Глава 12
Россия, наши дни
С Майей Далина продолжала общаться. Они время от времени созванивались, Майя приглашала подругу в гости, и Далина не отказывалась. Она изучала этот мир.
Общество неоднородно, это реальность. Есть те, кто богаче, есть средний класс, есть вовсе уж беднота. Даша была из последней категории, Далина перешла в среднюю, но рано или поздно ей захочется стать богатой. Даже не так. Бедных драконов не бывает. Искать, копить, беречь, приумножать деньги – это в крови у любого ящера. Так что финансы у Далины будут. А вот что с ними делать, как себя вести… кто-то считает, что достаточно купить особняк и машину? И все? Деньги должны работать!
В своем мире Далина знала, куда их вкладывать, как преумножать, бедствовала она пару лет, а потом бы и без своего рода не пропала. У нее и сейчас хорошая сумма лежит – на Ардейле! Если она туда попадет, обязательно купит золота там, а продаст уже здесь. Но это детали…
Деньги надо пристраивать, а вот как, куда, в какое дело, какие будут тонкости… вот Далина и разговаривала и с Майей, и с ее родителями, искренне наслаждаясь диалогами…
Да что там! Максим Сергеевич тоже с удовольствием беседовал с девушкой. Рассказывал о трудностях в бизнесе, жаловался на то и на это…
Далина внимательно слушала. Она хотела себе спортивный клуб, вроде того, в котором успела поработать, но там же свои тонкости! Наверняка! И надо учиться, узнавать их… может, с подвальчика начать, не открывать же шикарное заведение, чтобы сразу прогореть? Сколько один хороший тренажер стоит? А их не один десяток нужен! И зеркала, и отделка всякая, и согласования, и работники, и… Уйма всего!
Максим Сергеевич занимался конфетами, у него была фабрика, и ему было что рассказать. И про санитарные нормы, и про рабочих, и про налоговую… Далина внимательно слушала. Майя переглядывалась с матерью, и обе посмеивались. Сама Майя пока в бизнес не собиралась, хотя практическая жилка у нее была, а отцу явно хотелось кого-то учить, передавать опыт… вот, пусть.
Но сегодня мужчина чуточку задержался. Так что девушки успели и кофе попить (Далина – чай с молоком), и посплетничать всласть, а потом Далина отправилась подумать о жизни и покормить Василису. Пропустила появление эффектной рыжеволосой красотки, которая влетела в гостиную и почти упала в кресло.
– Май, у меня беда.
Сказано было таким тоном, что Майя мигом забыла про все. Какие гости? Когда лучшая подруга перед тобой сидит, а в глазах у нее отчаяние…
– Ритуся, что случилось?
– У меня опухоль.
– Боже!
Майя как стояла, так и упала в кресло. Рыженькая и обаятельная Рита потерла лицо ладонями.
– Голова с утра бешено болела, я таблеток напилась… сама видишь, хожу, пошатываюсь.
Майя видела. Координация движений у подруги слегка страдала. И потому Рита делала все нарочито медленно. Опустилась в кресло, поставила рядом крохотную сумочку, которая стоила как крыло самолета…
Майя и Рита дружили с детства. Сначала подругами были их мамы, а потом и девочки. Почему нет? Разница в возрасте у них около года, взаимопонимание есть, папы у обеих красоток занимаются бизнесом, благосостояние семей растет…
Только вот сами семьи меняются, увы. Если у Майи все было в порядке, ее папа не собирался ни на кого менять свою супругу и обожал детей, то отец Риты умудрился влюбиться на старости лет. Укусил его пролетающий Амур, и решил мужчина, что жизнь проходит, а любовь приходит и уходит. Новая пришла, старая может уходить… С женой он развелся честь по чести, обеспечил ей и квартиру, и машину, и неплохое состояние на счетах, дочку тоже не бросал, просто Рите самой стало сложно общаться с отцом. А как быть, когда у тебя мачеха – моложе тебя самой? Рите двадцать пять, так мачехе двадцать два! Как с ней разговаривать? Даже если она уверяет, что отца любит до безумия, Риту-то она НЕ любит! И это взаимно!
И мать удивила. Года не прожила в разводе, замуж вышла. Оказалось, она всегда о даче мечтала, купила, а там такой сосед… отставной военный, так что у отца все прекрасно, у матери отлично, одна Рита болтается, как колокольчик у коровы на шее.
Вот и начала у нее голова болеть. Сначала слабо, а потом сильнее, чаще, больше… когда Рита поняла, что без таблеток и трех дней не выдерживает, тогда и пошла сначала к невропатологу, а потом…
А потом врач и направила ее на всякие-разные обследования, она же и высказалась, отводя глаза. Глиобластома. Неоперабельная. Да, и такое бывает, череп – место сложное, далеко не все можно вырезать. Так что… можете смело писать завещание, девушка.
