Глава 24

Какое-то время я продолжала сидеть на диванчике, как мне велел Кайден, надеясь, что демон вернется. Но время шло, а его все не было. Ивона, державшаяся сегодня на редкость сдержанно, ушла первой, высшие инквизиторы и сестры тоже стали постепенно расходиться, и вскоре я осталась одна. Больше ждать не было смысла, если Кайден захочет – он сам придет ко мне в комнату. «Удивительно, как спокойно ты об этом говоришь, – проворчал внутренний голос. – Неужели совсем не боишься его?» Бояться? Ничуть. Сейчас я, скорее, беспокоилась о нем, а еще гадала, расскажет ли он Геральду и Дариусу о том, чем мы занимались весь вечер. Встав и поправив платье, я вышла из зала и направилась к себе. В коридорах было ощутимо прохладнее – сказывалось холодное дыхание наступившей осени. Не было слышно ни звука, лишь факелы, висевшие на стенах, тихо потрескивали, и огонь в них метался на слабом ветру. Обняв себя за плечи руками, чтобы хоть немного согреться, я повернула за угол и отшатнулась от высокой фигуры в черном плаще с надвинутом на голову капюшоном. Сердце забилось всполошенной птицей – Дариус! – Какая приятная встреча! – раздался знакомый голос, и я с облегчением поняла, что вижу перед собой всего лишь прислужника высших, Соллена. Инквизитор, полностью закутанный в плащ, и похожий в нем на темного злобного призрака, перегородил мне дорогу, явно не собираясь ее уступать. – Что тебе нужно? – неприязненно поинтересовалась я. – Думаешь, если стала подстилкой императорской семьи, тебе многое стало дозволено, ведьма? – в голосе Соллена послышалась неприкрытая злость. – Думаешь, они заберут тебя с собой? Так вот, я вынужден тебя огорчить: этого не будет. Такие, как ты, им не нужны, максимум скрасить пару ночей. Я иронично усмехнулась: – Спасибо, что просветил. Теперь буду знать, к чему мне готовиться. – Почувствовала себя защищенной? – Соллен угрожающе двинулся на меня. – Надеешься, что они тебя пожалеют… потом? – он встал вплотную ко мне, и хотя я не видела его лица, скрытого под глубоким капюшоном, но буквально чувствовала злой взгляд, смешанный с похотью, блуждающий сейчас по моему телу. – Нет, ведьма, высшие инквизиторы не ведают жалости. Ты просто забыла о том, что я тебе говорил. Соллен замолчал, как будто ждал от меня какого-то ответа, и, не дождавшись его, заговорил: – Я терпелив. И подожду, когда они натешутся с тобой вволю, а потом выкинут, как ненужную тряпку. И вот тогда, – он наклонился ко мне, и я увидела тонкие губы, изогнувшиеся в похабной ухмылке, – тебя заберу я. И поверь, ты пожалеешь о каждом сказанном тобой слове. Помни об этом. Больше ничего не сказав, инквизитор бесшумно направился прочь, я же поспешила в свою комнату, желая как можно скорее оказаться в купальне, чтобы смыть его липкие взгляды и мерзкие слова. Убеждая себя, что он просто запугивал меня, и ничего более. …В купальне я просидела долго, с наслаждением погрузившись в маленький бассейн с теплой водой, в которую добавила цветочное масло. Терла себя мочалкой, пытаясь отмыться от грязных намеков Соллена. «Ублюдок!» – внутри клокотала злость к тому, кто, пользуясь нашей полной беззащитностью, измывается, находя в этом извращенное наслаждение. А скольких сестер он вот так же запугивал до меня? Нет, я не боялась его слов и все же надеялась, что подобного никогда не случится. «Потому что ты рассчитываешь на Кайдена?» – тихо спросил внутренний голос. И я вынуждена была признать, что внутренний голос прав. Да, я рассчитывала на него. Во всем. «А представь, что Кайдена нет. Что тогда с тобой будет? – не унимался он. – Представь, что Гер или император добьются своего? Что ждет тебя тогда?» Я потрясла головой, прогоняя панику, и вышла из воды, понимая, что мне срочно нужно на что-то переключиться, иначе подобные мысли заведут меня далеко, и слова Соллена покажутся по сравнению с ними не самыми страшными. Стоило мне открыть дверь, выходя из купальни, я поняла, что переключиться у меня все же получится. Точно. Потому что прямо посреди моей комнаты стояла фигура, укутанная в черный шелковый плащ, под капюшоном которого клубилась опасная тьма. Ко мне пожаловал сам император. ***** – Ну что же ты застыла, Мадлен, или так боишься меня? – раздался обманчиво-ласковый голос, но только глухой не услышал бы в нем остро заточенной стали. Он издевается? Конечно я его боюсь! – Добрый вечер, – я все же заставила себя отлепиться от пола и на негнущихся ногах проследовала в комнату. – Почему ты не носишь кулон, что тебе подарил мой старший сын? – вдруг неожиданно спросил Дариус. – Я… не знаю. Просто не привыкла носить