Глава 10
Россия, наши дни
– Здравствуйте, Дарья Валентиновна.
– Здравствуйте, Максим Сергеевич, – вежливо отзеркалила Далина.
– Дочь рассказала мне о вашей помощи.
Майя сияла собственным светом. Далина вздохнула.
– Помилуйте, ну какая там помощь? Поставить на место обнаглевшего хама!
– Не преуменьшайте своих заслуг, – лязгнул металл в голосе хозяина дома.
Далина пожала плечами.
– Я не преуменьшаю. Но и вы поймите правильно, Максим Сергеевич. Для меня это труда не стоило, равно как для вас – помочь какому-нибудь больному ребенку.
Максим Сергеевич сощурился.
Ну да, его фирма помогала. Правда, интересно так. Он никому не верил, а отправлял своего секретаря в онкодиспансер, и тот брал там штук пять дел на детей. Максим Сергеевич сам читал, сам выбирал, сам созванивался с родителями, сам оплачивал ребенку курс лечения. До выздоровления.
Бывало, конечно, и не до выздоровления. На то и онкология, увы.
Делал это Максим Сергеевич втихаря, славы не искал, известности не просил, с родителями связывался на условиях строгой тайны… Всем он помочь физически не мог и оставлял за собой свободу выбора.
– Откуда вы узнали?
Далина пожала плечами.
– Справки навела.
Не говорить же ему, что одна из медсестер онкодиспансера живет в тех же барачных домах? Правда, у них с мужем мозгов побольше, они три квартиры выкупили, сделали себе маленький анклав… неплохо получилось. Воду провели, биотуалет поставили. Вот она и рассказывала по большому секрету. Костя потом припомнил…
Взгляд мужчины стал более заинтересованным.
– Допустим. Тогда вы понимаете, что я не могу себе позволить быть неблагодарным. Вы можете просить, что захотите. Квартиру, машину… что именно вам нужно?
Далина задумалась.
Квартира, машина… Это все материальные вопросы. Может она попросить помощи с Костей? Нет, вряд ли. В явный криминал этот мужчина не полезет, а если и получится так, она окажется у него на крючке. Да и остальное просить – тоже подумать надо.
Наживка, подсечка, сковородка – ряд короткий.
Рыбачить Далина не умела, разве что по-своему, по-драконьи, в истинной форме погонять акул в океане, но в сути вопроса разбиралась. Вот так прими что-то… а потом отказать не сможешь. Наверняка подарочек будет с крючком. Человек такой. И уровень.
Так что драконица мило улыбнулась.
– Кое-чем вы мне можете помочь, – согласилась она, глядя на отца Майи.
– И чем же?
– У меня есть несколько золотых вещиц. Достались от покойного дяди… я бы хотела их продать, но честную цену мне не дадут. А то и попытаются отнять силой. А если вы поможете, порекомендуете хорошего ювелира, к примеру…
– Хм…
Мужчина посмотрел в честные и искренние глаза Далины.
Что ж, может быть и такое.
Золото – это хорошее вложение денег, все верно. Но мало кто задумывается, что продать его достаточно сложно. Куда идти? На рынок, к сомнительным типам, которые стоят и бубнят: «Телефон, золото, доллар»? В ломбард? А насколько честную цену там дадут? И потом не ограбят?
Про банки скромно не упоминаем, туда только со слитками приходи. А у нас часто слитки золота продаются или покупаются? Обычно человек идет в магазин да и приобретает колечко или цепочку. А тут еще вопрос пробы. Если плохо разбираешься, тебя и на этом нагреют.
Деньги она тоже взяла в том доме, но не так, чтобы очень много. Разве что на квартирку хватит, и то не самую лучшую.
Прогресс, все деньги на карточках хранят. А им еще жить на что-то надо, да и вообще, зачем ей эти украшения? Опознает еще кто…
– Можете завтра принести мне что у вас есть. Я посмотрю и посоветую знакомого ювелира. Или завтра к нему съездим вместе.
– Спасибо вам большое, – искренне сказала Далина.
– Не за что. И давайте я вас с женой познакомлю, она вас тоже поблагодарить хотела за Майю. Вот ведь… казался приличным парнем, а что вылезло!
– Свинячье рыло, – коротко высказалась Далина. – Но это и в лучших семьях бывает.
Если ее решили и с женой познакомить, это серьезно. Значит, оценили и допускают в семью.
Кстати, жена у Максима Сергеевича оказалась пухленькой блондинкой глубоко за сорок лет. Еще в школе встречаться начали, потом поженились и вот не расстаются. Детей вырастили, внуков ждут. Красота, да и только.
Далина решила, что с удовольствием пообщается с новыми людьми. Надо же ей учиться? Останется она в этом городе или нет, неизвестно, но знакомства всегда пригодятся.
Квартиру, кстати, надо купить, но где? И Косте новые документы нужны. Но с этим Далина еще подумает, к кому обращаться. Пока нужно продать трофейное золотишко.
Золотом Майя не заинтересовалась. А вот Далиной…
– А ты мне можешь что-нибудь такое показать? Чтобы удар – и готово?
Далина качнула головой.
– Лучше всего не попадать в такие ситуации. Ты не сможешь ударить, ты просто побоишься первой причинить вред.
– Но тогда я могла бы…
Далина не стала спорить. Не могла бы, не тот тип характера, но Майе этого не объяснишь. А потому…
– Могу несколько точек показать – чтобы ты могла вырваться и сбежать. Хочешь?
– Хочу! Тогда завтра и попробуем?
