Глава 3

Глава 3

Айрис Гвендолин

Первым делом после ухода приставов я привожу себя в порядок и направляюсь к стряпчему отца. Если кто-то и способен помочь в данной ситуации и хоть что-то прояснить, то только он. Мистер Гало уже много лет заведует делами нашей семьи и в курсе положения дел. После непродолжительного стука дверь открывается, впуская меня в светлый кабинет.

— Мисс Гвендолин! Не ожидал вас увидеть. Добро пожаловать, прошу, не стойте на пороге.

— Светлого дня, мистер Гало. Я к вам по делу. Посмотрите, пожалуйста, документы, которые мне предъявили сегодня утром, и скажите что с этим можно сделать.

Мужчина деловито закапывается в принесенные мною бумаги и по мере прочтения его брови практически достигают линии роста волос, а лицо вытягивается. Закончив, мужчина с сочувствием смотрит на меня и начинает говорить, тщательно подбирая слова.

— Хммм… Ну что же, как я могу судить, дела мистера Гвендолина весьма прискорбны. Увы, но в бумагах все указано корректно и сумма долга перед банком весьма впечатляет. Я правильно догадываюсь, что мистера Гвендолина мы не увидим в ближайшем будущем?

Интересно, мистер Гало так хорошо знает моего отца или же все проигравшие свое состояние одинаково быстро исчезают с горизонта?

— Я понятия не имею, где сейчас находится мой отец и что с ним. И более того, не уверена, что в данный момент мне стоит это знать. Не уверена, что наша встреча прошла бы мирно. Касательно указанного в бумагах. То есть я остаюсь ни с чем?

— Не совсем. А я еще задавался вопросом, почему мистер Гвендолин не так давно поручил мне подготовить документы на ваше владение поместьем Мэльроуз. К данному имуществу ваш папенька не имел никакого отношения, оно наследовалось по женской линии вашей семьи и только владелицы вправе им распоряжаться по своему усмотрению. В ваше отсутствие я могу проконтролировать, как пройдет реализация имущества и, если продажа превысит величину долга, направлю вам известие. Остаток денег будет ваш по праву.

— Вы мне окажете неоценимую услугу, — признательно киваю мужчине.

— И еще. Приставы не всегда знают истинную ценность вещей. Подумайте над этим.

— Благодарю за совет.

Попрощавшись, быстро направляюсь в сторону уже не моего дома. Нужно быстрее покончить со сбором вещей и отправляться в этот Мэльроуз. Чем больше стану задерживаться, тем больше шансов скатиться в недостойную истерику. Не хотелось бы, чтобы приставы вернулись повторно и на радость зевакам вышвырнули меня из бывшего дома. Надеюсь хотя бы в этом отец не соврал и особняк Мэльроуз действительно уютный.

Вокруг дома толкутся представители стражи. Первым делом собираю необходимые личные вещи. Обхожу стороной дорогостоящие и пышные бальные платья, вряд ли они мне пригодятся в обозримом будущем. Беру лишь одно, самое любимое, насыщенного синего цвета и без пышных многослойных юбок. Интуитивно беру несколько книг из библиотеки, в том числе учебники по моей магии. По крайней мере если и не пригодится, позволит занять голову и отвлечься от переживаний. Не знают ценность, говорите? Среди вещей и белья прячу несколько не привлекающих взгляд, но весьма ценных безделиц. Не драгоценности, но предметы искусства и магии иной раз перевешивают их цену. Или пригодится, или продам в случае крайней нужды. Посомневавшись, все таки отправляю в саквояж миниатюры с изображением семьи. В отличие от родителей, бабушки меня любили, пока были живы. Ну вот, кажется, и все. На руке болтается сумочка с небольшим количеством денег которые обычно ношу с собой для похода по лавкам. Спускаюсь вниз и прошу конюха заложить простой экипаж. Укатить в праздничной карете явно не представляется возможным.

Когда под моим руководством конюх выносит упакованный багаж, один из стражников подходит и тянет руку в намерении препятствовать его выносу. Здесь уже я не могу смолчать и позволить себя окончательно унизить.

— Уважаемый, неужели вы считаете, что мое нижнее белье это именно то, чего не хватит для возврата долга отца банку?

