Глава 2

Однажды я проснулась в другом мире, в другой жизни, в другом теле. Я стала старшей дочерью графа. У меня появились и одежда, и еда, и даже украшения – простенькие сережки и тоненькая цепочка с кулоном. Да, не самые лучшие, но после моей рваной кофты и бижутерии из "супермаркета" это казалось роскошью! Мир, в котором я появилась, назывался Олтирис, "дар бога". Уж не знаю, кто сделал мне такой "дар" – может быть, какая-то магия или просто случайность. Но я была благодарна. На Земле меня ничего не держало. Мать умерла от онкологии, когда мне было двадцать два. После этого я просто существовала – работа, дом, редкие походы в дешевое кафе с коллегами. Здесь же у меня появился шанс начать все заново. Я быстро поняла, что нужно учиться. Первые дни я внимательно наблюдала за другими, запоминала, как правильно держать вилку, как кланяться, какие темы можно обсуждать за чаем. Особенно старалась запомнить имена и титулы – в этом мире это было важнее всего. Сейчас, в конце осени-начале зимы, здесь праздновали Зимнее Святило – что-то вроде земного Нового года. Поэтому все разъехавшиеся родственники вернулись в родовое поместье. Обычно же в большом каменном доме жили только родители, я, мой брат Лоргар с женой и их двое детей. Остальные братья и сестры обитали в своих усадьбах или домах мужей. Меня до сих пор коробили их усмешки, когда я путала местные обычаи. Но я терпела. Главное – найти мужа и уехать отсюда. А пока… Пока я доедала свой сырник и ждала приезда графини Ротанской. С двумя неженатыми сыновьями, как нарочно. Проблема была в том, что у меня не было достойного платья. В шкафу висели три скромных наряда – темно-синее, серое и бледно-розовое. Все без изысков, с минимальной отделкой. Я мечтала о чем-то ярком, с кружевами и лентами, чтобы затмить своих замужних сестер. Но увы. Когда я в прошлый раз осторожно намекнула матери о новом платье, она только фыркнула: – На что тебе? Ты же не невеста. И добавила, что женихи должны интересоваться приданым, а не тряпками. В приданое мне обещали небольшое поместье на границе леса и две тысячи золотых. По местным меркам – скромно, но для меня, бывшей продавщицы, это было целое состояние. И потому на встречу с гостями я вышла в темно-синем платье – том самом, что носила на прошлом приеме у губернатора. Оно было добротное, с кружевным воротничком, но под мышками уже слегка вылиняло от частой носки. Мать сказала, что для визита графини сойдет. Я потратила час, чтобы уложить волосы в скромную прическу – несколько локонов спереди, остальное собрано сзади. На лицо нанесла легкий румянец и чуть подчеркнула глаза углем. Получилось мило, но не более того. Никакого сравнения с моими замужними сестрами в их шелках и жемчугах. Сыновья графини оказались такими, как я и ожидала – высокие, в модных камзолах с золотым шитьем, с дорогими перстнями на пальцах. Старший, капитан гвардии, вежливо поцеловал мне руку. Младший, студент академии, сделал комплимент моим глазам. Но когда мать намекнула на возможную помолвку, оба вдруг вспомнили о неотложных делах в столице. Легла я спать расстроенная, даже разревелась в подушку. Но как только закрыла глаза – очутилась на огромном поле, усыпанном цветами. Здесь росло все – и скромные ромашки, и алые маки, и даже какие-то незнакомые синие колокольчики. Я стояла на краю, глядела на это буйство красок и думала: "Вот у цветов-то выбор есть. А у меня…" Тут раздался насмешливый шепот: – Будет тебе цветок. И жених тоже. Только смотри, не прибей его от счастья. Я моргнула – и внезапно оказалась в совершенно другом месте. Это была какая-то полуразрушенная комната с облупившейся штукатуркой. Вместо кровати – продавленный тюфяк, набитый соломой. На стенах висели кривые картины в потрескавшихся рамах. От всего пахло пылью и плесенью. Дверь скрипнула. На пороге стоял здоровенный детина в бархатном камзоле, который явно был ему мал. Его черные волосы торчали в разные стороны, как у ежа. Широкоплечий, с выдвинутым вперед подбородком он был одет ярко, пышно, но… как будто не подходящее для такого грязного места. – Невеста! – громыхнул он. – Я смог! Я вызвал невесту! Ты! – он невоспитанно ткнул в меня пальцем. – Теперь ты будешь моей женой. И можешь орать, сколько хочешь. Тут тебя никто не услышит. А у меня наконец-то появится жена. Я… Я и заорала. От радости. Ну не от страха же мне – Жених! У меня будет жених! Мужчина, вы и правда мой муж? Ну, будущий? Ой, счастье-то какое мне привалило! Я ж теперь выйду замуж, детишек нарожаю! Буду не хуже других! Мужчина! Мужчина, вы куда?! Мужчина!.. Мужик остолбенел. Его лицо побелело. Он сделал шаг назад, потом еще один… Сбежал! Повернулся и пустился наутек! Гад такой! Ну и понятное дело, я бросилась за ним следом! Не оставлять же своего жениха без присмотра! А вдруг уведут!