Глава 28

На мгновение я опешила. Мне ведь послышалось? Или архимаг королевства действительно только что предложил мне с ним пообедать? На всякий случай я переспросила:

- Что, простите?

- Пообедайте со мной, Мелисса, - с легкой полуулыбкой произнес Гренрей. - Если вы, конечно, не заняты.

- Занята?

- Во дворце полно развлечений, - пожал плечами мужчина. - Но я бы хотел обсудить с вами сложившуюся ситуацию, если вы не против.

- Так бы сразу и сказали, - с облегчением вздохнула я.

Или не с облегчением? Кажется, у меня в животе только что скончались в муках едва родившиеся бабочки. Хотя, с чего это я так размечталась? Напыщенные высокомерные снобы вроде Гренрея никогда мне не нравились. Мужское внимание было приятно, конечно, но не настолько, чтобы таять от одного приглашения разделить трапезу.

- Вы не возражаете, если мы ненадолго оставим дворец? - уточнил архимаг. - Я знаю прекрасное место, где готовят порой лучше, чем на королевской кухне. Только, умоляю, не говорите об этом его величеству.

- Да я с ним как-то вообще нечасто общаюсь, - пробормотала я. - Простите, маэтр Гренрей, мне нужно переодеться. Платье прекрасно, но, боюсь, для выхода в город не подойдет.

- Да, конечно, - кивнул мужчина. - Алан. Вы можете называть меня Алан.

- Я подумаю, - улыбнулась я, выскальзывая за дверь.

Итак, впереди меня ждал деловой обед в каком-то столичном заведении. Возможно, архимаг решил приоткрыть завесу тайны моего увеличившегося резерва. А из дворца меня уводил, потому что здесь и у стен есть уши. Или...

Или попросту решил оставить меня где-нибудь в городе, а на дворцовые ворота наложить защитные чары, чтобы я не смогла вернуться. Глупость, конечно, но выглядело вполне логично. Зачем Гренрею проблемы? А пока все неприятности во дворце случались именно из-за меня. Или со мной.

Нетрудно было догадаться, что решение напрашивалось само собой: ловить на живца или вышвырнуть этого самого живца прочь. Хотя, говорил же архимаг, что не собирается приглашать в придворные маги того, кто способен бросить смертоносное заклинание в спину. А значит, он все же собирался выяснить, кто из магов, претендующих на эту честь, оказался нечистым на руку и чары.

В комнате меня встретила Фифа. Птица за время моего отсутствия даром ни единого мгновения не потеряла: в гнездо были свиты даже занавески, прежде обрамляющие окно. Счастливая Фифочка жмурила на солнце глазки, растапливая подмороженную голову и издавала странные звуки, больше похожие на мурлыканье кошки.

- Вернулась? - обрадовалась птица при виде меня. - И что случилось?

Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал мне, что я всерьез буду советоваться с жареной индейкой, я бы засомневалась в том, что на этого шутника не наложили ментальные чары. Сейчас же я только вздохнула и принялась в подробностях рассказывать фамильяру об утренних приключениях.

Фифа неожиданно оказалась прекрасным слушателем. Ни разу не перебила меня зря, ни о чем не спросила, только кивала, приоткрыв клюв. Лишь когда я закончила рассказ, птица выбралась из гнезда и почти по-человечески вздохнула.

- Дело ясное, что дело темное, - изрекла она.

- Дальше-то что? Что, если я больше не попаду во дворец?

- Мелисса, архимаг не настолько глуп, - покачала головой Фифа. - А еще - просто так никто никому платья не выбирает.

- Что ты хочешь сказать? - насторожилась я.

- В придворные игры веселее играть толпой, - хихикнула индейка. - Мел, разве можно соваться туда, где ты ничего не смыслишь? Ты совершенно несведуща ни в придворных забавах, ни в дворцовых интригах.

- И до этого момента совершенно от этого не страдала, - фыркнула я. - А ну, рассказывай, что там за история с платьем. И главное - откуда ты об этом знаешь?!

Со вторым вопросом все было проще некуда. Скучающая Фифа бродила по дворцу, подглядывая за слугами и высокородными обитателями. А не заметили ее потому, что хитрая индейка все это время сжимала в клюве найденный в моей сумке артефакт, отводящий взгляд. Вот и вышло, что птица осталась незамеченной, хотя подслушала уйму разного, по большей части совершенно ненужного.

С трудом продравшись через толщу сплетен о распутных кухарках и целомудренных прачках, я, наконец, добралась до истории с платьем.

- Его величество поспорил с Альроном, - веселясь, рассказывала Фифа. - Подробности я расслышала плохо, но твое имя и имя Гренрея прозвучали четко. И про платье там тоже было. И про еще что-то, там тоже было плохо слышно.

- Толку от тебя, - вздохнула я. - Только раззадорила. И как теперь узнать, что нужно Гренрею?

- Так иди на обед, - посоветовала Фифа. - И узнаешь, что хотела, и поешь вкусно, он же обещал. Глядишь, по пути и еще чего выведаешь.

Птица была права. Вот только к обеду нужно было подготовиться и быть во всеоружии в самом прямом смысле этого слова. Так что я отыскала свое единственное подходящее платье, под него нацепила штаны, в карманы которых запихнула те артефакты, которые, по моему мнению, могли бы пригодиться. А что до Фифы...

- Слушай, окажи мне одну услугу, - попросила я фамильяра. - Пока меня нет, погуляй, пожалуйста, по дворцу.

- Кого искать? - с энтузиазмом воскликнула понятливая индейка.

- Того, кого нет, - отозвалась я. - Вряд ли наш уход останется незамеченным. Я хочу узнать, кто отправится за нами следом...