Глава 19. Беглец

Лимерийская птица кукора и длемепский ликер пришлись нелианскому принцу по вкусу. Не дожидаясь вечера, Айри пригласил меня на разговор.Я установила связь через голографический экран. Сидящий на краю кровати парень выглядел утомленным и задумчивым, но в то же время на его лице я заметила выражение некоего благодушия или легкой светлой печали.– Вспомнил нечто важное о моей семье, – тихо сказал он, подняв почти не светящийся взгляд. – Но чтобы легче было все это структурировать и осмыслить, задавай мне вопросы, как обычно. А я буду на них отвечать.– Как думаешь, родители тебя ищут? Не объявляя о твоем исчезновении, тайно, – деликатно спросила я.Мне было неудобно затрагивать личные темы. Я ведь не допрашивала преступника, но должна была узнать как можно больше информации о принце и о тех, кто может выйти на нас в ближайшее время.– Не могу сказать с абсолютной точностью, – Айри скрестил пальцы. – Мать меня искать не станет, в этом я не сомневаюсь. Ее не интересует мое существование. Они с отцом давно в разводе. У нее муж – министр пищевой промышленности и две дочери. Я помню ее слова: “Хорошо, что у него зеленые глаза с голубым оттенком, как у меня, и плохо, что ямочка на подбородке почти не выражена”. Ничего важнее этих слов она не говорила при мне. Я ей не нужен. Ей все равно, жив я или мертв.– А своему отцу, правителю Нелии, ты нужен? – я подавила вздох, вызванный опасением услышать отрицательный ответ.– Отцу был нужен преемник, а я не желал вообще лезть в политику, не то что стать лидером своего народа. Хотел остаться свободным пилотом, а не подыхать с тоски в душном кабинете и мотаться по саммитам. Мы часто ссорились по этому поводу.– Я всегда считала, и продолжаю так думать, что каждый из нас имеет право самостоятельно выбирать свой жизненный путь, – мне вдруг стало жаль парня. – Работа должна хоть немного нравится и быть для тебя интересной.– Долго надеялся, что меня однажды оставят в покое. Думал, отец решит произвести новое потомство. Лучшие женщины нашего мира были бы рады подарить ему наследника. Но… Ты будешь смеяться, леди контрабандистка. У твоей расы красиво получается смех. Устройство гортани на него рассчитано, не как у меня… Всему виной предсказание. Мой отец верит в богов, магию, пророчества и другие глупости, не доказанные наукой. Волшебник с Мокрокуса ему предсказал, что я должен править Нелией. Не мой брат или моя сестра, а именно Айри Анрейми. Скажи мне, это нормальный аргумент?– Я не особо верю в пророчества. Мне никто ничего не предсказывал такого, чтобы оно сбылось, и я свято уверовала. Но, думаю, твое желание должно быть на первом месте.– Отец считал иначе. Он говорил, что у меня есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать. Напоминал о том пророчестве, когда я пытался ему доказать, что быть правителем – задача не для меня. Тебе будет это интересно узнать, Кэсси. У нас вся семья со странностями. Моего деда, правителя Норила, в народе считали немного сумасшедшим. Помню, он сам рассказывал мне, что ему часто во снах являлись животные, мясо которых он ел в течение жизни, начиная с инкубаторского фарша. Они нападали на Норила в кошмарах, кусались и царапались, угрожали жестокой местью. Кошмары продолжались несколько лет.– И чем все в итоге закончилось? – я нервно сглотнула слюну, представив такую живописную картину. – Твой дед умер из-за страшных сновидений?– Нет, Кэсси. Его утилизировала возрастная болезнь. Норил говорил, вместо того, чтобы заморить себя голодом в угоду призракам зверей и птиц, он старался не обращать внимания на сны. В один из дней они прекратились.– Все это вправду очень странно.