Далина кивнула.
Ладно уж. Пусть пока порезвится девушка. Далина ей покажет что-нибудь не слишком опасное. И строго предупредит, что это не волшебный рецепт. Просто надо быть осторожной. И думать, думать… Лучшее средство от всех проблем – мозги! Хотя кто бы говорил. Сама-то как вляпалась!
– Только я скоро уеду, наверное. Надо.
– В отпуск?
– Может, переселюсь в другой город.
Майю это не остановило.
Другой город? И что! Есть интернет, есть видеосвязь, есть поезда и самолеты! А вот подруг, которым плевать на ее деньги и статус, – мало. Может, человека три-четыре. И если еще одна нашлась…
Надо ценить и беречь!
Ардейл, замок Ланидиров
Рассина кипела от гнева и ярости. Только вот кипи не кипи, а наружу вырывалось лишь возмущенное клокотание.
Она всю душу открыла! Она так старалась! Рыдала! К груди припадала, глазами хлопала и что получила?!
Объедки?
Да за одно это слово – перекинулась бы и загрызла. Увы, не с Беннетом. В случае с черным драконом заранее было ясно, кто кого загрызет. Она не справится.
Норберт? Это если посмеяться, представив библиотекаря и Беннета, воина, который жизни не мыслит без тренировок… точно не получится.
А вот Клаус мог бы и убить негодяя.
Но – не захочет. А как сделать, чтобы захотел?
Клаус Беннету полностью доверяет, еще со времени их совместного прошлого в интернате. Лупит его, конечно, в чем-то презирает за глупость и недальновидность, но доверяет целиком и полностью.
Вариант с изменой Рассина отмела сразу, ведь и ей достанется. Рисковать своим положением она не была готова. А какие еще возможности? На чем можно подставить черного дракона? Если он связан клятвой и органически не способен плести интриги против своего хозяина. Его тогда своя же магия предаст.
Но вдруг клятву можно как-то обойти? Это Клаус был достаточно безграмотным, а Рассина родовые кодексы читала. И кодекс своего рода, и выдержки из других, которые удалось узнать и записать. Она отлично знала, что клятвы бывают многослойные, что важно каждое слово, что… алые могли снимать клятвы!!!
А ведь и правда!
Рассина перестала метаться по своим покоям и шипеть и с размаху шлепнулась в кресло. То скрипнуло, но устояло. Чай, не первая встревоженная зад… то есть драка в него падает. И не последняя.
Если сложить все вместе…
Беннет был влюблен в Далину Ланидир. Далина могла с него снять клятву Клаусу? Преспокойно! Почему они не сбежали?
Но свою-то брачную клятву она обойти никак не могла, ее отменяла только смерть. Почему Беннет не устранил Клауса? А может, не успели? И вроде как пока женщина носит ребенка, она не может проводить энергозатратные ритуалы. А то выкидыш будет…
Что-то Далина, конечно, делала, но это и у синих практиковалось. Беременных регулярно водили к алтарю. Глава рода старался, чтобы было побольше сильных драконов. Это нормально.
А могли они с Беннетом после родов… Допустим, Далина сняла с него клятвы, но больше ничего не успела. Беннет остался и теперь злоумышляет против Клауса.
Теоретически так могло быть. Практически – Клаус, как и любой здравомыслящий дракон, попросит доказательства. Такому на слово не верят. Даже если анонимку написать, все равно не поверит. И разорванные клятвы сразу чувствуются… Это не пойдет! Тут тоньше нужно, изящнее…
Рассина задумалась.
Как подставить дракона? Как инсценировать его участие в заговоре?
Никак.
Нет, это не ответ! Наверняка есть кто-то… какой род шел следующим за Ланидирами? Тандилары?
Вот их и можно использовать! Если правильно все сделать, Рассина и Беннета устранит, и от Тандиларов избавится. Не жалко ей красных драконов. А чего их жалеть?
И для начала надо понаблюдать за Беннетом. Может, он с кем-то встречается, общается. Ну хоть какой-то компромат!
А там уж Рассина развернется!
«Погоди, мерзавец, ты еще поплатишься за свое поведение!»
Беннет планировал тщательно.
Да, может, Клаус и отправится в ближайшее время к алтарю. А может, и нет. И кто сказал, что, получив обратку от алтаря, он станет недееспособен? По-разному бывает.
К примеру, бесплодие. Это же последствие?
Безумие.
Или просто Клаус не сможет стать драконом… только вот убить он все равно сможет. Значит, Беннет должен удрать подальше, так, чтобы Клаус его достать не смог – сразу. И с Истанаром поговорить…
Ослабить клятвы настолько, чтобы сразу по Беннету не ударило, а потом…
Нет Клауса – нет клятвы.
Что самое забавное, Клаус же никак не оговорил посмертную верность или верность его потомкам, преемникам. Не подумал? И сейчас не думает. Вот и отлично, пусть чуть-чуть потерпит, а потом Беннета и с собаками не найдут.
Нужны деньги.
Нужны документы.
Хорошо еще, донести и ребенка, и Ридолу Беннет может сам. Но это привлечет внимание. Так что транспорт тоже нужен. А тут еще эта ахинея с праздником!
Беннет спать-то не успевал толком! Рассина?
Какая еще Рассина? Зачем Рассина? Куда?
Не до нее, и точка!
Беннет про драконицу забыл и не вспоминал, а вот она про него…
Понаблюдав за врагом и осознав, что так может продолжаться долго, Рассина приуныла. И она не постоянно свободна, и проследить не всегда есть возможность… Вывод? Не надо ждать милостей от дракона, надо самой брать его… за хвост!