Мужчина заливается краской и прячет руки за спину. Что же, отпало желание копаться и ладно. Вскоре багаж закреплен и мы трогаемся в дорогу. Хорошо что приходящий конюх согласился побыть возницей и помочь добраться до поместья Мэльроуз. Иначе я бы эффектно покидала столицу на козлах правя экипажем.

Дорога в поместье занимает шесть дней. На ночь мы останавливаемся на постоялых дворах, благо это стоит недорого. Примерно в середине пути в одной из деревенек, когда я направляюсь в здание таверны, слышу смех мальчишек и какой-то жалобный скулеж из прилегающей подворотни. Нерешительно замираю на пороге. В этот момент в мозгу как будто вспыхивает зов: «МАМА!» Не успеваю опомниться, как ноги несут меня к источнику шума. Перед глазами оказываются четверо мальчишек, у одного из которых в руке горящая свеча, у другого нож, а еще двое держат маленького, белого и кудрявого щенка явно дворянских кровей. Причем одно ухо у него обожжено, на шерсти еще несколько подпалин, а мелкий паршивец с ножиком явно примеривается к хвосту несчастной животинки.

— Режь быстрее! Интересно же узнать, будет хвост вертеться, как у ящерицы, или не будет! — подбадривает один из держащих щенка.

— Что здесь происходит? — внутри меня подымается злость.

Это же надо найти такой способ развлечься!

— Ничего, мисс. Мы всего лишь играем со своим щенком.

— А что-то мне подсказывает, что вы играете с моим щенком.

И я уверенно протягиваю руки. С некоторыми людьми главное показывать уверенность в своем праве требовать. Поколебавшись, один из мальчишек нехотя всучивает мне многострадального щенка и вся шайка выходит из подворотни. Повезло, что этим паразитам не пришла в голову идея отпинать меня, а ведь вчетвером могли запросто. Маленькое тельце дрожит у меня на руках. Ну и что с ним теперь делать? Глупо оставлять в подворотне, мальчишки найдут и продолжат начатое.

— Ну что, будешь со мной жить? — обращаюсь к щенку. — Правда, мне самой пока жить негде, но надеюсь это поправимо.

Теплое тельце доверчиво прижимается к моей груди. Вместе с приобретением захожу в таверну. Заказываю кашу с мясом и делюсь своим обедом со щенком. Вскоре пузико округляется и он осоловело хлопает глазками. Подождав, когда мой извозчик также закончит обед, дальше трогаемся в дорогу.

— Ну и как тебя назвать? — снова смотрю на своего питомца.

Щенок умно склоняет голову на бок. У меня вспыхивает догадка.

— Это ты позвал меня на помощь?

И я сосредоточенно настраиваюсь на принятие ответа. Это получается не сразу, поскольку я только освоила теорию, не говоря о практической части. В голове вспыхивает картинка страха и отчаяния, и зов направленный в никуда. С ума сойти, никогда не принимала мыслеобразы от животных! Есть над чем подумать и практиковаться.

— Что случилось с твоей мамой?

Снова картинка. Пьяный сельчанин ударяет оглоблей небольшую белую собачку, с рыжим пятном на ухе, после того, как она укусила его за то, что наступил на ее щенка. Отлетевшее в сторону белое тельце больше не шевелится.

— Мне очень жаль. Как тебе имя Лори? Ты ведь мальчик, да?

И почесываю щенка за ушком. В мое открытое сознание приходит волна удовольствия. Ну что же, зато впервые в жизни я обзавелась маленьким другом, может все не так и плохо?

Остальная дорога до поместья проходит спокойно и без волнений. Прибываем к месту назначения ближе к вечеру. Выходя из экипажа, я направляюсь на территорию и Лори бежит в двух шагах передо мной. Внезапно я вижу, как в вечернем сумраке в двух десятках метров из-за угла появляется мощный скелет какого-то кошачьего со светящимися алым провалами глаз и начинает нестись к нам. Проносится мысль, что моему щенку конец. На автомате подхватываю Лори на руки, и в идиотской попытке защитить маскировкой командую:

— Лори, мяукай!

А в следующую секунду прыгнувшая скелетная туша сбивает меня с ног.