Гл.5 Призрачный пес

Для выхода в город девушка выбрала недорогое платье простого покроя. Оружие Торьяш спрятала под длинной юбкой. Деньги зачаровала от городских воришек. Девушка недолго думая направилась на ярмарку. И принялась бесцельно бродить между рядами. Конечно, чем только не торговали в городе. При чем услуги были одой из главных составляющих. Прорицатели, гадатели, заклинатели, артефакторы. И толпа туристов не считая студентов. И если из последних обращались за услугами единицы, приезжие гости не пропускали ни одной палатки. Богатые палатки и магазины сменились лавками победнее и честно говоря подозрительной наружности. Среди окраин города туристов почти не было, плащи с капюшонами были неотъемлемой деталью чужаков и местных жителей. Торьяш выделялась на общем фоне, но девушку это не смущало. На улице светило солнце и город был безопасен пока что. Только эта мысль осенила Торьяш, как девушка почувствовала чужой взгляд. Холодный, злой, изучающий. Торьяш замедлила шаг. От желания обернуться девушка отказалась, желая заманить преследователя в темную подворотню. Свидетели Торьяш были не нужны.

— Сума сошла одной бродить в этой части города?

Девушка, раздумывая план по захвату преследователя, отшатнулась от де Истеля, который возник из очередной ниши в стене. Некромант скинул капюшон, возмущенно дожидаясь ответа девушки.

— А вы что тут делаете? — выпалила недовольно Торьяш.

Мужчина возмущенно зашипел, с трудом удержавшись от желания, снять ремень с брюк и отходить девчонку по мягкому месту. Вообще последние пять дней дались некроманту не просто. Увидев первый раз девушку, а до встречи услышав рассказ де Каэра, как юная студентка, обращаясь к букве устава школы, буквально заставила Алара принять ее на свой факультет. Де Истель решил, что молодая девушка, не испорченная жизнью в столице, могла составить не плохую пару де Шуару, который после предательства зарекся жениться. В первый вечер все казалось проще простого. Алар вспылил, но скрыть интерес к Лорн не смог. А вот следующие четыре дня внесли переполох в жизнь некроманта. Первая экскурсия по собственной лаборатории показала, что Виктория была действительно еще ребенком. И идея свести девушку с другом не казалась такой уж хорошей. Некромант чувствовал странную привязанность к Лорн. Его тянуло к девушке. Не так как к женщине… Это было что-то другое, чего сам Рок не мог понять. Однако несколько минут назад произошло вообще непонятное, что заставило де Истеля занервничать. С утра Рок собрался в лавку к старому знакомому. Магазинчик находился в опасном районе, да и торговал знакомый отнюдь не разрешенным товаром. Неожиданно Рок почувствовал странное беспокойство. Перстень на пальце разгорелся, и некромант поспешил на зов, чтобы через пару минут столкнуться с Лорн. Перстень перестал гореть, беспокойство на порядок стало меньше.

— Мне надо зайти в одну лавку, а затем я провожу тебя на ярмарку.

Торьяш не хотя кивнула. Девушка так и не обернулась, хотя затылком до сих пор чувствовала чужое присутствие. Торьяш решила сначала избавиться от внимания де Истеля, а затем разобраться с тем, кто преследовал ее.

Рок пропустил девушку вперед, осторожно сканируя местность. Его цепкий взгляд зацепил тень, которая исчезла в грязной подворотне. Де Истель нахмурился. Беспокойство, которое охватило некроманта было связано с девушкой, к ней он и спешил на помощь. Но волнение было связано с исчезнувшим типом, который следил за Лорн.

Лавка была закрыта. Войти в нее можно было только по приглашению. Де Истель получил его еще несколько лет назад, а Торьяш пройти не могла. Рок стукнул три раза и нетерпеливо взглянул на дверь, не выпуская локоть девушки. Будто боясь, что она может исчезнуть. Дверь отворилась спустя три минуты. На пороге стоял невысокий опрятный старик. Длинные седые волосы были собраны в хвост, а глаза казались необычно молодыми для мужчины.

— Что за чудное создание ты привел с собой? — вместо приветствия спросил Кронш.

Де Истель привлек девушку ближе, на уровне инстинктов желая ее защитить. Что не укрылось от взгляда хозяина лавки.

Я Тори, будущий магистр темного искусства. - Насмешливо представилась девушка.

— Прямо магистр? — усмехнулся Кронш.

— Чем боги не шутят.

— С этим не поспоришь, — согласился Кронш. — Что же, леди Тори, прошу быть гостем моей маленькой лавки.

Кронш пропустил гостей и захлопнул двери.

— Можете осмотреться, а мы со старым другом поговорим.

— Только ничего не трогай, — предупредил де Истель.

Девушка хмыкнула, но промолчала. К тому же ей было не до мужчин. Так как экспонаты, выставленные в таинственной лавке, влекли к себе, от них невозможно было оторвать взгляд.

Кронш прошел в кабинет, который выглядел неуместно роскошно. Как будто он принадлежал главе огромного поместья, а не торговцу мелкой лавки.

— Ждал тебя с минуты на минуту. Достал все что ты заказал, хотя кое-с- каким товаром возникли трудности.

— Тонко намекаешь, что я должен доплатить? — Поморщился де Истель.

— Нет, не намекаю. — Отрезал хозяин лавки. — Я, всегда соблюдая договор. На этот раз ты ничего не должен. В следующий раз посмотрим.

Рок взял со стола небольшой продолговатый ящик. Он почти ничего не весил, но стоил как украшение из королевской сокровищницы.

— Малышка правда учиться на темном факультете? — Чуть скучающим голосом, но цепким взглядом спросил старик.

— Да. — Чуть более безразлично, чем хотелось, ответил Рок.

Кронш если и удивился, то постарался скрыть свои чувства и ему это удалось.

— И де Шуар смерился? — не дожидаясь ответа, хозяин рассмеялся. — Город гудит всю неделю. Еще бы три героя войны снова вместе, хотя в этот раз и не на поле сражения… Между прочем что там за скандал произошел?