Но как его подставить?
А если… а ведь это неплохая идея!
Россия, наши дни
Как Далину занесло за город? К Майе ездила. На велосипеде. Костя подсказал выход.
На такси Далина ездить не хотела. Если водитель опять дураком окажется и к ней полезет – ей что, в клочья порвать идиота? А везти кто будет? В тот раз еще повезло, а могли бы и врезаться. А видеорегистраторы? А свидетели?
Поэтому позвонили хозяйке квартиры, поговорили с соседями и арендовали еще и велосипед. А что? Купить можно, но к чему сейчас? Лучше взять в аренду на месяц, и Далине не мучиться с транспортом, летай – не хочу. Крутить педали она не возражала, да и нравился ей этот вид транспорта. Чем-то велосипед напоминал ей полет. Когда с горки, так, чтобы ветер в ушах свистел…
Красота!
Правда, на подъеме бывало сложновато, но потом, на спуске ехать – сплошное удовольствие! Только она собралась вжать педали, чтобы получше разогнаться, как на мосту появились еще двое участников трагедии.
Хвостом тебя через забор!!!
Далина, словно в замедленном кино, наблюдала, как сталкиваются две машины. И как одна выталкивает вторую вниз, через хлипковатое, что уж там, ограждение, а потом врезается в столб и застывает на месте. В машине вспухает что-то белое.
Дальше Далина уже не думала, она просто действовала.
С той машиной, которая воткнулась в столб, кажется, все в порядке? А вот та, которая улетела вниз… Сколько там того моста?
Много.
Да, такое бывает: внизу железнодорожный путь, над ним мост. Высокий, между прочим. Метров двадцать точно, а может, и больше. И сосны внизу растут.
Вот эти сосны и помогли. Хорошие, крепкие, хоть мачты из них делай!
Машина вылетела передом, пролетела часть пути и как-то странно, боком, застряла между густо растущими соснами, на высоте метров десять-пятнадцать. Причем даже Далине было ясно, что равновесие это весьма сомнительное и первый же сильный порыв ветра может стать для людей в машине последним.
Да что там! Первое же их движение!
Недолго думая, Далина убрала с дороги велосипед, подбежала к ограждению и прыгнула вниз, рассчитав так, чтобы попасть чуть в сторону от упавшей машины.
Призрачные крылья не подвели. Они поймали ветер, надулись парусами… да, пока они не могли поднять драконицу, но форма ящера весила намного меньше. И не надо ей летать, хватит просто спланировать. Вот и сосна.
Не та, нет. Та – не выдержит еще одной встряски. И соседние тоже.
Далина осмотрела их хозяйским взглядом.
Драконы отлично разбираются в равновесии, и в точках опоры тоже. Попробуй не разберись в этом, живя в скалах. Вот эта сосна совсем рядом, но она не опорная. И если перебраться на нее… Эх, белочки-летяги, тяжело вам приходится! Драконы летят, а вы планируете. И лучше по ветру. Далина сейчас себя такой белочкой и ощутила.
Попала куда надо, только метров на десять ниже, и бодренько, вспоминая крылья, лапы и хвосты, полезла вверх по стволу. Сосна даже не шелохнулась особо. Когти послушно впивались в смолистую древесину. Далина подозревала, что джинсы уже не спасти. А, ладно! Штаны она купит, а людей жалко. Их в этом мире много, но все равно жалко.
Ага, вот и машина. Совсем рядом, рукой подать. Далина прищурилась, легко различая в машине четырех человек. Двое взрослых, двое детей. Спереди молодые мужчина и женщина; дети в детских креслах сзади. С них и следовало начать. У машины центр тяжести в другом месте, да и весили дети меньше, авось не тронут ее с места.
Подобраться к нужной двери было несложно, а когти вскрыли ее, словно консервную банку, вырезали кусок вокруг замка́, и осталось только приоткрыть дверцу.
Ребенок был даже в сознании. Мальчик, лет пяти, смотрел на Далину большими круглыми глазами.
– Сейчас ты идешь ко мне на ручки, а потом сидишь тихо и не мешаешь, – обозначила драконица.
Из машины послышался какой-то хрип.
– Кто дернется – хвостом накроется. Равновесие тут паршивое, – честно предупредила Далина.
И когтями рассекла ремни безопасности. Мальчишка вылетел из кресла, как пробка. Далина притянула его к себе поближе, посмотрела на сосну, посомневалась… может, посадить пока на ветку да второго достать? Время сэкономить?
Нет, не удержится. А падать тут все равно высоко.
– Сейчас я тебя спущу. Сможешь крепко держаться за мою шею? – Далина переместила мальчишку к себе на спину.
– Да, – пискнул голос, и маленькие ручки обвили ее шею.
Далина вздохнула и поползла.
Какие ж люди хрупкие! Вот она бы перевернулась и головой вниз отлично сбежала вниз по стволу. Но мальчишка не удержится, это она понимала. Так что спешила как могла. Спрыгнула на траву, отпихнула от себя испуганного малыша. Некогда с ним возиться, это потом.
– Рысью под то дерево! И сидишь тихо! Понял?
Рык вышел почти драконьим, мальчишка побледнел и шарахнулся под дерево.
Далина не знала, что у нее еще и глаза горят алым, и зубы показались во всей красе, и на лице словно туманная маска дракона… почти морда. Да и знала бы – что это меняет?