украшения, – постаралась я увильнуть от ответа. – Неужели? Впрочем, это и к лучшему. Тебе не стоит быть связанной с ним. Я молчала, не зная, что говорить. Или он и не ждал от меня ответа? В любом случае мне было очевидно, что демон не передумал забирать меня себе, и сейчас мне ясно дали понять, чтобы я не увлекалась другими. Что же, сделаю вид, что согласна. – Молчишь? Даже не хочешь ничего мне сказать? – демон медленно приблизился ко мне, и мне показалось, что я даже увидела силу, стелившуюся за ним по полу мерцающей дымкой. – Боишься… Волнуешься… Пытаешься что-то скрыть от меня… – он вдруг оказался у меня за спиной, и мне на плечи легли тяжелые мужские ладони. – Не хочешь сопротивляться… Хитришь… – вкрадчиво произнес он, но от этого голоса я задрожала. Как будто сейчас он только лишь словами обнажал меня перед собой, снимая покров за покровом. Заставляя судорожно дышать от удушающей, почти животной паники, ломающей волю. – Ты уже отдалась моему сыну? – тихо прошелестел голос за моей спиной, миг – и Дариус вновь оказался напротив меня, прожигая подавляющим взглядом. Жуткая голодная тьма смотрела на меня из глубины капюшона, круша все установки, желая лишь одного – подчинить своей воле. – Нет, – мне показалось, что слова сорвались с языка помимо собственной воли. – Прекрасно, Мадлен. Ты все сделала правильно, – император вдруг медленно поднял руку и подцепил локон моих золотистых волос, рассыпавшихся по спине и груди. – У меня на тебя большие планы, девочка, – демон задумчиво крутил мой локон в руке, тогда как я стояла, боясь шелохнуться и спровоцировать его, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось отшатнуться, ударить его по руке, сделать хоть что-нибудь! – Вот только… не стоит играть в покорность, – острый взгляд обжег меня тьмой. – Я ведь знаю, что ты не такая… – тьма полыхнула черным огнем, и демон исчез. Беспомощно оглянувшись, я направилась к кровати и, свернувшись на ней калачиком, еще долго лежала без сна. Если уж Геральд не смог перечить воле императора, то Кайден и подавно не сможет. Никто не сможет, кроме меня самой. Мне нужно бежать из замка, и как можно скорее. В какой-то момент я все же забылась тревожным сном, и мне приснилось, как будто кто-то мучительно рвался ко мне, вновь и вновь ударяясь о невидимый барьер. Яростно кидался на него, рыча от бессилия, пытаясь пробить. Как ему вторил еще один рык. Угрожающий, властный. Но после и это все исчезло, и до утра я проспала без сновидений, чтобы проснувшись, узнать страшные новости. ***** В замке что-то произошло – я поняла это, когда утром ко мне не пришла Марта, а дверь моей комнаты оказалась неожиданно заперта. Сколько бы я ни стучала в нее, сколько бы ни звала – никто так и не появился, а меж тем время уже подходило к обеду, но кормить меня, судя по всему, никто не собирался. Я мерила шагами помещение, не в силах усидеть на одном месте, снова и снова считая шаги. Выглядывала в окно, надеясь хоть в нем увидеть кого-то, но все было пусто. И в какой-то миг мне стало казаться, что я вообще осталась в замке одна, беспомощной пленницей каменных стен. Как назло, именно в этот момент мой организм решил напомнить о том, что он голоден: вчера на приеме я не проглотила ни кусочка и теперь чувствовала, что есть хочется все сильнее, даже вода, которую я выпила, не сильно помогла. А время, казалось, застыло расплавленным янтарем, лишь солнце на небосводе сияло по-прежнему ярко, заливая мою комнату медовыми лучами. Своим ведьмовским чувством я понимала, что случилось что-то из ряда вон выходящее, что отодвинуло на задний план даже нас, желанных пленниц демонов. Я как раз с отчаянием простукивала стены в поисках потайного хода, когда входная дверь распахнулась, и в нее стремительным шагом вошел Кайден. И одного взгляда на высшего – непривычно серьезного, с залегшей морщинкой между хмурых бровей, было достаточно, чтобы я поняла, что не ошиблась в предположениях. – Кайден! – я бросилась к нему. – Что происходит? – Сегодня ночью пытались убить императора, – Кайден прошел вперед, закрывая за собой дверь. – Что? – я в ужасе отшатнулась. – Кто-то из моих сестер или…? – меня осенила ужасная догадка. – Да, Мадлен, ты все правильно поняла, – высший внимательно изучал мое лицо. – Он… жив? – Жив, Гер был рядом и закрыл его собой. Я на мгновение прикрыла глаза, борясь с подступающей дурнотой, даже не пытаясь думать, почему известие об этом отозвалось тупой болью где-то там, глубоко внутри. – Брат серьезно пострадал, но он справится. И не с таким справлялся, – Кайден, все так же пристально смотрел на меня, ловя малейшую