Кронш заинтересовано подался вперед.

— А что твои шпионы из школы еще не донесли? — Не играя в привычные словесные баталии, спросил де Истель.

— Что-то ты сегодня злой, мой друг. — Наигранно заметил старик. — Но я не обижаюсь, если причина столь мила.

— Не стоит, девушка находиться под моей защитой, — прояснил ситуацию де Истель.

— О, тогда тебе будет любопытно узнать, что за твоей подопечной следят.

Некромант подобрался. Он заметил темную тень, да и перстень не с проста нагрелся. Хотя этот факт Рок собирался обдумать чуть позже, когда защитит беспечную девушку, осмелившуюся без сопровождения сунуться в опасный квартал.

— Два наемника следят за выходом из лавки. — Без тени юмора, серьезно заметил Кронш. — И судя по всему следят за малышкой, а не за тобой. — Добавил хозяин лавки.

— Я могу незаметно покинуть лавку?

— А что сказать твоей подопечной?

— Ничего. Я быстро вернусь.

Кронш встал с кресла. Иметь в должниках некроманта было заманчиво, даже если для этого надо было приоткрыть одну из тайн.

— Следуй за мной…

Хозяин лавки провел гостя по тайному туннелю, который должен был привести некроманта за спины наемников. А дальше…Кронша это едва интересовало. В отличие от девочки. Старик спустился в выставочный зал и застал девушку зачарованно разглядывающую шахматные фигурки. Изящные, небольшие, и мыслящие. Почти уникальные в своем роде. Конечно сами фигурки не могли ходить по шахматной доске. Но посылали импульс тому, кто играл с ними.

— Нравятся? — уточнил Кронш.

Торьяш кивнула и положила фигурку королевы обратно.

— Сколько они стоят?

Кронш назвал сумму. Девушка закусила губу. Золото у нее было. Но Торьяш не знала, сколько времени она проведет в школе и что ей еще понадобиться. Тратить деньги было жалко. Да и просто глупо. Если на ярмарке можно было купить обычные шахматы в десять-двадцать раз дешевле.

Старик собрал шахматы в коробку и протянул девушке.

— Прими как подарок.

Торьяш не обрадовало подношение. Она привыкла за все платить и в благотворительность не верила.

— Благодарю, но я не могу принять этот подарок.

Кронш тихо рассмеялся.

— Это дар от чистого сердца. Он ни к чему тебя не обязывает.

— Все-таки я поостерегусь принимать подобные подарки, — с ледяными нотами в голосе отказала Торьяш.

Кронш склонил голову на бок, разглядывая гостью как диковинную зверушку. Любая девушка в ее возрасте не стала бы отказываться от дара. Интересно…

— Если ты столь принципиальна, то предлагаю тебе купить шахматы, а выплатить сумму в рассрочку. Обещаю не торопить тебя с оплатой.

Торьяш рассмеялась.

— Мой дед всегда говорил, что благотворительности среди магов не существует. Каждый преследует свою выгоду.

— И какую выгоду преследую я? — Насмешливо уточнил Кронш.

— Пока не знаю, и возможно не узнаю, если не подамся на ваши уговоры и не приму шахматы в дар или в будущую оплату.

— Боюсь ваш дед был циником, — печально, хоть и наигранно заметил хозяин лавки.

Торьяш заметила, что об умершем деде Виктории маг говорит в прошедшем времени, значит навел о ней справки. Вот только зачем?

— Дед умер год назад. — Заметила девушка. — Вы знали его?

Хозяин лавки недовольно покачал головой. Маленькая оговорка была не к месту.

— Наводили обо мне справки. — Увереннее спросила девушка, насмешливо приподняв бровь.

Кронш рассмеялся.

— Когда маг занимается моим бизнесом он должен знать откуда дует ветер. А когда на шахматной доске появляется новая фигура, любопытно кем она станет пешкой или королевой.

Торьяш рассмеялась, в этот раз искренне.

— К тому же внимание двух королей более чем занимательно.

— Почему двух королей?

Кронш многозначительно улыбнулся.

— Может все-таки примете в дар. — Вновь протянул шахматы старик.

— После сказанных слов, точно нет. — Более чем уверенно ответила девушка.

— Грустно осознавать, как цинично подрастающее поколение. — Сокрушался хозяин лавки. — В столь юном возрасте и уже не верите в бескорыстные поступки.

— Берем пример с отцов и дедов. — Не осталась в долгу Торьяш. — А где лорд- декан?

— Проверяет покупки. — Солгал Кронш.

Девушка недоверчиво приподняла брови.

— Ложь. — Хмыкнула Торьяш.

Теперь ожили брови Кронша и поползли верх.

— Как узнала? — По-деловому спросил мужчина.

Девушка пожала плечами, усмехнулась.

— А давайте сыграем в игру. — Предложила Торьяш. — Вернее мы сыграем в шахматы. Выиграю я, и вы подарите мне эти изумительные шахматы. Выигрываете вы, и я скажу вам как узнала, что де Истель покинул вашу лавку.

— Я желаю получить ответ и не буду подыгрывать. — Предупредил Кронш.

— Знаю, поэтому и предлагаю одну партию.

Шахматы перекачивали с постамента на невысокий столик.

— Ваш ход, уважаемая леди.

Торьяш хмыкнула. Но поправлять хозяина лавки в том, что она не леди не стала. К тому же ее уже звала игра. Ведь, как и Кронш, девушка собиралась выиграть. Слишком уж шахматы ее привлекли.

Де Истель оказался за спинами двух наблюдателей. Серые плащи с капюшоном скрывали лица и оружие. Наемники, почуял некромант и его обуяла ярость. Виктория не была богата или ослепительно красива. У нее не было влиятельных родственников, которые могли чем-то не угодить власть держащим. Так что перебрав в голове все варианты зачем наемники могли охотиться за юной девушкой, некромант впал в бешенство. Невинность в королевстве стоила не дешево. Конечно в бордель в основном похищали человеческих девчонок, однако были и любители экзотики. Похищения невинных чародеек происходили изредка, но все-таки происходили. Последствия были чреваты, как для похитителей, так и для покупателей. Однажды Рок исследовал место выброса силы чародейки. От клиента не осталось даже мокрого места, только горсть пепла.