Хорошо, сосны растут близко. И они крепкие. Это вверху они выглядят тонкими и несерьезными, но только выглядят. Какое-то время они еще продержатся.
Вторая сосна была выбрана с другой стороны машины. Далина так же вырезала замки, но вместо того, чтобы достать второго ребенка, обратилась к взрослым:
– Кто из вас живой? В сознании?
– Я… соображаю, – отозвался ей гнусавый мужской голос. – Тут подушка, но я… кажется, нос сломан, это не страшно. Вы из МЧС?
– Нет. А ваша женщина?
– Кристина? Жена без сознания.
– Машина теряет равновесие, у нас не так много времени. Я сейчас вскрою вашу дверь и перережу ремень так, чтобы вы могли сами дотянуться… хоть докуда. Но пока сидите спокойно и не двигайтесь вообще. Боюсь, что, как только я вытащу вашу жену, равновесие нарушится. Вам двоим одновременно я не смогу помочь, я тут одна. Ваша задача дотянуться хоть докуда и уцепиться за что угодно. И продержаться минут десять. Потом я и к вам приду, ясно?
– Д-да.
– Тогда я открываю дверь, а вы не двигайтесь. Ремень отстегнуть можете?
– Н-не знаю. Сейчас попробую.
– Пробуйте. – Туманные когти прошли через металл, как через масло. Дверь печально скрипнула.
– П-получилось.
Из-за подушки безопасности мужчина особо ничего не видел, а трогать ее побаивался.
– Все, сидите тихо и ждите меня. Не шевелитесь.
Одно гибкое змеиное движение назад – и Далина оказалась рядом со вторым детским местом. Второй мальчишка, чуть постарше первого, восторженно уставился на нее.
– Ух ты! Человек-дракон? Люди Икс существуют?
– Встретишь – спросишь. – Далина выдернула мальчишку из кресла. Машина скрипнула еще печальнее, и драконица заторопилась.
– Держись! Крепко! Сможешь ногами меня обхватить?
– Да.
– Терпи тогда. – Далина развернулась по стволу вниз головой. – Нам быстро надо, твои родители могут не дождаться.
– Понимаю, – голос у мальчишки явственно дрожал, а вот руки впились так, что чуть не придушили.
Пока спустилась, чуть не задохнулась, зато получилось в три раза быстрее.
– К брату, и сидите тихо!
На сосну она почти взлетала, глядя, как все сильнее провисает машина, как свешивается перед… С детьми она уже сорвалась бы, но Далина все же уменьшила вес. Что такое пятьдесят килограмм против тонны? Иногда и эти капли могут спасти жизни.
Вот и третья пассажирская дверь. Далина полоснула когтями, уже не заботясь ни о чем.
– Вас как зовут-то?
– Сергей.
– На счет «три», Сергей. Ясно?
Женщина была без сознания. Она была ниже ростом, удар подушки пришелся неудачно; если мужу просто сломало нос, то ее оглушило, и она бессильно обмякла в своем кресле. Далина полосовала когтями уж вовсе варварски.
Ремень безопасности, подушка…
– Раз! – в сторону отлетел кусок металла от двери.
– Два! – Далина крепко цеплялась за сосну ногами… да что там, скорее уже задними лапами с когтями, которые давно прорвали кроссовки. Женщина – это не ребенок, она тяжелая, а тут если еще и машина сорвется… Руки держали обмякшее тело за плечо и бедро.
– Три!
Резкий рывок в сторону, и Далина прижалась к сосне. Крепко-крепко, потому что женщина была крупнее Дашиного тела и перевешивала. Если бы когти не пробили сосну почти насквозь, не изогнулись странным, ненормальным, нечеловеческим изгибом суставы, она бы и не удержалась. Но и так едва не повисла головой вниз. С трудом удержала равновесие.
А вот машина – нет.
Железо полетело вниз… хотя нет, не совсем полетело. Со скрипом, проламываясь сквозь кажущиеся хрупкими сосновые ветки, она тяжело падала. Далина порадовалась, что дети достаточно далеко. А их отец?
– Сергей?
– А…
Голос был откровенно гнусавым и жалким, но он был!
Далина скосила туда глаза и выругалась.
– Хвостом твою химеру за краба на три…!!!
Сергей успел не так уж и много. Он рванулся к двери, вывалился и вцепился в первое, что попало ему под руку. В сосновую ветку. Та не была рассчитана на мужчину под сто килограм… а качнуться и вцепиться как следует он уже не мог. Сил не было.
Ветка потрескивала, грозя обломиться вместе со спасенным, и Далина приняла решение.
– Сергей, если будете падать – я поймаю!
Перехватила поудобнее тяжелое тело женщины и сорвалась головой вниз.
Перед ней замелькали сосны, ветки… крылья выворачивались из суставов… гады! Болят как настоящие, даром что пока призрачные! Главное – держат!
И уверенно несут ее по траектории чуть в сторону от машины, как раз к двум детям.
– Уф!
Приземление получилось неудачным, в ноге что-то хрупнуло, а Кристину провезло боком по корням и траве. Но Далине смотреть на это было некогда.
Она бросила тело матери чуть ли не к ногам детей. Плевать на все, главное – жива, даже, кажется, стонет… Оттолкнулась и рванулась вверх, уже понимая, что опаздывает, безнадежно опаздывает…
Сергей был счастлив.
А почему нет?
