Глава 13

На следующее утро Бертран не появился в назначенное время. Веро сидела на кухне и смотрела, как Дерек, нахмурившись, меряет шагами комнату. Десять шагов вдоль, двенадцать — поперек. Он то и дело доставал сигарету, мял ее в руках и потом клал обратно в пачку.

Девушка перевела взгляд с него на секундную стрелку часов, висевших над дверью. Она двигалась точно в такт его шагов. Это нервировало больше, чем если бы фон Эйсен огрызался или кричал.

— Берти мог задержаться, — тихо сказала она, понимая, что хватается за соломинку.

— Мог, — кивнул Дерек, вновь садясь за стол и, наконец, закуривая, — Лед и пламя! Это бездействие сводит меня с ума!

— Меня тоже, — призналась девушка. Он виновато посмотрел на нее:

— Что, все так плохо?

— Ага, — она с наигранной веселостью взглянула на него. Дерек вздохнул и затушил сигарету:

— Надо бросать эту пагубную привычку.

Веро не успела ничего сказать, скрип двери и двойное эхо шагов заставили их вскочить и нервно переглянуться. Глаза ярко сверкнули, предупреждая о возможной смене ипостаси.

— Эй, это свои! — Бертран зашел на кухню, следом за ним следовал Лео. При виде него даже у Вероники пропал дар речи. Лео был в костюме, если, конечно, розовый пиджак и белые штаны с рисунком из крупных тропических листьев можно было назвать костюмом. Лимонно-желтые кеды были плотно зашнурованы голубыми шнурками. В руках он держал свой знаменитый перекошенный портфель.

— Всем добрый день! — весело возвестил адвокат, пожимая руку Дереку.

— И тебе не болеть, — он моргнул, приходя в себя, и обернулся к Бертарну, — Почему так долго?

— Мы задержались, опрашивая родственников жертв, — Лео достал из портфеля упаковку жвачки, отправил в рот сразу две пластинки и энергично задвигал челюстями.

— Угу, они просто немели при виде столь яркого великолепия, — фыркнула Веро, — Лео, ты превзошел самого себя!

— Рад, что тебе понравилось.

— Так что с опросом? — поторопил их Дерек. Адвокат вновь щелкнул пряжкой замка:

— Не спеши! Я хочу полностью отработать свой гонорар, а он, между прочим, почасовой!

— Танкред, я ведь вспомню это в суде, при первом же удобном случае! — зловеще произнес фон Эйсен. Тот ухмыльнулся:

— До суда еще надо дожить!

— Лео, еще чуть-чуть, и я сама начну подозревать тебя в сговоре с Иво! — воскликнула Веро, — А ты сам знаешь, что такое предвзятость адвоката!

— Хорошо, хорошо! — поспешно возразил он, сверившись с записями, — Судя по всему, жертвы пропадали через одинаковые интервалы времени. Все они происходили из достаточно неблагополучных семей и в последнее время, перед исчезновением, у них появились кое-какие деньги.

— Откуда такая информация? — Дерек затушил окурок о край пепельницы и протянул руку за пачкой, лежащей на столе. Танкред с укором посмотрел на него:

— Послушай, я понимаю, долголетие драконов и все такое… но я — человек и, как ни странно, хочу жить очень долго.

— Это ты про что? — уточнил фон Эйсен.

— Про табачный дым. Ты, вообще, читал, что написано на пачке? «Курение убивает»!

— А также приводит к импотенции, — подхватил Бертран с глумливой ухмылкой, демонстративно разгоняя рукой синеватые струйки табачного дыма, все еще парящего в воздухе, — И даже не знаю, что в этом случае хуже.

— Погибнуть от удара кирпича по голове, — оборвал их Дерек, доставая новую сигарету из пачки, — Давайте продолжим!

— Хорошо, — поморщился Лео и отсел чуть дальше, стараясь не вдыхать табачный дым. Веро подошла к окну и аккуратно приоткрыла его.

— Итак, со слов друзей, у всех девушек начали появляться деньги. Небольшие, но позволявшие им время от времени покупать одежду или сходить с друзьями в кино. По времени, я проверил, появление денег совпадает с датами их донорства.

— Ты хочешь сказать, что в клинике им платили? — не поверила Веро, — Что за бред!

— Не думаю, что выплаты были официальными, — покачал головой Лео, — Они не проходили по налоговой базе.

— А по базе клиники? — резко спросил Дерек.

— Ей занимался Конрад, но тоже — нет.

— Хочешь сказать, им кто-то платил нелегально?

— Предполагаю, да, — Танкред обвел взглядом всех присутствующих.

