятан», — тут Марго не кривила душой. Лично участвовала при перемещении замороженной тушки из линарийской криокамеры в энойскую. После мы погрузили камеру на летательный аппарат древних и отправились в горы. Спустились на дно потухшего кратера, пробурились еще на километр под землю и там обустроили для Вессая Сангин-Леша склеп. Для такого дела не пожалела миниреактора, снятого с разрушенного крейсера, мертвой тушей болтающегося на орбите. По прогнозам, этот вулкан если и проснется, то лет эдак через тысячу-две. Да и тогда, расплавленная магма запросто испарит криокамеру. Во всяком случае, убивать того, кому обязана жизнью, я не посмела. Еще не известно, как отразиться на Марго гибель носителя основного ядра.

Задерживаться на верхних этажах не стали, через первый уровень спустились на третий, а дальше воспользовались лифтом. Во избежание неожиданностей, команда не снимала скафов. Единственное, для чего задержались, это чтобы переодеть четверку ирсаев в обновки древних.

— «Что мы ищем, Марго?» — уточнила, чтобы хоть примерно представлять, на что обращать внимание. Эту же задачу и команде требовалось объяснить.

— «А что попадется под руку!»

Мда, похоже в симбионте проснулся жадный хомяк, которому срочно понадобилось набить кладовые. Конечно, проблемы с «Крушителем», проверка экипажа, локальный переворот внутри спаянного мирка «Санхоя» вынудили помощницу выкладываться на сто процентов. Тут же столько добра под ногами лежит, только протяни руку и возьми, а ручки-то заняты.

— «Чего же ты Эха не привлекла к разборке трофеев? Зря, что ли, личность с нуля воссоздавала и управляющим тут поставила?»

— «Мало ли что! А вдруг на базе сохранилось то, до чего Страж не успел дотянуться? Например, личные записи персонала, журналы, дневники? Такие вещи невозможно предусмотреть. Не дураки же тут работали? Вполне могли предвидеть катастрофу, что тут разразилась. Могли и меры принять, и… да что угодно! Поэтому Стражу дальше седьмого уровня хода нет».

— «Нет, так нет!» — давно поняла, Маргошу не переспорить. Да и какой смысл, если она права? Тут и на тех семи, что уже открыли, разгуляться можно. Один склад с обмундированием и техникой чего стоил! Это как награда после технического этажа с бесконечным переплетением труб и проводов, и административного корпуса с пустыми кабинетами, столовыми, спортивными залами и комнатами отдыха. Насмешка над потомками, которые, обнаружив три этажа, дальше и не подумают сунутся. Без Стража шахту лифта обнаружить невозможно. Так, обычный коридор, каких тут великое множество. Сбоку вход в хозяйственную комнату, где пылятся не работающие дроиды-уборщики, запчасти для них и всевозможная химия, при помощи которой наводили чистоту.

Надо было видеть разочарование ирсаев, когда поняли, что ничего интересного на базе древних нет! А вот, когда напольные плиты вдруг разъехались, открывая под собой лифтовую платформу, адреналин так и прыснул в кровь. Это чувствовалось в общем фоне тщательно скрываемого удивления, и возбуждения от причастности к великой тайне.

Стенки на лифтовой платформе отсутствовали, только силовые барьеры и желтый круг на полу с красной линией по внешней окружности. Эдакий красноречивый намек, что заступать за пределы круга не стоит. Мы с Марго в качестве эксперимента запульнули в барьер старым бластером. Вспышка огня и потеки расплавленного металла наглядно доказали, не нужно нарушить правил, не нами придуманных. На самом деле, это очередная мера безопасности. Ощетинившиеся турели, встречающие холодными дулами на каждом уровне, сканеры, снимающие показания бионейросети, постоянная видео фиксация, на основе которой отслеживался психологический настрой незваных гостей. При малейшей угрозе, кабина блокировалась, а площадку в течение пяти минут выжигало потоками плазмы.

Оружие, что имелось при себе, пришлось оставить на полу лифтовой площадки. Без этого силовой барьер не желал опускаться. Максимум, что дозволялось оставить, виброножи. Ну, и сами скафы древних служили надежной защитой. Маргоша уже устраивала для меня виртуальную экскурсию, так что морально я подготовилась к тому, что увижу.

