Эпилог
Похороны Терезы проходили в замке фон Эйсен. Торжественная служба, редкие всхлипы нескольких подруг, с которыми Тереза занималась благотворительностью, и, как теперь подозревала девушка, продавала им эликсир, изготовленный в лабораториях клиники Иво, закрытый гроб, в котором лежало тело практически без лица — все это было слишком мрачным. Правда каленым клеймом жгла сердце. Пустота не проходила. В последние дни он делала все машинально.
После визита к Терезе она несколько часов сидела на скамейке в парке, пытаясь совладать со своими мыслями. Затем встала и отправилась к Лео. Встревоженный, он встретил ее на пороге своего кабинета:
— Ты уже слышала новости?
— Какие?
— Тереза Амстел. Говорят, она неосторожно взяла пистолет и разнесла себе голову, — он виновато посмотрел на нее, — Прими мои соболезнования.
— Спасибо, — прошептала Веро, опустив голову, чтобы случайно не выдать себя. Так раздражавшие ее темные пряди упали на лицо. Тактично выждав некоторое время, Лео смущенно кашлянул и переложил листы из одной стопки в другую:
— Еще мы получили результаты генетиков…
— И?
— Выверна, которую поймали и держат в клетке в цитадели… Это твой кузен, Винсент Амстел.
Она вздрогнула и подняла на него взгляд:
— Лео, ты уверен?
— Да, вероятность 98 %.
— Ясно, — выдохнула она, — Бедный Винс, он так стремился… Ты уже получил письмо от меня?
— Да, посыльный принес его четверть часа назад.
— Отдай его, пожалуйста, мне, — она протянула руку и взяла пухлый конверт, — Не думаю, что он понадобится.
Лео внимательно смотрел как она прячет конверт в свою сумку:
— Дерек звонил несколько раз, — ему показалось, что она вздрогнула, — Он нашел доказательства причастности Иво, в том числе и подлинные глаза дракона, которые тот выкрал у Фернанда Амстела. Так что его взяли тепленьким.
— Глаза Доменика Амстела, вырванные Лотаром… Эта давняя история… — она вновь взглянула на Лео, — Будешь его защищать?
— Не думаю, — адвокат поморщился, — Это явно проигрышное дело. Говорят, он уже пошел на сделку с обвинением.
— Хорошо, — девушка помолчала, — Можно мне позвонить от тебя?
— Держи, — он протянул ей свой телефон: слегка погнутый с поцарапанными краями и паутиной трещин на экране. Веро вдруг вспомнила, как Дерек жаловался, как быстро у него ломаются гаджеты. Сердце кольнуло.
— У тебя есть номер фон Эйсена? — надо все-таки потренироваться произносить его имя равнодушно.
— Князя?
— Нет. Дерека, — голос все-таки предательски дрогнул. Лео нахмурился:
— Последний вызов от него. Он волнуется…
Уже не слушая, дрожащими пальцами, Веро набрала номер.
— Лео? — голос был очень спокойным, — Ты её нашел?
— Дерек, это я, — перебила его Веро. И вздрогнула от его крика:
— Где ты была?! Лео… так, оставайся с Лео, я сейчас приеду…
— Нет, не стоит, — ей надо быть твердой и говорить очень ровно, хоть это и тяжело, — Попроси, пожалуйста, Клауса пригнать мою машину ко мне домой.
Он замолчал, затем спросил:
— Лео тебе все рассказал?
— Да.
— Я сам приеду.
— Нет. Это лишнее, у тебя сейчас очень много работы, не трать время зря, — она нажала отбой и протянула телефон Лео, — Спасибо.
После этого он ни разу не позвонил. И вот теперь Веро сидела в часовне замка Амстелов, на первой скамье, рядом с осунувшимся Бертраном и просто, как в детстве, держала его за руку. Илона так же держала за руку своего брата. Эдвард осунулся, Веро показалось, или седины в волосах стало гораздо больше. Он ни разу не посмотрел в ее сторону. Берти, наоборот то и дело косился на кузину, словно не веря, что она рядом. Пару раз она заметила, как он украдкой промокнул глаза.
После того, как гроб с телом положили в саркофаг и накрыли надгробной плитой, все вышли из замковой часовни. Эдвард с Бертраном остановились у крыльца, еще раз принять соболезнования. Веро отошла в сторону, не в силах слушать эти слова, казавшиеся насквозь фальшивыми.
Илона бросила на нее встревоженный взгляд, но девушка покачала головой и кивнула на Эдварда. Мать была нужнее там. Шарль подошел к ним, и Вероника очередной раз порадовалась за Илону: ее избранник был надежным и практичным. Что ж, кому-то везет в карьере, кому-то в любви…
Она встретилась глазами с Бертраном, и тот кивнул, словно говоря, что справиться сам. Веро изобразила рукой телефон, намекая, чтобы он звонил в любой момент, и, засунув руки в карманы черного пиджака направилась к воротам. За стеной замка она легко отыскала еле заметную тропинку, по которой можно было срезать путь к её любимому обрыву и, скинув туфли и чулки, босиком побрела по ней.
Странно, но тут было все так же: выжженные летним солнцем пыльные обочины дороги, черные сосны, грустно качающие своими верхушками. Вдалеке белели деревенские домики с красными черепичными крышами, а сильный ветер обещал принести к вечеру дождь. Веро села прямо на край обрыва, совершенно не заботясь о своем костюме. Шум шин заставил ее повернуть голову. Спортивное серебристое купе остановилось совсем рядом, и Дерек вышел из машины:
— Привет.