Да, врачи говорят это намного более вежливо, но Рита дурой не была. Отлично все понимала. С лечением – полгода мучений, без лечения, может, месяца три. «Мы вам очень сочувствуем, девушка, но конец все равно один – полубезумное растение на обезболивающих». И каково это слышать в двадцать пять лет? Когда все есть, а жизни уже нет? Рита ревела так, что даже не услышала, как открылась дверь.
– Даша? – Майя совсем забыла про девушку, которую пригласила. А она вот, с ребенком на руках, стоит, пристально глядит на Риту. Ритка по такому поводу даже плакать перестала, но прежде, чем она выдала какую-нибудь гадость, Даша оскалилась. Да так хищно…
– Что дашь за свое исцеление?
Рита недоуменно выругалась.
– Это у меня и самой есть, – отмахнулась Даша. – Так что ты готова сделать, чтобы вылечиться?
Поменять подгузник – недолго, но Василиса начала хныкать, так что Далина ее еще и подкормила немного. Задержалась, ребенок же. А ее никто и не ищет.
А почему? Потому что на груди у Майи ревмя ревет поразительно красивая девушка. Майя хороша собой, но у нее красота кукольная, стандартная, с применением кое-каких достижений хирургии. А вот вторая…
Таких красоток Далина здесь еще не видела. Рыжая, зеленоглазая, тонкокостная, невероятно легкая и воздушная. Ладно, сейчас понятно, что худоба ее и бледность – последствия болезни. Но даже сейчас она красива какой-то запредельной, эльфийской красотой. Вот кого надо в фильмах снимать! Но рядом с ней другие актрисы монстрами покажутся! Рыжие кудри, огромные глаза, точеный нос, полные губы…
И именно ее внешность натолкнула Далину на одну мысль. Достаточно подлую и жестокую, но как откажешься, когда тебе позарез нужен кто-то именно такой! Чтобы все смотрели на нее и никто на Дашу? У Риты есть беда, у Даши есть идея, как с ней справиться… Некрасиво? А все в мире имеет цену. Она сейчас может продать самый дорогой товар – жизнь и здоровье, так чего сомневаться?
– Издеваешься? – опомнилась Рита. Майя молчала, она уже немного узнала Далину, та не станет говорить просто так. И глупые шуточки не в ее характере.
– Нет. Я подслушивала, у тебя опухоль в голове, правильно?
– Да.
– Вырезать не получится.
– Нет. – Рита решила, что семь бед, один ответ. Что это за девица с красными волосами, непонятно, но если она хоть чем-то может помочь – надо брать! Официальная медицина уже расписалась в своем бессилии. Что теряет Рита? Даже если деньги – плевать! Все равно они ей через полгода не понадобятся.
– Тогда я сейчас уйду. Ты мне оставь свой телефон, вечером приеду и дам лекарство. Ты его выпьешь, потом сходишь, поговоришь с лекарем… то есть врачом, и если поможет, поговорим дальше. Идет?
– Запрещенное?
– Нет.
Рита сощурилась.
– Это развод на деньги?
– Денег не попрошу. Говорю в присутствии свидетеля, за деньги такое не купишь и не продашь.
Рита хмыкнула.
– Ну… ладно. Пиши телефон.
Далина кивнула. Записала, сделала дозвон и попрощалась с Майей.
– Была рада пообщаться. Звони, если что. А тебе, – взгляд на Риту, – я вечером позвоню.
– Буду ждать.
Далина кивнула и ушла, а Рита строго воззрилась на Майю. Как – строго? Как таблетки позволили, косыми глазами, на троечку, но с серьезными намерениями.
– Это – кто?
– Это очень интересный человек, – отозвалась Майя. – Ты моего бывшего помнишь?
Рита помнила. И историю знакомства выслушала с интересом. Только вот…
– То, что она драться умеет, это хорошо. Но при чем тут лекарства?
– А что ты теряешь? Я с Дашей общаюсь уже с месяц и могу тебя заверить – деньги ей и правда не нужны. Отец предлагал, но она отказалась. А знания и характер у нее правда уникальные. Наш начальник охраны зубами скрипит, что ее нанять нельзя. Говорит, таких навыков он нигде еще не встречал.
– Но это ж не лечение…
– Нет. Но навыки не сами по себе берутся. А там, где могут убивать, могут и лечить, наверное. Знаешь, мастера боевых искусств и прочее…
Рита вздохнула.
– Ладно. Правда, ну что я теряю?
Звонка Рита ожидала с нетерпением.