Так что де Истель не раздумывал, он действовал молниеносно, не позволяя наемникам отреагировать. Первый мальчишка, который едва стал бриться, беспомощно упал, получив магический электрический разряд. Сразу запахло горелой плотью. Второй наемник успел отразить удар. Заклятие столкнулось с каменной кладкой, кроша ее.

— Не убивай, я все скажу!

Де Истель усмехнулся, его лицо потемнело, волосы казались грязными. Свет в подворотне померк! Магия смерти бушевала, рвалась наружу! Наемник понял, что сейчас умрет, потому что Рок де Истель- повелитель мертвых не знает пощады. В королевстве, да и за его пределами многие знали историю офицера Шорука, который осмелился нарушить приказ и обесчестил тринадцатилетнюю девочку, дочь бедного фермера. Другой маг или аристократ закрыл бы глаза на подобную мелочь. Ведь крестьянок пруд пруди. И вместо слез другой маг посоветовал бы поблагодарить офицера за то, что он обратил внимание на крестьянскую девку. Третий маг последовал бы букве закона, уполномочил бы офицера заплатить штраф за невинность. Де Истель не был первым, вторым, третьим. К тому же офицера он застал практически на месте преступления. И действовал в соответствии с законами военного времени, а скорее всего с собственными принципами. Офицер был убит на месте, он упал как подкошенный с опущенными штанами.

Свидетели убийства, вернее казни, утверждали, что де Истель заявил во всеуслышание что поторопился. После чего начертил руну вызова и оживил убитого офицера. Правильнее сказать возродил тело, так как офицер был мертв. Дальше было еще интересней. Некромант приказал жрецу обвенчать восставшего зомби и заплаканную девчушку, последняя от подобной участи едва не рухнула в обморок. Но некромант поспешно объяснил, что после церемонии зомби он упокоит, как только девушка получит имя, пенсию вдовы офицера и состояние последнего. Де Истель даже предложил оставить зомби в хозяйстве девушки. Та от предложения отказалась. А отец невесты с радостью отрубил голову новоиспеченному зятю.

Эта история пронеслась в голове наемника, он понял пощады не будет, хуже того некромант и умереть просто так не позволит. Яд давно был заготовлен наемником, в его профессии разное случалось, смерть зачастую была не худшей участью. Наемник проглотил яд и упал замертво. Де Истель усмехнулся. Яд убивал человека, разъедал плоть. Считалось, что поднять из могилы принявшего зелье было невозможно. Для обычного некроманта так и было, но не для повелителя мертвых.

Де Истель опустился на колени и начертил самый простейший символ. Смерть вместе с отнятыми жизнями витала в воздухе. Несколько слов заклятия подчинения, и наемники неловко поднялись. Тела не подчинялись новоиспеченным зомби.

— Идите к мельнице за городом. Ни с кем не говорить, никого не убивать. Ждать меня пока я не приду. Повинуйтесь!

Де Истель несколько минут смотрел вслед зомби, которые с каждым шагом двигались увереннее. Жалости к ним не было, ее Рок растерял еще более двадцати лет назад…

В лавке де Истель застал занимательную картину. Виктория и Кронш сидели на невысоких стульях и яростно играли в шахматы, судя по недоуменному лицу Кронша, он проигрывал.

— Это невозможно… — бормотал старик.

— У меня были хорошие учителя. — Усмехнулась по-доброму девушка. — Шах и мат.

Кронш поднял взгляд от шахматных фигур и заметил де Истеля замершего у дверей. Некромант пах смертью.

Торьяш проследила за взглядом старика и улыбнулась лорду- декану, стараясь не зажать нос от запаха разложения, которым был оплетен некромант.

— Я упакую шахматы. Ты честно их выиграла.

Де Истель вопросительно приподнял брови, как только Кронш вышел в соседнюю комнату с шахматами.

— Вижу, малышка, ты не теряла время.

Как и вы, замерло на губах девушки, но она благоразумно промолчала, не забывая, что для хозяина лавки не было секретов в его владениях.

— Я, пожалуй, помогу господину Кроншу.

Торьяш скользнула в соседнюю комнату за стариком.

Кронш насмешливо поджидал девушку.

— Что-то еще? — спросил маг, передовая упакованные в резной ящик шахматы.

— Да, я тут подумала о бескорыстных порывах… И в качестве жеста доброй воли. — Девушка начертила на столе два тайных выхода, которые вели прочь из лавки.

Кронш побагровел.

— Выходов всего четыре. Два я могу указать, как вы видите с точностью до сантиметра. Другие два чувствую, но, чтобы найти мне потребовалось бы обыскать лавку и дом.

Теперь краски сошли с лица Кронша. Стража, наемники, воры. У Кронша было много противников. Он всегда считал, что о двух потайных ходах никому не известно.

Девушка хмыкнула, взяла лист бумаги и начертила символ.

— Нарисуйте его на дверях и активируйте с помощью собственной крови, тогда никто не пройдет там без вас.

Кронш спрятал листок бумаги в грудном кармане.

— И что я должен, миледи?

— Ничего, — улыбнулась девушка. — Если только разрешение как у лорда- декана, чтобы я могла иногда заходить в лавку.

Кронш низко поклонился.

— Вы всегда будете желанной гостьей, миледи.

Де Истель уже хотел отправиться следом за исчезнувшей студенткой, так как его охватило беспокойство. Не сбежала ли девушка, как и он через потайной вход? Но Торьяш вернулась, прижимая к груди небольшой ящик. Кронш выглядел обеспокоенным и взволнованным. Он проводил гостей до двери. Де Истелю едва кивнул. А вот дальше произошло странное и необычное. Кронш впервые на веку Рока поклонился женщине и поцеловал ее ладонь. Будто перед ним была королева, а не малолетняя девчушка.