— Тогда это — тупик, — заметил Бертран, — Наличные — вещь недоказуемая.

— Но должно же быть еще хоть что-то! — девушка раздраженно ударила по столу.

— Родители одной из девушек вспомнили, что к их дочери незадолго до смерти приходила молодая женщина. По описанию — похожая на Мадлен Иво.

— Они узнали фото? — насторожился Дерек, Лео покачал головой:

— Нет, я не ожидал такого поворота и не захватил его. Но описание не оставляет сомнений. Она что-то говорила о высшей крови, и у нее на ладони был свежий шрам. Свидетель заметил это, потому что предложил женщине чаю.

Веро и Дерек переглянулись:

— Кон в курсе?

Адвокат кивнул:

— Мы вместе были на опросе.

— Можете пройтись еще раз по адресам, на этот раз — с фото Мадлен? Может быть, ее еще кто-то узнает?

— Конечно, — Лео усмехнулся, — В моем случае время — деньги! Единственное, мы хотели сделать это дня через два, чтоб не вызвать подозрений.

— Интересно, откуда она узнала адрес? — вдруг спросила Веро, — Не говоря уже о самой девушке?

— Может, увидела что-то? Или Грег проболтался? — предположил Лео.

— Согласен, это возможно, — Дерек кивнул, — А что говорят генетики?

— Что анализ будет готов дня через два, — вздохнул Бертран и посмотрел на свою кузину, — Выдержите?

— Нет, я умру от любопытства раньше, — съязвила она.

— Главное, не сделай это в нашем присутствии, и у меня появится повод вновь объявить войну фон Эйсенам, а также претендовать на часть наследства! — отпарировал он.

— Поаккуратнее, а то я заподозрю тебя в покушениях на Веро! — полушутливо предупредил Дерек.

— Нет, ему выгоднее сначала жениться на мне, он получит больше, — Вероника еще раз всмотрелась в распечатки, — Вам не кажется, что мы мешаем все в одну кучу?

— Что именно? — Танкред внимательно посмотрел на нее, девушка пояснила:

— Да все. Показания Грега на то и направлены, чтобы сбить нас с толку. Зачем нам увязывать все покушения на меня с убийством девушек?

— Вспомни, Грег сказал, что у тебя в жилах течет высшая кровь!

— Верно, — кивнула она, — Но ведь ни у одной из девушек ее не было. К тому же самому Иво нет нужды похищать кого-то.

— Ты права, — кивнул Дерек, — Для Иво нападения на тебя бессмысленны и сопряжены с огромным риском, в том числе — развязать войну с Амстелами.

— Тогда нам следует разделить эти два дела, — она пожала плечами, словно это было само собой разумеющееся. — Если сейчас идея состоит в том, чтобы снять все обвинения с Дерека, для этого нам достаточно доказать, что он не убивал Мадлен. До сих пор никто в полиции не сопоставил эти убийства друг с другом.

— А они похожи, и получается, что Мадлен — жертва того же маньяка, что и остальные девушки, — кивнул Лео

— И поскольку первое убийство произошло до приезда Дерека… — девушка с надеждой посмотрела на него, — ты же можешь доказать, где ты тогда был?

— Боюсь, что не могу, — мягко возразил он и добавил, видя ее раздосадованный взгляд, — И не забудь, что остаются показания Грега Иво, а он обвиняет во всем меня. К тому же именно Грегори пытался тебя похитить, значит, оба дела связаны между собой.

— И мы приходим все к тому же: кто стоит за этим… — вздохнула Веро. Дерек положил свою руку поверх ее. У Лео вытянулось лицо от удивления, он беспомощно посмотрел на Бертрана, тот раздраженно передернул плечами, словно говоря, что это не его дело. Танкред вновь сверился с записями, затем со вздохом поднялся:

— Если это все, то мы пойдем, мне еще надо попасть в Цитадель: как вы понимаете, некоторым не слишком повезло, и им надо зарабатывать на жизнь.

— Или на штаны, — мрачно подсказала Веро, — Может, ты, наконец, заработаешь себе на приличный костюм!

— Боюсь, что это ему не под силу! — заметил Дерек, вставая, — Завтра в это же время?

Последние слова адресовались Бертрану, тот мрачно кивнул:

— Постараюсь, но не обещаю, в последнее время родители начали вдруг проявлять свою заботу, и теперь раз в три дня я должен являться к ним на ланч. Я уже начинаю завидовать сиротам.

— Зато тебя покормят, — улыбнулась Веро.

— Знаешь, я готов сесть на диету, — он подошел, мягко поцеловал ее в щеку и повернулся к Дереку, — Береги её, ладно?

