Глава 14

Какое-то время я оцепенело сидела, прокручивая в голове все, что случилось только что. На губах еще ощущался привкус его поцелуя, тело помнило прикосновения сильных умелых пальцев к бархатной коже. Как он сказал, что я приду к нему сама, по своей воле? И буду валяться в ногах, умоляя… Да ни за что! Или… Я вспомнила вдруг красавицу Ивону и то, как она вела себя рядом с ним. Синие глаза, в которых холод сменялся мольбой, туманясь от болезненной страсти. Я пошевелила губами, боясь произнести вслух мысль, пришедшую в голову. Что, если страсть высших губительна для нас? Что, если она подчиняет нас, делая зависимыми от их ласк? А дальше… убивает, быть может? Сводит с ума? Милостивая Брана, только не это! Как же я не догадалась раньше? Ведь Луиза сразу начала вести себя странно, как течная самка, почуяв рядом самца. Испытывая злобу и ненависть к сестрам… как и Ивона. «А что ты вообще знаешь о высших демонах и их магии?» – прошептал внутренний голос, и я согласилась с ним. Ничего. Я не знаю о них абсолютно ничего. Но, кажется, пришла пора это немного исправить. А еще… мне было безумно жаль мамин медальон, без него я чувствовала себя беззащитной, потерянной. Как будто у меня отняли значимую часть меня, и теперь мне ее не хватало. Как будто я предала ее, потеряв то, ради чего она умерла. Мне хотелось вернуть его, вот только как это сделать? Вряд ли Геральд будет хранить его на виду. Я думала об этом, поднимаясь с кровати и стаскивая с себя безнадежно испорченное алое платье, а после снимая подвеску с жемчужиной. Думала, пока наскоро принимала ванну, стирая с себя чужие прикосновения. Думала, когда ложилась на ненавистную огромную кровать: какой смысл спать на жестком диване, если меня вновь перетащат сюда? Сжав в кулачке глаз ночного дракона, который демон отбросил как никчемную безделушку, я прочла над ним заклинание и убрала под подушку. Пусть он и не поможет, как должен, но с ним мне все равно будет спокойнее. И уже проваливаясь в сон, я, наконец-то, поняла, что мне нужно делать. Оставалось претворить свой новый план в действие. Завтра. ***** Ночь прошла на удивление спокойно. То ли драконий камень все-таки помог, то ли Геральд действительно решил подождать, пока я приду к нему сама. Что ж, у меня для него плохие новости – ждать ему придется очень и очень долго. К приходу Марты я была полностью собрана, облачившись в максимально скромное из развратных платьев в моем гардеробе. И теперь с нетерпением ждала ее, меряя шагами комнату. Понимая, что от того, что она мне расскажет, будет зависеть очень многое. Прислужники инквизиторов и Ивона запугивали нас с сестрами, говоря, что для высших мы всего лишь игрушки на пару ночей. Вот только теперь я точно была уверена, что они врали. По сути, все эти годы мы жили в большом заблуждении. А что же на самом деле? Говорил ли о подобном кто-то из высших демонов? Я постаралась вспомнить и поняла, что нет. Они очаровывали, соблазняли нас – несомненно. Пытались затащить в постель – сколько угодно, сразу же. Требовали послушания, говорили, что мы принадлежим им – да. Да! Но… если они не убивают нас, тогда почему ни одна из сестер не вернулась обратно за все эти годы? Нескольких, возраста Марты, я видела в замке, но где остальные? Что с ними стало? Брана, как же все сложно! …Марта пришла в тот самый момент, когда я уже собиралась идти искать ее, не в силах находиться в замкнутом пространстве своей роскошной клетки. Как всегда, отрешенная, с потухшим взглядом, она невозмутимо стала