— Буду с нетерпением ждать с вами встречи.

Де Истель на улице вновь подхватил девушку за локоть, опасаясь, что наемников было больше, ведь допросить зомби он не успел.

— Я отведу тебя в школу.

— Нет, я хочу еще погулять.

— Это плохая идея, — не замедляя шага, сообщил де Истель. Он намеривался обезопасить девушку, а затем допросить зомби.

— Почему? — выдохнула Торьяш, пытаясь приноровиться к размашистым шагам некроманта.

Рок замешкал, пугать девушку в его планы не входило.

— Де Зуар с друзьями ждет меня в таверне. — Сообщила Торьяш. — Я обещала, что приду.

— Хорошо, — неожиданно согласился некромант.

Торьяш надеялась, что, не взирая на то что в городе только смеркалось, Стев с друзьями был в таверне, что-то подсказывало что одну ее Рок не оставит. Девушка чуяла его страх и беспокойство, и девушке это не нравилось. Впрочем, как и тени преследующие ее, и запах смерти, который все еще овевал некроманта…

Де Зуар поглядывал на дверь, не желая пропустить появление девушки. Конечно в тавернах чародейки редко появлялись, зачастую это были дочери купцов и чиновников, которые могли оплатить обучение дочерей в элитной школе. В первые выходные в таверне были одни маги, обычные люди и девушки для развлечений.

— Почему нет чародеек? — Спросил Стев.

Дидье рассмеялся.

— А ты еще не слышал?

— Что? — рассеянно спросил Стев.

— За пару недель до занятий в таверне произошла драка из-за какой-то аристократки, разгромили пол таверны. Так что теперь вход для леди закрыт.

Стев недоверчиво поднял взгляд.

— Ну ты даешь. — Хохотнул Дидье. — Неужели даже вывеску не прочел на входе?

— И что там? — недовольно уточнил Стев.

Друзья, которые вывеску прочли, переглянулись и расхохотались…

Де Истель недоверчиво придержал локоть девушки.

— Ты уверенна что де Зуар ждет тебя здесь.

Торьяш проследила за взглядом некроманта и рассмеялась, ибо вывеска гласила.

— Вход запрещен для истинных леди, хозяин таверны не несет ответственность за честь и достоинство вышеупомянутых.

Торьяш смеялась согнувшись пополам. Хозяин таверны ей уже нравился, умный мужик. После прочитанного ни одна леди в таверну не войдет. Но вот подчеркнутое прилагательное истинная давала возможность для полета фантазии. Какая женщина не считает себя истинной леди, если не по рождению, то хотя бы по духу?

Де Истель вопросительно посмотрел на девушку.

— Я не леди, — усмехнулась Торьяш.

Де Истель хотел поспорить, но промолчал.

— Если де Зуара там нет, мы уйдем. — Предупредил он, так и не выпустив локоть девушки.

— Хорошо, — согласилась Торьяш, которую стало порядком злить подобное внимание к своей персоне. Девушка почти с рождения привыкла сама о себе заботиться.

К радости Торьяш де Зуар сидел за столом и не понимающе смотрел на друзей, которые хохотали над какой-то шуткой. Но стоило студентам увидеть де Истеля, смех стих. Рок подошел к столу, усадил девушку.

— Вас можно на несколько слов, милорд.

Стев побледнел и поспешно вскочил, едва не разлив пиво, и последовал за некромантом.

— Я могу на вас положиться?

Стев ожидал услышать любые слова кроме тех которые прозвучали.

— Да, — выдохнул Стев.

— Я прошу вас присмотреть за мисс Лорн. Не оставляйте ее одну даже на минуту. Если я не приду к десяти, проводите ее в школу вместе с друзьями.

Стев собрался и хмуро кивнул.

— Ей грозит опасность? — Обеспокоенно уточнил уже не просто парень, а темный маг.

— Да, — Не стал лукавить и лгать де Истель. — Но не стоит говорить об этом самой девушке. Если все удачно сложиться улицы нашего города будут для нее безопасны.

Стев подумал о Евгении. Ее отец обещал отомстить за дочь, а аристократы могли далеко зайти в попытке смыть позор.

— Я позабочусь о Виктории.

Де Истель кивнул. Старший де Зуар нравился Року. Мальчик обещал сделать хорошую карьеру, ведь он сразу стал одним из любимчиков Алара. Де Истель споткнулся, когда вспомнил о друге. Он мог бросить зов, но не стал. Почему-то не хотелось рассказывать о наемниках даже Алару. Кто бы не преследовал девушку, Рок сам собирался с ними расправиться.

Парни за столом очнулись лишь после ухода де Истеля.

— Вот скажи, малышка, что они в тебе нашли, — спросил Дидье.

Остальные парни благоразумно промолчали… никто не желал нажить врага в лице де Шуара или де Истеля.

— А тебе не приходило в голову, что они просто обо мне заботятся?

Дидье задумался.

— Не…а, — потянул парень. — Де Прок точно на тебя запал.

— Он не в моем вкусе. — Фыркнула Торьяш.

— А кто в твоем вкусе? — вкрадчиво спросил Дидье, наклоняясь ближе к девушке.

Красив, гад, подумала девушка, затем подавшись порыву дернула белоснежную прядь волос.

— Блондинов люблю. — Томно и мечтательно произнесла Торьяш и захлопала ресницами.

Дидье испугано отпрянул. Будто девушка сообщила, что мечтает предстать с ним в храме перед ликом богини брака. Маг выглядел столь комично, что девушка не выдержала и расхохоталась.

Рассмеялись все, в том числе Стев. Последним улыбнулся Дидье.

— Лучше не пугай меня так, а то сердце не выдержит…

— Ничего у темных магов сильное сердце, — безжалостно заметила девушка.

— У некоторых его и вовсе нет, — добавил Трой, намекая на Дидье.

— Ну-ну, прошу без оскорблений, — наигранно возмутился парень.

Подавальщик тем временем подошел к столу, на девушку бросил чуть презрительный взгляд.