Он молод, здоров, женат на любимой женщине, у него отличная работа, двое детей, своя квартирка, ипотеку закрыли, и подержанный «Матиз» удалось прикупить в кредит. Ну, не «Мерседес». Так и им с Кристей не пятьдесят, заработают еще. Поженились студентами, родители, конечно, помогали… чего Бога гневить?
У него для счастья есть все!
Они ехали в храм за святой водой. Кристе так захотелось, заодно можно будет в купель окунуться. Детей купать не будут купать, рано еще[22], а вот им с женой в самый раз…
Все поменялось в долю секунды.
Удар в бок, страшный скрежет металла, удар в лицо и резкая боль, на какое-то время лишившая Сергея соображения… Где-то на периферии сознания он понимал, что легкую машинку просто смело с дороги, что они куда-то улетели…
Куда? Как?
Что дальше…
Прийти в себя и испугаться Сергей не успел, рядом послышался голос. Вроде бы женский, но такой… низкий, рокочущий, словно рычащий.
Скрежет металла – и какое-то движение. И снова голос, через несколько минут.
Сергей не знал, что и думать. Но Петьку вытащили, Пашку тоже, и они остались вдвоем с Кристей. В зеркале заднего вида отражались сосны, и Сергей понял, что машина застряла на высоте. Секунды тянулись, словно сосновая смола. Густые, липкие… Сергей обливался холодным потом.
Вот это – его последние минуты? И все? И дальше ничего не будет?
Вообще ничего? И его – тоже? В церковь он ездил, конечно, но это ж дело такое… никто не знает, что нас ждет после смерти! Оттуда еще никто не возвращался, а единственный случай пару тысяч лет назад… оно, конечно, но все равно страшно.
Ужас разливался ледяным киселем по позвоночнику, скручивал кишечник. Сергей с ужасом подумал, что сейчас еще и… того… и его труп будут отмывать всем моргом. Если не сгорит, конечно.
– Вас как зовут-то?
Голос грянул громом с небес.
Кристинка… Пусть хоть она жива останется и дети. Себя, конечно, жалко, но Кристя справится.
– Сергей.
Губы едва шевелились. Словно сотрясение могло скинуть машину с деревьев вниз.
– На счет «три», Сергей. Ясно?
Все ему было ясно, хотя он ни на что и не надеялся особо. Чего уж там… Дети, кажется, в порядке. Если и Кристе повезет… Пальцы сами по себе отстегнули ремень безопасности. Интересно, чем этот человек прорезал дверь? Это же не сварка, не автоген. Что-то легкое и металл режет в момент. Сергей даже не представлял, что это может быть. Разве что лазер.
Замки после удара заклинило, а может, и сами двери, но после разрезов проблем не будет. Откроется.
– Три! – прогремело последним колоколом.
Сергей лихорадочно дернулся вбок, сильнее, еще сильнее… Недостаточно.
Что-то шершавое и колючее оказалось в руках. Кажется, ветка сосны. Она угрожающе потрескивала, но пока держалась.
Что-то грохнуло вниз с шумом ломая ветки.
Машина.
И он мог бы сейчас быть в ней.
Кажется, рядом кто-то ругался, но Сергей висел слишком неустойчиво, он даже глаза туда скосить боялся. Он смотрел на сосну и понимал, что это – тоже все. Долго он не провисит.
Может, минут пять, не больше. Ветка уже гнется, уже трещит… она не такая надежная. Хоть бы у Кристи и детей все хорошо было.
Ах, как же не хочется умирать!
Наверное, это будет больно. Когда он ударится о землю… Хоть бы сразу! Не мучиться!
А еще страшнее, если он останется калекой… Как им тогда жить?
Жалобно хрупнула в руках ветка.
Крика Сергей не сдержал. Полет вниз был стремительным и болезненным из-за веток, но недолгим. А удар, который вышиб из него воздух, был намного слабее, чем мужчина рассчитывал. И ударился он не о землю, нет. Его снесло вперед и всей поверхностью тела впечатало в ствол сосны.
– Уф. Успела.
– А-а? – Больше у Сергея как-то ничего и не получилось.
Он вдруг обнаружил, что к дереву его прижимают всем телом. И две руки рядом с ним… это вообще руки?
Или лапы?
Это что такое? Когда когти. И чешуя… красненькая такая.
Мутант?
– Спокойно. – Голос был явно женским, только очень низким. – Мы не упадем.
– А… – слов Сергей найти не мог и ткнул пальцем в чешую.
– Вам шашечки или ехать? – насмешливо уточнил голос.
– А-а…
– Понятно. Других букв в алфавите нет. Успокойся, я людьми не питаюсь, вот еще. Вы костлявые и невкусные.
Сергей не возражал. Он вообще вредный, холестериновый и гамбургеры регулярно жрет. Так что им отравиться можно!
– Так мы не спустимся. Я тебя держу, конечно, но сползти вниз мы не сможем. И спрыгнуть с тобой вместе… – Голос засомневался, но потом сделал печальный вывод: – Тут до земли метров восемь еще. Я-то выдержу, а вот у тебя точно переломы будут.
– Д-да.
– Если я спрыгну вниз, а потом тебя поймаю… нет, у меня опять вес не тот. Ты вообще очень пугливый?
– Н-нет.
Из-за сломанного носа получалось невнятно, но собеседница явно его понимала.
– Это хорошо. Веревки у меня нет, так что выход один. Тебе придется прыгать со мной.
– А переломы?
– От самых страшных я тебя уберегу. Постараемся спланировать, но с тобой качество будет хуже. Если я тобой об землю задену, уж извини. Постараюсь, чтобы позвоночник не пострадал и голова. А ноги-руки – как повезет. Ты тяжелый.
