ГЛАВА 4. Кольцо судьи

Ливень выстраивал в ночи неровную водяную стену. Улицы опустели, лишь изредка по дороге проносились машины. Неряшливого вида мужчина с поцарапанной щекой и странным пустым взглядом уверенно шагал без зонта прямо по лужам, черпая ботинками холодную воду. Вот показались железные прутья ворот центрального парка. – Закрыто, – с досадой произнёс человек. Он прошёл немного вдоль забора до раскидистого дерева. Грузный мужчина с мальчишеской легкостью вскарабкался по дереву и перекинул ногу через забор. Руки вцепились в скользкий, проржавевший металл, затем пальцы разжались, и человек со смачным хлюпаньем свалился в грязь по ту сторону забора. Ладони саднило, на ногу стало больно наступать, но мужчина не обращал внимания на эти пустяки. Он спешил вглубь парка, на самые тёмные аллеи. Нога запнулась. Человек сморгнул, помотал головой. Его взгляд стал растерянным. Мужчина с удивлением оглядывался, поёживаясь от холода. От чёрных деревьев отделилась тень. Стена дождя расщепилась так, что вода не попадала на фигуру в чёрных джинсах и ветровке с небрежно накинутым капюшоном – как будто дождь натыкался на невидимый зонт. Даже лужи расступались в стороны там, куда только собирались шагнуть ноги в совершенно сухих светло-серых кроссовках. – Верни кольцо! – властно произнёс знакомый голос. Мужчина перевёл дух. – Это ты? – с нервным смешком сказал он. – Сколько можно повторять: нет у меня твоей безделушки. – Кольцо в нагрудном кармане, – теперь знакомый голос звучал скучающе-равнодушно. Расцарапанная рука невольно дёрнулась к карману. Там действительно прощупывалось что-то, похожее на недавнюю удачную добычу. Мистика! Кольца не могло там быть, мужчина хорошо помнил, как положил старинную драгоценность в тайник в подоконнике. На завтра назначена встреча со знакомым ювелиром, тот сильно заинтересовался антикварным перстнем. – Кто ты? – вырвалось у мужчины. Его затрясло от накатившего суеверного ужаса. Почему капли дождя продолжают расступаться? Из-под капюшона послышался смешок. – Для кого как. Для тебя, например, – смерть. Не люблю пафосных выражений, но тут оно к месту. Никто не смеет украсть кольцо судьи великого Грарга. Только что у тебя был последний шанс отдать кольцо и забыть обо всём, но ты этот шанс не использовал. Сквозь пелену дождя сверкнуло длинное лезвие. – Помогите! Кто-нибудь! Обезумевший от страха человек помчался по аллее. – Ещё и трус, – с презрением прозвучало прямо за спиной. От внезапной боли мир закачался. Ноги подкосились, и мужчина рухнул лицом в мутную лужу.