— Че заказывать будешь?

Торьяш ненавидела, когда ей тыкали в трактирах, но в этот раз она не успела возмутиться. Как не странно за нее вступился не Стев, который сидел с отстраненным лицом, а Дидье.

— Ты говоришь с леди, парень. Так что прояви уважение, если не желаешь, чтобы я припадал тебе урок манер.

Улыбка исчезла с лица Дидье, глаза потемнели. Перед Торьяш сидел аристократ от кончиков ушей до пят, а также сильный маг. Подавальщик побледнел, в трактире стояла тишина. Семь женщин в легкомысленных нарядах, которые сопровождали мужчин, тоже притихли. Ведь их ухажеры не осмелились за них вступиться или посчитали это лишним.

— Простите, миледи, — пролепетал подавальщик. — Но на дверях вывеска и я….

Торьяш, к сожалению, не видела свое лицо. На мгновение оно заострилось, выдавая в девушке взбешенную аристократку. Успокойся, прошептала Торьяш своему внутреннему эго.

Девушка потянула ладонь и положила ее на сжатый кулак Дидье, но вместо слов, умоляющих пощадить трактирщика, девушка шепнула «спасибо».

Дидье махнул рукой, приказав подойти другому подавальщику.

Стев не вмешивался, хотя в его глазах появилось любопытство. Возмущение отразившиеся на лице девушки, не было наиграно. Обращение подавальщика разозлило ее. Хотя казалось незаконнорожденная девочка из провинции, над которой в течении года издевались однокурсники, должна была спокойно отреагировать на очередное оскорбление. Додумать Стев не успел. К столу подошел хозяин таверны.

— Чего желает, леди?

— Я не леди по рождению. — Успокоившись, заметила Торьяш. — Но хамство в свой адрес не потерплю.

Трактирщик понятливо улыбнулся.

— Чтобы сгладить недоразумение позвольте угостить вас ужином.

Торьяш поморщилась. Милостыню она не приемлема ни в каком виде. Но ее отказ мог оскорбить мужчину, поэтому девушка согласилась стать гостей заведенья.

— Слушай, малыш, а тебе пить можно?

Торьяш едва не взвыла. Идиотское обращение малыш злило ее, пожалуй, не меньше нежели Викторию злило прозвище отродье. Но все мужчины начиная с однокурсников и преподавателей при более близком общении скатывались до уменьшительное ласкательного малыш.

Торьяш поднялась из-за стола минут через пятнадцать. Подслушанный разговор де Истеля и Стева не оставлял сомнений, что последний не спустит с нее взгляда. Но девушка собиралась провести собственное расследование. Если наемников нанял отец Евгении, то Истель получит право разобраться с аристократом, но вот если наемников нанял бывший отчим Виктории, то ситуация была скверной. Торьяш обещала защиту Виктории и не собиралась подвести девушку. Магическая клятва держала рты слуг на замке. Стражи были обязаны уничтожить показания отчима. Сам же виконт оставался темной лошадкой. Ведь разыгранное представление вполне могло стать правдой, не вмешайся Торьяш. Но если отчим Виктории не понял, что о бывшей жене и падчерицы надо забыть, Торьяш навсегда собиралась избавить мир от этой падали.

Де Зуар выполняя обещание, последовал за девушкой в туалет. Стев остановился в коридоре.

— Я подожду тебя.

Ну-ну, подумала Торьяш, жди.

В туалетной комнате хохотали две девушки в легких открытых платьях. Плащ одной из девиц небрежно висел на крючке. Торьяш порылась в сумке и достала несколько монет.

— Девочки не поможете?

Девушки заворожено смотрели на монеты, которые Торьяш небрежно подбросила на ладони.

— Что делать?

— Одолжить мне плащ, а через пять минут сказать парню в коридоре, что я вернусь через час. Пусть не паникует и прикроет меня если кто-нибудь будет спрашивать.

Девушки спрятали монеты, поделив их. Протянули незаметный серый плащ. Торьяш выглянула в узкое окно.

— Пролезешь хоть? — Усомнилась блондинка.

— Высоко, — закивала рыженькая.

— Где наша не пропадала. — Ухмыльнулась Торьяш. Осторожно пролезла в окно и спрыгнула, благо обувь была удобная.

Девушка бегом бросилась от трактира, надеясь, что Стев внемлет предупреждению и не броситься ее преследовать. Впрочем, легкое заклятие плутания отведет его взгляд.

Торьяш остановилась ближе к докам, села на холодную мостовую и навела морок. Врагов нельзя оставлять в живых. Исключением может быть враг которого уважаешь. Тот, кто однажды может перейти в категорию друзей.

Виконт в эту категорию никогда не войдет, понимала Торьяш. Девушка испытывала к нему отвращение и призрение. Он был как гнилая слизь, которую хотелось растереть каблуком. Хоть и была вероятность что от этой грязи почти невозможно отмыться.

Торьяш достала из сумки небольшой клок волос, окропленных кровью виконта. Девушка сохранила жизнь мерзкому типу, но второй раз она не собиралась допустить эту ошибку.

Девушка хмыкнула, закончив манипуляции. Виконт был в городе, а в случайности и совпадения Торьяш не верила.

— Ты избрал свою судьбу, — решила девушка, ведь жалости она не знала.

— Ищи его. — Приказала Торьяш призрачному псу, которого девушка вызвала на кровь виконта. Пес вдохнул запах заклятия и побежал. Торьяш свободно рассмеялась и побежала за псом. Увраш удивился бы увидев девушку, которая бежала на перегонки с ветром. Впервые за две последние недели Торьяш не сдерживала себя, не взирая на чужую внешность девушка была настоящей. В ней горело пламя и только смерть виконта могла погасить его!

Призрачный пес, для которого не существовало преград вскочил на балкон и остановился, дожидаясь хозяйки. Торьяш практически за псом взобралась на балкон, и замерла. В доме играла музыка, доносились разговоры и смех. Торьяш наморщила нос. Запахи страсти, похоти, вожделения и пота были смешены со страхом и ужасом жертв. Бордели Торьяш недолюбливала, особенно те в которых не спрашивали согласия девушек обслуживать клиентов.