эмоцию. Он же не может подозревать в этом меня? Да нет, это бред! – Как такое вообще возможно? – я нащупала пальцами кресло и все же присела, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. – Разве императора так легко убить? – Совсем не легко, если не знать, как, и не использовать против него особые артефакты. Ты узнаешь это, Мад-лен? – демон разжал кулак, и на его длинных пальцах повисла тонкая цепочка с хорошо знакомым мне медальоном. Моим медальоном, сейчас медленно поворачивающемся вокруг своей оси – так, что теперь я прекрасно видела, что его крышечка приоткрыта. Сердце ухнуло вниз и, кажется, вовсе перестало биться, пока мозг продолжал лихорадочно соображать. Моя мама пропала… Вернулась уже с медальоном… Инквизиторы тоже искали его… Потом медальон забрал Геральд и передал своему отцу, потому что он показался ему подозрительным… Император точно знал, что это за вещица… Ивона должна была что-то сделать… Или уже сделала? Выкрала медальон и подставила меня? Это что же получается? Это… это же… Милостивая Брана! Не-ет!! «Тш-шш, – зашипел вдруг внутренний голос. – Молчи, глупая!» – Да, – я все же решила поднять взгляд на Кайдена, стараясь ничем не выдать урагана, бушевавшего сейчас внутри, – это мой медальон. – Ты же не думаешь, что я… – Нет, малышка, я не настолько глуп. Но, признаюсь, был момент, когда усомнился, особенно когда отец сказал, что не помнит, когда и при каких обстоятельствах он пропал из его кабинета, а последней, к кому он вчера заходил, была именно ты… – Ивона, – выдохнула я, стискивая подлокотники кресла. – Вот же мерзкая гадина. – Ивона, – согласился со мной Кайден, склонив голову набок и рассматривая меня прищуренными глазами. – Вчера у нее была прекрасная возможность, пока мы все были в зале, но, к сожалению, пока она молчит и отказывается выдавать своего подельника. Он неплохо подстраховался, связав ее магической клятвой. Но плохо в этом другое… – Что еще может быть хуже того, что произошло? – в этот момент я думала почему-то о Геральде, а не о его отце. – Что она с утра успела пустить слухи, что это ты виновата, и теперь мои собраться… скажем так… тебя недолюбливают. Я с шумом втянула воздух, пытаясь успокоиться. Спокойна, Мадлен, это не самое худшее. «А что, есть что-то похуже того, чем жить в замке с инквизиторами, мечтающими отомстить тебе за своего императора?» – издевательски протянул кто-то в моей голове. – Поэтому, Мад-лен, сегодня ты покинешь замок, – медленно произнес Кайден, неотрывно глядя на меня. Что он сказал? – Сейчас лучший момент, чтобы сбежать, малышка, – Кайден правильно расценил мой потрясенный взгляд. – Император вернулся в наш мир, а Гер не в самой лучшей форме, к тому же он занят поимкой нападавшего. Я попыталась что-то сказать и поняла, что губы меня не слушаются. – Я все продумал, – продолжал Кайден. – Ты отправишься на запад, в трех днях пути отсюда есть маленький городок, там купишь себе лошадь, ну а дальше… – он помрачнел. – Я не буду спрашивать, куда ты направишься. Для всех будет лучше, если об этом не будет знать никто, даже я. Я лишь кивнула, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Побег? Уже сегодня? Я не была к такому готова, но внутренне понимала, что демон прав: другого шанса, возможно, не будет. – Когда я сбегу, все точно решат, что это я виновата, – произнесла осипшим голосом. – Не все ли тебе равно? – Кайден изучающе смотрел на меня, но было в этом взгляде что-то еще. Затаенная боль. Тоска. Злость. Но не на меня, нет, на кого-то другого. – Ты прав… – я замолчала. – Но меня ведь будут искать, моя метка не даст мне сбежать. – Конечно, не даст, малышка, – высший вдруг странно оскалился, – если с тобой не будет меня. – Что? – я изумленно моргнула. К такому повороту я точно не была готова. Он хочет бежать… со мной? – У тебя будет мой перстень, – с этими словами Кайден стянул с мизинца правой руки уже знакомый мне перстень с камнем, по виду напоминающим мерцающую звездную ночь, и протянул его мне. – Я думала, это просто ключ от сейфа. – У него много свойств, Мад-лен, – откликнулся демон, пристально наблюдая за тем, как перстень исчезает в моем корсаже. – К сожалению, портал из замка он открыть не может, не позволит защита, что установлена вокруг. Но зато обманет Геральда, подменив твою ауру другой. – А ты… Он же поймет, что это ты мне помог! – только сейчас я поняла, что именно Кайден для меня делает. Идет против отца… брата. Пытается защитить. Вместо ответа демон просто смотрел на меня – долгим, тягучим взглядом, в котором смешалась столько всего, что сердце болезненно заныло в ответ.