Головная боль пробивалась через принятые таблетки, но девушка терпела. Терпела в такси, терпела на скамейке в парке, терпела, когда к ней подошла Даша и с ходу протянула маленькую пластмассовую емкость – такие продают в аптеках для сбора жидких анализов.
В емкости плескалось что-то буро-коричневое.
– Залпом и глотком. Готовься, вкус мерзкий, – честно предупредила Даша.
Рита молча протянула руку.
Боль уже прорастала внутри, уже ворочалась раскаленным металлическим ежом в затылке, уже отдавала толчками в глаза… Мерзкий? Да она бы и экскременты скунса слопала, лишь бы помогло! А это… горькое, соленое, неприятное. Ерунда!
Далина хмыкнула, глядя на лицо Риты.
Кофе это был. Самый обычный кофе с солью, в который Далина щедро плеснула своей крови. Она уже почти дракон. И ее кровь – тоже драконья. Не совсем полноценная, так что исцелить по-настоящему она не сможет. Но поможет, и легче будет, и можно будет поговорить про дальнейшие условия.
Рита какое-то время сидела на скамейке молча. Прислушивалась к себе. Первыми ощутили облегчение глаза. Их перестало сводить судорогой… да-да, если есть глазные мышцы, то и судороги тоже могут быть. Потом как-то незаметно втянул иголки ежик. И оказалось, что можно дышать, и ей легче, и встать можно. С опасением, но можно ведь!
Так Рита и поступила.
– А когда это вернется?
– Еще две порции лекарства у меня в холодильнике. Так что предлагаю тебе сейчас на ночь поехать к нам. С утра выпьешь еще дозу и вечером одну. Или хочешь, встретимся здесь же завтра утром и завтра вечером. Потом поедешь к врачу, пусть тебя посмотрят. А потом поговорим о дальнейшем. Согласна?
Рита кивнула. Потом покачала головой.
– Я согласна, но лучше я к себе домой поеду. Хорошо?
– Конечно. Завтра в восемь утра и в восемь вечера тут же. Идет?
– Да. Спасибо.
В такси голова тоже не болела. Так, легкая тяжесть, вообще ни о чем.
И дома не болела, и Рита умудрилась преотлично выспаться без снотворного. И обезболивающее не надо было, она чуть встречу не проспала. Хорошо, будильник в семь зазвонил истошно, а так бы спала и спала…
А боли и с утра не было. Так что на встречу с Дашей она почти летела. И вторую емкость махнула одним глотком.
– Это точно не наркотик?
– Пф-ф-ф… – пожала плечами Даша. – Ты натощак пила?
– Да.
– Таблетки твои уже должны были выветриться, сходи, сдай анализы.
Рита кивнула.
– А что, я так и сделаю.
– Сделай. – Далина оценивала внешность девушки утром, и ей нравилось увиденное. Рядом с этой красоткой Рассина показалась бы жалкой кухаркой. Да что там! Далина Ланидир в прошлом своем теле рядом с Ритой выглядела бы как лосиха рогатая. Есть же такие… и красивая, и изящная, и лицом, и фигурой взяла…
Если Рита согласится, считай, полдела сделано! А она обязательно согласится.
Ардейл, замок Истанаров
– Когда назначим ритуал?
Эддару как раз это было безразлично. Хоть сегодня, хоть завтра – выбор Беннета, не его. Это не ему потом придется срочно уносить хвост от разъяренного Клауса. А как?
Ритуал пройдет, связь порвется и крепко хлестнет по хозяину.
Эддар выбрал именно тот вариант разрыва связи, который будет наиболее болезненным для Клауса. Все закономерно. Ты получил клятву обманом, ты ее фактически выманил у наивного мальчишки, а за такое тоже спрашивают. И жестоко.
Беннету, опять же, лишний урок. Прочитать одну книгу мало, соображать надо. Не оговариваешь все до мелочей – найдется тот, кто воспользуется твоей оплошностью в своих целях. Думай, дракон, думай, не все ж тебе хвостом махать!
– Клаус планирует прием по случаю представления наследника другим родам. – Беннет взвыть готов был с этим приемом. Есть требования безопасности, а есть затеи Рассины, которые та продвигала с невероятной энергией и энтузиазмом. Вот хочу фейерверк – и хоть ты рассыпься. А что это может быть опасно? Что придется допускать посторонних чуть не в самое сердце замка? Пригласить столько-то народа! А следить за ними кто будет? Или все, кто приедет, будут добрыми и благожелательно настроенными? Нет? Рассина об этом не думала.
– Планирует. Я приглашен.
– Мы можем привести ритуал, когда прием закончится?
