Глава 26

Определенно, дворцовые коридоры были самым неподходящим местом для того, чтобы обсуждать хоть сколько-нибудь важные дела. И если поговорка о том, что и у стен есть уши, в остальных уголках королевства была лишь поговоркой, то здесь вполне мог обнаружиться подслушивающий артефакт.

Так что архимаг благоразумно не задавал лишних вопросов на всем, к слову, довольно протяженнос пути в библиотеку. Или это мне так показалось, что мы долго шли? Кажется, бедняга Гренрей вывалил на меня все свои знания об истории королевской семьи, байки про тайные замковые ходы, что-то даже бубнил о растениях в оранжерее. В конце концов я поняла, что архимаг крайне мне мешает сосредоточиться.

- А умеете вы поразить женщину, маэтр Гренрей, - вздохнула я, с трудом дождавшись окончания очередной занудной лекции. - И на что только девушки сбегаются? Наверное, вы при них молчите?

- Скажите, Мелисса, - прищурился архимаг. - Вас змея в детстве не кусала?

- А почему вы спрашиваете? - искренне заинтересовалась я.

- Язык у вас ядовитый.

Вот дьявол, неужели он обиделся? Впрочем, сам хорош, я экскурсию с лекцией не заказывала. Всего и дел-то было, проводить меня до нужного места и тихонечко посидеть, не мешать. Что-то мне правда подсказывало, что архимаг тихонечко сидеть и не мешать в принципе был не в состоянии. Даже в храме знений и тишины.

- Что вы ищете? - резко спросил мужчина, закрывая дверь на четыре заклинания разом. И если первые три мне были известны, то четвертое - явно магия высшего порядка.

Тут только я заметила, что архимаг будто разом скинул лет десять. Передо мной стоял влюбленный в приключения молодой мужчина с горящим взглядом и азартной улыбкой. Кажется, я слишком поторопилась записать его в зануды. А экскурсия по дворцу нужна была лишь для отвода глаз.

- Скажите, господин архимаг, - осторожно начала я. - Вы прежде встречались с мастером Рафасом? Порой мне кажется, что вы знакомы, или могли бы быть...

- Я бы непременно это запомнил, Мелисса, - возразил Гренрей. - В этом и есть ваша теория?

- Не в этом, - покачала я головой. - Но у меня есть еще один вопрос, немного неудобный. Скажите, маэтр Гренрей, вы меня трогали?

Архимаг закашлялся, а я только после повисшего в воздухе вопроса поняла, как двусмысленно он прозвучал. Нужно было срочно исправиться.

- Вы не то подумали! - возмутилась я. - Магией трогали? Сегодня за завтраком...

- Нет, - дернул головой мужчина, разом посерьезнев. - Вам ли не знать, что магические прикосновения без согласия...

- Вот! - обрадовалась я, не давая ему договорить. - А еще, это говорит о том, что за столом присутствовал кто-то с высшим резервом. А маги такой силы внесены в королевский реестр.

- Только в том случае, если этот резерв кто-то проверял, - осадил меня архимаг. - А вот если он проявился не при рождении, а позже? Например, в результате какого-то магического всплеска?

- Не поищем - не узнаем, - философски заметила я. - Неужели вы не проверяли претендентов на роль придворного мага? Удивительная беспечность!

- Знаете, Мелисса, - задумчиво произнес Гренрей, - иногда такие проверки дают совсем не тот результат, который стоило бы... В противном случае... Впрочем, неважно, вы правы, давайте поищем.

И почему мне казалось, что архимаг знает, что мы ничего не найдем? Чувствуя себя невероятно глупо, я принялась тщательно выискивать знаковые имена в принесенном Гренреем талмуде. Никого. Ни самого подозрительного из всех соперников Рафаса, ни Торрота, ни даже Дейра. От отчаяния я даже Альрона проверила, как, впрочем, и самого Гренрея. Архимаг наличия у себя высшего резерва не отрицал, но остался непреклонен: он ко мне не прикасался.

- Ладно, я была не права, - призналась я. - Выходит, мы так и не приблизились к разгадке. Что ж, только и остается, что посетить оранжерею, понежиться в термах... Что там еще есть у вас во дворце?

- Конные прогулки, - усмехнулся архимаг.

- Нет уж, это как-нибудь без меня.

- Вы боитесь лошадей? - изогнул бровь мужчина. - Серьезно? Вы?!

- Мы с ними друг друга не понимаем, - дернула я плечом. - В самом деле, господин архимаг, вы же не думали, что я всемогущая? У меня тоже есть слабости.

- Сейчас я думаю о том, что королевские маги порой, откровенно говоря, достаточно часто, ездят верхом, - прищурился Гренрей. - Как вы собирались этого избежать?

- Да помогут мне стихии, - смиренно пробормотала я.

В конце концов, никто не запрещает выбрать любое другое животное. Или и вовсе зачаровать какое-нибудь кресло и подтолкнуть его воздушной стихией. Воображение мигом нарисовало картину: я, облаченная в какое-нибудь крайне неподходящее платье, обязательно с глубоким декольте и корсетом, впивающимся в бока, восседаю в розовом кресле. А вокруг скачут на конях боевые маги... Жуть!

- И вообще, до этого момента еще нужно дожить, - вздохнула я. - А с моими доброжелателями победа в состязании превращается в весьма трудную задачу.

- Вы ведь не на должность гувернантки юных магов претендуете, - напомнил Гренрей. - Да и сил у вас достаточно.

- Ну да, достаточно, - весело заметила я. - Я, конечно, далека от вас, маэтр Гренрей, ваше имя есть в этой удивительной книге. А вот на букву "Л"...

Ради шутки я даже долистала до нужной части списка, а потом принялась зачитывать фамилии:

- Латор Вернон, Ладиер Гарри, Лион Мелисса... Постойте...

Я моргнула раз, другой... Этот какая-то другая Мелисса или?...

- Кажется, я действительно не все о вас знаю, - пробормотал архимаг.