расставлять мой завтрак на столике. – Марта, – тихо позвала я, улучив момент, когда она оказалась совсем рядом. – Я знаю, что они не убивают наc, мы нужны им для чего-то другого. Чашка в руках ведьмы дрогнула, и ее содержимое немного пролилось, расплывшись по столешнице бурым пятном. – Одного не могу понять, – продолжала я, – почему ты такая, что стало с твоей силой? Марта подняла на меня взгляд, в котором плескалась застарелая боль. «И тоска, – с содроганием вдруг поняла я. – Жуткая, животная тоска». – Марта, прошу, мне очень важно это узнать… – Хорошо, я скажу тебе, Мадлен, – голос ведьмы был абсолютно безжизненным. – Почему я такая? Все просто – я не справилась. Ты ведь уже и сама поняла, что высшие демоны ищут именно ведьм, потому что обычным девушкам не устоять перед их безумной притягательностью. Вот только и не всем ведьмам это под силу. У меня не получилось, хотя видит великая Хелла, я пыталась! Боролась с собой, а в итоге… – ведьма замолчала, тоскливо глядя в окно, а у меня екнуло сердце от нехороших предчувствий. Кажется, я уже знала ответ. – Их притягательность – это часть их самих. Их магии, их сути. Они ведь охотники. Я хотела их, Мадлен. С каждым днем, проведенным в этом замке, все сильнее. Я желала их. Каждую минуту, проведенную рядом. Не важно, кто это был. Я сходила с ума и готова была скулить, ползать перед ними на коленях, лишь бы один из них снова подарил мне свою любовь. Я отдала себя всю, без остатка, всю свою магию. – Что… Они ее отняли?? Марта покачала головой: – Они здесь ни при чем. Просто я находилась на грани и подпитывалась ей, снова и снова, чтобы быть желанной для них, чтобы дать им больше, вкуснее… Пока она не иссякла… Из жалости они оставили меня здесь, как и еще нескольких, ты видела их в замке. Но иногда… даже без силы, я чувствую, как во мне вновь просыпается страсть. Мучительная. Нестерпимая. Глаза Марты стали безумными, и, наклонившись ко мне, она горячо зашептала: – Им нельзя противиться, Мадлен. Невозможно, неправильно. Ты тоже не сможешь, и тогда ты поймешь меня… Я отшатнулась, глядя на нее с жалостью. Бедная, кажется, она лишилась рассудка. Но Марта лишь усмехнулась, покачав головой. – А Ивона? – Ивона тоже на грани, ты разве не поняла по ее поведению? Я потрясенно молчала. Теперь понятно, почему Ивона так люто ненавидит нас всех – мы для нее соперницы. И… наверное, поэтому Геральд тогда сказал, что с нее достаточно. – Да, – Марта, внимательно следившая за мной, утвердительно кивнула. – Геральд удерживает ее, дал ей эту должность, но все бесполезно. – Почему он тогда не отпустит ее? Возможно, вдали… Марта вновь покачала головой. – Это невозможно, высшие демоны надежно хранят свои тайны, к тому же… она все равно не сможет без них, их магия действует вроде привязки. – Что? – потрясенно выдохнула я. – Ментальной, физической. Мы остаемся зависимыми от них навсегда. Просто смирись. – Не-ет, – я затрясла головой, – не хочу даже думать об этом! Я ничего не чувствую к ним. – Ты так в этом уверена? – Марта пытливо смотрела на меня. А я задумалась. Этот будоражащий бархатный шепот, прикосновение горячих пальцев, вызывающих сладкую дрожь, поцелуй… Было ли мне неприятно? C отчаянием я поняла, что нет. – То-то же, – ведьма удовлетворенно кивнула. – Послушай мой совет, девочка, покорись ему. Геральд самый сильный из них, он происходит из императорского рода. Перед ним тебе точно не устоять. – Да как ты можешь такое говорить, – зашептала я, боясь, что нас кто-нибудь может услышать. – Они