— Развлечемся, — пообещала девушка призрачному псу. Тот нетерпеливо тряхнул мордой. Он хотел впиться зубами в плоть жертвы.

— Подожди, ты еще насытишься.

Девушка погладила пса по морде, которая стала вполне материальной, но только на мгновение.

Торьяш знала, что по следам магии можно отыскать того, кто наводил чары, а девушка собиралась оборвать концы. Никто не должен был связать смерть виконта с бывшей падчерицей.

— Веди меня, но не нападай, — приказала девушка.

Призрачный пес заскулил и просочился сквозь стеклянную дверь.

Торьяш прибегла к магии, хотя ей и пришлось постараться. Бордель охраняло тонкое плетение магии и три щита. Видимо хозяйка серьезно относилась к сохранению своих тайн. Торьяш, закусив губы от напряжения, распутала плетенье и сделала прореху в щите.

Довольная улыбка скользнула на губы девушки.

Вот что значит хорошая школа, хмыкнула Торьяш и вошла в комнату.

Призрачный пес, оскалившись, смотрел на свою жертву. Черная слюна падала на красный ковер. В комнате утопающей в роскоши и коврах находились двое. Виконт был обнажен по пояс. Торьяш брезгливо скользнула взглядом по обвислому животу и двойному подбородку.

— Ну иди же ко мне, я не обижу тебя.

Торьяш перевела взгляд на щуплую девчонку. Ей было не больше тринадцати. И судя по большим испуганным глазам девушка находилась в комнате помимо своей воли. Яркий макияж и легкое тряпье смотрелось на девушке нелепо. Будто ребенок в отсутствии матери нашел косметику и одежду родительницы.

Торьяш задумалась, пощадить ли девочку? Свидетели были опасны. Их всегда можно было разговорить. К тому же в подобных борделях долго не жили. Смерть от руки клиента или же грязной болезни.

Торьяш отвернулась к окну, чтобы не видеть, но всхлипы девушки все равно нервировали. Благо все закончилось через несколько минут. Видимо амулет, поддерживающий мужскую силу, не особо помогал виконту.

— Принеси мне вино. Да поживей!

Девушка оделась, радуясь передышке, она выбежала из комнаты чтобы попасть в очередные объятия.

Торьяш подошла к двери и провела по ней ладонью. Теперь девушка не боялась чужого внимания.

— Взять его, — приказала Торьяш.

Виконт успел увидеть чудовище, которое оскалив пасть, ринулось на него. Крик застрял в горле, а в следующий миг раздался хрип.

Призрачный пес терзал тело жертвы. Торьяш, отвернувшись, разглядывала амулеты и артефакты, которые виконт снял перед тем как лечь в постель с девчонкой. Торьяш хмыкнула, они не спасли его.

Призрачный пес довольно заурчал.

— Хороший мальчик.

Торьяш без ужаса и сожаления рассматривала растерзанный труп. В своей жизни она видела и более страшные вещи, и изуродованные тела.

Подавшись порыву, девушка подошла к окну и выглянула. Де Истель разговаривал с типом, от которого на расстоянии веяло смертью и гнилью.

— А вот эта встреча нам не нужна.

Пес оскалился.

— Нет, это не твоя добыча.

Торьяш сжала кулак, и пес растаял, будто бы его и не было. Девушка взглянула на труп. Усмехнулась. Конечно некромант пожелает его поднять из могилы и разговаривать.

— Удачи. — Усмехнулась девушка.

Нож Торьяш взяла со стола, наклонилась, открыла рот виконта и вырезала язык. Несколько взмахов и пальцы валялись на полу.

Маленькую склянку девушка положила в рот трупа. Расплескала остатки вина и подожгла обычной свечой. Торьяш находилась в нескольких десятках метрах от борделя, когда раздался взрыв. Он снес балкон и выбил стекла на втором этаже.

Торьяш побежала, понимая, куда после борделя направиться некромант. Окно, туалет и взбешенный Стев за столом. Торьяш села рядом с Дидье, схватила его кружку и залпом выпила. Ром горячо потек по горлу, обжигая его, но Торьяш было все равно.

Парни расхохотались, никто не спросил где она пропадала. Совершенно трезвый де Зуар сверлил девушку подозрительным и тяжелым взглядом.

Торьяш подняла наполненный кем-то стакан.

— За нас, — провозгласила девушка…

Зомби ждали у мельницы. Они не шевелились, безвольное орудие в руках некроманта.

Де Истель приступил к допросу. Мальчишка почти ничего не знал. Рок отпустил его. А вот второй наемник оказался кладезем информации и не только по последнему заказу. Он сопротивлялся допросу, однако де Истель жестоко ломал его, причиняя боль.

Рок сжал кулаки, картина складывалась мерзкая. Бывший отчим приказал следить за девушкой. Причины, побудившие его так действовать были прозаичны и отвратительны. Слежка и похищение. Не трудно было представить, что ожидало Викторию в руках отчима.

— Веди меня к нему.

Гнев обратился в ярость, когда де Истель увидел знакомый бордель. Сам он предпочитал другие заведения, в которых девушки не исчезали бесследно.

Госпожа Адель, ветхая старуха которая все еще пыталась выглядеть моложаво, представляла собой отвратительное и мерзкое зрелище. Судя по взгляду, который она бросила на нового посетителя, де Истель был узнан.

— Мне нужен один из ваших клиентов.

Госпожа Адель усмехнулась, попыталась ухватить мага за рукав. Некромант брезгливо вырвал руку.

— У нас приличное заведение. Мы обеспечиваем инкогнито для наших клиентов.

Де Истель не смутился, не отступил.

— Ты знаешь кто я. — Перейдя на ты спокойным почти безразличным голосом произнес маг. — Мои враги долго не живут.

— Это угроза?

— Да.