Сергей себя таким не считал, но рука в чешуе была вдвое тоньше, чем его рука. Вокруг нее был еще какой-то туманный контур, но слабый. Может, испарения от чешуи?
– Ты женщина?
– Да. Прыгать будем?
– Кристя и дети что?
– Все нормально. У твоей жены обморок, может, сотрясение мозга или еще чего, не знаю, дети в порядке. Старший звонил сто двенадцать, когда я к тебе мчалась.
– Молодец, Петька!
– Помощь придет. Но мне бы не хотелось показываться им на глаза. – Рука выразительно пошевелилась, втянулись и снова впились в сосну несколько когтей.
– Понимаю, – решился Сергей. – Давай прыгать.
– Группируйся. И прижимайся ко мне спиной.
– На счет «три»?
– Три!
На прыжок это не было похоже. Скорее, так планируют белки-летяги. Только вот на белке не висит груз, который вдвое больше самой белки. Сергей даже испугаться не успел, когда земля приблизилась, больно ударила по ногам, и он покатился в обнимку со своим спасителем, оказываясь то сверху, то снизу.
Остановила их очередная гостеприимная сосна.
– Уй…
Обозвал ее Сергей, правда, вовсе уж невежливо. Но приложился так, что дух выбило.
– Хвостом тебя через пролив! – поддержал его женский голос.
Сергей все же скосил глаза в сторону и застонал.
Рядом с ним лежала девушка. Невысокая, самого обычного вида, лет двадцати, не старше. Только что розовые волосы выбиваются, но молодежь сейчас во что только не красится. И в розовый, и в синий, и полосками. Эта вот ближе к красному… И что?
А так самое обычное человеческое лицо. Было бы.
Только и глаза у нее красные. Ни белка, ни… нет, зрачок есть, узкий, змеиный, вытянутый, и не черный он, а золотой. И полоски чешуек бегут от висков по скулам и постепенно исчезают прямо на глазах, словно впитываются в гладкую кожу.
– Ты кто?
– Друг, – коротко ответила женщина. – Ехала мимо, увидела аварию, не смогла вас бросить. Кстати, второй участник до сих пор наверху.
– Да? – Сергей так разозлился, что даже бок болеть перестал.
– Ему больше повезло. Удар о вас погасил инерцию. Наверное. Я не сильна в физике. И он уткнулся машиной в фонарный столб. А вот вы – нет.
Сергей выругался еще похлеще. Вот где справедливость? Какие-то уроды выдают права баранам… за барашка в бумажке! А потом скотина в квадрате, нажравшись, садится за руль и ведь даже не вспомнит ничего!
Он же их просто вынес с моста, а сам…
– Могу его попугать. Если он, конечно, меня увидит. Если достаточно адекватен. Хочешь?
Сергей хотел. Только вот… это сейчас было неважно, совсем неважно.
– Мне к моим надо.
Женщина пошевелила плечами, словно что-то сбрасывая, встала на ноги, прислушалась к себе.
– Ну так. На троечку. Синяки будут, сил я потратила немеряно, но вроде как ничего не сломано. Давай попробуем тебя поднять? Руки!
Сергей послушно протянул руки.
Какие там мужчина – женщина? Кто бы она ни была, это существо точно сильнее человека.
– А чем ты машину вскрыла?
Вопрос был идиотский, но…
– Когтями.
Сергей посмотрел на тонкие пальчики с коротко остриженными ноготками, потом вспомнил чешую и решил не нарываться. Покорно взялся за ладони и попробовал подняться.
Ух!
А больно-то как! Словно бомба в боку взорвалась.
– Ну-ка дыши! Кажется, у тебя ребро сломано. Или два… уж извини. О дерево нас крепко приложило!
Сергей и сам узнал симптомы. Доводилось уже ломать.
– Все… ф-ф-ф… п-рядке.
– Не похоже. Руками пошевели.
Руки двигались. Болели, но двигались. И ноги тоже.
– Я бы рекомендовала в больницу, всей семьей. Пошли, я тебя к ним провожу.
– Спасибо. Если бы не вы…
– Вам повезло. Все.
– Я… я могу как-то отблагодарить?
Сергей видел между деревьев и подозрительно дымящийся «Матиз» – не взорвался бы, бедолага. И своих родных, сидящих под деревом. Петька дернулся вперед, но Далина погрозила ему пальцем, и мальчишка остался на месте, ожидая, пока к ним сгрузят папу.
– Вот и правильно, – одобрила драконица, – не знаю, что там с вашей машиной будет, но тут вас от взрыва кое-как деревья закрывают. Что мама?
– Приходила в себя, опять в обмороке.
Сергей был сгружен под сосну. Далина опустилась рядом с Кристиной, пощупала пульс, подняла веко. Потом взяла ее руку и поднесла к своему лицу. Сергей и опомниться не успел, как мелькнул длинный изогнутый коготь, а раздвоенный язык слизнул выступившую на ладони Кристи капельку крови.
– Так, ребята, тут все плохо. Она у вас беременна, не знали?
– Нет!
Вопль у мужской половины семейства получился хороший, аж иголки с сосен посыпались.
– Кажется, у нее внутреннее кровотечение. Не знаю, дождется или нет… ладно!
Далине явно не нравилось то, что она собиралась сделать, но и выбора особенного не было. Она посмотрела на свою руку и снова выпустила когти. Туманная дымка прошлась по запястью, синяя венка легко разошлась под острым когтем, и драконица прижала кровоточащую рану ко рту Кристины.