– Да хоть бы и во время приема, – фыркнул Эддар. – Там недолго, только место нужно и сил я много вложу.
Тоже не так много, но к чему об этом знать Беннету?
– Место и безопасность я обеспечу, – блеснули шальными искрами глаза Беннета.
А что? Самое время, в суматохе, в шуме, в гаме… говорят, что у семи нянек дитя без глаза, здесь так и будет. Проведут ритуал, а пока Клаус будет разбираться, кто и что, Беннет и удерет. С Ридолой и ребенком.
– Смотри, ты потом тоже будешь не в лучшем состоянии. С тебя тоже спросится, возраст, конечно, у тебя был сопляческий, но раз хвост отрос, то и головой думать уже пора.
– Перетерплю. Главное вы мне гарантировали – по-настоящему серьезного отката у меня не будет, а боль, слабость, болезнь… в приюте этого себе позволить было нельзя. Но я еще дополнительно подстрахуюсь.
Эддар кивнул:
– Так и решим.
Представление наследника обещало быть весьма интересным. Уж Эддар постарается.
Россия, наши дни
Давно Рита не чувствовала себя так хорошо.
С утра сходила, сдала все анализы, потом еще за срочность доплатила и пошла завтракать. А потом и обедать – шашлыком, и побольше! Еще сутки назад ее тошнило от запаха жареного. На встречу с Дашей Рита мчалась как молния. И третью порцию лекарства проглотила, уже ни о чем не спрашивая.
Голова не болела. И не кружилась, и ее не тошнило, так что природное любопытство взяло вверх.
– Даша, ты мне так и не скажешь, что это за лекарство?
– Сначала убедишься, что оно действует. Получишь результаты анализов, дня через три-четыре сходишь, сделаешь МРТ или еще какой снимок, посмотришь на опухоль. А потом поговорим предметно.
– Мне уже сейчас легче. Так что я готова тебя слушать.
Далина вздохнула. Девушка ей нравилась, но отступить от целей драконица не могла. И не так уж много она запросит в обмен на жизнь и здоровье.
– Обещаю не просить ничего противозаконного.
– Уже легче.
Далина не врала. Законов Российской Федерации она не нарушит. А на Ардейле… там она уже мертва! Чего стесняться?
– Тогда до встречи послезавтра вечером. Тут же. В восемь.
– Хорошо. Я приду.
Даша развернулась и ушла.
Рита коснулась головы. Та – не болела! Только человек, который каждый день просыпается с головной болью и тянется к таблеткам, сможет понять ее. Боль была – и нет ее. И жизнь прекрасна.
Рита подумала – и направилась к магазину. Давно она себя не баловала, да и не хотелось. Когда знаешь, что жить остается считаные дни, желание гулять пропадает. Вообще все желания исчезают.
Зайти в магазин нижнего белья? Она сильно похудела за время болезни, надо посмотреть пару комплектов, которые на ней не будут висеть мешками.
Интересно, что Даша попросит? Хотя нет. Неинтересно. Рита хотела жить и быть здоровой, радоваться жизни, любить, замуж выйти, детей родить, внуков увидеть… пусть хоть что просит! Тем более закон нарушать не надо, значит, о воровстве или убийстве речь не идет.
Где там ее любимый магазинчик?
– Далька, ты уверена, что с ней стоит связываться?
Далина пожала плечами.
– Кость, я просто другого выхода не вижу. Не смогу ничего лучше придумать.
– Ну, время еще есть…
– Есть. Но чем скорее я заберу сына, тем лучше. Только вот… Клаус узнает меня в любом облике. Мы же были женаты. Я не смогу подняться в небеса Ардейла в истинном виде, он меня почувствует.
– Ты же умерла.
– Да. Но я не зря говорила, что мы, драконы, прежде всего душа, потом магия, а потом и тело. Мои душа и магия сейчас полностью идентичны Далине Ланидир. Тело – да, Дашино. Так что на Ардейле я не смогу принять вторую форму. Буду прятаться внутри самой себя…
– Допустим. Но зачем нам Рита?
– Я показала фото. Тебе она нравится? Внешне?
– Зачетная те… то есть красивая. Такие обычно блоги ведут, только они все резанные-перерезанные сорок раз.
– А тут натуральная красота. Причем того типа, что нравится моему бывшему супругу.
– Ты хочешь подложить под него Риту?
Далина покачала головой.
– Для меня выгоднее будет, если она на это не согласится. Пусть строит глазки и кружит голову, мне нужно лишь дня на три попасть в свой замок. Провести ритуалы для тебя, себя, сына, забрать малыша и удрать.
– Ну… думаю, три дня она ему голову спокойно поморочит.
