Глава 20

Гриша шагал по лагерю, его сапоги хлюпали в грязи, а на плечах лежала тяжёлая вековая усталость.

Бой за комплекс закончился так же внезапно, как и начался. Как только защитники увидели первую белую ракету — сигнал к отступлению, — началась цепная реакция. Одни бросали оружие, другие просто разворачивались и бежали. Зачистка завода прошла без проблем.

Он вот он, направлялся к месту отдыха с дымящимся кофе в руке, от которого шел приятный аромат, конечной точкой его маршрута был большой тент, укрывающий, всех под ним от лучей закатного солнца, где уже собрались Канни, Джонас, Солф и Авис.

— Ну что, герои, — Канни, сидя на ящике с боеприпасами, поднял кружку с кофе. — Рассказывайте, как вы там в болоте воевали.

Гриша сел на свободный ящик, сняв шлем. Его волосы были мокрыми от пота, а лицо покрыто слоем грязи.

— В принципе нормально, если бы не гребанная стальная горилла, всеми фибрами своей механической души желаю разорвать тебя на мясные ленты, а так даже немного скучно. — Ответил Григорий, тактично умолчав о ситуации с Кованными, все же Авис был рядом и слушать его нотации у полковника не было ни сил, ни желания.

Благо Авис все понял и лишь кивнул, подтверждая его легенду.

— Ясно, а ты, Джонас, как докатился до жизни такой? — Канни повернулся к нему, ухмыляясь. — Ты ведь, чуть шашлыком не стал.

Джонас, сидя в углу с перевязанной рукой, хмыкнул. — Почти. Все, как всегда, пошло не плану. Если бы не твои ребята, ну и лично ты я бы сейчас был частью ландшафта, еще раз большое спасибо.

На этих словах лицо Канни растянулось в такой широкой улыбке, что казалось его лицо вот-вот лопнет, контрабандист откровенно наслаждался своим триумфом.

— Ты отлично справился, — Канни кивнул, его голос звучал искренне. — А твоя последняя атака была выше всяких похвал, — Сказал Канни и отпив и кружки продолжил более томным голосом.

— Жаль, конечно, МЭКа, его теперь только на металлолом. — Искренне сказал Канни, понятия не имея о каком «Гробе» он сейчас говорит.

— А тут ты ошибаешься. — Осек его Джонас.

— В смысле? — Хором вопросили, все присутствующие. — На их удивленные взгляды Джонас лишь вздохнул и опустив глаза в пол, с еле ощущаемой болью в голосе ответил.

— Его восстановят, только и всего.

— Ха, ха, ха. Надо ремонтникам бутылку про… — Закричал Канни, но не успел закончить, Гриша осек его острым взглядом, не зная в чем причина Канни решил отпустить эту тему.

А Солф, до сих пор молчавший и развалившийся на стуле, решил продолжить. — В кои то веки ты и твои суицидники сделали что-то полезное. — Обратился он к Канни сверля его взглядом.

— Все верно только не кои то, а всегда, причем в самом центре замеса. — пожал плечами и ответил Канни.

— Верю, охотно верю. — передразнил его Солф. — Конечно, конечно.

Канни усмехнулся, его взгляд упал на брюзжащего Ависа. — А ты, Авис? Где ты был, когда сбивали транспортники?

Авис поднял голову, его глаза сверкнули раздражением. — Гонял вражеские истребители. Если бы не мы, как таковой высадки вообще бы не было.

— Ага, конечно, — Канни подмигнул ему с издевкой. — Пешком ты был бы полезнее.

— Спасибо за совет, — сухо ответил Авис, но затем добавил: — Спасибо за Джонаса. Если бы не твои ребята…

— Не за что, — Канни махнул рукой. — Мы же кореша, а кореша должны помогать друг другу, верно?

Гриша наблюдал за этим обменом колкостями и издевками, чувствуя, как напряжение в его теле постепенно спадает. Они выжили. Они справились. И пусть всё прошло не так, как планировалось, главное — они были здесь, а не в деревянном макентоше.

— Ладно, — Канни встал, потянувшись. — Пора на боковою, думаю завтра наши навыки нам еще понадобятся. Все понимающе кивнули и похватав свои кружки начали разбредаться по лагерю.

— Джонас, ты молодец, — сказал Гриша, вцепившись в руку своего товарища.

Тот улыбнулся, его лицо, обычно суровое, смягчилось. — Спасибо, Гриша. Мы все молодцы.

Парень ушел, а Григорий с трудом переставляя ноги, и тут даже кофе не особо помогало, сейчас в спокойной обстановке он в полной мере осознал, насколько он устал за прошедший день.