Адель посмотрела на телохранителей за спиной некроманта. Те отступили к дверям, они не собирались сражаться с тем, кого нельзя победить. А затем слова госпожи замерли на губах…

Взрыв был оглушительным. Старуху отбросило волной. Де Истель устоял на ногах. Некромант почувствовал легкий аромат смерти. Де Истель выругался и выбежал на улицу. Он сканировал местность, понимая, что убийца далеко не ушел. На мгновение некроманту почудилось, что он увидел тень. Но только показалось… После, не взирая на всю ситуацию де Истель не мог удержаться от хохота. Девушки и клиенты покидали бордель практически без одежды. Голые девицы едва заинтересовали некроманта, а вот лица некоторых клиентов оказались знакомы. Информация никогда не бывает лишней.

— Сделайте что-нибудь, — приказала Адель.

Де Истель усмехнулся.

— Я не стихийник. Лучше присмотритесь к своим клиентам. Может среди них найдется сведущий маг.

Адель побагровела.

— Взрыв раздался в комнате виконта, — скучающе заметил некромант.

— Да, — прошипела хозяйка борделя.

Де Истель прикрыл глаза. Из личных вещей убитого, у него был кошель с монетами, которыми тот расплатился с наемниками. Нить от кошеля потянулась и оборвалась. Некромант недоверчиво разглядывал горящее здание. Кто-то опередил его. Всего на несколько минут. При чем виконт был убит так, чтобы его нельзя было поднять из мертвых и допросить. Конечно оставались запрещенные заклятия, но как узнал утром де Истель, у трупа, вернее того, что осталось от тела виконта был вырезан язык и отрублены пальцы. Убийца предусмотрел все варианты. И поднятие из могилы виконта.

Глупая почти нелепая мысль охватила некроманта. Де Истель направился к трактиру, когда он увидел девушку, которая отплясывала с Дидье танец на столе от сердца Рока отлегло.

Де Истель кивнул Стеву, затем стащил девушку со стола. Студенты на этот раз спокойно отреагировали на появление некроманта. Алкоголь в крови делал их смелее и глупее.

Торьяш помахала парням на прощание и послала им воздушный поцелуй.

— Сама идти можешь?

Торьяш рассмеялась и кивнула, хотя в последнем она и сомневалась. За пятнадцать минут девушка умудрилась кроме первой кружки рома, выпить кувшин вина, хотя Стев требовал объяснений и пытался отнять вино. Но друзья поддержали девушку, забыв, что совсем недавно сами сомневались можно ли ей пить.

Де Истель печально наблюдал за потугами Торьяш не врезаться в стену, сжалился над девочкой и поднял ее на руки. Перед школой некромант набросил морок, чтобы не вызывать лишнее внимание. С удивлением отметив что Виктория, закрыв глаза, сопела на его руках.

— Что с ней?

Де Истель вздрогнул, кивнул Алару, который дожидался девушку у общежития.

— Перепела. — Отрезал Рок и попытался обойти друга.

— Давай, я сам отнесу ее.

— Не стоит, я и сам справлюсь.

Алар внимательно взглянул на друга.

— Вот как, — спокойно заметил де Шуар.

Де Истель поморщился.

— Все не так, как ты подумал.

Алар усмехнулся, но со ступеней не сошел.

Мужчины стояли и смотрели друг на друга, чувствуя соперничество, которое витало в воздухе.

Разрядила ситуацию Торьяш которая проснулась, почувствовав подступающую к горлу тошноту. Девушка спрыгнула с рук некроманта, до кустов она не добежала, стошнило ее прямо со ступеней.

Первым опустился на колени рядом с девушкой Алар. Он придержал ее за плечи.

— Плохо? — Участливо спросил он.

Торьяш кивнула, криво усмехнулась, не понимая почему она не столкнулась с тем же де Проком. Вот стошнило бы ее на него. И возможно увлеченность последнего сошла бы на нет.

— Помочь тебе подняться в комнату? — Спросил де Шуар, оттеснив друга.

Торьяш закусила губу, оказавшись в сложной ситуации. Девушка понимала чувства Рока. Никакой романтики в его внимании и заботе не было, но ведь Алар явно в это не верил. Так что девушка действовала, как всегда. Она сделала вид что хочет привстать, ее повело в сторону… Алар поймал девушку, не дав ей упасть.

Де Истель отступил, в благородстве друга он не сомневался, тот не стал бы пользоваться ситуацией. Но все-таки…

— Я подожду тебя в кабинете. — Предупредил Рок. — Спокойной ночи, малышка.

Де Шуар держал мягкое податливое тело девушки на руках. Легкий хлопок и де Истель исчез. Алар улыбнулся, понимая, что это противостояние он выиграл.

Торьяш потянулась и обняла декана за шею, уткнувшись в плечо мужчины, ощущая запах северных льдов и свежей древесины. Запах каждого мага был особенным, и девушка мечтательно прикрыла глаза, затем резко тряхнула головой, поймав себя на мысли, что ей хочется потянуться и замурлыкать как довольная кошка. Это желание напугало Торьяш, она дернулась и ударилась головой о каменный угол.

Алар споткнулся, но девушку из рук не выронил.

— Все нормально? — с сомнением спросил магистр, ведь он расслышал тупой стук.

— Больно, — как маленький ребенок пожаловалась Торьяш.

— Пройдет, — пообещал Алар.

— Ага. — Буркнула девушка. — Надо поцеловать и к свадьбе заживет.

Алар покосился на осветленные волосы, но целовать не стал.

— И так пройдет.

В комнате Алар опустил девушку на диван.

— Я принесу настойку от похмелья.

Вернулся магистр через несколько минут. И застал картину которая заставила его умиленно присесть на корточки перед диваном. Торьяш спала. Взобравшись на диван с ногами, она сложилась калачиком, подложила ладонь под щеку и тихо посапывала.

Алар перенес девушку на кровать, снял туфли и позволил себе расстегнуть несколько пуговиц. Платье Алар трогать не стал. Собственное благородство твердило что это не достойно.

Легкое прикосновение пальцев к щеке Виктории. И Алар перенесся в кабинет де Истеля.