Четвертый уровень — это гигантская теплица. Насколько хватало взгляда, простирались зеленые заросли полезных культур. Тут бурлила жизнь, пахло свежестью леса, летали насекомые, ползали жучки-паучки, а в ветвях деревьев пряталась мелкая живность. Настолько увиденное не вязалось с тем, что мы находились под толщей земли, что мурашки бежали по коже. Даже потолок, теряющийся среди верхушек живых исполинов, выглядел, как настоящее небо. Смена дня и ночи тут соответствовало действительности. Чужеродными выглядел только отряд, закованный в броню скафандров, и лифтовая платформа. Опасности на этом уровне не было, наоборот, я ощущала некоторое любопытство местных обитателей к гостям, от которых тут давно отвыкли. Насколько успела ознакомиться с отчетами, на биоуровне выращивалось все необходимое, чтобы обеспечить проживающий персонал продуктами питания и полезными микроэлементами. В живом виде натурпродукты здесь редко использовали, а вот как основу для пищевых картриджей — только так. Мини-завод по переработке как раз располагался уровнем ниже. За тысячи лет изоляции тут скопилось неимоверные запасы, которых хватит, чтобы прокормить густонаселенную планету, не то, что жалкую горстку выживших.

Пятый уровень — это гигантские склады, забитые продовольствием и необходимыми в быту мелочами. Помимо этого, тут же располагались производственные мощности по переработке пищевого сырья, а также малый и средний промышленные синтезаторы. Бесценные установки, учитывая, что они способны создать любую вещь от гвоздя до сложных узлов космического корабля. Только что реакторы не клепали, а так, загружай техническое задание, сырье и получай на выходе готовый продукт.

Шестой уровень представлял собой жилой комплекс, рассчитанный на тысячи человек обслуживающего персонала. И вот тут уже явно прослеживались следы того, что энои покидали бункер в спешке. Конечно, везде царил идеальный порядок, в роботах-уборщиках Страж не испытывал недостатка. Но личные вещи, драгоценности, кристаллы, заменяющие книги оставались там, где их бросили прежние хозяева. Именно тут я разжилась базами знаний, которые Маргоша впитывала, как губка. Именно здесь функционировал тот самый медблок, что помог ребятам адаптироваться к местным реалиям. Здесь же я избавилась от ядра сознания древнего эноя, пересадив его в тело Вессая Сангин-Леша.

Седьмой уровень, как уже говорила раньше, отдали под исследовательский центр. Многочисленные лаборатории, технические отделы, комнаты для испытаний. Чего тут только не было! Да за одни только работающие установки ученые Содружества душу продадут. Впрочем, и не ученые — тоже. Заикнись я доку о существовании подобного места, он бы тут и поселился. Но я благополучно отправила Аж Фэга на планету, в помощь поселенцам, среди которых после нападения ирсаев осталось много раненых. Ролх навязался с ним за компанию, потому что на корабле запрещалось свободно разгуливать посторонним. Да и, если честно, после всего произошедшего, бывшие члены экипажа «Патори» не испытывали к ирсаям благодарности. Хотя, имелись исключения. Того же Сей Тоши приняли в штат «Крушителя». Лина Го, Мейли Квин, Зои Кибур и еще десяток офицеров предпочли заняться привычным делом, пусть и с понижением в должности, чем прозябать на дикой планете.

Восьмой уровень встретил нас ощетинившимися турелями и звенящей тишиной. Впрочем, тишина царила везде, кроме четвертого уровня, но на этот раз отдавала зловещностью. Или же это личные ощущения от этого места? Странно, раньше никакого дискомфорта не испытывала.

— «Маргош, как по-твоему, что здесь раньше было?» — очень некстати на глаза попались царапины на стене.

Ровные срезы говорили о немалой физической силе. И сделаны они, — приложила ладонь для сравнения, — не человеком. Как-то сразу вспомнилось, что оружие осталось на лифтовой платформе, а из вооружения только виброножи. Мы шли по коридору, вытянувшись в цепочку. Впереди Торм, Нэд и Гинай — из ирсаев. Еще одна тройка прикрывала тылы. Оставшаяся четверка зажала меня в коробочку, не слушая возражений, что как раз мне ничего не грозит. В отличие от верхних уровней, здесь царило запустение, на полу неровным ковром лежала пыль. Обломки дроидов-уборщиков, встречающихся на пути, красноречиво намекали на причину запустения. Вот только что или кто расправился с безобидными помощниками? Ответа не было, да и следы, угадывающиеся под слоем пыли, не предвещали ничего хорошего. Хотя бы потому, что они мало походили на человеческие.