…

Тем временем в штабе царила тяжёлая атмосфера. Командующий операцией Люций сидел за столом, уткнувшись в отчёт о потерях.

Цифры были неутешительными: два десятка "Дуг", девять МЭКов уничтожены безвозвратно, ещё семь — сильно повреждены. Десяток дронов, радар ПВО, упавший в котлован…

Каждая строчка отчёта была хлестким ударом по его репутации. Но больше всего Люция беспокоили взгляды. Злобные, брезгливые, полные скрытого недовольства. В штабе это не оговаривалось вслух, но все понимали без лишних слов.

Его группа поддержки, почти в полном составе, сгинула в потоках расклеенного метала. Те, кто остался, смотрели на него с подозрением.

Люций чувствовал, как его авторитет тает, словно песок сквозь пальцы. И он уже реально боялся, что до базы Легиона он просто не дотянет. Разозлённый друг кого-то из погибших мог настигнуть его гораздо раньше.

Тем временем Кан и Леви, сидя в углу, попивали кофе и наслаждались зрелищем. Люций, сидевший на некотором отдалении, казался им жалкой фигурой.

— Мы не слишком жёстко? — спросил Леви, поднимая кружку.

Кан лишь усмехнулся. — Его предупреждали. И не раз. Если не дурак, то понял бы. А дураков не жалко.

— Ну-ну, — Леви уже хотел пожурить напарника, но остановился. — В любом случае, если с Люцием что-то произойдёт, весь геморрой ляжет на меня.

— Не парься, — Кан отхлебнул кофе. — Я знал, что так будет. И провёл с личным составом штаба разъяснительную беседу.

Леви улыбнулся, его глаза сверкнули хитро. — Какой хитрый жук.

— Да я такой, — Кан подмигнул.

Они обменялись понимающими взглядами. Люций был обречён, и они это знали. Но пока он сидел там, в своём углу, они могли наслаждаться моментом.

Люций, чувствуя их взгляды, поднял голову. Его лицо было бледным, а глаза — полными злости и страха. Он понимал, что его карьера, а может, и жизнь, висят на волоске. Но он не собирался сдаваться.

— Кан, — резко обратился он к своему сопернику. — Ты думаешь, я не понимаю, что происходит?

Кан поднял бровь, его лицо оставалось невозмутимым. — А что происходит, Люций?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Нет, не знаю. Но если у тебя есть вопросы, задавай.

Люций стиснул зубы, его пальцы сжали край стола так, что кости побелели. Он хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Вместо этого он встал и вышел из здания мобильного штаба, оставив за собой тяжёлую тишину.

Кан и Леви переглянулись, и тут же довольно захихикали. — Ну что, — сказал Леви, — похоже, он всё понял.

— Да, — Кан кивнул. — И это только начало, но не будем заглядывать наперед.

Сказал Кан отпил из кружки дымящийся напиток, его лицо, обычно спокойное, теперь выражало лёгкое беспокойство. Он перешел к столу, где были разложены планшеты с картами и пометками.

— Меня больше интересует, следует ли нам ждать ответного визита, — сказал он, отставляя кружку.

Леви, сидя напротив, улыбнулся. — Не парься. Со мной связались представители корпорации. Они уже вступили в переговоры.

— И что? — Кан поднял бровь.

— А то, что комбинат, скорее всего, останется за нами.

Кан лишь пожал плечами. — Нам-то какая разница? Да и вообще, для отвлекающего удара мы задействовали слишком много ресурсов.

— Кстати об ударах, — Леви наклонился вперёд. — От Инока что-то слышно?

— Нет…

Кан покачал головой, его лицо стало серьёзным. — И меня это беспокоит.

— Не тебя одного, — вздохнул Леви. — Они пропустили первый сеанс связи. Следующий через... — он взглянул на часы, — через два часа. Если не ответят на него, придётся действовать по плану Б.

— Не хотелось бы, — пробормотал Кан, — но, возможно, придётся.

Чтобы развеять напряжение, Леви решил сменить тему. — Ну, как там твой Гриша поживает?

Лицо Кана заметно оживилось. Он уже читал отчёт, и теперь его глаза сверкнули гордостью. — Ты не поверишь, этот пиздюк...

…

Гриша сидел за штурвалом вездехода, его пальцы судорожно сжимали винтовку. Их машина мчалась по размытой дороге, колеса взбрызгивали ядовитую жижу, оставляя за собой чёрные брызги.