Тот многозначительно взглянул на часы, но промолчал.

Друзья хранили затянувшееся молчание, которое становилось с каждым мгновением все более гнетущим, нарушить его маги не спешили.

— И что будем делать? — наконец-то насмешливо спросил Алар. — Включимся в борьбу за сердце Виктории вместе с Уврашом и де Проком?

— Все не так, как ты решил, — устало объяснил де Истель.

— Что именно я не так понял? Вас вдвоем не было целый день, затем ты принес ее на руках. Поступки говорят сами за себя.

Рок открыл бар и достал бутылку коньяка, налил пару бокалов. Один из которых подал другу.

— Мне нравиться Тори, но я в отличие от тебя женщину в ней не вижу. Но обидеть ее не позволю ни другим ни тебе…Хочешь, ухаживай, только с серьезными намерениями. — Предупредил Рок.

— Взыграли отцовские чувства.

— Не суть важно, — хмыкнул Рок и промолчал о зови крови, который почувствовал. — Я не хочу, чтобы она повторила судьбу своей матери. Так что выбор за тобой.

— А как же Увраш и де Прок, собираешься и им прочитать лекцию как вести себя с Викторией.

— На них она не смотрит как на тебя, — нехотя признал Рок.

— Даже так, — невольно улыбнулся Алар.

— Она не Изабелла, — тихо сказал де Истель. — Она не должна расплачиваться за чужие грехи.

Де Шуар взял рюмку коньяка и залпом выпил. Всерьез задумался о словах друга. Однажды он думал, что полюбил. Изабелла казалась желанной. Красивая, образованная, хрупкая и утонченная. Де Шуар сделал предложение. Познакомил девушку со своей семьей. Единственным кто посоветовал ему не спешить, как не странно оказался Рок. Ему Изабелла не понравилась с первой встречи, в то время как Суран был очарован хрупкой блондинкой.

Затем война и ранение, которое превратило Алара в урода. Де Шуар был благороден во всем, он не стал неволить невесту, он позволил ей уйти, хотя и надеялся, что она останется. Ведь сам Алар бы не ушел! Было не просто вернуться к жизни. А затем последовало приглашение на свадьбу Изабеллы и одного из советников короля. Алар приглашение проигнорировал. Изабеллу он видел при дворе. Мимолетные встречи, легкий кивок головы, будто не было месяцев ухаживания и помолвки. Де Истель пытался убедить друга, что ему повезло избавиться от корыстной стервы, но Алар не мог расстаться с заблуждением. До одной ночи и встречи которая все и изменила. Маска не скрыла от Алара личность Изабеллы. Вот только сопровождал ее не муж, а смазливый гвардеец, к сожалению, не оставалось сомнений что связывало аристократку и юного военного. Отослать мальчишку не составило труда. Впрочем, как и взять его личину. Изабелла не увидела и не почувствовала подмену, а к утру Алара уже тошнило от бывшей невесты. И де Шуар который достиг высот в карьере и в магии, не мог понять, как он не рассмотрел гнилую сущность женщины. Тогда Алар зарекся- никакого повторения прошлых ошибок.

Де Шуар резко обернулся и поймал понимающий взгляд Рока. Друг был прав, Изабелла осталась в прошлом. А Тори была рядом. И она была настоящей, по крайней мере в последнее Алар хотел верить.

— Хорошо, буду ухаживать. Поверишь мне на слово?

— Поверю… — хмыкнул Истель. — Но…

Некромант не закончил фразу, когда в кабинете появился де Каэр.

— Какого демона ты творишь? — прорычал боевик.

— В смысле? — не понял Рок.

— В том смысле что я только что имел специфическую и неповторимую встречу с мадам Адель. Знакомое имя? Как утверждает эта…мадам ты явился сегодня вечером в ее бордель и угрожал ей в присутствии двух свидетелей. Это так?

Алар недоверчиво взглянул на Рока. К сожалению мадам Адель была и ему знакома. В ее доме терпимости часто исчезали девушки, хотя стражи ни разу не связали ее с преступлениями.

— И что ты потерял в этом борделе?

«Сказать или нет», подумал Рок.

— Хотел встретиться с одним типом, но старуха заявила мне об анонимности клиентов.

— Ну, если Адель успела пожаловаться Сурану, значит ты ее все-таки не убил. Или же тебе явился ее зомби или призрак? — насмешливо уточнил Алар у ректора.

— Бордель подожгли, до этого в нем убили человека, виконта Гурона с которым порывался встретиться Рок. — Объяснил Де Каэр. — Между прочим имя знакомое, не могу вспомнить где его слышал.

Алар побледнел.

— Это имя бывшего отчима Виктории. Зачем ты хотел с ним поговорить?

— Ничего серьезного. — Солгал де Истель. — Узнал, что он в городе и хотел поговорить о Виктории.

Де Каэр и Де Шуар не стали спорить, но не поверили.

— Тори была с тобой? — единственно спросил Алар. — Поэтому и напилась?

Брови Сурана вопросительно приподнялись.

— Нет. Я хотел сообщить ей о смерти отчима, вспомнил что она собиралась провести вечер с кампанией де Зуара в трактире, там и нашел.

— Замечательно, сколько интересного я пропустил. — Хмыкнул Суран. — Кто знал о том, что ты искал встречи с виконтом?

— Никто, — подумав, ответил Рок. — А что?

— Стражи успели осмотреть тело. Вернее, то что от него осталось. Но заинтересовало их не это, а то что допрос трупа невозможен. Убийца обеспечил молчание виконта. Не побрезговал вырезать язык и отрезать пальцы.

Рок сглотнул. На мгновение у него появилась страшная мысль, некромант сразу же ее отбросил. Виктория физически не могла убить отчима, так как находилась в таверне.

— Старуха сообщила о твоей заинтересованности стражам. Так что найди время с ними побеседовать.

— Сейчас этим и займусь.

— Постой, я с тобой.

Де Каэр остался один. Он задумался о том, что возможно идея уговорить Алара стать деканом была не столь замечательной.