называют нас шлюхами, ставят рабские метки, забирают из семей навсегда… Марта смотрела на меня, не мигая, ожидая, когда я закончу. – Ты ведь хочешь знать, почему ни одна из сестер не вернулась домой? Я права? – Да, – мой голос все-таки дрогнул. Неужели сейчас я услышу то, о чем раньше могла лишь гадать? – Я скажу тебе, но лишь потому, что он разрешил. Геральд сказал, что ты будешь расcпрашивать меня. Что? Я вдруг показалась себе мотыльком, угодившим под стекло. Что еще он знает обо мне и о том, что я сделаю дальше? – Сестры ушли вместе с ними, в их мир. Я не могла поверить в услышанное. Ушли вместе с демонами? – Хочешь сказать, их заставили? – Нет, Мадлен. Они ушли добровольно. Они справились… в отличие, от меня. – И в качестве кого же? – мой голос дрожал от злости. – Шлюх, что всегда под рукой? Правда, удобно? Захотел и… – Я сказала тебе все, что мне было велено, – перебила меня Марта. – Больше мне добавить нечего. Ведьма ушла, заставив меня в ярости сжимать кулаки. ***** Спустя час, полностью взяв себя в руки, я торопливо шла по пустынному замку, разыскивая Кайдена. Одна из служанок, встреченных по пути, подсказала, где его искать. «Что ж… теперь игра пойдет по новым правилам, – думала я. – Жаль только, что демоны скоро тоже это поймут». Кайден сидел на диване в одной из роскошных гостиных, закинув ноги на низкий столик перед камином и задумчиво глядя на огонь. Камзол был небрежно откинут на подлокотник, белая рубашка расстегнута, не скрывая загорелой рельефной груди мужчины. «Красивый, – невольно подумала я, окидывая его взглядом. – Наглый, порочный, но именно это в нем и цепляет… наверное». – А! – мое появление не осталось незамеченным. – Наша неприкосновенная добыча! – мне отсалютовали бокалом с красным вином. Он что, пьет?? – Зачем пожаловала, малышка? Или ты передумала и решила отдаться мне прямо сейчас? – черные магнетические глаза смотрели на меня не мигая. Лишь в глубине их пульсировал опасный огонь. – Послушай, Кайден, – в очередной раз я с удивлением отметила, что свободно говорю ему «ты», в отличие от других инквизиторов. – Я хочу предложить тебе сделку, – я с опаской оглянулась по сторонам, не желая, чтобы у этого разговора нашлись ненужные свидетели. Высший хищно прищурился, и я поняла, что его расслабленность – всего лишь очередная маска. Цепкий взгляд впился в меня сотнями игл – изучая, оценивая. – Это даже интересно, – протянул демон, вальяжно откинувшись на спинку дивана. – И что же ты хочешь? – Помоги мне спастись. Рисковала ли я, открываясь перед ним? Однозначно. Но я также понимала, что мне не переиграть демона, если попытаюсь его обмануть. И сейчас с замиранием сердца ждала, что Кайден схватит меня и отволочет в подземелье. Однако время шло, а демон не двигался с места, продолжая смотреть нечитаемым взглядом. – Как интересно… – протянул он. – Сбежать, значит, хочешь… от нас… Мгновение – и высший оказался вдруг рядом. Сильные пальцы обхватили мой подбородок, запрокидывая лицо вверх, и демон, что был гораздо выше, наклонился, почти касаясь моих губ своими. – От нас не сбегают, малышка, – пристальный мерцающий взгляд заглядывал, казалось, в самую душу. – Нам покоряются, нас боготворят, – вкрадчивый искушающий шепот. Его губы слегка коснулись моих, сразу же отстраняясь. – Положим, я мог бы подумать над твоим предложением. Что ты готова дать мне взамен, раз уж мы заговорили о сделке? Вот оно! Я знала, что он обязательно спросит, и заранее приготовила ответ, сама поражаясь тому, как я вообще не боюсь