Токсичные дожди превратили землю в топкое месиво, а тусклый свет луны едва пробивался сквозь плотные облака, окутавшие небо. Фары были выключены — свет привлекал внимание, а здесь, нейтральной полосе, каждая тень могла быть врагом.

— Гриша, ты вот мне скажи… на кой хрен нас подняли среди ночи? — Солф, откинувшись на водительском сиденье, зевнул так, что челюсть хрустнула. Его голос был хриплым от недосыпа.

Гриша, не отрывая глаз от темноты за лобовым стеклом, пробурчал: — Диверсионная группа выходит. Мы должны их встретить. Всё, что мне сказали.

— Разбудили посреди ночи… полчаса на сборы… — Солф едко фыркнул, разминая затекшую шею. — И вот мы уже час ползём поэтому полу болоту. А че, они сами выбраться не могут? Ленивые сволочи.

— Никто не знает, где они выйдут, связи нет. Поэтому все свободные отряды и отправили проверить места куда они могут выйти хотя бы в теории.

Солф повернулся к нему, его лицо в свете приборной панели казалось бледным и измождённым. — А мы-то тут при чём?

— Понятия не имею. Сказали: в случае кипиша будем резервом.

— Заебись… — Солф швырнул в угол кабины пустую гильзу, которая звякнула о металл.

Вездеход дёрнулся, проваливаясь в очередную яму. Грязь хлюпнула под колёсами, машина зарычала, вырываясь на относительно ровный участок. Гриша мысленно поблагодарил механиков — двигатель работал как часы, несмотря на адскую смесь токсинов и грязи.

— Точка «Альфа» через километр, — сообщил голос из рации. Это был Серый.

Гриша кивнул, хотя знал, что его не видят. Взвод из шести машин рассредоточился, держа дистанцию. Пехота в кузовах молчала — все понимали: ночь, тишина и болото делают их лёгкой добычей, и надо держать ухо в остро, а рот закрытым.

…

— Прибыли, — Солф заглушил двигатель. Вездеходы замерли у края полуразрушенного моста, который когда-то вёл к шахтерскому комплексу.

Они подъехали ближе и оказались на месте — десятке полуразрушенных зданий, которые, словно призраки, возвышались над пустошью.

Гриша, оценив обстановку, распределил людей по зданиям. Всё было сделано быстро и чётко, но нервное напряжение витало в воздухе. Все же они были здесь не просто так.

Солф взял бинокль, сканируя местность. — Тишь да гладь… Если бы только не комары. — Он шлёпнул себя по шее, размазывая ядовитую слизь насекомого.

Григорий не ответил, и начал раздавать приказы. — Парни, на позиции. Только тихо.

Гриша последовал их примеру и забрался на третий этаж одного из зданий. Отсюда открывался вид на окружающую пустошь — бескрайнюю, мрачную, освещённую лишь тусклым светом луны.

Он огляделся, убедившись, что всё спокойно, и сел на пол, прислонившись к стене.

— Теперь нам остаётся только ждать, — пробормотал он, чувствуя, как усталость накрывает его волной. Его голова уже начала клониться в сторону, но он вовремя пришёл в себя.

— Парни, не спать! — крикнул он в коммутатор, его голос был резким, но в нём чувствовалось беспокойство. — Если мы все позасыпаем, это будет самый тупой некролог в истории.

— Поняли, — ответили ему уставшие голоса.

«Ну хоть ближняя связь работает», усмехнулся сам себе Гриша. «И на том спасибо».

Так, в ожидании и борьбе с накатывающим сном, прошли три часа. За это время ничего не произошло. Ничего, кроме пары ночных птиц, пролетевших над комплексом, и странного шестиногого существа, похожего на оленя, которое забрело на территорию и так же быстро исчезло в темноте.

— База, база, приём. Слышно? — Гриша нажал на переключатель коммутатора.

— Чётко. Что у вас?

— Все чисто. Наших не видно.

— Принято. Продолжайте наблюдение.

— Долго ещё? — раздражённо спросил Гриша.

Ответом ему было лишь молчание.

— Да, тут и без слов понятно, что мы тут надолго, — пробормотал он, щёлкнув тумблер и отключив коммутатор дальней связи.

По началу ему казалось, что это опасно — всё же дальнюю связь могли отслеживать. Но его опасения были напрасны. Коммутатор был лазерным и передавал данные без использования радиоволн.

Гриша вздохнул, глядя на часы. Время тянулось мучительно медленно. Он знал, что его люди устали, но спать было нельзя, даже на пять минуточек, а так хотелось.