– Вот. Я от нее ничего больше не хочу. Пусть кокетничает, стреляет глазками, отвлекает внимание от меня и тебя, а потом мы все вместе вернемся на Землю. Только Рита будет уже здорова, мага я ей найду сразу же. Ты, возможно, станешь магом. Пусть слабым, но это же лучше, чем ничего?
– Определенно!
– Василису и тебя я приму в свой род, я могу это сделать. Василисе будет проще, тебе… тебе – сложнее. Но я тебя перед ритуалом начну поить своей кровью. Кстати, завтра и начнем.
– Фу.
– Знаю. Но условие простое. Я могу принять в род тех, в ком течет кровь дракона. Более того, другие роды такого тебе не предложат.
– А что, эта лазейка только для алых?
– Да. Я могу договориться с кровью, а вот другие драконы – нет. Зато золотую жилу я на поверхность не вытяну, а золотым драконам это как кольцо на палец надеть. И в бою я проиграю черным.
– С гранатами – не проиграешь.
– Не думаю, что их можно перетащить через порог. Да и нет у нас гранат.
– А жаль.
– Мне тоже, – честно сказала Далина. – Но если все пойдет хорошо, с Клаусом я даже не увижусь. И погони не будет.
Костя пожал плечами. По его жизненному опыту, надеяться можно на что угодно, а готовиться к худшему. Закон подлости во всех мирах работает, это не физика и не химия. И не магия. Это – Закон Подлости!
– Думаешь, эта Маргарита согласится?
– Не знаю.
– А если нет?
Далина пожала плечами.
– Развернусь и уйду. Что еще я могу сделать?
– А ты ее лечить не будешь?
– Костя, а КАК?!
– Ну… твоя кровь…
– Не универсальное лекарство. Она улучшит самочувствие, возможно, уменьшит опухоль или метастазы, судя по тому, что я читала о вашей болезни, но излечить окончательно, так, чтобы не вернулось? Это к магу. А маги – на Ардейле.
– А туда ты ее просто так не возьмешь.
– У меня силы не безграничны, я не могу тащить на себе балласт. Я не потребую от нее ложиться в постель с Клаусом, его надо будет просто отвлечь. Стоит это ее здоровья и жизни? Ей решать.
Костя пожал плечами. Перенес ситуацию на себя… ради здоровья и жизни ему надо пару дней позаигрывать с какой-нибудь девчонкой. И что? Да будь она страшнее атомной войны, от пары дней он не развалится! Наверное, у него не такие высокие моральные устои. Но для Кости жизнь всяко ценнее чужих переживаний будет.
– Я бы согласился.
– Я на это надеюсь. Но люди иногда поступают настолько против здравого смысла, что даже страшно становится.
– Да, мы такие.
Далина дернула парня за ухо.
– А еще сякие и разэтакие. Я успешно осваиваю ваш язык?
– Вполне! Тренируйся, тебе здесь всю жизнь жить.
– Надеюсь, это будет хорошая жизнь.
Далина посмотрела в окно. Подумала, открыла створку и высунулась наружу. Поймала на ладонь осенний лист, слизнула с него пару капель дождя и улыбнулась.
Жить… Пока не лишишься жизни и свободы, не понимаешь, как много у тебя есть. А зря. Это такое счастье – жить!
– Послушайте, так – не бывает!
Рита слушала. И улыбалась совершенно идиотской улыбкой. Три приема лекарства! Всего три! А опухоль уменьшилась примерно на четверть!
– Видите же, бывает…
– Вот предыдущие снимки… нет! Я не верю! Давайте еще раз попробуем!
Рита послушно кивнула. Этот снимок показывал то же, что и сделанный час назад. Врач сощурился, потер лоб.
– Рита… можно я так? По имени?
– Да.
– Вы что-то пили? Принимали?
Рита отвела глаза в сторону.
– Послушайте, если это так, это – ЧУДО! И вы не должны его скрывать!
– Это не мой секрет. Это мне достали по знакомству, – честно сказала Рита. – И я не представляю, что туда намешали.
Врач поник.
– А можете… мой телефон передать этому человеку?
– Это я смогу, – согласилась Рита.
– И если ваша опухоль еще на столько же уменьшится, мы сможем сделать операцию, не подвергая вас смертельному риску.
Рита кивнула. Если… уменьшится – это хорошо! А если она вообще пропадет? Сегодня же она позвонит Даше!
Ардейл, замок Ланидиров
Рассина думала. Серьезно и сосредоточенно. На ней нельзя жениться, она пустышка. Ладно, справедливости ради, когда схлынул первый порыв ярости, она могла согласиться с Клаусом. Она и правда не принесет ему ничего. Только себя. Свой ум, свое тело, свою хитрость – много это или мало? Как по ее – очень много, ведь у нее больше ничего нет. Но Клаусу этого недостаточно!