Торм и остальные разделяли мои опасения, а потому двигались бесшумно, не издавая громких звуков. Только шаги гулким эхом раздавались по коридорам. Впрочем, последние изобиловали поворотами и многочисленными заблокированными помещениями. Специальные потолки приглушали звуки, не позволяя им вырваться за пределы одного коридора, так что услышать или обнаружить нас можно, лишь столкнувшись лицом к лицу. Но такого, к счастью, не происходило. Датчики движения в скафах молчали, показывая, что на данный момент мы единственные живые существа в округе. Собственно, о назначении этого уровня узнали, добравшись до центрального зала, уставленного различными клетками.

— Местный зверинец? — кучки праха и остатки истлевших костей за решетками говорили о печальной участи здешних питомцев. Впрочем, на отдельных клетках замки были сбиты, в некоторых того хуже — стальные прутья выломаны изнутри. Ага, вот и объяснение тому, кто навел на этом уровне шороху. Надеюсь, зверюшки давно вымерли, а то не хочется сталкиваться с ними при столь не выгодных обстоятельствах.

— Смотрите! — Гинай застыл у стола с давно потухшим голоэкраном и россыпью испорченных инфокристаллов. Но дело не в столе или же куче битых стекляшек, а в пластиковых подставках, где эти самые кристаллы хранились. На каждой можно было распознать фигурки зверюшек. Очень знакомых зверюшек, с которыми успели столкнуться на поверхности.

— «Марго, что думаешь по этому поводу?» — находка, признаться не сильно удивила. Чего-то в этом духе и ожидала увидеть.

— «Ну, сложно утверждать наверняка. Животных для опытов могли выловить на поверхности. Или же их завезли на планету, а уж за тысячи лет те и сами эволюционировали в тварей, с которыми мы уже столкнулись. Без тщательного изучения и сравнения образцов любое из предположений будет верным».

— Важная находка! — похвалила Гиная, от которого уже и так за километр разило превосходством, что оказался более полезным, чем остальные. В преданности ребят я не сомневалась, а вот негласное соперничество между ирсаями и архсианцами имело место. Пока не побывали в совместной схватке, лично не проверили, на что способен каждый, вряд ли успокоятся. Превосходство собственной расы у ирсаев на генетическом уровне заложено, и ничего с этим не поделаешь.

На этом уровне ничего полезного больше не обнаружили, а потому спустились на девятый и, похоже, последний этаж. Здесь хранилось сердце бункера — работающий реактор, сюда сходились энерголинии и тут же расположен резервный центр управления. Почему-то сразу бросились в глаза выдранные из панелей глазки видеокамер, обломки роботов, оплавленные стены и куча всевозможного мусора. Когда сразу четыре турели пришли в движение и скрестили прицел на груди, признаюсь, по спине стекла холодная капля пота. На лифтовой площадке я стояла в первых рядах, потому что именно моя бионейросеть служила пропуском на базу. Остальным же членам команды присвоен статус сопровождающих. Впервые надежный пропуск дал сбой.213e99

Что бы это значило?

Около минуты по моему телу и фигурам спутников скользили красные лучи. Резких движений никто не делал, за оружие не хватался. Да и смысл? С ножом против плазмы много не навоюешь. И все это время турели угрожающе гудели, будто бы в них активно нагнеталась энергия, необходимая для залпа. Очень неприятно ощущение. Причем, я отчего-то точно знала, силовой барьер лифтовой площадки не поможет, если искусственному разуму вздумается напасть.

Почему я решила, что тут хозяйничает очередной искин? Так, никого живого, кроме нас, по-прежнему не ощущала, а вот чувство опасности заходилось от страха. К счастью, система, наконец, распознала во мне представителя энои. Холодные стволы турелей вернулись в исходное положение, а барьер лифтовой площадки исчез. Ребятки мои тоже струхнули, как бы невозмутимо сейчас не выглядели. Только Торм оставался более-менее спокойным и то, его спокойствие держалось в непоколебимой вере в меня.

Приятно, блин! Хотя и не обоснованно.

— Держитесь кучнее, а то на теплый прием это, — кивнула на пушки и разруху вокруг, — совершенно не похоже. В том, что кто-то неоднократно пытался сюда прорваться, как и в том, что этот кто-то явно не преуспел, сомнений не было. — Похоже, тут и спрятано самое интересное.