— Договорились! — мужчины пожали друг другу руки. Лео насмешливо посмотрел на подругу. Та повела плечом, делая вид, что ее это не касается.

— Почему мне кажется, что я — собственность, только что сменившая хозяина? — задумчиво произнесла она, когда визитеры ушли, — Что-то типа машины или лошади?

— Скорее — редкая драгоценность, — Дерек сел рядом и приобнял за плечи.

— Льстец! — она взяла кружку с давно остывшим кофе и одним глотком допила его. На кухне воцарилось уютное молчание.

— Почему твой отец отказался от наследства? — вдруг спросила Веро.

— О, ты собрала досье на меня? Я польщен! — он вновь потянулся за сигаретой.

— Лео прав, ты действительно много куришь, — она недовольно поморщилась. Дерек виновато посмотрел на нее:

— Ты возражаешь?

— Подожди хотя бы, пока проветрится, — девушка встала и потянулась, — Так надоело сидеть в этом доме!

— В Цитадели было бы гораздо менее приятно.

— Да, это утешает, — Веро прошлась по кухне, разминая ноги, Дерек лениво следил за ней, будто сытый хищник, — Ты не ответил на мой вопрос!

— Про отца? — беспечно отозвался он, — Понимаешь, не всем это надо. Он счастлив, живя в замке и постоянно ссорясь и мирясь с моей матерью.

— Вот как?

— Угу. Даже Албус сбежал оттуда. Представляешь, какой там шум каждый день!

Веро улыбнулась, прекрасно понимая, что он просто пытается отвлечь ее от невеселых мыслей.

— Может быть, посмотрим фильм? — предложила она, — Надеюсь, в гостиной есть телевизор?

— Полагаю, что да, хотя сомневаюсь, что подборка фильмов тебя устроит, — Дерек поднялся и открыл дверь, — Прошу!

Гостиная была расположена напротив кухни. Дешевый диван с цветастой бело-розовой обивкой и два кресла были явно куплены в магазине готовой мебели, в отличие от антикварного комода с потрескавшимся от времени потемневшим лаком, стоявшего у стены. Огромная плазменная панель висела напротив комода так, чтобы его было удобно смотреть, сидя на диване. Прямо на полу под ним был медиаплейер. Дерек включил его и защелкал пультом, пытаясь выбрать фильм. Веро тем временем присела на диван, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Как я и ожидал: порнофильмы и триллеры, — вздохнул фон Эйсен, — Похоже, твой кузен не терял здесь времени зря.

— В этом весь Берти, — беспечно отозвалась Веро, с раздражением посматривая на розовые шторы, — Вижу, Тереза здесь тоже побывала.

— Посмотрим новости? — Дерек щелкнул пультом, и на экране появилась Лили. Хищно улыбаясь в камеру, она по-деловому начала зачитывать ленту новостей.

— Напоминаю всем, что Дерек фон Эйсен все еще числится в розыске по обвинению в убийстве, полиция предупреждает, что он очень опасен… — она слегка прикусила губу, в ее голосе появилась легкая хрипотца, — От себя могу добавить: и чертовски сексуален, так что, дамы, берегитесь и найдите его первыми!

Рекламные кадры резко замелькали на экране. Судя по тому, как быстро они появились, последняя фраза репортера явно была экспромтом.

— Какие у тебя преданные поклонники, — усмехнулась Веро, кивая на экран.

— Ну что делать? — развел руками Дерек, — Кто бы мог подумать, что через столько лет, она вспомнит…

Он слегка напрягся и бросил взгляд на зашторенное окно:

— Слышишь, машина подъехала?

— Да, — кивнула девушка. Ленивая дрема мгновенно слетела с нее, она выпрямилась и вопросительно посмотрела на мужчину. Послышался хруст гравия на дорожке, затем раздался дверной звонок.

— Останься здесь, — приказал Дерек, направляясь ко входным дверям. Девушка неслышно встала и подошла к окну. В щель занавески она увидела патрульную машину, стоявшую прямо у их дома. Полицейский на крыльце еще раз нажал кнопку звонка. Звук показался очень громким. Дверь скрипнула, и на порог вышел Дерек. В вывернутой наизнанку футболке, лохматый, чуть сутулый, он никак не напоминал наследника знаменитого драконьего клана.

— Офицер? — он смущенно пригладил взлохмаченные волосы и протянул руку, — Чем обязан?

— Простите, вы давно живете здесь? — полицейский, как положено, проигнорировал неловкую попытку рукопожатия.