Теперь у Рассины два выхода. Или она уходит от Клауса, забрав все, что может. Или… остается, но надо вынудить негодного дракона на ней жениться. Она сможет?
В первом случае ей придется далеко бежать и глубоко прятаться. О власти можно забыть раз и навсегда, Клаус не простит. Мстить будет, может, даже убьет. Скорее всего…
Во втором случае риск велик, но если получить от Клауса, скажем, клятву на алтаре черных, то…
Может он ее убить? Нет, любит. Конечно, сначала будут шум, гам, крики… только вот она умная, вполне сможет убедить своего мужчину, что он сам захотел. Почему не попробовать? Клятвы перед алтарем можно и в подпитии давать, и вот, как сам Клаус подловил Беннета, рассказывал ведь. Вроде бы шуточно, а на самом деле…
А у нее есть доступ к своему дракону. И волосы она его может получить, и кровь, и другие жидкости… алтарь все примет! Почему не попробовать? Ей и нужно-то немного, лишь согласие жениться, а КАК оно будет получено – дело десятое. Определенно стоит попробовать.
Рассина потянулась и встала с кровати. Подумать, как следует проработать все детали и претворять план в жизнь. А пока… может, сходить в гости к библиотекарю? Развеяться?
Можно… Клаусу сейчас не до нее, так что драконица может и сама позаботиться о своем досуге и здоровье. Где там любимое голубое платье с жемчугом? В нем у Рассины глаза кажутся бирюзовыми, и волосы оно хорошо оттеняет, можно под него розовый жемчуг надеть.
Да, она попробует. А когда станет законной супругой, тогда и покажет всем, кто тут главный.
Россия, наши дни
– Давай проверять.
Костя послушно отошел подальше.
Не просто так они с Далиной сегодня выехали в лес, да поглубже. Сначала ехали на электричке, потом шли, нарочно выбрали место, где нет дач, есть только лесхоз. Добраться сюда можно, но сейчас – зачем? Осень в этом году прохладная и совершенно не грибная, получилось так. Да им и времени немного надо.
Далина потянулась всем телом.
– Ты раздеваться не будешь? – Костя вспомнил кое-какие фильмы, в которых при превращении обязательно рвалась и исчезала одежда, так что все перевертыши бегали или с голым задом, или в художественно оформленных тряпочках от-кутюр.
– Нет, конечно. Я дракон, а не ваше вот это… не пойми какое. Отойди еще, на всякий случай.
Костя послушно спрятался за сосной.
Далина встряхнулась всем телом – и принялась изменяться. Или – не совсем?
Словно из светящегося тумана формировалось ее новое тело. Длинное, изящное, мощное тело крылатого ящера. Вот блеснули кровавым туманом клыки, заискрились когти, глаза, расправился гребень, появились крылья.
Далина понимала, что во плоти она тут пока предстать не сможет. Сил не хватит. А вот создать энергетический контур своего тела – надо пробовать. Пока она не будет цельной, не отправится на Ардейл.
Вот вытянулся длинный хвост, мощные лапы уперлись в землю.
Костя не мог отвести глаз от алого марева, из которого все четче вылеплялось неведомое Земле существо. Страшное и прекрасное одновременно. Он-то мог оценить!
Тридцать метров красоты, ярости, огня… у него было ощущение, что кто-то нарисовал силуэт дракона, а потом заключил в контур языки пламени. И они пляшут, пытаются выбраться наружу и злятся, потому что не могут получить свободу.
– Кажется, все в порядке.
Костя чуть не подпрыгнул. Голос-то был Далины. А ящер все равно здоровущий! От такого ждешь баса или вообще звериного рева…
– Даля, ты уверена?
– Я сейчас проверяю контур, но все замкнуто. Нигде ничего не нарушено. С таким уже можно отправляться домой, не факт, что я выиграю бой, но я уже полноценный дракон, алтарь меня узнает и отзовется. И сын тоже.
Да, это было самым сложным вопросом для Далины. Она бы хоть в первый день ушла на Ардейл, но как там действовать? В хрупком и слабом человеческом теле? Кровь ее еще не изменилась, магия не устоялась, да что там! Вообще не появилась! И в таком виде отправляться к алтарю?
Да ее там испепелит в секунду! Ее родной сын… Ладно сын – признает. А толку? Сейчас кровь и магия в порядке, можно действовать.
– А ты красивая.
– Это ты меня еще во плоти не видел, – отозвалась Далина. – Костя, я сейчас попробую взлететь. Будет последней проверкой.
– Я уже отошел.