– Я тоже считаю, что у деда было не все в порядке с мозгами. И что там творится в голове у отца, не знаю. Почему он спокойно не принял мое решение…– Как ты думаешь, Айри, отец мог тебя убить за то, что ты не оправдал возложенные им на тебя надежды?– Он бы так не поступил. Нет, Кэсси, никогда. В этом я уверен.– Значит, правитель Релти тебя ищет? Без публичной огласки.– Не знаю. Возможно, меня сочли мертвым в тот момент, когда перестал работать маячок учетной метки. Мне важно понять, как я оказался один в созвездии Кринтид. Что я там искал?– А не мог ты сбежать из дворца в надежде обрести долгожданную свободу?– Да… Это похоже на правду, – Айри приложил ко лбу тыльную сторону ладони и закрыл глаза, – Кэсси, я начинаю вспоминать. Думаю, после того, как отец поставил мне ультиматум, я решил сбежать. Помню, как убрал все маячки со своего “Стратокрыла” и отправился в полет. Хотел найти пристанище на планете того же класса, что Дашиойн и Эелькадо, где принимают любых существ. Я знал умельца, который меняет коды даже самых надежно защищенных учетных меток. Летел к нему. Я был готов пожертвовать роскошью и комфортом ради свободы. Считал, что смогу заработать себе на кусок мяса, пусть даже самого дешевого, искусственно созданного в пробирке и пахнущего резиной. Но я не должен был попасть в созвездие Кринтид. В моей памяти всплывают другие координаты на вход в гиперпространство.– Похоже, тот, кто хотел тебя убить, знал о плане побега и запрограммировал истребитель на столкновение с самым большим астероидом созвездия, задал определенные координаты гиперпрыжка. Постарайся вспомнить, кто мог это сделать.– Не могу. Вокруг меня всегда было много народа. С истребителем работали несколько техников, а еще разумные машины. Но благодаря тебе, Кэсси, я понял то, что может быть важнее имени неудачливого убийцы. Ты правильно сказала, каждый должен выбирать свой путь. И я только что сделал окончательный выбор. Не хочу возвращаться туда, откуда однажды сбежал. Хочу остаться здесь, на твоем корабле, стать частью твоей дружной команды. Выпусти меня, Кэсси. Я не буду кусаться. Принцам такие вольности запрещены правилами этикета.– Команда меня не поймет. Они и так напуганы, сейчас каждому из нас приходится нелегко. Не рейс, а испытание. Ребята теперь постоянно на нервах, – я не могла признаться в том, что сама продолжаю побаиваться рыжего хищника. Мое доверие к нему понемногу крепло, но пока не стало достаточно прочным для того, чтобы я смогла легким движением руки по сенсорной плоскости снять три силовых поля, раскрыть все замки и раздвинуть створки из прочнейшего сплава. – Я тебя выпущу, Айри, но не раньше, чем корабль приблизится к атмосфере Тиолины. Мы полетим вдвоем отбирать твой корабль у Коррена и его пиратов. Возможно, к нам присоединится Дрем. Но в его участии я не уверена.– Я буду ждать наш первый совместный полет. Хочу тебе показать свое мастерство пилота не только в виртуальной игре, – Айри не стал меня упрекать в том, что боюсь его выпустить из тюремного отсека, я и была ему за это благодарна.– Постарайся вспомнить, кто мог пытаться тебя убить. Он может преследовать нас, – я попросила его не забывать об очень вероятной опасности. – Ты видишь сны?Айри кивнул.– Для нелианца это редкость, но, считай, нам повезло. Часть воспоминаний может вернуться во время сна. Надеюсь, тебе приснится тот самый враг.– Вероятность близка к нулю.– Почему ты так говоришь? – меньше всего мне в тот момент хотелось, чтобы наш оказавшийся весьма плодотворным диалог в итоге зашел в тупик.– Ответ прост, – Айри таинственно, интригующе улыбнулся, приподняв бровь. – Кэсси, мне снишься только ты. И в этих снах нам настолько хорошо вместе, что даже не хочется из них возвращаться обратно в скучную реальность.