— Эй, Гриша, — раздался голос Солфа в комме. — Ты как там?

— Живой, — ответил Гриша, стараясь звучать бодро. — А ты?

— Скучаю по своей кровати, — усмехнулся Солф. — Но держусь.

— Молодец, — Гриша улыбнулся.

Гриша снова взглянул на пустошь за окном. Где-то там, в темноте, мог скрываться враг. Или союзники. Или никто, что было вероятнее всего.

— Солдат не спи, а то подохнешь, — ударил чей-то голос в его уши.

Гриша моментально развернулся, с винтовкой наготове, готовый бороться за свою жизнь. Но его винтовку перехватили — массивная перчатка вцепилась в ствол автомата, зажав его как тиски. Гриша с опаской переглянулся на незваного гостя, его рука инстинктивно потянулась за пистолетом...

— Расслабься, свои, — ответил незнакомец, убирая руку со ствола.

— Чем докажешь? — Гриша не опускал руку с пистолетной кобуры, его глаза сузились от напряжения.

Незнакомец в серой броне приложил руку к вискам и произнёс: — Небо серое, дожди кислотные.

Гриша наконец-то успокоился. Это был пароль, известный только своим. Он опустил винтовку, но напряжение в его теле не исчезло.

— Долго вы, — пробормотал он, глядя на незнакомца.

— Были свои причины, — ответил тот, и присел на пол, опершись о стену.

— Как же он задолбал, — ныл «Дракон», снимая свой шлем.

Гриша присмотрелся. Перед ним был самый обычный мужик лет тридцати, но в его чёрных глазах читался инстинкт убийцы. Это не давало Грише покоя, даже учитывая, что перед ним союзник.

— Чего стоишь? Сигаретой угостишь? — спросил Дракон, протягивая руку.

— Без проблем, — Гриша уселся рядом, подкурил собеседнику сигарету и спросил: — Ты один?

— Не, со мной ещё семеро.

— Да? А где они?

— ААА! Командир, у нас гости, — раздался у него в шлеме сразу несколько голосов.

— Спокойнее, спокойнее, свои, — ответил Гриша, стараясь звучать уверенно.

— Скоро отправляемся, — добавил, сидящий рядом «Дракон».

— Но это не факт, — продолжил «Дракон», нехотя поднявшись с пола и подошедший к терминалу связи.

Гриша наблюдал за ним, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает. Дракон, казалось, знал, что делает. Его пальцы быстро бегали по клавишам терминала.

— База на связи группа «Шакал – два»…

Из короткого доклада диверсанта Гриша понял, что группе пришлось разделиться. К счастью, полковника, им всем было приказано немедленно вернуться на базу.

— Ух, — сказал Дракон, выключив коммутатор и потянувшись. — Не смотри на меня так, дай отдохнуть пять минут. Хвоста нет, мы проверяли.

— Это уже радует, — ответил Гриша, глядя на него. — Вы хоть сделали то, что хотели?

— Да, — ответил Дракон, повернувшись вполоборота и пальцем указывая на небольшую металлическую коробочку, висящую у него на поясе.

— И это всё? — Гриша поднял бровь.

— Да, — Дракон усмехнулся. — Пиздец, правда?

— Не то слово, — Гриша кивнул, а осознание то, что все жертвы их и не только их группы были ради этого, больно ударили в мозг.

— Парни, через пять минут заводите машины, — крикнул «Дракон» в общий канал, покуривая сигарету напротив окна.

Тем временем Гриша подошёл ближе. На фоне «Дракона», в его стелс-костюме и с мультилазером за спиной и окутываемый светом местной луны был больше похож на героя фантастического фильма, а он в своём простом снаряжении на его фоне смотрелся крайне блекло, а если точнее как бомж.

Стелс-костюм «Дракона» был произведением инженерного искусства. Он состоял из множества слоёв адаптивного камуфляжа, который менял цвет и текстуру в зависимости от окружения.

На спине у него висел массивный рюкзак с боезапасом для мультилазера — оружия, способного выпускать лучи разной мощности и частоты. Всё это внушало уважение и немного страх.

— Красиво, — пробормотал Гриша, не отвечая, а вглядываясь в приглушённые цвета синей луны. Она окрашивала всё вокруг в причудливые оттенки: деревья, здания, кусты — всё казалось нереальным, словно из другого мира.

Дополняли картину еле видимые светлячки, мерцающие в воздухе где-то вдалеке.

— Стоп, какие светлячки? Ложись дебил! — Вдруг заорал «Дракон», хватая Гришу в охапку прямо в полете на землю.