— Привет, — она с удивлением заметила, что он тоже неважно выглядит, хотя, наверняка, в Цитадели сейчас было слишком много работы. Говорили, что все эти дни Главный Обвинитель даже ночевал в своем кабинете, наполненном сигаретным дымом, и, готовясь к суду, загонял своих подчиненных до смерти. Дело Иво оказалось громким, неприятным и задевало несколько достаточно влиятельных семей, репортеры кружили, словно коршуны, в ожидании сенсации, а по новостным каналам постоянно передавали какие-то сплетни. Не дожидаясь приглашения, Дерек подошел и сел рядом:
— Так и знал, что найду тебя здесь.
— Это было очевидно, — она пожала плечами, — Ты что-то хотел?
Он слегка помедлил:
— Ты знаешь, что вчера Эдвард Амстел подал в отставку?
Вероника с явным изумлением посмотрела на него:
— Почему?
Дерек оперся руками о землю позади себя и слегка запрокинул голову, словно любуясь пушистыми облаками, буквально висевшими в воздухе:
— Он присутствовал при первом допросе Иво. Потом тот изменил показания… Это ведь не был несчастный случай, Веро, верно?
— С чего ты взял?
— Судя по ранению Конрада, Тереза прекрасно обращалась с оружием. Можешь не смотреть на меня с таким недоверием, я сделал экспертизу… частным порядком.
Вероника вскочила, Дерек так и остался сидеть, лишь слегка повернув голову в ее сторону.
— Ты никогда не делаешь ничего просто так? — она даже не пыталась сдержать горечь, скользившую в словах, — Зачем ты пришел, Дерек? Тереза мертва. Иво сидит за решеткой в Цитадели. Еще до суда ты выиграл это дело! Казалось бы, можно успокоиться! Но ты, наверное, хочешь полной справедливости? Или это — твоя изощренная месть за то, что произошло между нашими семьями более двухсот лет назад?
Дерек резко поднялся, его лицо было мрачным. Он сделал несколько шагов, и буквально навис над Веро.
— Я хочу лишь знать правду. Слуги в особняке Эдварда видели невысокую брюнетку, выходившую из дома в момент выстрела. Никто, конечно, тебя не опознал…
Она побледнела:
— Ты считаешь, это было убийство?
— Я знаю, что ты не способна на такое, — он как-то странно посмотрел на нее, — Зачем ты туда пошла?
— С чего ты решил, что это была я?
— Веро! — это прозвучало резче, чем хотелось. Девушка вздрогнула и с вызовом посмотрела на него:
— А как бы поступил ты? Думаешь, Эдвард бы вынес это разбирательство? А Берти? Каково было бы ему узнать всю эту грязь?
— Не знаю, — наконец признал он, первым отводя взгляд, — Поэтому ты избегаешь меня? Считаешь меня виноватым в том, что я взялся расследовать это дело?
— Что? — она недоуменно нахмурилась. Он нетерпеливо повторил свой вопрос. Веро невольно улыбнулась:
— Что за чушь! Дерек, я просто облегчила тебе задачу.
И, заметив, что он непонимающе смотрит на нее, она торопливо пояснила:
— Я была нужна тебе, чтобы разобраться с этим делом. Ты четко все просчитал, поздравляю! Дело раскрыто… И я действительно поражена тем, как ты моментально нашел нужных людей: Бертран, Лео, я, Лили…
Веро осеклась, наблюдая, как его брови медленно ползут вверх, а на губах появляется легкая улыбка.
— Продолжай, — почти весело посоветовал он, — Я еще никогда не видел столь убийственного изложения фактов со столь неправильными выводами. И это один из лучших адвокатов страны! И будущий член Совета Пятерых.
— Что?
Он мягко заправил ее волосы за ухо, пальцами скользнув по щеке:
— Знаешь, вот рыжей ты мне нравишься гораздо больше! Веро, Эдвард подал в отставку.
— Но Бертран…
— Он отказался, — Дерек положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза, — Девочка моя, следующая ты.
Она упрямо покачала головой, скорее, чтобы не показать, как ее задело его обращение.
— А поскольку я не делаю ничего просто так, — он приподнял ее голову за подбородок и легко коснулся губами ее губ, — То я тебя все-таки выпорю сейчас! Безрассудная маленькая дурочка! — прошептал он, касаясь губами ее виска, — Я чуть с ума не сошел, когда не застал тебя в том домике. У нее ведь было оружие!
Он вдруг резко прижал ее к себе с такой силой, что дыхание перехватило. Веро не сопротивлялась, она лишь прикрыла глаза, чувствуя, как оцепенение последних дней проходит. Она вдруг ощутила, как вновь бьется ее сердце, как ветер ласково треплет волосы, как жужжат шмели, собирая нектар. Она подняла голову и встретилась глазами с мужчиной, в чьем взгляде она прочла лишь любовь.
— Прости меня, — прошептала она, — Я не думала…
— Конечно, как и все женщины, ты сразу же напридумывала себе непонятно что! И это — один из самых умных адвокатов нашей страны! Веро, ты — маленькая дурочка, и именно поэтому я люблю тебя! — Дерек с улыбкой посмотрел — на то, как в ее глазах вспыхивает расплавленное золото, а затем вдруг выпустил из объятий и потянул к обрыву, — Ну что, полетаем?
Две человеческие фигуры, держась за руки, сорвались с обрыва, чтобы тутже взмыть вверх уже в драконьем обличие. Веро летела рядом с Дереком навстречу ветру. Она была абсолютно счастлива.
Конец.
Март-май 2017