– Вот и отлично. Ждите меня тут. Я вас обязательно найду.
Далина сосредоточилась. А потом легко оттолкнулась лапами от земли – и стрелой взвилась в воздух, пронзая его узкой острой мордой, отталкиваясь крыльями…
Костя присвистнул. А много потеряла Земля, когда ушли драконы. Исчезла эта мощь, стремительность, красота хищной тени, пронзающей облака…
Самолеты – это другое. А вот это очарование полета… не потому ли на драконов охотились? Даже Косте сейчас завидно, ему бы туда… эх! А если у человека есть власть и нет совести?
Наверное, он угадал. Но может, на Земле опять будут жить драконы? Было бы здорово!
На телефон пришло сообщение. Костя посмотрел на экран. Рита. Надо ей написать. Пусть вечером приезжает, им найдется о чем поговорить.
Мальчишка даже не задумывался, насколько это ненормально. Да и почему, собственно? Да, дракон. И что? Дракону есть до него дело, дракон следит, чтобы у Кости была еда, одежда, крыша над головой, вот куртка куплена Далиной, и джинсы, и теплые ботинки… родной матери до этого дела не было. И если взамен требуется его преданность – почему нет? Дашка… хотя и странно о ней думать, словно ее уже нет. Дашка думала только о своем Вовке. Как бы ему угодить, не разозлить, да чтобы снизошел. А Далина думает и о дочери, и о нем, так что Косте и помочь не жалко. Хорошо, когда есть семья. А что она немного странная и что в ней даже дракон есть…
В синем небе появилась алая точка. Она стремительно рассекала облака, торопилась назад, к нему и Василисе. Ага, дракон – это плохо? А алкаш или наркоман, значит, хорошо? Оставьте их себе. Костя согласен на дракона.
Рита примчалась вечером, рыжие волосы растрепаны, глаза горят, на щеках румянец.
– Доктор сказал, опухоль уменьшилась. Даша, скажи, а что это за лекарство и есть ли оно еще?
Далина внутренне собралась.
– Лекарство есть, Рита. Но до конца оно, наверное, не излечит.
– Если еще чуточку опухоль уменьшится, то и операцию можно. И я летаю третий день… Даша, прошу тебя! Что хочешь сделаю!
Далина посмотрела на Костю. Мальчишка ответил согласным кивком – решились, так делаем, чего сомневаться? Сейчас-то они могут уехать в любой момент!
– Рассказывай, а я пойду к Василисе, чего-то она заворочалась.
– Рита, ты в инопланетян веришь?
Рита хохотнула. А кто из нас все это не читал, не слушал, не задумывался.
– Да фиг его знает! Мне не попадались, но я ж много чего не видела!
– Хороший ответ, – одобрила Далина. – Тогда вот, смотри.
Она вытянула перед собой руку, и побежала по коже вязь алых чешуек, блеснули черным обсидианом острые когти.
– Ух ты! – Рита, не спрашивая, протянула руку и пощупала коготь. – Твердый!
– Визжать не будешь? Или в обморок падать?
Рита посмотрела холодно и жестко.
– В обморок я могу упасть по другой причине. А визжать… поздно уже.
– В общем, да. Я действительно не отсюда. Только не с другой планеты, а из другого мира.
– А, этим уже тоже никого не удивишь. Сейчас столько всякого льется…
– Мой мир называется Ардейл.
– Красиво.
– Если вкратце – там тебя могут вылечить. Не так, как я. Я могу дать тебе еще лекарство, но во-первых, я не знаю, сколько времени оно будет действовать, а во-вторых, будет рецидив или нет. На Ардейле есть магия, там с твоей болезнью разберутся быстро.
– Допустим. Что взамен?
Далина посмотрела Рите в глаза. Прямо.
– Я расскажу вкратце. Я проиграла и бежала с Ардейла. Там остался мой сын. Он сейчас у моего бывшего мужа. Я хочу вернуться и забрать малыша.
– Но?
– Я не хочу войны, не хочу ничего шумного… представь, в замок приезжает очаровательная эла…
– Кто?
– Так обращаются на Ардейле к людям. Эл или эла.
– Ага.
– В замок Дубдрагана приезжает очаровательная эла, с прислугой. Остается на ночь. И этой же ночью исчезает – и с ней пропадает еще один младенец.
– А без меня это провернуть нельзя? Сомнительно!
– Что тебя удивляет? – пожала плечами Далина. – Я обдумывала варианты, но получается все равно плохо. У меня есть дочь, есть брат… названый. И я никому не могу их доверить.
– А оставить тут?
– Нет, – качнула головой Далина. – Если я попаду на Ардейл, то смогу им помочь. Костя может стать магом, дочка… станет дракой.