– Вот так…
Вторая рука помассировала женщине горло, чтобы та сглотнула полегче.
– Не хотелось бы, но иначе как она еще помощи дождется? И ребенок… точно не выживет.
– А сейчас? – Сергей был весь напряжен как струна, но не двигался. Верил, что плохого им эта женщина не сделает. Было что-то такое в ее алых глазах с золотым зрачком… Они и сейчас оставались нечеловеческими, и становилось ясно – не врет.
– Моя кровь даст ей сил продержаться. Нет, не бойтесь, последствий не будет. Может, ребенок будет покрепче, поболеет меньше.
– Да?
– Мы не вредные.
Пашка хихикнул:
– А съедобные?
– А вот это останется моим секретом, – серьезно ответила Далина. – Я потихоньку пойду, помощь скоро приедет, и мне не хотелось бы никому попадаться на глаза. Не рассказывайте обо мне, пожалуйста. Сами вылезли, все сами… Повезло. Хорошо?
– Обещаю, – кивнул Сергей. – А камеры?
– А это моя забота.
– Как мы сможем тебя отблагодарить?
– Мне ничего не нужно, – пожала плечами драконица, – да я и не за награду. Так чешуйки легли.
Сергей полез во внутренний карман пиджака за бумажником, зашипел от боли, но…
– Вот, возьми. Моя визитка.
– Сергей Лукошкин, военкомат, врач-невролог…
– Меня найти несложно, а неблагодарной свиньей я отродясь не был.
– Надеюсь, не придется воспользоваться. Но я запомню, – согласилась Далина и сунула визитку в карман. – Не бойтесь ничего, я побуду наверху, пока помощь не окажется достаточно близко. Только потом уеду.
– Спасибо тебе.
– Я бы вас попробовала поднять, но… ее лучше не трогать. Носилки, и со всей осторожностью. И кровь для переливания… Все понятно?
– Да.
– Тогда – удачи.
Далина поднялась с травы и направилась к мосту, отряхивая джинсы.
– Пап, а как она? – удивился Петя.
Паша не удивлялся. Он всегда знал, что так можно. Поэтому, когда женщина выпустила когти и быстро-быстро полезла, почти побежала вверх по опоре моста, он даже не удивился.
А что такого?
Просто в мультиках правду показывают! Он теперь точно знает, и в садике скажет! А Настька ему говорила, что мультики врут. И что Деда Мороза не существует!
Вот дура-то!
– Так, ребята. Про эту девушку молчим, понятно? – нарушил тишину Сергей.
Паша кивнул:
– Да, пап. Я за мелким пригляжу, не бойся.
– Спасибо, сынок.
Кристя… беременна! А она ведь и сама не знала, точно…
Жена была бледная как мел. И губы почти бесцветные, но она дышала. И пульс у нее бился.
А потом наверху послышались сирены, и Сергей выдохнул. Помощь пришла!
– Ну, мужик, вы в рубашке все родились, – говорил спустя четыре часа врач, вытирая пот со лба. – Такое… и все живы, и даже жена твоя ребенка не потеряла. Ей, конечно, у нас еще лежать и лежать, переломы мы собрали, что могли зашили, сотряс пройдет, но все равно – чудо!
Рядом на стуле, крепко обнимая внуков, плакали родители Кристи. Родители Сергея сейчас были в Сочи и приехать не могли, так что плакали по месту пребывания.
Счастье-то какое!
Дети и внуки живы! Такое только в сказках и бывает! Чтобы так повезло…
– Можно ее увидеть? – спросил Сергей.
– Можно. Только в реанимацию я вас не пущу, пусть в себя придет. Завтра-послезавтра ее в обычную палату переведут, там и встречайтесь. Я худшего ожидал, если честно, а она молодцом держится, сердечко бьется, и малыш живехонек. Свечку, что ли, сходите поставьте. Кого-то Господь точно хранит.
– Схожу, – отозвался Сергей.
– Сходим, – поддержала теща. – Сереженька, родной, вы сегодня у нас переночуйте, пожалуйста! Нам так спокойнее будет, сыночек!
Сережа покосился на тещу.
Анна Дмитриевна вообще-то его терпеть не могла и относилась как к таракану особой жирности. Пришел тут, дочку увел, а сам всего лишь врач, не банкир, не министр…
– Может, мы домой лучше?
– Да ты что! Кристинька пока в больнице, и тебе уход нужен, и с детьми ты как управишься, в повязке-то…
– Ну… – замялся Сергей.
Конечно, сложно будет. Но и видеть кривые ухмылки с презрительными гримасами тоже не хотелось, он живой человек.
Анна Дмитриевна словно прочла его мысли.
– Сереженька, если б не ты… у нас бы и дочки не было, и внуков. Я полицейского расспросила, ты же их вытащил… А тот урод пьяный вусмерть! Убивать таких тварей мало!
– Согласен, – поддержал тесть. – Но, кажется, судьба его и так наказала.
– Да? – Сергей в это не вникал. Его больше своя семья интересовала. И та девушка обещала, что разберется. Вот она и сделала что-то.
Или нет?
– У него машина всмятку, но это ерунда. А вот что у него там с позвоночником… врачи говорят, что перелом. Это теперь надолго.
– Значит, одной пьяной скотиной за рулем меньше будет, – жестко отозвался Сергей.
Это после аварии? Само? Или та девушка?
