Глава 33
В ушах звенело, словно какой-то шутник нацепил мне на голову чугунную кастрюлю и от души постучал по ней половником. Глаза я открыла с трудом и едва не ослепла от сияющего прямо над моей головой огненного шара. К счастью, хотя бы не горячего: то ли маг решил, что сожженная матресс Лион ему ни к чему, то ли родная стихия отказалась причинять мне вред.
Я попыталась пошевелить руками, но не вышло: запястья оплетали тяжелые браслеты. Я слышала о таких: подавляют любую силу, не только магическую, но и жизненную. Ну, и кому понадобилось оставить меня в столь плачевном положении?
Место, где я очнулась, мало походило на подвал. Скорее на какую-нибудь тайную лабораторию взбесившегося мага. Повсюду склянки с зельями, разобранные и работающие артефакты, под потолком летают магические сгустки, не нашедшие точки приложения. Главное, чтобы на меня не приложились.
Я оказалась прикованной к чему-то среднему между столом для опытов и ритуальным камнем. Жалкая попытка пошевелить ногами тоже не увенчалась успехом: мой пленитель не пожалел ни сил, ни браслетов. На щиколотках они были чуть толще, видимо, на всякий случай. А вот самого мага видно не было.
- Эй, есть кто живой? - прохрипела я. В горле пересохло и голос казался чужим.
Откровенно говоря, я не рассчитывала на то, что кто-нибудь прямо сейчас выскочит, будто черт из табакерки, и примется со мной здороваться. Поэтому, когда дверь тихонько заскрипела, я насторожилась. А увидев, кто вошел, и вовсе растерялась.
На пороге стояла Лейна, живая и невредимая, с подносом в руках. На нем угадывалась кружка и склянка с каким-то мутным зельем. Неужели она всерьез думает, что я решусь хоть что-то выпить из ее рук?! Хотя, еще немного, и можно будет моего согласия не спрашивать. Дьявол, как мы с Аланом могли так ошибиться? Очевидно, что опасность поджидала не во дворце, а здесь. И исходила от...
Да нет, глупости. Не могла простая подавальщица подчинить четыре стихии настолько, чтобы создать угрозу целой столице. И для чего ей я?
- Как себя чувствуете, матресс Лион? - ехидно уточнила Лейна, оставляя поднос на свободной части стола. - Готовы свернуть горы? Или, может быть, не можете и песчинку передвинуть? Кстати, хотите воды?
- Что тебе нужно? - прохрипела я. Нет, таким голосом переговоры вести решительно невозможно. Терпеть не могу, когда я - слабая, а мой противник силен. Так что я сделала самое меньшее, что могла: несколько раз кашлянула, возвращая голос к почти прежнему. - Ты ведь тоже и песчинку не передвинешь, верно? Кто тебе помогал?
- Знаешь такую дневнюю мудрость, Мелисса: многое знающие живут недолго? - хмыкнула девица. - К чему вопросы? Главное, что все получилось так, как должно было. Ты скоро лишишься своих сил, а маэтр Гренрей будет свободен...
- Ты ведь догадываешься, что его свобода и ваша с ним невзаимная любовь ну никак не связаны, да? - прищурилась я. Бравада давалась с трудом, но я скорей умру, чем позволю считать себя слабой.
- Возможно, - со странной улыбкой пожала плечами Лейна. - Почему-то господин архимаг предпочел невзрачную толстобрюхую селянку. Но это ничего, я не гордая. Даже готова до конца своих дней отзываться на отвратительное имя...
- Не-ет, вот это вряд ли, - фыркнула я. - Алан не настолько глуп, ты всерьез думаешь, что простенькие чары заставят его думать, что ты - это я?!
- А кто говорит о простеньких? Ладно, хватит. Я и так ждала слишком долго.
В два шага она подскочила к подносу, опрокинула содержимое склянки в кружку, в которой, вероятно, было что-то еще. Жидкость задымилась, а по комнате разлился аромат свежескошенной травы и лаванды. Наверное, местами даже приятный, если не знать, что именно так пахнет.
- Он узнает и никогда тебя не простит, Лейна! - предупредила я.
- Не узнает, глупенькая, - захохотала подавальщица. - Рассказать-то будет некому! И вообще... Хватит, наболталась уже! Зеран, заходи! Все готово!
Тот, кого она звала, появился так скоро, что у меня создалось впечатление, что он ждал за дверью. До этого момента я искренне полагала, что больше участия Лейны в этой истории меня ничего уже не удивит. Как же я ошибалась!
Потому что в комнату безумного мага вошел тот, кого я вообще не ожидала увидеть. Тот, кого я знала, но не подозревала ни разу, потому что... Дьявол, я и сама не знала, почему. Может, из-за того, что он казался мне доброжелательным. Может, слишком старым. А может...
- Мастер Торрот... - пробормотала я, с недоумением глядя на того, кого прежде я считала безобидным магом земли. - Вы?..
- Мастер Торрот... - проскрипел он, кривя губы в насмешливой улыбке. - Почти, Мелисса, почти... Старик давно живет отшельником в лесах Ирадании. Зато послужной список у него настолько безупречный, что никому и в голову не пришло проверять его.
- Как не пришло?! - удивилась я. - Нас же проверяли... Когда мы только пришли во дворец. Или?..