— Что? Давно? Нет, что вы, мы буквально на днях въехали… — Дерек слегка наморщил нос, изображая смущение, — Мы с женой совсем недавно поженились, ну, знаете, как это бывает, и решили снять дом… а что, какие-то проблемы?

— Ваши соседи встревожились, что в доме ночью горит свет, и сообщили нам, — полицейский еще раз внимательно посмотрел на мужчину, стоящего на крыльце, и вздохнул, — Если вы позволите посмотреть документы на дом…

— Конечно! Одну минуту, — Дерек зашел в дом, быстро скинул с комода, стоявшего в коридоре какие-то вещи, убедился, что они упали с должным грохотом и достал из верхнего ящика договор.

— Вот, пожалуйста, — он вновь вышел на крыльцо и протянул бумаги полицейскому. Тот бегло прочитал договор и кивнул, — А ваши документы?

— Мои? Да, конечно, — Дерек похлопал себя по карманам, затем провел руками по футболке, нащупал шов, смутился, начал снимать ее, но остановился под раздраженным взглядом полицейского, начавшего терять терпение на полуденном зное, — Ох, простите, да, документы…

Он вновь вошел в дом, ногой раскидал упавшие журналы, несколько раз с силой выдвинул и задвинул ящик, затем достал из-за зеркала водительские права и вновь вышел на крыльцо:

— Права? Это же то, что вам надо?

— Да, — уже вспотевший полицейский едва взглянул на фото, кивнул и направился к машине.

— До свидания! — Дерек обернулся и взглянул на соседние окна, в которых колыхались занавески. Белые, с незамысловатым рисунком: мелкие ромашки и зеленые листики. Мужчина слегка насмешливо кивнул, прекрасно зная, что из-за занавесок соседи наверняка наблюдали за этой сценой, и вновь зашел в дом, плотно закрыв за собой дверь.

— И к чему был весь этот цирк? — Веро стояла, прислонившись к стене.

— К тому, что Берти не успел сделать тебе документы. Полицейский должен был довольствоваться моими, — он вывернул футболку и вновь надел её, — К тому же с этой суетой он не запомнил мое лицо, но уверен, что проверил документы, и мы — добропорядочные граждане.

— Ты ведь никогда ничего не делаешь просто так, верно?

Дерек помедлил с ответом, словно обдумывая свои слова и их последствия.

— Почти, — нехотя признался он. Веро кивнула и вернулась в гостиную.

— Веро, послушай, — Дерек спокойно зашел в комнату и сел в одно из кресел, — Если ты хочешь что-то спросить, то лучше спросить.

— А если не хочу? — девушка вновь села на диван и с вызовом посмотрела на него.

— Тогда не спрашивай, — Дерек слегка разозлился. Он вновь взял пульт и включил новостной канал. Голос диктора, монотонно рассказывающего об акциях и облигациях, навевал дрему. Веро, напротив, сидела и очень внимательно слушала.

— В университете я дополнительно изучала экономику, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд фон Эйсена. Он холодно кивнул, все еще чувствуя себя слегка уязвленным. Девушка упорно молчала, и он, отвернувшись от телевизора, почти заснул, когда она вскрикнула. Выныривая из вязкой дремы, он с трудом сосредоточился на бегущей новостной строке. Тут же эксперт по экономике исчез с экрана, и там вновь появилось лицо Лили, теперь выглядевшее умеренно встревоженным. Над ней горели буквы «экстренный выпуск»

— Только что нам сообщили, что в клинике Иво была совершена попытка убийства, — начала она, смотря в экран, словно видела, что Дерек находится за ним, — Пострадали двое: мужчина и женщина. Их личности установлены, это Дороти Хоуп, старшая медсестра клиники, и некто Конрад Ингваз. Оба были доставлены в отделение скорой помощи этой же клиники с огнестрельными ранениями. Состояние обоих крайне тяжелое. Большая кровопотеря. Полиция пока отказывается давать комментарии.

Дослушав сообщение, Дерек выключил телевизор и мрачно посмотрел на Веро. Не говоря ни слова, он вышел, поднялся в свою спальню. Она слышала, как он коротко бросил несколько слов, судя по всему, разговаривая по телефону, затем вновь спустился в гостиную.

— Конрад в сознании. В него стреляли, но он смог увернуться. Бертран сейчас заедет за мной, — коротко сообщил он.

— Подожди, — Веро нахмурилась, — Ты собираешься поехать с Бертраном в больницу? Дерек, ты не проедешь и пары кварталов, когда тебя арестуют!

— Дед сейчас отменит приказы Иво.

— Что?