Сергею это было неважно. Возмездие пришло, настигло свою жертву тут, на земле, и это было хорошо и правильно. «Поделом тебе, мерзавец. Ты чуть четыре жизни не оборвал, вот посиди, подумай о своем поведении».
Сергей так и не узнает ответа, но и мучиться этим вопросом не будет. Все правильно.
Хотя это действительно была работа Далины.
Когда она вылезла к своему велосипеду, машина так и стояла, наполовину обняв столб. Далина подумала, подошла поближе… Окна не выдержали. И переднее стекло осыпалось, и боковое… дотянуться было несложно. Из-за стеклянного крошева мужчина за рулем и так был весь в порезах. Оставалось только ткнуть его когтем в центр спины, повреждая позвоночник, а там уж пусть лечат, пусть думают, чем его так.
Камер тут не было, Далина уже научилась искать их. Да и были бы – может, она проверяла, жив клиент или мертв?
Она дождалась звука сирен и отправилась по своим делам. Разве что на следующее утро посмотрела новости.
Чудо, как есть.
Сергей давал интервью, рассказывая, как им невероятно повезло, даже жену в реанимации показали. И «гонщика», который никогда не сможет ходить.
Далину угрызения совести не мучили.
В ее мире за такое убивали, а она добрая, она не убила. Вот и пусть спасибо скажет. Зато вечером она делилась с Костей радостью. Сначала малый энергетический каркас, теперь – прорыв, и она может менять себя практически по желанию. Еще немного – и получится у нее большой каркас, а там можно и к Змеиному урочищу смотаться, посмотреть, что как…
Костя не возражал. У него получились незапланированные каникулы. Точнее, Далина не представляла, что детям надо регулярно ходить в школу, и мальчишка блаженствовал.
Дорогой ноутбук Далина купила, планшет есть… правда, игры наскучили очень быстро, но Костя не унывал. Чтобы не страдать, он взял да и записал Далину на курсы юристов. Да-да, в интернете есть все, в том числе и такое. Слушать он будет сам и сдавать зачеты тоже, в будущем ему это пригодится. И на курсы иностранного языка тоже. Далина его тренировала в приемчиках, не ограничивала в деньгах, тем более после продажи трофейного золота у них на две квартиры хватило бы, ну и чего не жить?
Счастье же!
Ардейл, замок Ланидиров
Роскошное ложе.
Дракон и драконица после любовной схватки, два расслабленных тела рядом, рука женщины чертит ленивые узоры на потной груди мужчины. Клаус пытается отдышаться и собрать глаза в кучку. Все же Рассина – лучшая. С ней взлетаешь и паришь без всяких крыльев, и хочется еще и еще, она великолепна!
А потом это великолепие открыло рот. И не для поцелуев, увы.
– Ми-илый, я скучаю.
Будь Клаус в плохом настроении, он бы Рассину пинком выгнал, несмотря на всю любовь. «Скучаешь? Полы помой, вот и польза от тебя будет! Как вообще можно скучать, когда у твоего мужа ум за разум заходит? Ладно, любовника. Но ты сама подчеркиваешь нашу близость и смеешь еще чего-то жаловаться?»
Кстати, если сравнить с Далиной Ланидир, та кроме ритуалов ничего не делала, но в этом – неукоснительно. На полнолуние, на новолуние, на затмение…
Она могла бы и замком заниматься, и делами алых, но этого, конечно, Клаус не позволил. Оставил ей только представительские функции: сидеть рядом на праздниках, сопровождать в другие кланы, пока это было возможно, но и тут Далина не спорила.
Надо? Делаем. Без разговоров, без споров, без ссор…
Просто пришла, сказала, что ей для этого нужно, а потом сделала, что от нее требуется. Рассина так не умела. У нее было то одно, то другое. То ей птичьего молока хотелось, то звездной пыли – капризы исполнять замучаешься.
Но сейчас Клаус был сыт, доволен, полностью удовлетворен и жизнью, и Рассиной. А если так…
– И чего тебе надо?
– Любовь моя, ты собираешься представлять своего наследника другим драконам?
Клаус задумался. Вообще-то надо. Это его сын, его наследник, будущий хозяин двух кланов, так что в словах Рассины был смысл.
– Да, это необходимо.
– Может, тогда стоит устроить большой прием? Первый день – прибытие и торжественный ужин, второй день – сначала представление малыша, а потом бал. А на третий день отъезд гостей.
Клаус задумчиво кивнул:
– Хорошая идея.
– И мне обязательно нужно будет платье… несколько.
– Я рассчитываю, что ты этим займешься, как хозяйка моего дома.
Рассина кивнула:
– О да! Дорогой, ты возвращаешь мне крылья! Не сомневайся, все будет просто идеально!
– Я в тебе и не сомневаюсь. И надо будет поговорить потихоньку, с теми, с этими… Для малыша надо приглядывать невесту. На будущее.
– Мы приглашаем всех драконов?
Клаус ненадолго задумался.
Хотелось бы. Но лучше потренироваться на чем-то попроще. Он уже понял, что хозяйство – это сложно, приемы тоже.
– Давай начнем с черных и алых, а если все пройдет хорошо, то будет еще один прием, через полгодика. Уже и синих, и зеленых, и золотых… всех, одним словом.
– Я все-все сделаю, – заверила Рассина и скользнула рукой пониже. К рычагу влияния.
Минут через пятнадцать Клаус был уверен, что идея – отличная, а еще через полчасика гордился собой! А что?
Хорошая идея. Великолепная! И главное – его.
Пусть будет большой прием, пока для своих, по случаю рождения наследника!