Глава 2

Глава 2

– Могу задать тот же вопрос тебе, – с усмешкой произнёс Рейн Райс.

Вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это его. Рейн никогда не специализировался на артефактах, он же маг.

Маги если и становились на криминальную дорожку, то в основном занимались драгоценностями и предметами искусства. Им уж точно влияние магии не повредит, в отличие от артефактов.

Так, что тогда он делает в этом доме?

– У меня заказ, – коротко ответила я.

– Представь, у меня тоже, – насмешливо произнёс он.

Два заказа в одно и то же время в одном и том же доме – это мало походит на правду.

– Повторяю ещё раз, что тебе здесь нужно?

Я нервно глянула на часы. Время действия артефактов на исходе. Мне нужно успеть выбраться отсюда.

– Говорю же, у меня заказ, – его тёмные глаза смотрели на меня с превосходством.

Я перевела взгляд на сейф. Даже с порога было отчётливо видно, что он пуст, а добычи в моих руках не было.

– Тогда не буду тебе мешать, – произнесла я, направляясь к выходу. Артефакта нет, а значит, и делать мне тут нечего. Нужно побыстрее убраться отсюда, пока заклинания, помогающие мне, не перестали действовать.

Райн преградил мне дорогу.

– Где артефакт? – Равнодушно спросил он.

Его карие глаза выражали бесконечную усталость. Чёрные волосы убраны под капюшон.

– Его нет, – ответила я, не показывая своего удивления.

Откуда он знает о моём задании?

– Этого не может быть, – жёстко ответил он.

– Послушай, здесь не место и не время выяснять отношения, – занервничала я. – Действие артефактов заканчивается.

– Меня это не волнует, – холодно ответил Райн. – Мне нужен артефакт и как можно быстрее.

Он протянул ладонь в перчатке, ожидая, что я отдам свою добычу.

– Ты глухой, Райн? – Разозлилась я. – Нет его. Сейф был пуст. Кукловод обманул и тебя, и меня.

– Плевать мне на Кукловода, – Райн оставался спокойным, и это меня нервировало. Он маг и выкрутится из любой ситуации, а я попадусь в лапы жандармерии, и участь моя незавидна. – Куда делся артефакт?

– Кто из нас маг ты или я? Проверь магический фон в сейфе и сравни с моим, – почти кричала я.

Он пожал плечами и направился к сейфу. Я рванула к двери, которая захлопнулась перед моим носом. Райн не собирался выпускать меня. Только бы не сдал жандармам. Моё сердце стучало так громко, что я не слышала других звуков.

Так, глупо умереть. Кто будет плакать на моих похоронах, если они будут, конечно. Сёстрам и тётке могут и не отдать моё тело. Я всего лишь воришка, которого уничтожили как бешеное животное.

В Даркленде считается, что уничтожать преступников без возможности оправдаться или исправиться – благое дело. Обществу не нужны гнилые плоды.

Я знала, на что шла, но не думала, что Кукловод решил подставить меня.

– Мне нужен этот артефакт, и ты поможешь мне его достать, – неслышно подошёл Райн, и я вздрогнула от голоса, раздавшегося возле уха.

– Я не знаю, где он, – отрезала я.

– Фелис, ты лучшая в своём деле, – спокойно произнёс Райн. – Мне нужны твои навыки и, в конце концов, я маг и не смогу сам его достать.

Я ему не верила. Очень уж странно всё это выглядело.

– Я не знаю, где он, – повторила я. – Ничем не могу тебе помочь.

– Тогда и я не смогу тебе помочь, – с деланным сожалением произнёс он. – Придётся сдать тебя жандармам. Гражданский долг, знаешь ли.

И тут я по-настоящему испугалась. За Райном закрепилась репутация жёсткого, но удачливого вора, не останавливающегося ни перед чем. Проверять, как далеко он может зайти ради своей цели, я не хотела.

– Хорошо, я помогу тебе достать его, если ты знаешь, где он спрятан, – пришлось согласиться. В конце концов, жизнь стоит того, чтобы за неё бороться.

– Мест очень много, и нам придётся попутешествовать вместе какое-то время, – со снисходительной улыбкой сказал Райн.

А вот это мне совсем не понравилось. Меньше всего мне хотелось связываться с Райном, а особенно путешествовать с ним. У него репутация опасного хищника.

– Нет, ты меня отпускаешь, а я закрываю только один сейф, – поставила я своё условие.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – резко ответил Райн, схватив меня за руку. – Ты либо едешь со мной на поиски артефакта, либо отправляешься в жандармерию. Выбирай.

Мне хотелось убить его. Всадить кинжал в его чёрное сердце. Что это, если не ловушка? Как он вообще узнал, что я сегодня буду здесь?

Сукин сын! Выбирай! Сам же не оставил мне выбора. Либо помогать ему, либо умереть. Просто роскошные перспективы на будущее.

“За свободу нужно дорого заплатить”, – сказал мне на прощание Кукловод, но я не думала, что настолько высока цена.

– Хорошо, я поеду, – вырвала у него свою руку.

– Вот и умница, – снова повеселел Райн, – осталась самая малость.

Я удивлённо посмотрела на него. Какая ещё малость, если я согласилась помогать?

– Принесёшь мне клятву, – снова схватил он меня за руку и притянул к себе. Чёрные, как его душа, глаза сузились. Атмосфера в комнате ощутимо накалилась. Давать магам клятвы – это очень опасно. Никто в здравом уме не сделает этого по своей воле.

– Какую клятву? – Прошептала я, загипнотизированная его взглядом.

– Подчинения, – жёстко произнёс Райан.

Самая страшная клятва. Это значит не просто подчинение, но невозможность возразить или оспорить приказ. Полная власть надо мной.

– И это не обсуждается, – заметил он мои сомнения. – Или клятва, или смерть.