— Нам нужно было, чтобы Иво решил, что у него в руках все карты, вот мы и воспользовались поводом, — пояснил он, нетерпеливо поглядывая в окно, — Ну где же он?

— А почему твой дед не сделал это раньше?

— Потому что это была моя идея — попробовать поймать Иво на его ошибках. К сожалению, мы не предусмотрели приказа на твой арест, прости.

— Бертран знал?

— Да. Мы обсудили все тогда, в старом доме. Он сразу согласился помочь. В принципе, сложного не было ничего. Мое бегство должно было отвлечь Иво, чтобы дать большую свободу Конраду. Интересно, что такого он нашел, что его пытались пристрелить?

— Подожди… — девушка тряхнула головой, — Ты хочешь сказать, что все это время ты…

Она замолчала, не в силах подобрать слова. Все оказалось тщательно продуманным планом. И она наверняка была одной из его деталей, недостающим кусочком пазла. Он все-таки воспользовался её предложением ловить на живца. И Лили… Вероника была уверена, что она не просто так сделала горящий выпуск, она знала об этом плане, в отличие от самой Веро. Это было очень больно. Дерек кивнул головой, подтверждая ее догадки:

— Да, все так и было.

Он прошелся по комнате и почти бегом кинулся к двери, когда услышал, что автомобиль останавливается около дома:

— Жди меня здесь.

— Конечно, — горько прошептала девушка, но Дерек ее уже не слышал, спрашивая у Бертрана о причинах задержки. Послышалось хлопанье дверей, затем урчание мотора, и автомобиль уехал.

Веро прошла на кухню, плеснула себе ром и вернулась в гостиную. Она не стала садиться на диван, а подошла к окну, через щель в занавесках рассматривая пожухлую траву на небольшом газончике. Она снова влюбилась не в того парня. Это было больно. Гораздо больнее, чем тогда, в первый раз. Отчаяние сейчас было столь сильным, что ей тяжело было дышать. Тогда Фернанд взял ее в горы и заставлял летать, но сейчас она не была уверена, что не рухнет на скалы. Горло охватили спазмы.

— Лед и пламя! — выругалась она шепотом, с силой ставя бокал на антикварный комод. От удара стекло лопнуло, бокал разломился пополам, и коричневая ароматная жидкость начала стекать по ножке бокала, образуя на поверхности расплывающуюся лужицу. К тому времени, когда Веро принесла с кухни тряпку, ром уже тек по ящикам вниз. Выругавшись, она вытерла комод и выдвинула верхний ящик, чтобы вытереть его изнутри. Он был очень тяжелым, с толстой задней стенкой, за которой наверняка скрывался тайник. Вспомнив, что в замке Амстелов был такой же комод с тайником, Веро достаточно быстро отодвинула заднюю стенку ящика, которая оказалась двойной. Пачка писем, перевязанных розовой лентой, выпала наружу. Подняв их, девушка задвинула ящик и, слегка поколебавшись, развязала ленту. Взяв первые листы, слегка пожелтевшие от времени, она развернула их и вздрогнула, словно держала в руках бомбу.

Это были очень подробные описания древнего обряда и событий, следовавших за ним. Четким каллиграфическим почерком автор очень подробно описывал возможные риски, связанные с обрядом. Девушка насчитала их около тридцати. Вчитываясь в описания, она поняла, что даже смерть — не самое страшное, что могло произойти с теми, кто решился на ритуал. Короткими предложениями неизвестный описывал все последствия, не скупясь на портреты монстров, которые могли получиться. Выверны, фафниры, нихдеги и прочие твари, от их описаний которых она вздрагивала. Особое омерзение у нее вызвало описание дракона с тремя головами, которые изрыгали огонь друг в друга. Дальше в связке шли письма. Все они были подписаны графом Иво. Он очень интересовался информацией об эликсире молодости и древнем обряде. Затем пошли описания и отчеты. Судя по датам, все эти эксперименты продолжались не один год, Веро сверилась по датам. Несколько последних писем было датировано приблизительно тем периодом времени, когда пропадали девушки. Самое последнее совпадало по датам со смертью Мадлен. В нем Иво утверждал, что его невестка догадалась об обмане и желает их разоблачения. Дрожащими руками девушка свернула письмо и положила обратно в конверт. Ей не надо было даже смотреть имя адресата. Слишком много сейчас говорило само за себя. Она села на диван и задумалась, взвешивая все возможные варианты. Затем встала, положила письма в карман и, захватив свою сумку, вышла из дома через гараж. Ключей у нее не было, но она была уверена, что бдительные соседи не пропустят вора. Все еще сомневаясь, она прошлась вдоль улицы, поймала такси и назвала адрес.