На двери в реакторный блок присутствовали следы взлома. Довольно продолжительное время неизвестный пытался пробраться внутрь и, очевидно, это ему так и не удалось. Управляющий ложемент пустовал, судя по всему, уже не одно столетие. Повсюду валялся мусор, остатки упаковок, по виду напоминающие сухпайки, но с маркировкой древних. Нашлась и пустая медкапсула. Еще рабочая и даже подключенная к сети, но с выработанным ресурсом и без единого медкартриджа. Предположу, кому-то из эноев удалось спастись. Следующей находкой стал рабочий кабинет с привычным столом, удобным креслом и горами исписанной бумаги, до которой, к сожалению, добраться не удалось. Нет, пока документы хранились в закрытом помещении и их никто не трогал, можно было распознать знакомый по надписям на артефакте текст. Но, стоило прикоснуться к одному листу, как все они вдруг почернели, осыпались и смешались с пылью.

Тело древнего мы обнаружили в спальне. Труп лежал на кровати, облаченный в такой же скаф, каких полным-полно на складе. Только внешне костюм выглядел как военная униформа темно синего цвета. Наверное, и знаки на груди что-то обозначали, вроде рода войск или звания. Внутри же притаилась высохшая уродливая мумия, по внешнему виду которой сложно дать оценку, как энои выглядел при жизни.

— «Кристалл! — у Маргоша аж голос зазвенел от нетерпения, — скорее! Видишь, зажат в руке! Там наверняка есть ответы. Возьми его, только осторожно, и помести в считыватель».

Удивляюсь, как под слоем пыли, которая тут повсюду, симбионт разглядел такую находку. Может, потому что примерно ожидала, чего искать? Бережно, очень бережно я разжала механические суставы перчатки, под которой хрустнули косточки мертвеца. Вроде бы и не прикасалась к костям, а все равно накатило чувство брезгливости. Страшно представить, сколько лет энои пролежал тут в одиночестве. А сколько прожил, сопротивляясь Стражу и его попыткам взять под контроль реактор? Ведь и после смерти не подпустил искин к источнику энергии. Значит, не доверял. Или чего-то опасался? Ох, сколько же тайн! И как волнительно, когда до правды остался один шаг!

Считыватель инфокристаллов я позаимствовала на складе. Как знала, что пригодится, если попадется что-нибудь интересное. С волнением вставила хрупкий носитель информации в специальное гнездо и замерла в ожидании. И не только я, команда тоже дышать опасалась, чтобы не пропустить ни мгновения в столь знаменательном событии. Наконец, воздух над кристаллом замерцал, преобразовываясь в голограмму древнего. Довольно рослый по комплекции, безволосый, с синеватой кожей, глазами навыкате и сросшейся переносицей, массивным выпирающим подбородком и тонкой ниткой упрямо сжатых губ. Изображение было не четким, мерцало и периодически пропадало, но в целом, энои походил на человека. Древний заговорил неожиданно сильным певучим голосом, от которого мурашки побежали по телу. Не знаю, о чем именно он рассказывал, но чувство надвигающейся беды ощутила на уровне инстинктов. Говорил древний минут десять, после чего изображение пропало, сменившись картинками с текстом, непонятными таблицами и графиками. Очень надеялась, Марго разберется, что же такого важного энои передал потомкам.

— «Маргош? — робко позвала симбионта, которая странно молчала, — дурные новости, да?»

— «Как любят говорить на Земле, у меня две новости, плохая и… очень плохая. С какой начать?» — отозвалась Марго, и ее серьезный тон категорически мне не понравился.

— «Давай с первой!»

— «Мы заражены! Предположение, что на Даркуэле велись исследования, оказались верными. Здесь разрабатывали биологическое оружие. Ро-имул, так зовут нашего древнего друга, работал лаборантом и присматривал за питомцами. Утечка произошла в центральном исследовательском центре. Подробностей он не знал, просто однажды включилась сирена, а входы-выходы заблокировались. Следом началась орбитальная бомбардировка. Эту базу едва не расплющило, верхние уровни смяло в гармошку. Ро-имул в этот момент дежурил на восьмом уровне, там и отсиживался в ожидании помощи. Откуда ему было знать, что произошло на самом деле? Связь не работала, из коллег никого не осталось. Куда и как они разом исчезли, Ро-имул не понимал. Лифтовая площадка не работала, поэтому энои принялся искать обходные пути. Нашел технические каналы, по которым выбрался на седьмой уровень. Там-то он впервые понял, как ему повезло. Повсюду валялись мертвые тела без видимых признаков насильственной смерти. Часть животных в клетках погибли похожим способом, так что у бедолаги не осталось сомнений, кто этому виной. Ро-имулу повезло, что он работал в скафандре. Некоторые виды животных агрессивно реагировали на присутствие посторонних, вот и предписывались особые меры предосторожности. То, что газ выборочно подействовал на питомцев, объясняется тем, что живность привезли сюда из разных миров».

