Глава 20.

- Лир, ты меня пугаешь. - Сказала я, внимательно вглядываясь в эти новые черты.

- И тебе есть чего бояться. Как и мне. Если кто-то узнает об этом нашем с тобой разговоре, нас никто и ничто не спасёт от немедленной расправы. - Тихо произнёс Лир. - Ты знаешь, почему имперцы уничтожили мой народ?

- Какие-нибудь редкие или уникальные месторождения? Металлы, камни, какие-то источники? Или земли? - предположила я, мысленно проведя аналогию с нашим миром.

- Нет, нашу землю любили только мы. Там сейчас разруха и запустение, и только наши леса пытаются скрыть следы жестокой расправы. - Грустно улыбнулся эльф.

- Ты там был? - почему-то мне показалось, что это не пересказ чьих-то слов.

- Каждый из нашего народа, кто только смог выжить, однажды возвращается на остров. Как перелётные птицы, что не зная дороги, летят туда, где теплее, доверяясь памяти предков, что живёт в их крови. - Подтвердил мою догадку Лир. - Если бы император посчитал, что для полной безопасности ему нужно уничтожить каждого, в ком течёт кровь моего народа, он мог бы просто оставить там своих легионеров и просто ждать. Рано или поздно туда пришёл бы и последний из нас...

- Тогда что... - недоумевала я.

- Знания. Опасные знания и не менее опасный дар. На древнем и уже почти забытом языке моего народа, наше имя звучит как "Читающие душу". У кого-то этот дар проявлялся лишь интуицией, а кто-то мог увидев человека, узнать всё самое сокровенное о нём. А наши Знающие вели летописи истории всех народов, населяющих наш мир, о самом мире и о его братьях-мирах, о Хребте и о его стражах. - Я сидела, боясь пошевелиться, чтобы ничем не помешать Лиру рассказывать. - Говорят, нашим Знающим обо всем рассказывали сами души. У корней нашего Отца-древа начиналась сложная тропа на единственную гору нашего острова. На её вершине, всегда окутанной ночным мраком, Знающие и создавали свои летописи. Никто кроме них не мог подняться к вершине. Искорки чужих душ без страха спешили поведать им о своём пути. А сейчас им не с кем делиться своими знаниями и тайнами. Они так истосковались, что стоит подняться туда, к ним, как они так плотно сбиваются вокруг пришедшего, что кажется, словно вокруг тебя сияет яркая солнечная сфера.

- Подожди... Ты был там? На вершине? Но если туда могут подняться только ваши Знающие... То есть ты, тоже Знающий? - не удержала удивления я. - Но ты сказал, что Элейне ты бы ничего не сказал... Ничего не понимаю.

- Дети моего народа рождались рыжеволосыми. Как пламя, как солнце. И только те рода, что могли читать души или были Знающими, отличались. Знающие так часто отдавали своё тепло душам во время бесед, что даже у их детей волосы становились белоснежными. Они предпочитали уединение храмов, в которых хранились созданные ими летописи. А вот те, кто мог читать человеческие души, те вели наших воинов, правили нашим народом, принимали послов. Но во многих душах скрыто столько, что, наверное, лучше и не знать. От того, волосы наших аристократов всегда были чёрными. - Продолжил рассказ Лир, а потом произнёс непонятную фразу на красивом, каком-то певучем языке.

- Что это? - меня напугал свист ветра внутри дома и то, как заполыхал огонь в печи.

- Заклятье проявления истинного лица. - Сообщил мне эльф.

Я развернулась и замерла. На моих глазах, совершенно лысая голова парня обзаводилась шикарной двухцветной шевелюрой, напомнившей мне рекламное фото представления братьев-дрессировщиков. Совершенно белые волосы сменялись чёрными на уровне висков и уходили к затылку.

- А ты хвост не делаешь? - глупо спросила я от неожиданности.

- Мои волосы - мой приговор. Я и жив-то, потому что моя человеческая мама, прибывшая на остров рудников, перехватила меня у моей матери и сказала, что я полукровка. - Рассказал Лир. - Элрафы, что скитаются сейчас по империи или живут в посёлках рядом с рудниками, давно уже научились скрывать настоящий цвет волос. А во мне кровь слишком сильна, поэтому только так...

В руках парня появился невзрачный пузырёк. Густая жидкость из него моментально вспенилась на волосах, которые были безжалостно сбриты самим эльфом на моих глазах, и брошены в печь.

- Ты не думай, дар Читающего у меня не особо силён. Вижу, что твоя душа не просто опалена, а почти сожжена. Ты уже и не та Орландская, какой была раньше. Не пугайся, это не значит, что твоя семья перестала быть твоей семьёй. Просто твоя душа стала старше... на пережитую боль. Она стала другой. - Лир даже и не подозревал, насколько другой стала эта душа. - А вот знания моего народа мне открыты. И тайна императорской семьи тоже. Они принадлежат к погибшему народу ирлингов. Войны и битвы между ирлингами не прекращались столетиями. Проигравшие уничтожались, чтобы ослабить противника уничтожались дети и женщины. Однажды победитель оглянулся вокруг и увидел лишь пустоту. От некогда могущественного народа осталась жалкая горсть воинов. Они брали в жëны женщин других народов, потому что своих уничтожили, но в результате их дети и внуки лишились крыльев. И тогда, воин-император пришёл на наш остров. И наши мудрецы решили, что если откажут в помощи, то потомок ирлингов развяжет войну. Прошли десятки лет, прежде чем было выяснено, что вернуть крылья сможет лишь тот ирлинг, который найдёт свою предназначенную, половинку души, единственную. Свою истинную пару. Именно поэтому в императорской семье такое отношение к их парам. Это кровь, душа, сама жизнь привязывает их к предназначенным.

- А артефакт выбора создали ваши мудрецы, да? Именно поэтому он больше ни для кого не работает? - Лир согласно кивнул. - Это за это знание уничтожили твой народ?

- Да. Уничтожь Истинную пару императора или артефакт, и уничтожишь последнего ирлинга этого мира. - Подтвердил мою догадку Лир.

- Судя по тому, что я знаю о семье императора, для мира возможно будет и лучше. - Вздохнула я. - Там хоть кто-то нормальный был?

- Был. Но ты права, очень немногие... Только мой народ хранил и тайну предсказания гибели всего мира Небес. - Лир грустно улыбнулся и продолжил. - Когда перья последнего ирлинга утонут в крови его Истинной, пламя зальёт небеса, и мир обратится в пепел.

- Но сейчас ирлингов всего двое, принц и бастард! - вспомнила я.

- И чтобы мир прожил чуть дольше, у кого-то из них должен быть ребёнок от Истинной. - Закончил Лир. - Поэтому ты должна отправиться за дикими травами.

- И простить принца? А не пошёл бы ты? - прищурилась я.

- Выбор не велик, Лена. Или ты прощаешь принца и на свет появляется следующий ирлинг, или ты убиваешь дракона, чтобы сохранить жизнь рыцарю-бастарду, чтобы следующий ирлинг родился у него. - Развел руки в стороны эльф.

- Секундучку! А ведь я получается тоже ирлинг? Кровь-то императорская во мне есть! - вспомнила я.

- Очень давняя, но да. Получается, что ты тоже ирлинг. - Задумался эльф. - Но это ничего не меняет. Что это даст?

- Это даст третий вариант! - пожала плечами я.

- Это какой? - смешно дёрнул кончиком уха Лир.

- В пропасть принца, охмурю дракона! - ответила я.

- А он согласится?