– Дракой?
– Ах да! Чешуя и прочее… я не человек, я дракон.
– Всерьез?
Далина оскалилась, показывая два ряда зубов.
– Более чем. Кстати, обращение ко мне – драка. К мужчине-дракону – драк.
– И хвост есть?
– И крылья, и летать умею. Я могла бы оставить Костю и Василису тут, но хочется им кое-что дать!
Это Рита уже понимала.
– Допустим. Но ты мне все расскажешь подробно? Как ты сюда попала, от кого у тебя дочь…
– Расскажу, конечно. Но это долгая история.
– Но у нас есть время. – Рита даже не сомневалась. А что ей терять? Лекарство есть, зубы есть, когти тоже реальны… ну и? Если она такой шанс упустит, лучше самой повеситься.
Ардейл, замок Ланидиров
Ридола Гарм стояла в дверях библиотеки, смотрела на Норберта. Сурово, недовольно…
Библиотекарь поежился. Вот старая перечница! Ей, поди, уж на кладбище прогулы проставляют, а она что? Вот чего ей в жизни не хватает? Сидела бы с ребенком себе… воспитание взяло свое, вопрос прозвучал безукоризненно вежливо:
– Что вам угодно, драка Гарм?
– Да ничего особенного. – Ридола ссутулилась, махнула рукой и сразу стала выглядеть именно как старуха. – Пришла просто посидеть, старые времена вспомнить… тоскливо мне, Берти. Тяжко.
Норберт аж зубами заскрипел! Тяжко ей! А кому сейчас легко? Вот к нему Рассина уже третий день не заглядывает! А хочется… не просто, чтобы заглянула, а чтобы смотрела, улыбалась… она ведь легкая, воздушная, нежная, чувствительная, и рядом с ней этот палач! А ей терпеть приходится, бедняжку за долги отца отдали практически в неволю! И клятву дать вынудили… он ей специально книги подобрал по клятвам, вот уже стопка лежит! И сам поможет, что ж он свою женщину бросит в беде? Да-да, уже свою женщину. Когда так получилось? Нет ответа. А Рассина есть, и ей очень нужна его помощь. Но вслух же такое не скажешь, так что Норберт сухо кивнул на кресла в углу:
– Проходите, драка Гарм.
– Спасибо, Берти. Знаешь, тяжело… Далечки нет, и все словно темным пологом затянуло.
Норберт вздохнул.
– Далечка сюда приезжать не соизволила, за сколько лет!
– Она не могла, ты же знаешь.
– Знаю… все она отлично могла, просто не хотела! Но вы ее оправдывайте, пожалуйста!
– Ты ее тоже любил.
– А она меня – нет! Никогда не любила!
– Просто как друга, как брата…
– Не надо, няня Ри. Никогда она меня не любила и не полюбила бы.
– Мне сейчас сложно судить. Далина старалась выжить, она не думала о любви.
– А я просто хотел нормальную жизнь. Семья, гнездо, дети… даже если бы она влюбилась, то не в меня. Кто я для нее? Просто приятель, просто библиотекарь…
И столько обиды звучало в этих словах.
Хотя – разве это так просто? Да, ты влюбился, но ведь чувство не обязано быть взаимным! Если ты любишь, то и тебя обязаны полюбить? Интересная мысль, но в жизни редко так получается. Ты просто придумал сказку, сам поверил в нее, а потом сам же и обиделся, что не сбылось. Люди странные? А драконы?
– Извини. Если бы я знала, что тебе так больно, я бы не пришла.
Норберт пожал плечами:
– Не так. Не больно, а просто неприятно. Словно тебя использовали и выкинули.
Ридола кивнула:
– Мне жаль. Я могла бы поговорить с Далей, будь она жива.
– И ничего бы не изменилось. Увы.
Ридола промолчала. Потом сказала еще несколько десятков правильных и красивых слов и покинула библиотеку. Что ей нужно, она увидела и узнала.
Норберт обижен. На него полагаться нельзя, а жаль, малышу, когда он подрастет, нужны будут книги и учебники. Да такие, каких в обычной лавке не купишь, родовое, старое, и дневники будут нужны, и учить его придется всерьез, это последний Ланидир, глава рода, с него спрос будет втрое, впятеро!
Норберт не поможет. И это очень плохо. Надо искать другие варианты. И… интересно, для кого та небольшая подборка книг? Если для Рассины, то все достаточно плохо. Ридола могла оценить драконицу, Рассина была злой, хитрой, подлой и достаточно умной, чтобы воспользоваться этими знаниями. Только вот для чего именно? Непонятно. Но родовые знания у злого дракона в руках – опаснее пламени.
М-да, беда…