Глава 17 Задачка для смелых.

– Пойми, крайне важно для нас сейчас всё понять, – говорила Агнесс маменьке.

– Пару минут до прихода гостей из книжного клуба у нас есть, – сдалась леди Бёрнетт, – что ж, слушайте.

***

Все помнят историю безумного мага. Но мало кто знает, что ему помогали. Он был не один – существует целый орден, Братство. Они столетиями пытаются поработить мир. В тот раз им почти удалось завершить ритуал, ведь они получили Знания, – миссис Бёрнетт остановилась, внимательно посмотрела на девочек, – Те, кто владеют знаниями – владеют миром. Знаний много не бывает, девочки. Власть безгранична, – она снова остановилась, как бы переводя дух, и продолжила:

– Магия – это не оружие, а часть времен. Всех времен. Но сейчас не об этом. У того безумного мага была сестра, она видела, во что превращается ее брат, чувствовала и предвидела, что может произойти, если ему всё удастся. И тогда она украла кое-что, без чего ритуал нельзя было провести, но маг понадеялся на силы своих сообщников. В ту ночь погиб не только он, но и еще пять глав семейств, аристократов, они вместе не смогли удержать звезду.

– Книгу, она украла книгу? – догадалась Софи.

– Да, Книга была очень древняя, старше, чем наш мир. Говорят, что мир родился сначала в ней, но она не хотела держать его в плену своих страниц и отпустила: вырвала часть своего сердца, и дала ему настоящую жизнь.

– Так мать отпускает свое дитя… – поделилась мыслями Агнесс.

– Когда сестра мага больше не могла прятать книгу у себя, она нашла, кому может довериться. Это была случайная встреча, предопределенная самой судьбой. В нашей семье есть история о том, как в самый обычный день моя прапрабабка сидела у озера в парке и читала истории. Вдруг на нее брызнули капли воды. Это соседский парень кидал камушки в воду. Ваш прапрадед. Они познакомились тогда.

– Да, ты нам рассказывала об этом раньше, – вспомнила Агнесс.

– Но я не говорила, какую книгу читала ваша далекая бабушка, – сказала мать.

– Ты хочешь сказать, что она читала ту самую? – удивилась Софи.

– Да, ту самую, которую пару минут до того ей подарила одна очень красивая женщина и взяла с нее клятву, что и она, и ее дети, и дети их детей будут беречь книгу и никому никогда не отдавать, – продолжила рассказывать миссис Бёрнетт, – В ночь, когда погибли мои родители, они призывали звезду. Я смогла спастись, перепрятать фолиант. И я знаю, что всю жизнь рискую и однажды должна буду передать эту ношу вам, но книга исчезла!

– Матушка, вернись теперь к блокам магии, – попросила Агнесс.

– Блоки, – остановилась Урсула, – Что ж… Наши предки были магами. Но вы знаете, как относились после Исхода к волшебникам. Моим родителям приходилось прятаться и от ищеек короля, и от Братства, которые искали книгу, – многозначительно замолчав, как бы показывая, как нелегко жилось магам, она продолжила: – Книга подсказала им заклинание, которое скрывает магию, но не лишает ее. Когда я осталась одна, то была слишком маленькой, чтобы управлять своими силами, и книга предложила мне запереть мои силы насовсем, пока однажды они не станут нужны. Она сказала, что в день, когда ко мне вернется магия, я пойму, что начинают происходить страшные вещи. Вы же получили свои блоки при рождении и были в безопасности все это время.

– Они больше не работают, – сказала Софи.

– Я догадывалась, ведь мой тоже исчез, – ответила миссис Урсула, – осталось только одно спасение: вернуть книгу.

– Ты не рассказала, где была Книга в последний раз? – вспомнила старшая.

– В личных покоях королевы Жозефины. Это было самое надежное место, нам так казалось.

– Вы спрятали Книгу во дворце? – недоумевала Агнесс.

– Да, старушка, то есть Книга, сама была согласна там полежать, говорила, что ей совсем надоело храниться в старом склепе скучного поэта.

– А ты уже говорила с королевой, она вообще знает, что у нее было? – спросила Софи.