говорить ему… это. – Я знаю, что вы питаетесь нашими эмоциями. Скажи, какие тебе нужны, и я постараюсь отдать их – все, что смогу. Кайден мгновенно напрягся, готовый в любую секунду сорваться, чтобы… Чтобы что? Ответа у меня не было. Но я чувствовала, что в эти самые секунды, возможно, решается моя судьба. – Гер запретил трогать тебя, – яростно зашептал он, вжимая меня в свое напряженное тело. – Мне и другим. Но если бы ты знала, как я хочу разложить тебя прямо здесь и сейчас… И наказать… За наглость. За дерзость… Почувствовать все эмоции сполна… Как ты посмела считать, что я пойду против брата? – почти прорычал он. Что? Они… братья? Мне захотелось расхохотаться над собственной наивностью и глупостью. К кому я пришла, чтобы заключить сделку? – Но тебе повезло, малышка, – Кайден провел носом по моим волосам, с шумом втягивая воздух. – Я люблю разные эмоции, и, пожалуй, в твоем предложении что-то есть. К тому же… – он странно оскалился, – это будет даже забавно, посмотреть, как ты будешь пытаться cбежать от него. Думаю, надо дать тебе маленький шанс. – Так ты мне все же поможешь? – Я подумаю, ведьмочка. А пока тебе лучше уйти. – А оплата? – неуверенно произнесла я, – ты не будешь брать ее сейчас? – Правда этого хочешь? Сама? – руки Кайдена надавили на плечи. – Сейчас мне нужно только одно… Ты готова? Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и я опущусь перед ним на колени, чтобы… Брана, он что, хочет, чтобы я… – Пусти! – я дернулась, вырываясь из мужской хватки, и высший отпустил меня, снова оскалившись. – Беги, малышка… Беги сейчас, пока я не передумал. ***** Я неслась по замку не разбирая дороги. Что я наделала!? Глупо было считать, что Кайден поможет мне, тем более, если Геральд его брат. Или поможет? Вдруг он его ненавидит за что-то? Но в этом случае я становлюсь лишь оружием мести. Опасно. Но что, если на этом можно сыграть? Я была так погружена в свои мысли, что чуть не налетела на какого-то высшего, стоявшего в коридоре спиной ко мне. Хейден? Точно он. – Доброе утро! – поздоровалась я, собираясь продолжить свой путь далее, когда увидела второго человека, что стоял рядом с ним, не замеченный мной сразу. Хрупкую невысокую девушку. Мина? – Здравствуй, Мадлен! – девушка на мгновение замялась, будто я увидела то, что не должна была видеть. – Мина, все хорошо? – Да, конечно, – девушка вымученно улыбнулась, заставив меня нахмуриться. Я перевела взгляд на высшего, напряженно застывшего рядом. Неужели он обидел ее? Теперь я жалела, что не поговорила с сестрой раньше. Ведь видела, еще когда мы ездили в ту пещеру, что она ведет себя странно. – Тебе лучше уйти, Мадлен, – проговорил Хейден, переводя на меня тяжелый взгляд серых глаз. – Да, иди, – Мина усиленно делала вид, что все хорошо, но я-то видела, что это точно не так! – Ладно, – мне не оставалось ничего, кроме как послушаться. – Увидимся позже. Вот только к себе я не пошла, а направилась к Коре. Хорошо, что успела узнать у Марты заранее, где она живет. «Интересно, почему они поселили нас так далеко друг от друга?» – думала я, проходя через анфиладу залов, один роскошнее другого. «Ну а сама то как думаешь? – ответил кто-то язвительный в моей голове. – Чтобы удобнее было посещать вас по ночам». Отмахнувшись от этой мысли, я остановилась перед нужной мне дверью и постучала. Кора открыла сразу же, как будто кого-то ждала. – Ты не поверишь! – выпалили мы одновременно, и девушка затащила меня внутрь, предварительно убедившись, что коридор за моей спиной пуст.