— «А как он оказался на девятом уровне? Почему не выбрался на поверхность и не дал о себе знать?»

— «Наш драгоценный Эх постарался, когда вступил в силу протокол на уничтожение. Ро-имулу повезло дважды. Когда уцелел во время орбитальной бомбардировки. И когда понял, кто ведет на него охоту и как с этим бороться. В распоряжении Эха были промышленные синтезаторы и огневая мощь, у энои лишь собственная голова и сильное желание выжить. Прежде чем искин восстановил порушенные энерголинии, Ро-имул успел закрепиться на девятом уровне, заблокировать вход и сделать запасы оружия, продуктов и предметов первой необходимости. Он прожил на девятом уровне двести пятьдесят семь лет и умер от старости. Долгие годы энои изучал вирус, ставил опыты и делал записи. Собственно, результаты многолетнего труда Ро-имул и записал на кристалл».

— «Могло быть и хуже! А вторая новость, о чем?»

— «Ну, — Марго натурально шмыгнула носом, будто бы на самом деле могла это сделать, — дело в том, что за тысячи лет вирус перешел в спящую фазу. По факту, он не опасен, хотя и присутствует в крови всех, кто побывал на планете. Единственное, чего категорически нельзя допустить…»

Договорить помощница не успела. Откуда-то из глубины комплекса раздался радостный мужской вопль, который вдруг резко оборвался. Пока я «ушла» в диалог с симбионтом, часть охраны разбрелась по уровню в поисках чего-нибудь полезного. Очевидно, кто-то из ребят наткнулся на необычную находку. Я поспешила узнать, что же такого обнаружил архсианец, поскольку от ирсаев я подобных воплей ни разу не слышала. Как оказалось, Ро-имул обустроил под боком маленькую лабораторию, где проводил исследования и фиксировал каждый шаг на кристаллы. Предположу, бумага в ход пошла последней, когда запасы кристаллов иссякли. Там же в лаборатории валялись кости древесной кошки. Наверное, она пережила хозяина и умерла, продолжая охранять главное богатство. Своей тушей кошка сумела попортить некоторые кристаллы, но в основной массе те уцелели.

— Это ценная находка? — улыбаясь, спросил Верим, архсианец.

— Несомненно! Очень ценная, — подтвердила я, — соберите кристаллы с предельной осторожностью, а кости…, — стой! — договорить не успела, как вмиг потеряла контроль над телом, а Маргоша рванула вперед. Вот только мужчина уже сгреб кошачьи останки и откинул их в сторону. Сам же едва слышно ругнулся, рассматривая порез на перчатке и проступающую через крохотное отверстие кровь.

— Нельзя допускать контакта носителей спящего вируса и первоисточника, — завершила фразу Маргоша и попятилась. — Всем назад! — мое сознание не выключилось, как в прошлый раз, когда помощница руководила телом, а осталось пассивным наблюдателем. — Он заражен!

Веселый настрой команды вмиг испарился. Ирсаи, не мешкая, закрыли меня телами, ожидая от архсианцев ответной реакции.

— Это правда? Он… — Торм застыл, не в силах поверить в происходящее. А Верим вдруг начал сдирать с себя скаф и, задыхаясь, сипло хватать ртом воздух. Его глаза налились красным, из ушей потекли алые ручейки. Черты лица заострились, а кожа приобрела синеватый оттенок.

— Он может быть опасен и… берегись! — Верим вдруг метнулся к Гайру, стоявшему поблизости, повалил с ног и с рычанием принялся выковыривать архсианина из скафа. Гайр только сдерживал бывшего друга, уворачивался, а тот нападал со звериной жестокостью, раздирая пальцами костюм и явно нацелившись добраться до горла.

Торм метнулся к сцепившимся черной тенью. Резкий замах, и нож по рукоятку вошел в череп Верима. Все произошло так быстро, что не успела испугаться. Впрочем, сейчас телом верховодила Марго, которая, кажется, и не умела бояться.

— Надо сжечь тело, — услышала ее приказ. На ум приходила только защита лифтовой площадки. Только не по-человечески так поступать с погибшим товарищем. — Сделаем это позже, а пока заблокировать дверь. Но прежде… — вздохнула, — соберем кристаллы. Теперь от них зависит наша жизнь.