– Конечно, она знает не всё. Эта вещица очень ценная и Братство не должно получить её. И я вижу, что королевская карета подъезжает к дворцу, – уточнила матушка, – она почетный член нашего книжного клуба, – улыбнулась наконец леди Урсула, – очень любит почитать.

– Она не читала Книгу? – уточнила Софи.

– Нет, что вы, – сказала миссис Бёрнетт, – Книгу может открыть только тот, кого она сама выберет. Вот такая капризная старушка, – пошутила леди Урсула.

***

– Это невероятная честь – принимать Вас сегодня в гостях, – говорила миссис Ричардсон самой королеве.

– Отбросим на сегодня все условности, – перебила она хозяйку, – они отнимают слишком много времени, которого, боюсь, у нас совсем мало.

В большой библиотеке с огромными окнами и пустующим камином накрыли небольшой стол для чаепития, которые как водятся сопровождают все дамские собрания. Итак, в уютной комнате собрались: королева, миссис Бёрнетт, миссис Ричардсон, мисс Монтрекс, мадам Жорж, девочки и еще три неизвестные нам женщины. Для начала были прочитаны великолепные строки новой книги модного тогда Роккода, потом обсуждены и осуждены последние сплетни, после чего разговор стал касаться новой, еще не изданной книги с каким-то интригующим названием "Эфис".

– Я думаю, что книга достойна печати, – сказала королева Жозефина.

– Да, и мы бы рады были помочь в ее издании, но не можем найти подходящего издателя, – ответила Урсула.

– Все издательства словно в воздухе растворились! – воскликнула королева. – Я искала их все эти дни. Ни один слуга и посыльный не принес ни одной записки от издателя.

– Как можно не ответить королеве, – сказала мадам Жорж.

– Возмутительно, – подхватили незнакомки.

– Значит нужно его найти другим способом, – добавила мадам Жорж.

– Интересно, а возможно напечатать книгу самим? Мы можем неплохо подзаработать на этом, – предложила мисс Монтрекс.

– Да, но нам все равно нужен профессионал, такой, который не продаст еще не опубликованную книгу нашим соперникам, – ответила миссис Ричардсон.

– И которому есть, что терять в случае неудачи, – задумалась королева.

– Я сама буду печатать "Эфис", вложу в это всю свою душу, – сказала миссис Бёрнетт. – Как никак это я предложила вам издавать книги.

– Урсула, – обратилась к ней мадам Жорж, – ты все обдумала?

– Да, – выдохнула она, – теперь точно, ведь у меня есть все вы, – она оглядела давних подруг и своих дочерей. – Но мне нужна ваша помощь: королева Жозефина, мне нужен наборщик текста, у вас есть на примете тот, кто делает все быстро и печатает без ошибок? Становится ясно, что кто-то из королевского двора тоже хочет заполучить издательские права на эту чудесную книгу.

Королева утвердительно покачала головой и удрученно сказала:

– Есть еще одна новость. Думаю, мы могли бы сыграть на этом неплохую партию: стражи Королевской Брони поймали звезду.

В зале наступила оглушительная тишина, дамы от этой шокирующей новости даже открыли рты.

– Боюсь в таком случае у нас мало времени. Если им даже не нужно проводить ритуал, чтобы поймать звезду, а всего лишь украсть ее из дворца… – подытожила мисс Ричардсон.

– Тем более книга уже у них, – добавила мисс Монтрекс.

– Так что мы можем теперь сделать? – не понимала женщина с сединой в волосах.

– Раз спрятать звезду не удастся, а новость о ней скоро станет известна всем даже за пределами государства, предлагаю устроить королевское празднование в день лунного затмения в честь ловцов и выставить звезду на всеобщее обозрение, – сказала королева.

– Таким образом мы сами назначим дату и место, – обрадовалась мисс Жорж, – это гениально!

– Издавать книги это не самая сложная работа в мире! – успокаивала дама с пенсне.

– Миссис Элайза, – обратилась миссис Бёрнетт к светловолосой женщине, – Вы можете мне помочь с обложкой, мне нужен блестящий дизайн и лучшие краски и чернила!

– Думаю, это можно устроить, – согласилась она.

Леди Урсула обратилась к каждой с какой-то непонятной просьбой, и тут Агнесс поняла, что они обсуждали совсем не издание новой книги, нет, они обсуждали потерю фолианта, делились новостями и строили план.