- Старика Торрота никто не стал тревожить, Мелисса, - хмыкнул маг, которого подавальщица назвала Зераном.
Судя по всему, обладатель четырех стихий. Высшего резерва. Безумный, опасный и готовый на все для достижения своей цели. Знать бы еще, какой...
- Что тебе нужно?! - воскликнула я.
- Я ведь говорила, что она глупа, - захохотала Лейна. - Хватит болтать, Зер, сделай уже то, что хотел!
- Не сейчас, - раздраженно бросил человек с обликом мастера Торрота. - Еще один удар колокола. А пока... Что ж, пока я могу удовлетворить твое любопытство, Мелисса.
- Зачем ждать?! - взвизгнула подавальщица. - Я хочу стать ей прямо сейчас! Что, если Алан все-таки придет ее спасать?!
- Непременно придет, сестричка, - кивнул маг. - Непременно... К этому времени вся сила девчонки станет моей. А ее внешность - твоей. И в королевстве появится новый архимаг...
- Нет уж, я на такое не согласна! - решительно возразила я. - Вы меня спросили? Может, моя сила дорога мне как память о приключениях бурной молодости? Да и вид толстобрюхой, а скорей уж пышнотелой селянки я ни на что не променяю!
- Когда она замолчит, Зер? - капризно протянула Лейна. - Может, уже пора влить в нее зелье?
- Рано, сестричка, рано, - покачал головой Зеран. - Мне придется снять с нее браслеты, а это возможно только когда она достаточно ослабнет. Что за?..
Откуда-то раздались странные звуки, будто где-то ползла и шипела огромная змея. Зеран и Лейна переглянулись, в глазах обоих промелькнул испуг.
- Я же говорила! - в отчаянии воскликнула Лейна. - Нужно было раньше!
- Будь здесь, я проверю, - приказал маг, выскальзывая за дверь.
Подавальщица с ненавистью уставилась на меня. А я вдруг поняла, что это - мой единственный шанс. Она амбициозна, но недальновидна. Порывиста, эмоциональна и тупа как гоблин. А значит, можно немножечко схитрить.
- А ты всегда его слушаешься, да? - поддела я Лейну. - Старший брат, да?
- Замолчи, - прошипела девица, но я почувствовала, что попала в ее слабое место.
- Даже если я замолчу, ты все равно будешь ему подчиняться, Лейна. А ты уверена, что он сделает так, как ты просишь? Уверена, что превратит тебя в меня? И скажи мне, зачем тебе Гренрей, если он перестанет быть архимагом?
- Как это перестанет? - искренне удивилась глупышка.
- Ну подумай сама, зачем королевству два архимага? А если на это место метит твой брат, выходит, кто-то должен уйти. И вряд ли Алан согласится сделать это мирно. Значит, кто-то кого-то убьет, уж извини.
- Что же делать?! - взвыла Лейна. - Вот дьявол! Делать-то что?!
- Ты меня спрашиваешь? - уточнила я.
Подавальщица отмахнулась. В ее крохотном умишке происходила самая настоящая борьба. На одной чаше весов стояла привычка слушаться старшего брата, подчиняться ему, делать все, что он попросит. А на другой - простое женское счастье с обожаемым архимагом, который нужен был ей только в этом качестве. Вероятно, амбициозная девица мечтала распрощаться с грязной работой и наивно полагала, что удачное замужество позволит ей приблизиться к короне. Что ж, не буду ее разубеждать.
Сейчас мне оставалось только одно: дождаться, пока она примет решение, которого я так от нее ждала. И ни в коем случае нельзя было советовать ей так, чтобы она догадалась, что где-то кроется подвох. Но намекнуть-то можно?..
- Тебе и твоему брату стоит быть осторожнее... Алан готов убить любого, кто уронит даже волос с моей головы...
Ну же, глупенькая, соображай скорее!
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Откуда-то из-за двери мы услышали взрыв. Я от неожиданности вздрогнула, а Лейна, вопреки приказу Зерана, просилась к кружке с зельем.
- Пусть катится к дьяволу! - в сердцах выкрикнула она. - Я хочу стать его женой, а не узницей королевских казематов! А тебе на этом свете не место!
- Не забудь браслеты расстегнуть, - напомнила я.
Будь на месте Лейны кто-то посообразительнее, непременно почуял бы, что пахнет жареным. Но подавальщицу настолько оглушило страхом и ослепило маячившим перед ней семейным счастьем с маэтром Гренреем, который о матримониальных планах Лейны вряд ли подозревал, что девица едва ли не поблагодарила меня за подсказку.
Лейна подскочила ко мне с простым медным ключом и ловко расстегнула застежки на всех четырех браслетах.
- А теперь ты выпьешь зелье! - с воодушевлением воскликнула она.
- А вот это вряд ли, - улыбнулась я, чувствуя, как бурным потоком хлынула в мое тело магическая сила.
Из моих ладоней вырвались одновременно и огненные плети, и воздушные вихри. Они сплелись с извивающимися лианами, подгоняемыми бурными потоками воды.
- А-а-а! - заорала Лейна, но было уже поздно.
Только что она совершила главную ошибку в своей жизни. А в следующее мгновение дверь комнаты слетела с петель.